AVANT-PROPOS

»3'il est un Art dont les principes doivent être faciles à saisir , et les opérations simples et d'une exécution peu embarrassée, c'est, sans doute, l'Agriculture. Consacrée à faire naître, du sein de la terre, les trésors d'une abondance sans cesse renaissante , à répartir entre tous les habitans du globe , des moyens variés de subsister et de se vêtir , elle occupe une multitude de bras, et elle choisit , pour ses nombreux agens , les hommes les plus rapprochés de la nature, ceux qui naissent, vivent, meurent et se succèdent sur les champs mêmes qu'ils sont appelés à fertiliser. Le savoir de ces hommes , que l'on nomme grossiers , parce qu'ils sont adonnés, dès leur enfance, au travail et à la fatigue , et que leurs libres endurcies ont perdu la mollesse et la flexibilité , apanage délicat, mais souvent inutile, du citadin oisif; leur savoir, dis-je , est très -borné. Presque toujours étrangers à l'étude , quelquefois même à toute espèce de lecture , ils n'apportent , dans l'exercice du premier des Arts , que la connaissance de procédés transmis par la tradition et par l'exemple. Ce n'est, j'en conviens, qu'une science de routine, une suite d'opérations purement mécaniques, si l'on veut enfin, une véritable ignorance; mais on doit convenir aussi que ce manque absolu de Connaissances théoriques a obtenu et obtient chaque jour les plus brillans succès, particulièrement dans nos contrées. Quel autre pays produit de plus belles

moissons , des prairies plus magnifiques , des vins plus exquis , des fruits plus variés et plus succulens, de meilleurs légumes; en un mot, des Cultivateurs plus actifs et plus laborieux ? Et quelle ignorance que celle qui sait enrichir un Etat de tant de biens, et fournir au Commerce, aux Arts et aux Manufactures , des sources si fécondes d'industrie et de prospérité! N'esl-on pas en droit de s'applaudir, de s'enorgueillir même d'aussi heureux résultats, et n'est- on pas excusable de rester attaché à des méthodes , à des habitudes d'où découlent de si grands avantages ?

Satisfaite de voir ses travaux couronnés par d'anciens et dimportans succès, l'Agriculture s'est, pour ainsi dire , circonscrite en elle-même ; elle n'a point cherché de secours au-dehors , et elle n'a point appelé la Science à son aide. Chez les anciens, c'était le plus simple des Arts , et les grands hommes qui consacraient leurs veilles et leur plume à recueillir et à propager les règles propres à diriger les Laboureurs dans les opérations diverses de la Culture des terres, ne s'écartaient jamais de cette simplicité qu'ils regardaient comme inséparable de tout ce qui concerne l'Agriculture. Les pratiques qu'ils ont décrites , les procédés qu'ils ont recommandés sont clairs*, précis et présentés de manière à être compris par le rustique Campagnard, aussi bien que par l'homme de l'esprit le mieux cultivé. Les Ouvrages de Caton, de Varron , de Columelle, et même les Géorgiques de Virgile, quoique brillantes des charmes de la poésie la plus harmonieuse , ne renferment que d'excellens préceptes , développés avec beaucoup d'art, mais, en même temps, avec une netteté d'idées et d'expressions, qui ne les met pas hors de