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Possessions, colonies et émigration.

Développement de l'esprit colonial. — Dans les temps modernes, les nations européennes ont été atteintes tour à tour d'une fièvre commerciale qui va grandissant encore. Mais tandis qu'elle se manifestait pacifiquement vis-à-vis des Etats du continent européen, c'est le plus souvent par la force des armes qu'elle s'annonçait dans les autres parties du monde. Actuellement, si les procédés ont changé et se sont quelque peu perfectionnés, les résultats sont les mêmes. Aux conquêtes des Pizarre et des Fernand Gorlez ont succédé les prises de possession aux Indes orientales, en Australie, dans les îles du Pacifique, et maintenant nous terminons ce tour du monde par les annexions en Afrique.

Du XII au XVI e siècle, nous trouvons les allemands au service du commerce de Venise ; ces intermédiaires étaient appelés Hanses. L'insécurité des transports à cette époque et d'autres nécessités commerciales obligeaient les commerçants à se grouper entre eux ; la réunion de plusieurs trafiquants ou de plusieurs corporations commerciales prenait le nom de ligue hanséatique. Les trois principales de ces ligues furent celles de Lubeck, de Cologne et de Bergen (Norvège). Elles se fondirent dans la suite en une avec Lubeck comme centre directeur et érigèrent quatre comptoirs principaux à Anvers, Londres, Nowgorod et Bergen. Avec la chute de Venise et le développement de l'activité commerciale en Russie, en Angleterre et en Hollande, la ligue déclina, puis disparut Pendant une période assez longue, l'histoire du commerce en Allemagne ne présente rien de particulièrement intéressant. Il en est autrement de nos jours. Après la guerre de 1870-1871, une activité remarquable s'est emparée du peuple allemand et les progrès qu'il a réalisés ces dernières années, tant au point de vue de l'industrie qu'à celui du commerce, sont merveilleux. En mettant ses enfants au service commercial de la France et de l'Angleterre, l'Allemagne faisait leur apprentissage de futurs colons. Des colonies lui manquaient encore. Elle vient, coup sur coup, d'en acquérir plusieurs sur la côte occidentale de l'Afrique, celles de Angra Pequegna, Cameroun, Bimbia, etc.

L'Autriche connaissait aussi les sociétés commerciales au moyen âge ; on en comptait cinq dans ce pays. Les industriels de la Bohême avaient, il y a deux ou trois siècles, des comptoirs dans le midi de la

France et en Espagne; ils y envoyaient des jeunes gens de leur pays qui se formaient ainsi aux habitudes commerciales des contrées avec lesquelles ils trafiquaient. Le système des colonies pacifiques continue à être pratiqué par l'Autriche qui n'a pas de possessions. Ce pays vise de plus en plus à étendre ses relations commerciales sur les pays du Danube et sur ceux de l'Orient. Des missions commerciales expédiées par des sociétés privées ont déjà entamé des relations en gypte, aux Indes, en Chine ; elles continuent leurs explorations et leurs efforts.

Jusqu'au commencement du XVI siècle le Portugal régna en maître dans le golfe Persique et la mer des Indes. C'est à lui que l'on doit la colonisation du Brésil et la fondation de nombreuses colonies sur la côte occidentale de l'Afrique.

Les espagnols et les hollandais participaient aussi au mouvement commercial de l'époque en servant d'intermédiaires aux portugais. Ils ne tardèrent pas à vouloir voler de leurs propres ailes. L'Espagne dirigea ses regards vers les Indes et découvrit l' Amérique sur sa route, grâce à la persévérance audacieuse de Christophe Colomb. Le Mexique, tous les Etats de l'Amérique centrale, l'île de Cuba, et les Etats du sud du continent, à l'exception du Brésil, sont des créalions espagnoles. L'Espagne ajouta plus tard les Philippines à ses colonies ; avec Cuba, c'est tout ce qui lui reste actuellement. Lors de la conquête du Portugal par les espagnols, au XVP siècle, ceux-ci chassèrent les hollandais de ce pays.

Cette mesure n'eut pas l'effet que les espagnols en attendaient, car les hollandais entreprirent à leur tour de longs voyages mariLimes; ils doublèrent le cap de Bon ne- Espérance, et débarquant à Java, y fondèrent Batavia. C'est a cette époque que remonte la création de la grande compagnie hollandaise des Indes orientales. Déjà au commencement du XVII siècle, Lisbonne était détrônée par Amsterdam, qui monopolisa le commerce des épices dont la culture fut longtemps tenue secrète.

Mais de nouveaux arrivants se préparaient à faire leur apparition sur la scène du commerce dans le cours de ce même siècle. La France, qui possédait dans Marseille un port dont le commerce était très important, sentit également te besoin de s'épandre au dehors. Elle jeta tes yeux sur l'Amérique où elle fonda deux colonies : la Louisiane et le Canada, que les anglais devaient lui enlever plus tard. L'Orient attirait aussi l'attention des français ; la compagnie des Indes orientales, fondée en -1604, eut précisément pour objet d'y créer des

colonies. Dès lors la France acquit, tant en Afrique qu'en Asie, d nombreuses possessions qui s'étendent toujours plus.

V Angleterre^ à son tour, ne tarda pas à conquérir un rang prédominant. Sa suprématie commerciale était assurée dès le commencement du XVII e siècle. L'Amérique et les Indes virent se fonder des colonies anglaises. Une compagnie des Indes se constitua : elle eut une rivale dans une seconde compagnie, vers la fin du XVI L" siècle ; mais toutes deux comprirent qu'une concurrence nuirait à leurs intérêts réciproques et elles se fusionnèrent. La puissance coloniale de l'Angleterre s'accrut considérablement dans la suite. Les guerres qui marquèrent la fin du siècle dernier furent particulièrement heureuses pour elle, au détriment de la Hollande qui se vit arracher plusieurs de ses colonies des Indes et de l'Amérique.

\ntalie a acquis, il y a quelques années, la baie d'Assab dans la mer Rouge, port assez nul et colonie de peu d'importance par ellemême, mais qui peut devenir le point de départ d'un développement colonial ultérieur.

Enfin Y Allemagne vient d'inaugurer hardiment une politique coloniale par des prises de possessions Afrique et en Océanie.

L'état des possessions étrangères des nations européennes était en 1884 le suivant :

Pays.

Superficie en km*.

Habitants.

Grande-Bretagne « ,

Hollande

28'tHM f 920

Russie