LA CARRIÈRE DU MÉDECIN COLONIAL

Généralités sur les voies d'accès.

Si nous avons aussi longuement et avec quelques détails insisté sur ces points, c’est que la question des voies d'accès aux carrières médicales à la Colonie pose des problèmes absolument analogues. Le jeune médecin qui voudra exercer librement aux colonies aura intérêt à s’enrôler d’abord dans les cadres exis-

1 Voir Poiré, L’émigration française au Colonies, Plon- Paris, 1807 (page 277).

tants de la médecine gouvernementale et militaire, ou à profiter des postes qui lui sont offerts par certaines entreprises privées. Un médecin qui, venant directement et pour la première fois de France, songerait à s'établir immédiatement à son compte, sans avoir pris contact préalablement avec le pays, s’exposerait à sombrer rapidement. Mais encadré, il pourra juger la situation, acquérir la connaissance pratique des maladies exotiques dont il n'aura pu voir que des types bien rares ou très modifiés en Europe. Il pourra se renseigner sur la mentalité, les mœurs, sur les conditions économiques des populations parmi lesquelles il voudra peut-être un jour exercer librement. Il se fera des relations. La position de médecin officiellement approuvé, subventionné, lui donnera la sécurité et cette stabilité nécessaire qui est tant désirée au début d’une carrière où le succès dépend avant tout de la confiance qu'on sait inspirer ; et ceci est affaire d’un temps assez long.

Ce que nous avons dit d’une façon générale sur les conditions psychophysiques d’aptitude à la vie coloniale, est valable et applicable à toutes les catégories d'hommes à quelle profession qu'ils appartiennent. Nous n'avons donc pas à y revenir en particulier pour les médecins.

Il nous reste encore à faire ressortir ce que l'exercice de la médecine a de spécial et de particulier du fait de la transplantation à la colonie.

Caractéristiques de l'existence du médecin colonial.

Traçons donc un tableau de la vie du médecin aux colonies. Les satisfactions qu’il peut y trouver sont plus intenses que dans aucune branche de la médecine

exercée dans la métropole. Avant tout d'ordre profes-; sionnel, elles tiennent à quatre séries de faits:

Le manque de médecins, La nature de la clientèle, La nouveauté du terrain, La liberté d'action.

Manque de médecins, carrière peu encombrée, nombreux postes à occuper, peu de concurrents. Nous reviendrons sur les raisons de cette pénurie, alors qu'il y a des milliers de malades qui meurent sans avoir été secourus. Elle est toutefois un: fait bien net. Les appels répétés du service de santé colonial, les cris d'alarme de maintes sociétés commerciales ou philanthropiques en témoignent. Pour quiconque veut faire de la médecine aux colonies il y aura du travail et plus qu'il n’en pourra faire. Plus d’antichambres vides, plus d’après-midi passées à attendre en vain quelques rares clients auxquels le confrère voisin pourrait tout aussi bien délivrer l'ordonnance, l’aide et le conseil. Il n’y a pas de plus haute, de plus noble satisfaction que de se sentir vraiment utile, d’avoir donné un sens, un but à sa vie, de faire beaucoup de bien autour de soi. Et est-il de plus noble but que celui de conserver la vie et de soulager des douleurs? Cette satisfaction est bien celle du médecin colonial qui, isolé, loin de tout autre homme qui pourrait faire ce qu'il fait, voit venir à lui tel indigène se tordant dans les atroces douleurs de la hernie étranglée, et qui arrive à rendre la santé et la vie à des centaines de malades, condamnés, sans lui, à une mort certaine et souvent atrocement douloureuse.

Second ordre de jaits : Nature de la clientèle. Comme le dit si bien M. Thiroux!, l'indigène n’est pas blasé par l’enseignement paramédical répandu en France à tel point que de nombreux clients ont la prétention d'en savoir autant que leur médecin et discutent volontiers avec lui. Les journaux et les réclames n’ont pas encore répandu là-bas dans le public le bruit de cures merveilleuses plus ou moins charlatanesques ; les résultats obtenus par le praticien sont appréciés à leur juste valeur par les intéressés.

La confiance naît avec tous les avantages de considération qu’elle confère et la situation morale du médecin dans les agglomérations indigènes ressemble par bien des points à la situation qu'occupait autrefois en France celui qui, après avoir prodigué des soins aux parents, avait vu grandir les enfants d’une même famille dont il faisait presque partie.

D'autre part, le colon blanc, lui également, apprécie, et bien davantage qu’il ne le ferait en Europe, les services que peut lui rendre le médecin. Il sait bien que lors d’une de ces attaques foudroyantes, telles qu’un accès pernicieux ou la fièvre bilieuse hémoglobinurique ou bien lors d’une atteinte sournoise de la terrible maladie du sommeil dont la menace plane toujours sur l’homme dans ces régions pestilentielles, il sait bien que ce sera le médecin seul, très souvent le seul

1 À, Thiroux, Directeur de l’Ecole d’Application du Service de Santé des troupes coloniales à Marseille. Des avantages de la carrière médicale aux colonies pour les jeunes docteurs en médecine — Article publié dans la Revue de médecine et de chirurgie 1924.

— 32 au

médecin à plusieurs centaines de lieux aux alentours, qui pourra l'en tirer.

Il y a de plus, dans la nature même, des maladies tropicales, certaines raisons pour lesquelles leur traitement donne plus de satisfaction aux médecins que celui des maladies observées en Europe. Les maladies essentiellement exotiques sont pour la majeure partie: des maladies infectieuses ou parasitaires qui fournissent sous le microscope leur signature étiologique et pour la plupart desquelles le remède spécifique existe.

Citons à ce propos quelques-unes de ces équations : Dysenterie — Amibe — Emétine (+ Arsenic) ; maladie

du sommeil — trypanosome — atoxyl, tryparsamide ; bilharziose — Schistosomum — Emétique de Potasse ; Spirilloses, Pian, etc. — Spirochètes — Arsenic or-

ganique. Helminthiases — parasite déterminé — cures anthelmintiques.

Un philanthrope, considérant les effets miraculeux de notre chimiothérapie moderne, a même pu dire que le fait de détenir de pareilles panacées constituait pour l’Europe un impérieux devoir de les appliquer là où on en avait le plus besoin, c’est-à-dire, parmi les populations indigènes si éprouvées.

Les résultats des traitements de ces maladies nette- - ment déterminées sont en général supérieurs à ceux qu'on obtient dans les affections de la métropole et qui sont avant tout des maladies chroniques, des scléroses viscérales anatomiquement incurables et qui font le désespoir du client et du médecin. Je suis enclin à penser que c’est en bonne partie à ce trait caractéristique de la médecine exotique qu’elle à de commun d’ailleurs avec la chirurgie, qu'est dû le

— 3 3 Le \

plaisir tout spécial qu’éprouvent les médecins coloniaux dans l’exercice de leur profession.

La nouveauté, la virginité du terrain est en troisième ligne la source de bien des satisfactions du médecin colonial. Tout y est à créer. Un tempérament organisateur trouvera un vaste domaine dont il aura à diriger l’organisation médicale. Il créera des centres, il pourra fonder un hôpital, il pourra faire l'éducation de plusieurs générations d’infirmiers. Il sera par eux le propagateur de l'hygiène. Maître absolu de son temps, souvent très éloigné de la prochaine autorité, il peut sans contrainte extérieure, en se laissant conduire par l'unique souci du meilleur rendement, disposer de ses moyens en pleine liberté de raison et de conscience. O terre, où le travail libre, le travail royal est encore possible ! L'étude des questions de démographie et de natalité, si importantes pour la mise en valeur de la colonie est d’un intérêt passionnant, quand on envisage les services que la médecine peut rendre par la création de maternités, de dispensaires de maladies vénériennes, et dans la lutte contre le paludisme et la maladie du sommeil.

Enfin, les pays tropicaux sont encore passionnants parce qu’on y peut faire une foule de recherches scientifiques du plus haut intérêt. C’est un terrain de chasse pour ainsi dire réservé jusqu’à présent, et qu’on vient de découvrir. Que de belles trouvailles peuvent y faire les parasitologues, les zoologistes et les biologistes, les élèves lointains de Pasteur, découvertes aussi passionnantes par rapport au sujet même qu'aux applications pratiques, aux conséquences thérapeutiques individuelles et sociales (hygiène publique) !

Qui n’est pas pris tout entier en lisant l’histoire passionnante de la découverte de la maladie du sommeil et de son traitement qui nous apparaît comme une merveilleuse épopée? La Syphilis n’a-t-elle pas tiré d'une application de la médication antitrypanosomique son merveilleux traitement à l’arsenic organique? Faut-il rappeler que beaucoup de travaux qui firent la grandeur de l’école Pastorienne ont été faits aux colonies? Et qu’on ne pense pas que cela soit terminé : Considérons que l’émétine n’est employée que depuis 1911 (Rogers), l’émétique de potasse contre la bilharziose depuis 1917 seulement (Christopherson). La tryparsamide, si efficace dans les trypanosomiases, est d'application encore plus récente.

L'état primitif des jeunes sociétés et le fait d'être isolé demandent des qualités particulières aux praticiens exerçant aux colonies. Alors qu’en Europe la tendance générale est la spécialisation à outrance, le praticien colonial tout au contraire doit être un médecin complet. Que vous servirait-il d’avoir des notions très détaillées sur les plus récentes questions neurologiques, si devant un cas de chirurgie d’urgence ou un accouchement anormal vous deviez rester incapable d’intervenir? Cette orientation différente loin d’être redoutable est à notre avis toute désirable. Elle est un retour vers des conditions de vie et de travail plus normales, bien plus satisfaisantes pour l’activité de l’homme aussi. Ne sommes-nous pas déjà lassés par l'excès de spécialisation, par l'éloignement dans lequel elle nous met de la vie totale, de la vie considérée dans son ensemble?

Ne commençons-nous pas à reconnaître le danger

pour la science en général, pour la médecine en particulier de se limiter sur un trop petit domaine, en perdant la notion des rapports d’interdépendance organique qui relient les différentes branches de la science comme les différents organes du corps? 1

Gœthe avait très bien expliqué l'attrait qu’exerce l'étude et l'exercice de la médecine: «La médecine, dit-il, dans « Dichtung und Wahrheït », occupe l’homme entier parce qu'elle s'occupe de l’homme entier ». Sachons gré au genre et conditions de vie coloniale de nous rapprocher de cet ancien idéal médical. C’est aussi l’avis du Dr Thiroux?: Car alors qu’en France chacun se spécialise, le praticien colonial devra être au contraire un médecin très complet. Clinicien, chirurgien d'urgence, accoucheur, bactériologiste, parasitologue, gynécologue et syphiligraphe, il devra aussi être hygiéniste, et la conception du cumul de ces dernières fonctions avec la pratique médicale, nécessitée par un personnel réduit, présente, à notre avis, bien

1 Cf. Achille Mestre, dans la Revue fédéraliste, juillet 1925 (cité par -Massis, Défense de l'Occident) : « Au point de vue intellectuel nous sommes lassés jusqu’à l’écœurement de la spécialisation abusive dans l’orde des sciences et de l’enseignement et notre idéal c’est de nous placer à un point de vue élevé d’où nous puissions, d’un seul regard, nous rendre compte de toute la pensée humaine pour en faire la somme. Cet extrême dégoût de la spécialisation, qui se manifeste et chez ceux qui enseignent et chez ceux qui reçoivent l’enseignement, ce dégoût que pour ma part j éprouve à un point que je ne saurais dire, n’est qu’une introduction à une nouvelle philosophie des choses, »

2 Thiryoux, article cité.

des avantages. En effet, le praticien pourra puiser, dans la confiance qu’il inspire, l’ascendant nécessaire pour attirer les malades aux consultations des dispensaires d'hygiène sociale ; il aura plus d’autorité pour imposer aux populations les mesures d'hygiène qui sont quelquefois si difficiles à faire observer même dans les pays les plus civilisés.

Voilà bien des considérations qui peuvent rendre sympathique la situation du médecin colonial. Aussi, conclurons-nous avec le Docteur Thiroux que pour ceux d’entre nous qui ont de leur art une conception un peu élevée, il n’y a pas de plus belle existence que celle de médecin aux colonies.

Quelles sont donc les notions professionnelles particulières qu’il est utile de posséder pour un médecin aux colontes? Plus encore qu’en Europe, puisqu'il est isolé de toutes les ressources, de tous les conseils, un médecin aura besoin d’une solide culture médicale générale. (Il ne s’agit donc pas de s’expatrier trop tôt.) Que de fois au fond de la brousse, mis en face d’un cas grave et urgent, sans livre, loin de tout confrère qu'il pourrait consulter, le médecin est appelé à tirer de ses Souvenirs et de son expérience les notions exactes qui lui dictent la conduite à tenir. De quels secours seront alors les idées claires, formées au contact des meilleurs maîtres. Combien appréciera-t-on l'expérience qu'un long stage au lit des malades vous aura fait acquérir? Combien nécessaire sera un esprit décidé et alerte et une imagination vive sachant obtenir le maximum de résultats dans des conditions précaires et avec des aides absolument incultes !

Si on veut faire quelques travaux personnels en bactériologie ou en parasitologie, il y aura intérêt à avoir des connaissances plus étendues en ces matières que celles de la moyenne des médecins. Un stage de quelques mois dans un laboratoire ou à l’Institut Pasteur de Paris sera des plus utiles à ce point de vue.

Un médecin colonial ne donnera son plein rendement que s’il est chirurgien. On ne saurait assez insister sur ce point. D'autre part, de bonnes notions, pratiques surtout, en art d'accouchement et en gynécologie sont également désirables.. Suivant la région qu'il choisira comme résidence, il devra savoir, en plus, reconnaître et traiter les affections des yeux. L'urologie a, dans une grande partie du territoire africain, une importance considérable.

Si enfin ie médecin sait donner quelques soins à ces pauvres malheureux qui souffrent cruellement parfois des dents, son prestige n’en sera que davantage augmenté.

Quant aux maladies exotiques à proprement parler, leur connaissance théorique est sans conteste très utile et facilite beaucoup les premiers mois de la pratique coloniale. Mais elle n’évite pas l’apprentissage pratique. En tous cas, il sera infiniment préférable de venir aux colonies ignorant beaucoup de choses sur les maladies exotiques, mais avec de solides connaissances de médecine et une certaine maîtrise de la technique chirurgicale qu'inversement. Un médecin ainsi préparé parviendra aisément à combler en quelques semaines les lacunes de son savoir en pathologie tropicale tandis qu'on ne fait pas un chirurgien ni un médecin en quelques mois. |

Trois Facultés de médecine ont créé, depuis le début du siècle, des instituts spéciaux dans lesquels est donné un enseignement complet, théorique et pratique, des maladies tropicales. La durée moyenne des cours et travaux est de trois mois environ pour chaque école. Ces instituts de médecine coloniale de Paris, Marseille et Bordeaux délivrent des diplômes de « médecin colonial» ou «d’études médicales supérieures coloniales » qu’il est utile de détenir, si l’on veut postuler des carrières officielles administratives. Citons encore en pays de langue française, l'excellent Institut de médecine coloniale de Bruxelles.