LES DÉBOUCHÉS DANS LA CARRIÈRE MÉDICALE AUX COLONIES

Historique. Considérations générales. — Dans les premiers temps de notre colonisation, alors que nos territoires extérieurs étaient constitués avant tout par des bandes côtières, les services de médecine étaient confiés à des médecins de la marine. Leurs successeurs furent des médecins militaires des corps de troupe qui accompagnaient la force armée dans sa progression vers l’intérieur du pays. Le décret de 7. I. 1890 créa le corps de santé des colonies et pays de protectorat. Les médecins des troupes coloniales étaient alors seuls à assurer le service de santé aux colonies. Ils prodiguaient leurs soins en première ligne aux troupes dont ils étaient les « médecins-majors» ainsi qu'aux fonctionnaires et accessoirement aussi aux rares civils commerçants et à la population indigène. Ces cadres devinrent assez rapidement insuffisants pour une besogne de jour en jour croissante, à mesure que nos territoires d'outre-mer se développaient, et dans la mesure surtout où se fit sentir la nécessité de l’aide médicale aux populations conquises (tant pour leur pénétration pacifique que pour la conservation de la main-d'œuvre indispensable à la mise en valeur de la

colonie). Le gouvernement organisa dès 1904 pour l'Afrique Occidentale Française (A. O. F.), en 1905 pour l’Indo-Chine et en 1906 pour Madasgascar le Service de l’assistance médicale aux indigènes (A. M. L.) ; ce service fut confié à des médecins des troupes coloniales, détachés ou hors cadres, et à des médecins civils recrutés en France par engagement individuel. Mais pour faire véritablement diffuser les notions indispensables d'hygiène et faire apprécier les bienfaits de la médecine, même ainsi renforcé, le cadre des médecins européens ne suffisait pas.

Il ne pouvait d’ailleurs pour des raisons budgétaires être augmenté en nombre de façon à suffire aux nécessités de la population à desservir. On songea donc à créer tout un personnel médical subalterne en employant, pour cette œuvre de civilisation, les meilleurs parmi les indigènes comme aides et collaborateurs des médecins européens par lesquels ils seraient encadrés. Ce serait aussi, pensait-on, la meilleure manière de faire accepter plus facilement par Ja population indigène les lois de l'hygiène du moment que leurs compatriotes en devenaient les apôtres et propagateurs.

C'est en vue de la formation de ces auxiliaires indigènes qu'ont été créées au début du siècle les écoles de médecine dans les différentes colonies :

Ecole de Médecine d’Indo-Chine, à Hanoï, 1902.

Ecole de Sages-Femmes, à Cholon, 1902.

Ecole de Médecine Indigène à Tananarive 1806 /1904.

Ecoles de Sages-Femmes à Tananarive (créée en 1900) et de Fianarantsoa.

Ecole de Médecine de l’Afrique Occidentale Française,

enfin cours institués à la Faculté de Médecine d'Alger par décision du Gouverneur du 14 janvier 1904 pour la formation d’auxiliaires médicaux indigènes. Une Ecole, analogue est projetée pour l’Afrique Equatoriale Française.

Ainsi fut reprise une idée déjà ancienne, puisque la première école de ce genre avait été créée en 1863 à Pondichéry. Depuis leur création ces Ecoles ont fourni déjà un grand nombre de promotions de médecins indigènes qui, en général et à condition d’être surveillés, rendent d’une façon satisfaisante les services qu'on leur demande. L'Afrique Equatoriale Française vient d'organiser un cadre d'officiers de santé auxiliaires et d'officiers de santé militaires indigènes (arrêté du 7. XII, 1926).

A côté des grandes organisations officielles du gouvernement qui, plutôt conçues d’après les principes de médecine collectiviste, couvrent tout un pays de leur réseau administratif et s’occupent en première ligne de l’hygiène publique, de la lutte en grand contre des fléaux endémiques ou épidémiques en vue de la conservation des effectifs ou de la main-d'œuvre, n'oublions pas les très nombreuses entreprises privées, qui, sans liaison organique et sans buts coordonnés se trouvent éparpillées un peu partout sur notre territoire colonial, créées pour la plupart par les différentes sociétés de missions chrétiennes. Deux sortes de considérations sont à la base des œuvres médicales créées par les missions : considérations de justice et de charité vis-à-vis des populations soumises d’abord,et en suite : la constatation que les soins aux malades constituaient un moyen des plus efficaces pour gagner la confiance des indigènes,

confiance nécessaire pour pouvoir exercer par la suite toute sorte d’influences (religieuses, civilisatrices). Concentrant leurs moyens d'action sur des points restreints et conçues d’après les idées de la médecine individualiste, certaines de ces entreprises sont fort bien organisées (hôpitaux, maternités, léproseries) et largement dotées ; elles constituent par leur rayonnement quelquefois important une aide et un complément heureux et nécessaire pour les services officiels d'hygiène et de médecine.

D'autre part certaines sociétés industrielles et commerciales par une Conception juste du rôle de l'hygiène pour la conservation de leur main-d'œuvre, ont su voir assez large pour s'assurer les services d’un médecin attitré ou même pour créer des organisations médicales plus ou moins importantes (infirmeries, dispensaires, hôpitaux). Encore très peu répandues dans les colonies françaises, ces entreprises sont beaucoup plus développées au Congo Belge, où certaines d’entre elles offrent d'excellentes situations pour des médecins (s0ciété minière du Haut-Katanga).

Enfin, dans les agglomérations où une clientèle payante assez nombreuse leur permet de vivre, nous voyons exercer un certain nombre encore assez restreint de médecins civils indépendants, dans les mêmes conditions d'autonomie qu’en Europe.

Il y a donc deux façons très distinctes d'exercer la médecine aux colonies :

À la conception du médecin libre, autonome, telle qu’elle existe généralement en Europe, s'oppose celle du médecin fonctionnarisé, employé soit au service du Gouvernement, soit de sociétés privées. C’est presque

exclusivement sous cette forme que la médecine a été pratiquée jusqu’à présent aux colonies.et le sera sans doute encore pendant une bien longue période, et parmi les médecins coloniaux ce seront les médecins militaires qui sont appelés à occuper la première place.

Cela peut paraître de prime abord décevant pour de jeunes docteurs qui se font de la carrière médicale, profession libérale et libre par exellence, une idée d'indépendance souvent exagérée. (Cela pourrait décourager surtout ceux qui ont en dépit de leur patriotisme, comme tant de civils en France, une certaine aversion instinctive contre tout ce qui porte l’uniforme. A première vue, on peut d’ailleurs se demander et avec raison, comment une profession qui exige tant de souplesse, tant d’adaptabilité aux circonstances et au milieu, comment une profession aussi personnelle peut s’accommoder de cadres hiérarchiques bien rigides, de ce mécanisme certes merveilleusement et logiquement construit, mais combien lourd et encombré de vieilleries bureaucratiques que représente l’organisation de l’armée, on peut, en effet, se demander comment la médecine peut s’accomoder de pareilles entraves. Reconnaissons d’abord que le service de santé n’est pas assimilé à la troupe combattante, où le souci de la discipline prime tout. D'autre part, la majorité des médecins militaires coloniaux ne sont pas affectés au service de la troupe, mais, placés hors cadres, ils occupent des positions de fonctionnaires qui n'ont aucun caractère militaire; ces situations sont très comparables à celles des administrateurs coloniaux. Ne dépendant que du directeur du service de santé de la

colonie, ils sont maîtres de leur secteur qu’ils organisent

comme ils l’entendent. Leurs ressources et leurs possibilités d'agir varient évidemment d’une colonie à l’autre et dépendent de la façon plus ou moins heureuse selon laquelle l’organisation générale du service de santé a été conçue et aussi de la prospérité de la colonie envisagée. L’Indo-Chine, Madagascar (et le Maroc) sont le mieux outillés à ce point de vue. D'ailleurs, pour un homme d’action il y aura toujours moyen de s’en tirer, de réaliser quelque chose, même dans des conditions précaires et à l’encontre des obstacles administratifs. -

La grande critique que l’on peut faire au fonctionnement du service de santé c’est le manque de continuité d'action dans les différents postes. Il est exceptionnel qu'un même médecin fasse deux séjours consécutifs (séparés par un congé en Europe) dans le même poste. Pour l’homme le plus entreprenant il sera pour le moins pénible de devoir abandonner définitivement, pour ne plus jamais les revoir, des installations qu’il auia eu tant de peine à créer. Pour les caractères plus flegmatiques, c’est une raison de ne pas trop se donner, de se ménager. À quoi bon se fatiguer pour préparer la place au successeur? C’est méconnaître les bases essentielles du travail, savoir la joie qu’on y éprouve et ce qu'on y met d'idées et de dévouement personnels. Il y aurait vraiment lieu de modifier ces dispositions.

A ceux qui non seulement ne peuvent se faire à l’idée d’être médecin militaire, mais qui ont aussi des difficultés et des répugnances pour devenir «médecinfonctionnaire» qu’ils considèrent ce qui se produit actuellement dans la métropole. N’y constatons-nous

pes, tant par suite du coût élevé de certains moyens thérapeutiques modernes que par suite de la diffusion des idées d’assistance sociale (les deux faits étant la conséquence des progrès de la civilisation), ne constatonsnous pas que la profession médicale perd de jour en jour davantage son ancienne indépendance si vantée? Ne voyons-nous pas la majorité des médecins en Europe devenir de plus en plus fonctionnaires, dépendant des grandes organisations qui détiennent les moyens financiers, telles qu'assurances sociales ou sociétés industrielles? Les jeunes médecins qui s’établissent en Europe ne cherchent-ils pas d’ailleurs pour parer aux aléas d’une clientèle variable et non encore formée, ne cherchent-ils pas à s'assurer un fixe en prenant les . fonctions de médecins de caisses, de médecins d’usines, de médecins d’Ecoles, etc.? Il n’y a donc pas lieu dese laisser rebuter par le fait que les situations médicales aux colonies soient fonctionnarisées. Elles ne pourraient du reste être différentes. Si la sauvegarde de la race indigène est le but de l’action médicale aux colonies, on ne peut concevoir celle-ci que sous la forme collectiviste. Une action persévérante sur la salubrité et l’hygiène d’un pays entier ne peut être conduite que par les moyens dont disposent les pouvoirs publics et de la science médicale, en joignant leurs efforts. On arrivera, par là, à combattre efficacement les grands fléaux endémiques qui menacent la vitalité d’un pays (paludisme, maladie du sommeil, peste, variole, etc.). L’initiative privée avec sa conception individualiste de la médecine, si bellé et utile qu’elle soit, ne pourra toujours faire que du travail fragmentaire et incomplet dans l’ordre de l’assainissement général. Il faut néanmoins

souhaiter qu’elle grandisse dans la plus large mesure, qu’elle arrive a créer, en de nombreux points, des foyers d'activité. S’alimentant en personnel et moyens financiers à de tout autres sources que les organisations officielles, elle n’entravera nullement celles-ci. Bien au contraire ! D’après leurs tendances et leur mode d’action, ces entreprises privées (missionnaires et œuvres philanthropiques) complètent d’une façon fort heureuse la médecine officielle, qui, visant principalement l'hygiène du pays, est quelque peu portée à négliger les individus.

L'existence du médecin civil libre est-elle donc impossible à la colonie? Il faut en convenir: À moins d'être établi dans les grands centres, le médecin ne trouverait pas la clientèle qui pourrait le faire vivre. L'indigène en général est pauvre!. Pour que l’action médicale puisse l’atteindre, elle doit être gratuite ou presque.

Certaines situations dans les villes où la population européenne est assez importante peuvent paraître assez alléchantes. Mais elles sont déjà occupées, et, pour arriver à s’y faire une clientèle, il faut du temps, tout comme en France. Qu'on ne se figure pas qu'il suffse de débarquer dans une de ces villes et d'y ouvrir un cabinet pour que tout le monde y accoure. En procédant de la sorte, on risquera fort d’aller au devant de déboires. Les postulants normaux à ces postes sont les anciens médecins militaires qui, après accomplissement de leur engagement ou arrivés à l’âge de la retraite, sont en-

- 1 Il le sera d’ailleurs de moins en moins à mesure que la prospérité de la colonie augmentera.

core assez jeunes pour pouvoir désirer se créer une situation personnelle. Ils ont pour eux l’appoint énorme de connaître la situation, les gens, les possibilités et les nécessités particulières d’un endroit. Cependant nous croyons volontiers que pour certaines localités certains spécialistes, sans avoir été préalablement médecins militaires, peuvent, à condition d’avoir les «reins solides » pour supporter les premiers mois pénibles de l'installation et de la prise de contact, peuvent arriver à se créer assez rapidement de belles situations. Les spécialités qui nous semblent devoir réussir le mieux sont la dermato-vénéréologie, l’urologie, la radiologie et la chirurgie et, suivant les régions, l’ophtalmologie, Ils s’agit donc de spécialités qui s'occupent de deux catégories de maladies: maladies chroniques à traitement prolongé, mais compatibles avec le séjour à la colonie, et d'autre part affections aiguës qui ne tolèrent pas d’hésitation. En principe toute intervention « de luxe » ou ‘queique peu hasardeuse, sans être absolument urgente, ne devra pas être tentée aux colonies en raison de l’affaiblissement particulier de la résistance du sujet. Dans ces cas la seule bonne préparation à l’opération consistera à envoyer le patient en Europe.

En résumé, nous pouvons donc dire que la médecine aux colonies, à quelques exceptions près, est exercée, pour des raisons financières surtout, par des fonctionnaires, civils et militaires, dirigés et payés par le Gouvernement.

Nous avons constaté plus haut la pénurie de médecins. Les cadres qui doivent assurer des services absolument nécessaires sont loin d’être au complet, Quelle est la raison de cette situation?

Ignorance et désintéressement de la métropole à l'égard des questions coloniales ;

Manque d'orientation des jeunes candidats aux études médicales et des jeunes docteurs sur les situations possibles aux colonies.

Si l'esprit d'initiative et d'entreprise n'a jamais fait défaut parmi l'élite de la race, il est loin de pénétrer, comme c’est le cas chez nos voisins les Anglosaxons, la grande majorité du Pays qui préfèrent rester au coin du feu. Nous attribuons à cette mentalité qui provient de l'éducation française! la part prépondérante dans le manque de médecins aux colonies. Nous sommes d'avis que ce ne sont pas avant tout les situations économiques avantageuses qui décideront à s'expatrier, mais bien plus ce certain état d'esprit, le plus souvent indéfinissable et pas raisonné qu’on appelle la vocation et qui nous pousse vers telle profession plutôt que vers telle autre. Cette situation sera peut-être changée, si la carrière médicale à la métropole continue à être submergée par des apports incessants et trop nombreux. À ce moment il pourra apparaître préférable d’aller trouver au loin un emploi, qui, sans être très lucratif, permettra cependant de vivre largement et en tout cas plus largement que dans les cadres si encombrés dE la carrière métropolitaine.

Ceci posé, nous ne pouvons copain pas nier que l'Etat ne fait pas aux médecins la situation qu’ils

1 Voir le livre si sévère pour nous de Demolins, les Anglosaxons et nous. Paris 1898.

méritent, alors qu’il les considère comme un indispensable instrument de la colonisation. C'est une question de justice de donner quelques compensations matérielles à ceux qui, après de longues études, accomplissent une tâche dure et souvent pleine de périls. Le Ministère des Colonies semble avoir compris cette situation. Un arrêté du 15-6-1927 réorganisant les secteurs de prophylaxie de maladie de sommeil en Afrique Equatoriale Française fait aux médecins des conditions autrement avantageuses que par le passé. D'autre part, tenant compte de la situation particulière due à leurs études antérieures, l'avancement des médecins militaires est actuellement beaucoup plus rapide que celui des officiers des différentes armes. Les médecins coloniaux passent actuellement au grade de médecinmajor de 2€ classe (grade de capitaine) à l’âge de 27 à 30 ans, après 4 ans environ de grade d’aide-major de 1'e classe.

Après 25 ans de service, soit vers l'âge de 45 /47 ans (généralement avec le rang de médecin-major de rre Classe [Commandant]), ils ont droit à une pension de retraite majorée du fait des campagnes accomplies, se montant en général à 22.000 francs par an. La plupart se sentent alors encore assez de vigueur pour entreprendre de se faire une situation personnelle dans le pays qu'ils connaissent et où ils auront déjà pu se créer une clientèle. Il est du reste tout à fait admis, même officiellement, de considérer la situation de médecin militaire comme transitoire. C’est une période pendant laquelle il prospectera en quelque sorte le terrain.

Pour orienter le lecteur voici ce que seront les traitements des officiers après les relèvements prévus et qui vont être mis en vigueur incessamment :

Général de division 70 1203:

Général de Brigade 50.

Colonel 42.

Lieutenant-Colonel 34.

Commandant 2° échelon 30.

Commandant 1 » 27 .

Capitaine 4€ échelon 25.