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rinclémence d'un climat rigoureux, dans cette contrée sauvage et loin de tout secours, de toute relation possible avec leurs semblables, pendant près de six longs mois. Le plus grand nombre périt après avoir éprouvé d'indicibles tortures, par suite de la rigueur de l'hiver, du manque de nourriture, de la privation d'eau potable, de feu, enfin, de tout ce qui est nécessaire à la vie.

Au mois d'avril, 1737, les pauvres malheureux délaissés virent un sauvage à quelque distance de leurs huttes. Tout aussitôt l'homme à peau rouge qui les avait aussi entrevus, s'enfuit à l'approche des blancs qu'il croyait atteints de maladies pestilentielles. Quelques-uns d'entr'eux néanmoins réussirent à le suivre, mais de bien loin, et arrivèrent enfin, plus morts que vifs, à sa cabane où ils trouvèrent quelques secours.

Les autres les y suivirent bientôt, et, après quelques jours d'un repos indispensable, s'étant un peu réconfortés, ils allèrent au secours de leurs frères restés dans l'Ile ; la plupart, hélas ) étaient niorts. C'est alors

qu'ils revinrent à Québec^ où ils arrivèrent au mois de juin, livides, èmaciés^ épuisés, exténués par les fatigues et les privations de tontes sortes quUls avaient endurées.

Tout le monde fut surpris de les revoir; on les croyait en France. Le récit de leurs iniorlunes se répandit bientôt partoiit ; les pauvres naufragés devinrent alors l'objet de toute sorte d'attention et de soins empressés de la part de lewrs concitoyens, qui s'évertuaient à leur faire oublier, par leurs égards et leur bienveillance, le délaissement et les privations qu'il leur avait fallu subir pendant si longtemps.

Le 21 octobre, 1738. après s'être un peu remis de ses longues souffrances, le rév.

Père Grespel se rembarqua pour la France sur le vaisseau du Roi, Le Rubis. Il n'avait presque pas cessé d'exercer le ministère depuis sou retour des côtes inhabitées du fleuve, quoiqu'il fût presque toujours dans un étal voisin de l'épuisement complet. La traversée, cette fois, fut plus heureuse ; et, le 2 décembre, il prit terre à Port-Louis, en Bre-

tagne. Le séjour assez prolongé sur un vaisseau faillit encore lui coûter la vie. Il se #'it de nouveau à deux doigts de sa fin. Mais fi'étant assez promptemenl rétabli, il put se transporter ensuite à Douai, sa ville natale, et retourner, bientôt après, à, son couvent d'Avesne, où il ne fit, toutefois, qu'un assez court séjour.

Cependant, les fatigues avaient tellement dérangé son estomac qu'il dut, quelque temps après, se rendre à Paris pour suivre un traitement. On s'aperçut bientôt que les souffrances n'avaient pas tellement épuisé ses forces qu'il ne fût possible encore de le ramener à la santé et que, chez lui, la force physique et la force morale étaient toutes deux supérieures à la mauvaise fortune.

Lorsque le Père Crespel fut rétabli, on le nomma aumônier dans l'armée du Maréchal de Maillebois (^), auquel le Roi Louis XV venait de conférer ce titre pour avoir soumis,

(1) Jean-Baptiste DesMare^s, marquis do Mailleboif, était petit •fils du grand Colbert. Il mourut en 1762, à Paris.

en moins do trois semaines, l'Ile de Corse qui élait toujours en guerre avec les Génois- C*est en cette qualité qu'il commanda en Allemagne et en Italie, où il alla, en 1742, cueillir de nouveaux lauriers, en défendant les droits de l'Infant dom Philippe, depuis duc de Parme, et achever d'établir sa réputation de vaillant soldat et d'habile tacticien.

Le Révérend Père élaitàPaderborn, dans la Prusse Rhénane, quand t7 émiu7 sa Bêlation^ en 1752, dit la Biographie Universelle^ ce qui est évidenmient une erreur, ses lettres ayant été écrites dans la première moitié de l'année 1742, comme il est aisé de s'en convaincre, en jetant les yeux sur le volume.

Cette relation parut sous ce titre : Voyage AU Nouveau-Monde et Histoire intéressants DU naufrage du R. p. Crespel, Amsterdam, (Paris), 1757, en un vol., m- 12.

Ce livre plait davantage par le récit des malheurs de l'auteur que parles délai Isqu' il fournit sur les pays qu'il a visités, disent les bibliographes. Cependant, il est précieux sous plusieurs rapports pour le lecteur cana-

dien. pnisquMl rappelle les noms de plusieurs membres (le familles, alors bien connues, et dont les descendants vivent encore parmi nous. Les récits du Révérend Père Grespel sont graves et simples; mais, en les lisant, l'esprit ému par le spectacle des scènes navrantes qu'il raconte et par les détails de l'agonie prolongée de ses malheureux compagnons d'infortune, oublie entièrement la phrase et le style pour ne s'occuper que des souffrances qu'ils eurent à endurer.

Mens immota manet

En effet, qui pourrait refuser sa compassion à tant de misères, supportées avec une patience si remarquable, môme dans les moments les plus critiques, dans ces heures de , détresse absolue, où toute espérance paraissait faire défaut, et où il ne restait

plus de place, ce semble, que pour le désespoir? Le sentiment chrétien ne les abandonna cependant point; et, grâce aux exhor- ^afcions de l'héroïque Père Récollet, ceux que la mort emporta n^ojuiniir.eot^vec résignation

i la volonté (le Dieu. Ceux qui restaient se préparaient à subir le même sort lorstpie la Providence vinL enfin mettre ua terme à leurs maux et les arrachera une mortiuévi table.

Le Révérend Père Crespel revint en cette colr)Mie en 1752. Ils*y montra, comme auparavant, plein de ces ressources de caractère et d'espiit qui créent les moyens. Environ deux ans après, il était appelé a diriger le couvent de son Ordre, à Québec.

Le R. P. Emmanuel s'était déjà distingué par un grand attachement à T évoque de Québec, qui, naturallement, lui donnait toute sa confiance et son estime. Il en était bien digne, puisqu'il avait usé sa santé et ses années au service de la cause de l'EgHse, celle qui savait reconnaître et apprécier

ses mérites. Il fut donc nommé, au mois d'octobre, 1758, commissaire-provincial de rOrrlre des Hécollets, en i^emplaceinent du R. P. Maurice Imbault. En vain il fit représenter que ses infirmités ne lui permettaient

xxvu

plus de remplir ces fonctions : il lui fallut acquiescer aux vœux de ses frères.

Rarement choix plus heureux rencontra davantage l'approbation des RécoUets de toute la Province et des Canadiens. Le cler-^ gé, les citoyens môme, s'empressèrent de le féliciter sur son élévation à un poste où ses vertus et ses talents l'appelaient depuis longtemps. Lui, oublieux de ses mérites, ne se félicitait que d'une chose. C'était de pouvoir faire plus de bien encore que par le passé et de faire servir son autorité et son influence à secourir les malheureux. C'est avec eux qu'il partageait son pain, mais, tout en fortifiant le corps, il n'oubliait pas de faire entendre à l'oreille du nécessiteux les enseignements de celui qui naquit pauvre pour apprendre aux hommes à supporter leurs misères.

Cependant la guerre continuait à désoler nos paisibles campagnes. Le sort de la colonie fut longtemps indécis. L'humble Récollet se trouva, par la nature de sa charge, lié à l'administration de la chose publique,

aux négociations, aux affaires particulières et aux délibérations des colons, dans une des plus grandes crises qu'ils eussent encore travei^sées. Il prévoyait déjà que de nouvelles destinées allaient commencer à s'accomplir pour lui et pour ceux avec lesquels il avait vécu pendant plus de trente ans.

Bientôt, en voyant le sort des Canadiens délaissés et méconnus, ses regrets n'eurent plus de bornes. Gomme nous l'avons déjà remarqué, un grand nombre d'hommes influents et haut placés abandonnèrent le toît de leurs ancêtres pour retourner vers les rives de la mère-patrie, qui les avait indignement oubliés à rheure des derniei^s combats et des luttes suprêmes. Au,ïnoment où leurs compatriotes allaient passer sous une domination étrangère et où le peuple allait avoir besoin de leur appui, ils se hâtèrent de les priver de leur protection et de leurs lumières, et livrèrent à la cupidité et au despotisme du plus fort des compagnons d'armes que tani de fois ils avaient défendus sur le champ de bataille.

L'amitié dispairâit quand Tintérét oommenoe.

La France avait trahi la colonie, et Pégoïs-

me, descendant des degrés du trône, allait

s'installer jusque dans les rangs du peuple ;

les frères délaissèreUt leurs frères ! Nos

pères souffrirent tout! Heureusement, il leur

restait des défenseurs. Un grand nombre

furent fidèles aux intérêts de la colonie et ne

pouvant plus la protéger par le glaive, ils

voului'ent au moins lui conserver Tappuide leur parole et de leurs lumières. C'est surtout

parmi le clergé que le peuple trouva des défenseurs intelligents et dévoués, toujours prêts à se sacrifier pour le bi^n de ceux qui leur étaient confiés. Le R. P. Crespel fut de ce nombre. Dans ses voyages, dans les périls, aux heures d'angoisses, il avait fait preuve de modération d'esprit, de sagacité et de fermeté. Aussi, tout le monde reposait-il confiance en lui.

Pendant tout le temps qu'il fut supérieur ou gardien du couvent de Saint-Antoine^io-

Pade, et h Québec, dans sa paisible réclusion, Thumble enfant de Saint-François montra constamment une patience inaltérable, une douceur sans pareille, une aménité constante à Tendroit des sujets anglais qui le raillaient, lui et les siens, d'une manjM-e parfois impitoyable. Hâtons-nous de dire qu'à celte époque, bon nombre des enfants d'Albion, que l'appât du gain avait attirés sur nos rives, à la suite de leurs frères d'armes, ne se distinguaient ni par leur tolérance, ni jjar leur libéralité. Aussi, leur incivilité et leura manières hautaines et par fois rudes, tranchaient-elles fortement avec l'urbanité et les égards auxquels les gentilshommes français avaient accouiumé nos populations. " Mais le R. P. Emmanuel savait trouver dans son esprit des répliques aimables et piquantes aux lazzis, aux réflexions peu courtoises et par fois messéantes qu'on se permettait sur sa personne, sur son costume, sur ses confrères ou sur les ordres religieux, dont les nouveaux venus avaient des idées inexactes.

Le R. P. Cresx)el savait que des uaniculiers,

gens à vues trop étroites pour apprécier les résultats de son établissement au milieu d'une ville de Timportance de Québec, jalousaient aux pauvres religieux mendiants et l'air qu'ils respiraient et la place «[iTils occupaient au soleil, et qu'ils convoitaient jusqu'à leur asile, leur masure et leui*s modestes cellules ; mais il souriait de bon gré à tout cela, ajoutant qu'un Récollet ne doit pas seulement savoir souffrir, mais encore l'apprendre aux autres.

Un jour qu'on lui laissait entendre que les Anglais enviaient de plus en plus la possession de son jardin et le bosquet d'ormes majestueux qui ombrageait son humble toit, il répondit : — «Je suis vraiment surpris qu'on puisse être jaloux de la fortune d'un Frère mendiant !... u et, un instant après, il ajouta : « peut-être apprendrons-nous bientôt que quelqu'un d'entre eux a l'ambition déporter notre froc (*) !»

(1) Lea RéooUeti diiaient toajoan notre froe, notre livre, «to., poar exclure tonte Idée de propriété. Ils ne devaient AToir que ce qni leur était absolument, strictement néceiaaire et ne possédaient qu'en commun.

ZXXll

Aux enTants du cloître, ce bon religiem rappelait sans cesse qu'il fallait faire du bien à tout le monde, mais plus spécialement au2 enfants du sol, par reconnaissance pour le$ services reçus, pour les bons traitements dont ils avaient été l'objet de leur part ; el aux Anglais aussi, répétait-il, faites leur tout le bien possible, par amitié, par religion et pour dissiper leurs préjugés contre la vie monastique qu'ils ne connaissent pas du tout

Dévoué, dès sa jeunesse, aux travaux des missions auxquelles il avait consacré sa vie. le R. P. Emmanuel n'oublia jamais que tani qu'il restait des infidèles à convertir, c'étail pour lui un devoir impérieux de travaillera leur procurer le don précieux de la Foi.

Aussi son zèle, sous ce rapport, ne connaissait-il pas de bornes. Retenu par ses dévoilas loin de ses pauvres sauvages, qu'il eût voulu ramener à Dieu, il s'efforçait au moins de communiquer son ardeur et son dévouemeni aux bons religieux qui se préparaient à leui porter les leçons de la religion ; il leur rappolaii. la grandeur de leur vocation, lasubli-

mité de leur œuvre; el, comparant son sort au leur, il regrettaft de ne pouvoir plus, comme eux, et comme les premiers apôtres, exposer sa vie et répandre même son sang pour faire connaître aux enfants de la foret et des rivages lointains les vérités consolantes de l'Evangile.

Etant tombé malade, le bon Père se montra soumis à la volonté de la Providence. Sa patience inaltérable, sa douceur exemplaire, sa piété extraordinaire édifièrent jusqu'à ia fin les personnes qui le visitèrent. Un grand nombre venaient se recommander à ses prières. L'humble Récollet les recevait tous avec affabilité, leur parlait du CieJ, de TËternité, et leur rappelait que la vie n'est qu'un exil, et que, pour mériter les faveurs célestes, il faut non-seulement savoir prier, mais aussi savoir souffrir.

Il mourut, à Québec, le samedi, 28 avril, 1775, âgé de plus de 72 ans, après avoir passé près de cinquante années en religion.

Il fut inhumé le 1" mai, sous le sanctuaire de la chapelle Sainte-Anne de la. Basilique.

xixir

Voilà, certes, comme on le disait dans le temps, une carrière bien remplie ; on peut appliquer, à ce vénérable disciple de Saint François, la sentence qu'écrivait Velleius Paterculus, en préconisant une des illustrations de son temps, car l'intégrité de sa vie, la pureté de sa conduite, son beau caractère, y sont heureusement représentés. Vir innocentissimusj proposito sanctissimus^ tantis que adornatus virtutibus quanta perfecld iialurâ et industriâ mortalis conditio reccpit.

Au milieu du deuil général que causa sa mort, un lettré du temps publia l'épitaphe Euivante : —

Hiejaeet in iumuîo edehef virtutè êactrdoêt Hic vna gentiê pectora juncta mantnt, Semper amore JDei casus toltravit iniquot^ Prùtetior que tifntU pauperiê ilîefuit.

Qu'un autre nourrisson des muses avait ainsi traduite :

Ct-gtt dans le tombeau un prêtre dont tovjourf La rertUi la piété.

If

Ont de toD8 ses travaux accompagné le eoan ;

Qui, dans Tadrersitéi i|

Souffrit tout pour son Dieu et fut toujours l'appui

Des pauvres affligés ; Nos cœurs vers sa tombe volent en foule avec lui (i)*

Peu de temps après on publia à son sujet les vers suivants :

•• Quîs jacet hio 7—

Emmanuel Grespel, Flandrinus, in urbe Duaoo»

Natus, sed faotus presbyter, hic, Quebeci,

Quo Juvenis venit, Chrigti vigilantis amici,

Sancti Francisci jam sibi veste data,

In virtute prier, Quebeci, tuno ordinis omnis.

In Canada merito hio cap'it ipse patrum.

Qui decus et lumen, qui laus et gloria fratrum, ,

Qui paupertatis dulce levamen erat,

SeptVagInta bines annos, jaM CLaVsIt aprILI.

VIgIntI nona, soLe nltonte Die ,

Inde, die et prima Maii surgenda sepulta

llio locus ossa fovet. spiritus astra tenet.

Cœtera nosoere cupifi, leotor ? tibi singula dicent

Candor et integritas Religio que viri.

Les leitrez du R. P. Crespel furent imprimées de son vivant. Elles furent reproduites en Canada, par les soins de la famille

(1) Nous avons reproduit exactement ce vers quelque 4éfectaeuz qu'il paraisse.

Volant de Saint-Claude. Le bon Récollet, qui n'avait eu aucune part à leur publication en France, abandonna tout le soin de leur reproduction à de complaisants amis. Il souriait aux compliments qu'on lui adressait sur le récit naïf et intéressant de son naufrage et de ses souffrances et ne comprenait pas qu'on y pût attacher de l'importance. « Faites prier pour ceux qui sont morts dans ce naufiage et ce livre aura eu son utilité, disait-il quelquefois», Sa modestie lui faisait dire que ce n'était pas un livre qu'il avait écrit et qu'il n'avait pas eu la prétention d'en écrire un.

L'authenticité de cette relique d'un autre siècle lui mérite quelque considération. Le caractère de cet écrit, la simplicité de l'écrivain, sa véracité parfaite, comme aussi l'estime que lui accordèrent tous les gens de bien, vaudront toujours à cette série . de lettres un bon et sympatique accueil, nous n'en doutons aucunement.

La Relation du naufrage du R. P. Crespel fut publiée sous ce titre : Voyages du R,.p,

Emmanuel Crespel dans le Canada et son Naufrage en revenant en France^ mis au jour par le S^ Louis Crespel^ son frère. A Frank fort sur le Mcyn^ chez Henry Louis Drœnncr^ MDGCXLII, (1742). C'est Tédition que nous reproduisons. Une autre édition porte lé même titre, c'est celle d'Amsterdam (Paris), 1757, in 12 mt>.

C'est toujours la reproduction entière des huit lettres de l'auteur, écrites à Paderborn, entre les époques du 10 janvier au 18 juin, 1742, et adressées à son frère.

Le livre fut plus tard traduit en allemand (*) puis, ensuite, en anglais, sous ce titre : « CrespeCs Travels in North America^ London, 1797.» Le savant Dr Shea, de New-York, a réédité l'opuscule, à New- York, en 18G8, sous le titre : PcrUs of the Occan,

Puisqu'il a été lu avec avidité à l'étranger, nul doute que ce petit travail intéresse au môme degré les habitants de cette province.

La lettre du frère du pieux Récollet, que

^n Rk|SENNach Canada, in l2mo, FranY^rt, 176^

nous laissons subsister au commei^cement du volume, montre que T auteur n'avait aucune prétention littéraire et'Çue les faits pour lui étaient plus importants que les agréments du style. D'ailleurs, disons à la décharge de récrivain, que ces lettres n'étaient pas destinées à la publicité, et qu'en les reproduisant par la presse, l'éditeur faisait violence à la modestie du R. Père, qui crut, néanmoins, sur avis, devoir déférer à l'amitié.

Pour nous, ce livre, a un mérite de plus que pour l'étranger. Ce naufrage sur Pile d'Anticosti, en 1736, est un événement qui intéresse l'histoire de notre pays ; c'est la narration des souffrances d'un grand nombre de nos compatriotes, racontées par un bienfaiteur, par un ami, qui avait vécu au milieu d'eux et qui avait partagé leur mauvaise fortune. C'est le récit d'un homme que nos ancêtres ont connu et estimé et qui avait identifié ses intérêts aux leurs. Aussi pouvons-nous dire que ces pages intéressantes ont été plusieurs fois transcrites dans les familles, Nous en avoirs vu des copies dai^s

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