CHAPITRE PREMIER

Assis en un large fauteuil, revêtu d'une robe do chambre en gros de Naples à fleurs, ornée de passements et de boutons d'argent, les pieds chaussés de mules rouges, Voiture préside à l'emballage de sa garde-robe. Son visage rayonnant accuse avec quelle allégresse il se dispose à quitter le château de Blois où il végète, depuis de longs mois, partageant l'infortune de son maître Gaston d'Orléans. Car, fatiguée par maintes débauches, obsédée d'espions, dégoûtée de ses promenades en galiote sur la Loire, S. A. R, vient de partir pour Loudun d'où elle se dirigera vers Richelieu et Paris. Elle amène avec elle ses conseillers ordinaires, laissant à ses officiers le soin de la rejoindre (1).

Environné de coffres béants, Voiture indique à

(1) Sur les actes de Gaston d'Orléans, V. A. E. France, 813 f° 30; i\i, passim; GoulSiS : Mémoires, édit. Constant, 1879. I. passim. Pour rintelligence des faits que nous allons raconter, V. notre ouvrage: Voiture el les origines de l'Hôtel de Rambouillet, Paris, Mercure de France, 1911

Barrois, son valet de chambre, de quelle manière, pour ne se friper point, doivent être placés ses vêtements. L'autre, soigneusement, les plie. Il sait que le poète souffrirait d'endosser une étoffe chiffonnée et que des colères furieuses paieraient sa maladresse. Obéissant ponctuellement aux ordres qu'il reçoit, il situe, au fond des malles, les moelleuses robes de chambre aux nuances émeraudes. Puis, superposant camelots d'Angleterre, draps de Hollande, serges de Rome, velours ramages des Flandres, montcayars, il range, gris ou noirs, égayés par les vives colorations de leurs passements, de leurs taillades, de leurs doublures de panne, de tabis ou de taffetas, habits et manteaux.

Pour le trouver en bon état, dès l'arrivée à Paris, Voiture agence lui-même, au haut d'un coffre, un pourpoint et un haut de chausses en velours gauffré et moucheté qu'accompagnent des bas de soie feuille morte. Il ne reste plus à enfermer que les lingeries fines de Hollande, camisoles, peignoirs, mouchoirs, caleçons, chemises, collets, les gants et les bas innombrables. Barrois, à l'aide de ces menus objets, comble les espaces vides.

Il procède ensuite à la toilette de voyage de son maître. Bientôt, habillé d'un pourpoint et d'un haut de chausses sombres aux crevés de satin, le col cravaté d'une dentelle de Raguze, la jambe tendue dans le bas de soie Isabelle, Voiture accroche

au baudrier sa petite épée à poignet d'argent (1). Des valets chargent ses coffres sur le carrosse qui le va transporter à travers les campagnes estivales. Sur les coussins du véhicule, il dépose le nouveau roman de Gerzan : Histoire asiatique de Cerinthe, de Calianthe et d'Artenice, avec un traité du thrésor de la vie humaine et la philosophie des Dames (2). Puis il donne le signal du départ.

Or le roman de Gerzan, que lui envoyèrent ses correspondants parisiens, ne divertira pas son oisiveté. A lire. Voiture préfère songer. Tandis que son carrosse cahote au long des chemins pierreux, il repasse son existence depuis le moment où il revint des Flandres. Et il constate qu'en ce monde l'adresse sert davantage que le mérite.

Pour avoir, en effet, aa temps de son voyage en Espagne, blâmé les projets de Gaston d'Orléans, qui tenta d'enlever et d'emprisonner M"^^ de Combalet, nièce du cardinal de Richelieu et, dit-on, sa maîtresse, il a gagné la protection de la dame et la faveur secrète de l'Éminentissime. A son grand étonnement, lors de son rapide passage à Paris, on l'a agrégé à cette assemblée de beaux esprits que l'on nomme l'Académie et qui a pour mission de

(1) Inventaire après décès de la succession de Voiture, du 8 juin 1648, communiqué par M. Charles Samaran.

(2) Paris, Lamy, 1635, in-S».

régenter la langue (1). Cela implique que. croyant à sa contrition, on veut oublier son rôle de résident à Madrid. Car le cardinal n'admet guère, en cet aréopage savant, que des personnages dévoués à sa politique.

D'ailleurs M me (je Combalet lui a donné l'assurance du pardon. Il l'a revue parmi les réjouissances dont l'Hôtel de Rambouillet salua son retour. Il n'aurait peut-être accordé qu'une maigre créance à sa parole si ses yeux immenses, son nez fin, sa bouche agréablement sinueuse, sa démarche souple, ses formes grasses et heureuses ne l'avaient inchné à la confiance. Car M"^^ de Combalet, plus tard duchesse d'Aiguillon et pairesse de France, c'est Tartufe femelle. Voiture ne s'illusionne pas sur son caracté-e. Il sait que ses œuvres charitables rachètent avec peine son œuvre de concupiscence et qu'elle est intéressée, vindicative, têtue, habile en affaires, spéculatrice éhontée. Il sait qu'au sortir des Carmélites qu'elle patronne ostensiblement, elle rénove, chez M™^ du Vigean, les rites de Lesbos (2).

Cela ne le choque point. Il n'a pas à s'en préoccu-

(1) Il fut nommé académicien en novembre ou décembre 1634. D'après les Cinq cents Colbert, t. IV, p. 346 (B. N.), il fut désigné pour prononcer un discours, à la date du 13 août 1635, mais il ne paraît pas l'avoir prononcé. Probablement, à cette date, était-il encore en province.

(2) Nous avons donné dans notre livre : Le plaisant Abbé de Boisrobert, 1909, passim, une bibliographie sur cette dame. Les haines

per. De même, constate-t-il, qu'elle exècre àprement ceux qui l'olTensèrent ou lui déplurent, de même elle aime jusqu'à l'idolâtrie ceux qui la caressent de louanges. Elle s'est ainsi attachée à Julie d'Angennes qui manie expertement le dithyrambe et, par suite, aux hôtes de la rue Saint- Thomas-du-Louvre. Le marquis et la marquise de Rambouillet, par son entremise, obtiennent tout ce qu'ils demandent du cardinal-ministre (1).

C'est pourquoi Voiture, pour gagner définitivement sa sollicitude, a utilisé toutes les ressources de la flatterie. Devant cette femme à moitié déguisée en veuve, avec le bonnet, à moitié travestie en coquette, avec le fard et la minauderie, il a feint de ne discerner que la coquette. Il a vanté sa « bouche d 'œillet», ses yeux de « vive flamme», son courage, son esprit. Il l'a accusée d'avoir dérobé à l'Amour l'attirail mythologique par quoi il blesse les cœurs où il veut insinuer la passion. Dans son zèle à la louer, il a même commis quelques maladresses. Sa

qui l'enveloppent sont fécondes en couplets satiriques. On pourrait citer ceux-ci par centaines. Tallemant, toujours véridique, ne s'illusionne guère sur ses mœui-s. Le nis, n" 20632, î" 168, Y» (B. N. Lettres de Henry Arnauld), nous apprend qu'elle logea longtemps chez M™» du 'Vigean. V. aussi, M"« de Montpensier: Mémoires, édit. Cheruel, 1902, I, 26, qui montre sous leur véritable aspect Mme. Je Combalet et du Vigean, gourgandines aux gestes pieux.

(1) Tallemant : Historiettes, 1854, II, 169, dit : « M"* de Rambouillet estoil admirablement bien avec elle». V. aussi, passim et surtout : II, 50, ad notam; IV, 573.

malice naturelle contrariant son désir de plaire, il lui a reproché de n'être pas chaleureuse à l'exemple de ses pareilles ou, du moins, de ne l'être qu'à l'égard du cardinal, son oncle (1). A se faire ainsi l'écho des médisances de la ville, il risquait de perdre cette puissante bienveillance. On l'en avertit. Et, pour effacer la mauvaise impression, il écrivit ces audacieuses Stances à la louange du soulier (Vune Dame :

Moi qui fus pris, ce caresme, Et qui me vis au pouvoir D'un beau soulier jaune et noir, Que j'aimois plus que moy-mesme, Je suis maintenant en feu Pour un soulier noir et bleu.

Comme un criminel qu'on mène Où son destin l'a réduit, A la Bastille conduit Sortant du bois de Vincenne :

Ainsi mon cœur prisonnier Va de soulier en soulier.

Le pied qui cause ma peine Et qui me tient sous sa loy, Ce n'est pas un pied de roy Mais plutôt un pied de reine Cai' je vois dans l'avenir Qu'il le pourra devenir.

(1) B. N., m$. n» 12616, f»' 485, 497, 503; B. A., m$. Conrart, t. X, in-4°, pp. 1063,1067; Voiture : Œuvres, 1650, 2» édit., Poésies, p. 76, 90, 95. U., II, 343. 353, 356.

Sur ce beau pied, la nature,

Admirable en ses effets,

A su bâtir un palais

De divine architecture

Où se trouvent tous les dieux

Mieux logés que dans les deux.

C'est un grand temple d'ivoire, Plein de grâce et de beauté.

En quelque lieu marqueté D'une ébène douce et noire Qui sert en ce lieu si beau Comme d'ombre en un tableau.

...Tout ce que la terre et l'onde

Produisent de précieux.

Tout ce qu'on voit dans les cieux

Et qui paroît dans le monde

Est fait imparfaitement

Au prix de ce bâtiment.

Mais un personnage antique, Parent de Nostradamus, M'a dit en termes confus Que ce temple magnifique, Pour estre plus exhaussé Sera bientôt renversé (1).

Bienheureusement, en ces stances, Voiture, flagornant l'ambitieuse, évita de déchaîner la dévote. Nul n'ignore, en efîet, que, stimulée par Richelieu, Mme de Gombalet espère épouser Gaston d'Orléans.

(1) B. A. ms. Conrart, t. X, in-4<», p. 1075; Voiture : Œuvre», 1650, 2« édit., Poésie», p. 43; U., II, 301 et note de Tallemant.

Si le clergé et le Parlement argumentent, à cette heure, pour démarier le prince et renvoyer à sa famille Marguerite de Lorraine, dont il fit clandestinement sa femme à Nancy, c'est pour satisfaire à cette exigence obscure du ministre. Devenue duchesse d'Orléans, la bonne dame, Louis XIII demeurant sans postérité et toujours proche du tombeau, aurait quelque chance de monter sur le

trône.

Voici pour qu'elle raison elle n'incrimina point Voiture de ses hardiesses poétiques. L'allusion de la dernière stance lui permit d'oublier la vivacité des autres. Elle crut même, lorsque le petit homme eut quitté Paris, de son devoir de le récompenser. Inopinément, un beau matin, il reçut un brevet qui le para d'une dignité nouvelle. On le nomma maître d'Hôtel de Madame en joignant à ce titre une pension de dix mille écus. Cette largesse le surprit au point qu'il se demanda si l'on ne se moquait pas de lui. Car, pour occuper cette charge, encore fallait-il qu'il y eut une Madame à envelopper de ses soins. Marguerite de Lorraine étant éloignée de France et quasi séparée de son époux, Voiture se trouvait maître d'Hôtel d'une Madame fictive (1).

(1) Les A E France, 255, f" 20, conservent une lettre de Louis XI 1 1 à Gaston d'Orléans, du 1 6 décembre 1 C36, d'après laquelle le monarque autorise le mariage de son frère avec la princesse Marguerite de Lorraine, à condition qu'il n'épouse pas les e prétentions ^

vonuHE 15

Il chercha longtemps le sens de ce mystère. Et la lumière pénétra son esprit. En réalité on le faisait maître d'Hôtel d'une Madame future, de celle qiii succéderait vraisemblablement à la répudiée, de M "ne de Gombalet enfin. Dès lors la joie l'envahit. Il pensa qu'en attendant les événements, il bénéficierait toujours des écus affectés au paiement de cet emploi illusoire. Avec enthousiasme, il prit la plume pour un remerciement égal, en véhémence, à sa gratitude. Oubliant la réserve que lui commandait sa situation dans la maison de Monsieur, il souhaita ouvertement que M me de Gombalet devint cette Madame future dont il serait le domestique agenouillé. Il ajouta à ses lettres un présent de fleurs et de rimes et, comme il convenait, prières et désolations d'amour (1).

lie la maison do Lorraine ■ ny les passions du duc Charles de Lorraine contre sa personne, mais demeure inséparablement lié aux justes interests de la couronne». Il est probable que Gaston d'Orléans découragea la bonne volonté de Louis XIII, car ledit mariage ne fut ofïïciellement reconnu qu'en 1643. A cette date seulement Voiture occupa réellement sa charge. D'après Vlnventaire de la succession de Voiture, communiqué par M. Ch. Samaran, les lettres de provision lui en furent données à la date du 20 juin 1643. (1) B. A. ms. Conrart, t. XIVjn-4°, p. 853; Voiture : Œuvres, 1050, pp. 342, 505; U., I, 246.249. V. aussi, Bibl de Chantilly, rn$. n" 539; B. A. ms. Conrart, t. XXI, in-4o, p. 345; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, p. 65; U., II, 199. Il adresse aussi, à la même époque, à Julie d'Angennes, pour une discrétion perdue au jeu, douze galands d'Angleterre. 11 équivoque précieusement sur ce terme de galands. V. B. A., ?ns. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 625; Voiture :

Ces piètres besognes n'auraient point suffi à emplir son inaction au château de Blois, si Gaston d'Orléans ne s'était lui-même ingénié à divertir ses officiers. Voiture participa aux voyages en galiote sur la Loire, et aux festins improvisés parmi les îles ombreuses de la rivière. Pour accroître leur ampleur orgiaque, il reprit, au refrain, les chansons à boire que le prince entonnait d'une voix sonore (1). Et, à l'exemple de ce patron débonnaire, il savoura les liesses amoureuses offertes par les filles blésoises.

Elles lui furent prodigues de bienfaits, ces généreuses pécores. Et s'il regrette quelque chose de cette région où il aspire à ne plus se morfondre, c'est de n'avoir point, avant son départ, évalué l'excellence de l'une d'elles. Il l'a aussitôt aimée que connue. Tout d'elle lui agréait et il présumait son étreinte délicieuse. Quel dommage de laisser inachevée cette intrigue dont la conclusion s'annonçait prochaine (2).

Il s'efforce de chasser ce souvenir. Il som-

Œuvres 1650, p. 484; U., I, 250. Cette lettre est accompagnée de la chanson espagnole : Fuera, fuera... que l'on trouve dans Voilure : Œuvres, 1650, p. 845; U., II, 430.

(1) A E France, 813, f" 30, Bautrti à Richelieu, Blois, 16 janvier 1635. Parlant de Gaston, Bautru écrit : • Je ne croy point qu'il y ayt jamais eu son semblable. Il sçait cent chansons a boire des plus estranges du monde; bref, pour le bien despeindre, c'est le plus débauché et le meilleur prince du monde. •

(2) La jeune fille dont il s'agit se nommait M"« de V. Nous la retrouverons plus loin.

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meille. Il s'ennuie. Il s'énerve. Il finit, ne trouvant plus matière à rêver, par se plonger dans les dissertations moroses de Gcrzan. La lecture le mène sans trop de lassitude aux auberges où il mange, du bout des dents, une pitance malpropre et dort en des lits rugueux. Et enfin, après de longues journées d'impatience, il atteint Paris. Il n'a plus de domicile en cette ville depuis qu'au service de Gaston d'Orléans, il vagabonde d'un bout à l'autre du monde. Son carrosse le conduit, aux alentours des Halles, rue de la Chanvrerie, chez sa sœur ainée Barbe Voiture. Cette fille tient avec son mari, Raoul Martin, une importante boutique de poissonnerie.

Dès que le poète se présente à elle, elle dépose, sur ses joues, de sonores baisers qui le parfument d'une pénétrante odeur de marée, cependant que son fils le jeune Etienne Martin, s'enchevêtre dans ses jambes. Installé dans la boutique, il semble à Voiture qu'il revit l'aventure de Jonas ingurgité par la baleine. Des éventaires monte à ses narines offensées un relent maritime mêlé à l'exhalaison des caques alignées. Il souffre, mais il se tait. Il aimerait davantage cette sœur brave et bonne si elle consentait à allumer autour d'elle quelques cassolettes d'encens.

Néanmoins il partage sa joie bruyante. Elle le traite un peu en enfant prodigue. Sachant que, selon les rites de la famille, il apprécie les repas

plantureux, elle tarabuste les servantes trop lentes à quérir les provisions. A l'une d'elles, elle donne mission de prévenir la parenté qu'on fêtera, ce même soir, le retour de l'éternel voyageur.

Voiture se résigne donc à passer en famille ces premières heures parisiennes. Vieillis, cassés, mais capables encore de manier avec autorité les bouteilles, son père et sa mère arrivent bientôt. Puis, successivement, se présentent ses sœurs Jeanne et Marie, accompagnées de leurs époux, Philippe tronchet, marchand bourgeois et André de Lanlu, lieutenant du grand prévôt de l'Hôtel. On se congratule, on se baise. Les compliments faits, Raoul Martin invite la compagnie à investir la table couverte de mets.

Dès le rôti, Vincent Voiture le père, levant son verre empli d'un Bourgogne succulent, propose de porter la santé des absents, Marguerite Voiture qui réside à Amiens avec son mari Pierre Feuquel, Florant Voiture qui guerroie on ne sait où, dans l'armée du roi de Suède (1). On acquiesce à son vœu.

(1) Sur la famille de Voiture, V. la Généalogie publiée dans notre premier tome : Voiture et les origines de motel de Rambouillet. Deux Baux des 19 mai 1653 et 25 mai 1656 au nom de Barbe Voiture pour une maison à l'enseip^ne du Lion d'argent qu'elle loue : 1° à Guillaume Barbery, compagnon maçon; 2° à Louis Moniot, chirurgien, nous fournissent son adresse. Ces Baux nous ont été communiqués par M. Charles Samaran.

Et, ce devoir rempli, on ne songe plus qu'à se gonfler la panse. Aux viandes rôties succèdent les viandes marinées en des sauces exquises. Les épices fomentent la soif. Les vins blancs s'entremêlent aux rouges. Quand les servantes apportent les desserts, la tablée entière manifeste par des gesticulations, des cris, des embrassades sa solidarité familiale. Déjà, Vincent Voiture le père, d'une voix encore agréable quoi qu'un peu éraillée, a chanté diverses romances gaillardes du temps d'Henry IV et le jeune Etienne Martin murmuré des poésies où s'accuse son inexpérience. Pour achever dans la gaieté et le bruit cette agréable soirée on réclame les cartes. Le jeu d'hombre videra quelques bourses.

Voiture participe frénétiquement aux parties qui se suivent. Bientôt il oublie sa galanterie coutumière. Il se surprend à vociférer comme sa parenté et à la quereller. Volontiers, bien que las de son long voyage, il passeraitla nuit à battre les cartons graisseux. Mais M. de Lanlu observe que l'heure est tardive et que, parmi les ruelles du quartier, maints malandrins attendent une proie. Les clamears s'apaisent aussitôt et l'on se sépare.

Voiture gagne la chambre qu'on lui a préparée. Il s'endort d'un lourd sommeil. Et, au lendemain de cette galimafrée, revêtu de son magnifique habit de velours gauffré et moucheté, il se hâte de fuir la boutique empuantie. Il lui tarde de retrouver la

vastitude odorante et claire de l'Hôtel de Rambouillet.

Bientôt, annoncé par un domestique, il pénètre dans la chambre bleue. Autour du marquis et de la marquise, les familiers ordinaires sont assemblés. Voici Mi^e Paulet, M^^ de Gombalet, la baronne du Vigean et la marquise de Clermont. Non loin de ces personnages, M^^^ ^q Bourbon et Julie d'Angennes forment, les mains unies, un groupe attristé (1).

Voiture, faisant la révérence, s'étonne de voir à ses amis des visages mélancoliques. Il arrive, les lèvres exubérantes de compliments, désireux de se dépenser en goudilleries et d'entendre le verbe incisif de la princesse Julie lui prodiguer les brocards. Or M"ie de Rambouillet lui tend la main en silence. Il ne s'explique pas les raisons de cette attitude. Et voici que M"i<^ Gombalet accueille froidement les remerciements qu'il lui adresse en phrases galantes. Dès lors, il se croit revenu à l'époque de ses disgrâces d'Espagne. Sans doute ses lettres trop tendres ont-elles offensé la dame et tout l'Hôtel lui manifeste-t-il sa désapprobation.

Mais on le détrompe bientôt. Le motif de la tris-

(1) Tallemant : III, 57, 58, raconte qu'à son retour d'exil, Voiture fit à M"« Paulet de grandes scènes de jalousie à cause de l'amitié qu'elle accorda en son absence au poète Chandeville mort en 1634. Il osa aussi la caresser avec une telle insolence que la jeune femme se brouilla avec lui. De fait, à partir de ce moment, ils ne correspondent plus.

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tpsse qu'il remarque est tout autre. De mauvaises nouvelles ont été apportées à Paris. Hector de Montausier vient de mourir. Au combat de Bormio, en Valtelinc, il fit merveilles. L'action étant à peu près achevée, il reçut à la tête un violent coup de pierre qui le terrassa. Revenu à lui, il refusa la trépanation qui le pouvait sauver, disant :

— Je ne le souffrirai pas. Il y a assez de fous au monde sans moi.

L'armée considère sa disparition comme une perte irréparable. Emotionné, Voiture écoute la relation de cette mort héroïque et lit les épitaphes que Neufgermain, Gombauld, Chapelain écrivirent pour transmettre le nom de ce brave à la postérité (1). Il se remémore la joliesse, la grâce, l'esprit de l'adolescent dont M^^^ Aubry fit ses délices. Et tandis qu'il évoque sa silhouette mince, toute ennuagée de dentelles, Julie d'Angennes, les larmes aux yeux, conte des anecdotes funèbres :

— Un jour, dit-elle, ma mère, examinant la main

(1) Hector de Montausier mourut des suites de cette blessure en août 1635. Sur cette mort, V. Tallemant : II, 521; Lettres du car dinal de Richelieu, édit. Avenel, 1858, V. 130; R. P. Griffet : Hist. du règne de Louis XIII, 1758, II, 648 ; A. Roux : Montausier.., 1860, p. 40; Poésies et rencontres du sieur de Neufgermain, 1637, 2* part., p. 92; Les Poésies de M, Gombauld, 1646, p. 192, reproduit dans British Muséum, ms. n° 895, f" 58. V. aussi, B. N., N. acq. ms. n 1890, fo 186 {Poésies inédites de Chapelain), reproduit dans Recueil Sercy, 1653, l'« part., 2^ édit., p. 398 ; 1660, l^e part., p. 400; Chapelain : Lettres, édit. T. de Larroque, 1880, I, 102, 139; Balzac : Œuvres, 1665, I, 735.

de ce pauvre M. de Montausier, y rencontra des signes bizarres. Mon Dieu, s'écria-t-elle, je ne sais d'où cela me vient, mais le cœur me dit que vous tuerez une femme ! Et, en effet, la prédiction s'accomplit. Las de ses actes d'autorité, il abandonna M"^6 Aubry qui, de désespoir, s'alita et mourut. Cette mort le frappa-t-elle? Eut-il le pressentiment de sa propre fm? Partant pour la Valteline, il m'affirma, devenu brusquement sérieux, qu'il ne survivrait pas à cette campagne et que son frère, plus heureux, m'épouserait (1)...

Julie d'Angennes murmure ces choses plutôt qu'elle ne les exprime, insoucieuse de cette rude pudeur qu'elle manifeste d'ordinaire. Elle est vivement touchée. Avec Montausier s'évanouit le seul homme qui réellement ait possédé quelque empire sur son cœur. Cependant les consolations que lui versent les dames adoucissent un peu son chagrin. Voiture ne sent pas le courage d'y mêler les siennes. Il regrette d'assister à ce spectacle de désolation. Il jalouse ce mort dont la jeune fille reconnaît trop nettement l'influence.

C'est pour lui un grand soulagement quand les domestiques annoncent des visiteurs. Successivement entrent le comte de la Roche-Guyon, petit homme de bonne mine dont les vices sont plus

(1) Tallemant : II, 521.

nombreux que les années (1) et le sieur Pierre de Lalannc qui arrive de Hollande, la mémoire pleine <le paysages et les poches débordantes de poésies (2). Peu après les trois Habert, Louis, sieur de Montmor, l'académicien, Germain, abbé de Gerisy, et Philippe, commissaire de l'artillerie, formant à la gaillarde princesse de Guémené un cortège adorateur, distribuent leurs compliments à la compagnie (3).

La conversation prend, dès lors, une tournure moins sombre. Elle s'alimente surtout de nouvelles. M. de Rambouillet annonce qu'il vend sa charge de grand maître de la garde-robe du roi où il ne rencontrait que des désagréments (4). Puis on s'entretient d'Antoine Godeau. Dès que ce nom est prononcé, les visages encore renfrognés s'illuminent.

(1) Les ms. de Conrart, t. XXI, in-4", p. 1089, contiennent un sonnet inédit où ses mœurs sont terriblement stigmatisées. Talleniant : VI, 379. siajnale ses relations avec l'Hôtel.

(2) Chapelain : op. cit., I, 132, 373, signale ses relations avec i'Hôtel.

(3) Les trois IlaLert collaboreront à la Guirlande de Julie. Les relations de la princesse de Guémené avec l'Hôtel sont indiquées par Chapelain : I, 548-549.

(4) Il partagea longtemps celte charge avec Souvray et Particelli d'Emery, fripons qu"il fut maintes fois obligé de sauver du châtiment de ieui-s friponneries (Tallemant : IV, 23-24 ad notam). • Il s'aniusoit à servir, dit le même Tallemant (II, 480) au lieu de laisser faire au premier valet de garde-robe et de se tenir au beau de sa charge. Le feu Roy, qui n'avoit pas toute la considération nécessaire, luy donnoit quelquefois ses mains au lieu de ses piez et on m'a dit qu'une fois il luy avoit tendu le cû au lieu de la teste;

lUt-estre cela servit-il à le faire retirer; et puis il avoit besoing

Chacun apporte un fait qui montre à quel degré de puérilité est descendu cet homme. M^i® Paulet fut obligée de le tancer pour qu'il cessât de fréquenter l'alcôve de Marion de Lorme où il espérait supplanter Arnauld de Gorbeville et des Barreaux (1). La honne craignait que la courtisane ne lui ravit l'adulation de ce galant sempiternel. Elle parvint, à grand peine, à l'arracher à cette caverne de perdition.

A son tour, M™® du Vigean, prenant la parole, raconte quelle facétie le nain de la princesse Juhe organisa lorsque, quittant le quartier Saint-Germain des Prés, elle vint s'installer en un hôtel de la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Fort surprise, elle

d'argent. Il la vendit [sa charge] au îeu comte de Nançay la Chastre qui, apri^s, fut colonel des Suisses. Ce comte n'en usa pas trop bien, car il ne paya pas au terme préfix à cause du rehaussement des monnoyes et il fallut traitter avec luy et se contenter de la moitié du profit. » Ailleurs (II, 504) Tallemant ajoute que M">« de Rambouillet ne pouvait souffrir Louis XIII. Cela se comprend après ce que l'on vient de lire. Les renseignements que fournit le chroniqueur sont exacts. L'Inventaire de VHôtel de Rambouillet, publié par Ch. Sauzé, 1894, les confirme. La charge fut vendue à Edme de la Chastre, comte de Nançay, en échange d'une somme de 300.000 livres, dont 200.000 livres payées comptant. Un arrêt du Parlement du 7 septembre 1635 confirma cette vente. Mais les créanciers du marquis mirent opposition sur les 100.000 livres restant à payer. Delà, une série de procédures qui se prolongea jusqu'en 1654.

(1) B. A. ms. Conrart, t. XXII, in-40, p. 865. Nous avons publié dans notre volume, Ninon de Lanclos, 1912, le rondeau inédit où Godeau reproche à Arnauld de Corbeville de dédaigner la belle courtisane.

trouva, à la porte de son nouveau domicile, déguisé, mais reconnaissable à sa barbe de patriarche, le sieur de Neufgcrmain qui lui souhaita la bienvenue au nom du quartier. Plus loin, dans la maison, au bas de l'escalier, Godeau, également travesti, l'accueillit de même par une offrande de rimes. Et enfin, au seuil de sa chambre, une nymphe deminue, lui présentant une urne pleine d'eau de senteur, la flatta d'un madrigal plus séduisant encore (1).

Ah ! comme M™^ du Vigean regrette que cet homme, si bien fait pour enchanter sa frivolité, abandonne le monde. Car, Voiture en acquiert avec ravissement la certitude, Godeau abandonne le monde. On le dit touché de la Grâce, désireux de consacrer à louer le Seigneur ce qui lui reste d'années et de forces, plein de componction, rêvant de paraphraser les Écritures et de convertir, à son exemple, les mécréants que le démon tient sous sa fâcheuse influence. M^^ de Combalet approuve hautement cette attitude. Elle lut avec agrément le Bénédicité qu'il écrivit sous l'impulsion de ses nouveaux sentiments. L'Église aura en lui un défenseur énergique, usant avec une égale facilité de la parole et de la plume.

A vrai dire, la vocation soudaine de cet homon-

(1) B. A. ms. Conrart, t. XXII, 111-4", p. 857. Les vers de cette «alanterie, demeurés inédits, sont de Godeau.

cule hideux laisse Voiture sceptique. Il se demande si, désespérant d'atteindre à la fortune par la goguenardise, il n'a point cherché à la gagner par la religion. En troquant brusquement le justaucorps pour la robe, il a fait le premier pas vers elle. Sa transformation ne l'a pas empêché d'encenser le cardinal de Richelieu en une ode dont les termes excessifs seraient, à Rome, singulièrement désapprouvés. Or, l'évêché de Grasse vient de récompenser cette habile louange (1) et l'Éminentissime promet davantage encore.

Voiture se garde d'émettre la moindre réflexion. Il lui suffit de savoir que les circonstances le débarrassent d'un adversaire dont il appréhendait justement les intrigues à l'Hôtel de Rambouillet.

Cependant, tandis que la conversation saute d'un sujet à l'autre, l'assemblée se grossit de nouveaux arrivants. Conduisant par la main la blonde et laide duchesse de la Trémouille, le marquis de Montplaisir, dont on vante le talent poétique, s'avance dans le cercle (2). Énorme et tonitruant, par hasard sorti du cabaret, l'illustre Saint-Amant traîne derrière ses grègues, comme s'il le tenait en laisse, Saint-Pavin, son compagnon de débauche,

(1) Mai 1635.

(2) Chapelain : I, 132, indiq\ie les relations de Montiilaisir avec l'Hôtel.

Saint-Pavin bossu et claudicant, Saint-Pavin à qui Sodome élèverait une statue et dont cependant les dames admirent l'esjDrit, l'astuce, la flatterie, la cart^sse madrigalière (1). Avec ces deux hommes, la joie envahit la chambre bleue. Le souvenir du deuil récent s'évanouit. Le besoin de railler s'empare de toute l'assistance. Déjà Voiture, rasséréné, se prépare à décocher quelque rude sarcasme contre les personnes de la société qui lui déplaisent, notamment contre Benserade dont la tête nimbée de cheveux rutilants vient d'apparaître dans l'encadrement d'une porte (2).

Mais Julie d'Angennes et Anne de Bourbon arrêtent cette velléité de persiflage. Depuis longtemps le petit homme manquait à leur dilection. Elles ont besoin de la cajolerie de sa voix nuancée. Elles l'entraînent en une embrasure de fenêtre. Et là. comme le brouhaha des conversations les gêne encore :

— Allons, dit Julie d'Angennes. dans la loge de Zirphée !

(1) Durand-Lapie : Saini-Amant, 1898, p. 51 et s. dit que Michel de MatoUes aurait introduit Saint-Amant à l'Hôtel où il aurait débité le Bel œil malade. Martin de Pinchesne: La Chronique des Chapons et des Gelinottes du A/«ns,édit. F. Lachèvre, 1907, p. 42, dit que Saint-Amant chérissait Voiture. Sur Saint-Pavin, V. Fr. Lachèvre : Disciples et Successeurs de Théophile de Viau, 1911, pp. 359, 380.

(2) Sur Benserade, ses relations avec l'Hôtel et l'antipathie de Voiture, V. Voiture : Œuvres, édit. TTbicini, I, 240.

— La loge de Zirphée? s'exclame Voiture étonné.

— Vous ne la connaissez donc pas? réplique la jeune fille.

— Point du tout.

Et, en effet, Voiture, à son retour des Flandres, séjourna si peu à Paris que l'Hôtel de Rambouillet heureux de le voir enfin tiré du péril des aventures, ne songea point à lui découvrir ses innovations. Or la loge de Zirphée, c'est, voilé par une tenture, un petit cabinet ouvert sur la chambre bleue. Il a la forme d'un demi-hexagone et ses trois hautes fenêtres donnent sur les jardins.

— M^^ de Rambouillet, explique Anne de Bourbon, le fit bâtir, peindre et meubler sans que personne s'en aperçut. Elle voulait surprendre ses visiteurs. Pour y travailler, les ouvriers passaient, à l'aide d'une échelle, par dessus les murs de l'Hôtel. M. Arnauld de Corbeville, un jour, faillit surprendre le secret. Comme on avait oublié d'enlever l'échelle, il eut la curiosité de la gravir. Mais heureusement quelqu'un l'appela et, ensuite, il n'y pensa plus. Lorsque la construction fut faite, M™® de Rambouillet réunit une grande compagnie. Au milieu de la soirée, tandis qu'on causait tranquillement, on entendit un bruit étrange derrière la muraille. Les hommes se levèrent en tumulte. Hs savaient qu'au delà de cette muraille s'étendaient les jardins. Ils supposaient que quelques coquins

cherchaient à s'introduire pour voler. Déjà ils se précipitaient pour les pourfendre, quand brusquement les tapisseries s'écartèrent. On vit paraître Julie d'Angennes, vêtue en déesse et, derrière elle, surgir une sorte de temple merveilleux. La stupéfaction fut telle que l'on crut à un enchantement. On ne pouvait imaginer que ce cabinet eut été bâti sans que l'attention de personne fut attirée par le va et vient et le bruit des ouvriers. Et toute la ville parla de cette belle galanterie.

— Mais ce qui nous étonna le plus, ajoute Julie d'Angennes, c'est, quelques jours plus tard, entrant dans ce cabinet, nous trouvâmes, épingle à la tapisserie, un rouleau de vélin qui n'y était pas auparavant. Nous l'ouvrîmes et nous lûmes un message rimé de Zirphée, cette reine d'Argenues qui, dans Amadis de Gaule, retient dans ses enchantements Liswar de Grèce et son amante, la princesse Gradafilée. En ce message, Zirphée déclarait avoir ellemême bâti cette loge pour préserver M'"^ de Rambouillet de la maladie et de l'injure des ans. Longtemps nous cherchâmes qui pouvait être l'auteur de cette poésie. Et, comme il nous avait habitués à ces façons mystérieuses, nous supposâmes que c'était M. Chapelain (1). Pressé par nous, il avoua

(1) Tallemant : II, 498 et s. V. aussi, pour l'ode de Chapelain, RecueilSercy, 1660, 5« part., p. 405. Tallemant ajoute que plus tard

YOÏtXSUÈ

sa supercherie. Et. depuis lors, ce cabinet porte le nom de loge de Zirphée.

Voiture écoute, émerveillé, cette relation. Et, dès qu'il est entré en la loge de Zirphée, il reconnaît à l'hannonie de ses dispositions et de ses couleurs le goût exquis de la marquise. Un splendide lustre de cristal, descendant du plafond, anime de sa lumière douce les images dévotieusps et profanes dont les cadres, retenus par des cordons de soie, historient la tapisserie incarnate et verte passementée d'argent. Sur le lit de repos, sur les hauts tabourets, les broderies émeraude et or, agréablement alternées, parent le satin incarnat, lamé d'argent, des housses. Des consoles et des guéridons sculptés soutiennent neuf vases vénitiens festonnés de fioritures cristallines et débordants de roses pourpres. Et. soigneusement rangés sur des tablettes et des piédestaux d'ébène, chatoient des bijoux et des bibelots précieux.

Voiture, passant de l'une à l'autre de ces raretés, les admire toutes. Deux petits barils de porphyre vert, venus de la Chine, avec leurs figurations de dragons dorés le retiennent un instant ; puis ce sont.

M. de Chevreuse, dont l'Hôlel attenail à l'Hôtel de Rambouillet, s'avisa, un jour, de faire bâtir une ^arde-robe qui boucha l'une des fenêtres de la loge de Zirphée. " On luy en fit des reproches. — Il est vray, dit-il, que M. de Rambouillet est mon bon amy et mon bon voisin et que mesme je luy dois la vie; mais où vouloit-il que je misse mes habits? Notez qu'il avoit quarante chambres de reste. »

VOITURE Si

teintées d'un rose d'aurore, deux branches de corail. Mais, parmi toutes les curiosités qu'assembla, en ce lieu de quiétude embaumée, la recherche active de M™'^ de Rambouillet, l'une d'elles particulièrement l'enthousiasme. C'est une énorme salière d'argent en forme de temple. Elle est toute ciselée, fouillé<\ ajourée, et, dans sa partie inférieure, elle dévoile le dieu Neptune, assis sur son char, le fridpnt à la main, suivi de son cortège marin (1). Cependant Julie d'Angennes et Anne de Bourbon arrachent le poète à sa contemplation. Elles en attendent quelques douceurs qui atténueront en elles l'afTliction causée par la perte de Montausier dont elles furent simultanément amoureuses. Mais Voiture n'est nullement disposé à les satisfaire. Il est avide de nouvelles. Il feint de déplorer cette perte pour mieux s'informer du sort et des intentions de ce brutal marquis de Salles qu'il entrevit jadis et qui, par la mort de son frère, devient, à son tour, marquis de Montausier. On lui apprend qu'en héritant le nom, il hérite également le régiment de cavalerie que le disparu conduisit à la victoire. Il guerroie, à ce moment, en Allemagne. On ne le voit guère. Après la soumission de Nancy, le comte de Brassac, gouverneur de la ville, son oncle, le char-

(1) Inventaires de l'Hôtel de Rambouillet..., publiés par Charles Sauzé, 1894, p. 42.

gea de garder les duchesses Nicole et Claude-Françoise de Lorraine et la princesse de Phalzbourg que l'on retenait en otages. Il s'amouracha de cette dernière. Oubhant totalement ses amitiés de l'Hôtel de Rambouillet, il ne s'intéressa plus qu'au destin de cette belle guerrière qui canonna haineusement les troupes royales. Il tenta d'obtenir son élargissement et, ne l'ayant point obtenu, il s'efforça de lui adoucir la dureté de la geôle. Néanmoins, il ne négligea pas son devoir. Il refusa la fortune et la main que cette princesse lui offrait en échange de sa liberté. Et si elle réussit à s'enfuir, ce ne fut point avec sa connivence (1).

(1) Chapelain : I, 58, 62, 71 ad noiam; Amédée Roux : Montausier... 1860. passim. Il y a des erreurs dans la relation de ce dernier auteur qui, notamment, ignore quelle fut la princesse dont Charles de Sainte-Maure devint amoureux. Nous avons maintes fois, et cidessus encore, indiqué combien le caractère dudit Sainte-Maure, marquis de Salles, puis de Montausier, était exécrable. Tous les documents du temps l'affirment. Voici une poésie inédite de Sarasin (Bibliothèque de Besançon, ms. n° 559, f" 82) qui le prouve de la manière la plus formelle. Elle est adressée à Anne deBourbon,plus tard duchesse de Longueville :

Adorable et belle princesse Dont la naturelle paresse Xe se plaist point à contester, Aprestez vous à disputer.

Il est venu, ce redoutable.

En controverse épouvantable Qui ne sçauroit rien accorder Et gui ne veut jamais céder.

Qui ne suit l'advis de personne Non pas mesme de la Sorbonne.

A ces mots, vous le cognoissés Et c'est bien vous en dire assés

Que vous nommer M. de Sales Qui pourroit tenir teste, aux Halles, A six vendeuses de harants Et les renverser sur les rangs.

Cet homme, Madame, s'apreste Et veut s'aller faire de feste.

Il veut vous voir et se résout A vous contredire sur tout.

Dieux que je plains votre misôre I — Mais, Sarasin, que faut-il faire?

Me demandés- vous. — Tout de bon, Voyés-vous, Anne de Bourbon,

Il semble comique à Voiture d'envisager cet liomme bourru en cette attitude de galant transi. Un léger sourire plisse ses lèvres. Mais il se garde de formuler la moindre critique. Les jeunes filles d'ailleurs, sans remarquer son air goguenard, continuent à l'instruire. L'Hôtel, disent-elles, vit dans des transes perpétuelles durant ces périodes estivales, car elles correspondent aux périodes de guerre. Sous les ordres du cardinal de la Vallette, qui réalise enfin son ambition d'endosser la casaque militaire, le comte de Guiche et le marquis de Pisani combattent pour la gloire de la France. Ils sont impétueux et violents. Ils ne ménagent pas assez leur vie (1). M™6 de Rambouillet appréhende, pour son 'fils Pisani, les fatigues et les risques d'une telle profession que ses infirmités lui rendent plus rude.

Il faut céder à la tempeste. Car le baiser est un péché.

Obéir et baisser la teste Luy donner lieu de contredire

Et dire comme un pauvre oison : Est d'ailleurs un fort grand martire,

— Monsieur le Marquis a raison ! Toutes-fois, sur ce dernier point.

S'il vous dit : — Vous estes si belle Dites luy : — Ne me baisés point !

Que vous me troublez ma cervelle. i^'il disputte, faites la flère.

Dites : Je le croy fermement I Appelez à vous Verpilière,

S'il vous dit : — La belle parure La Chastre, Souchon, Gauffecour

Qu'un nœud de vostre chevelure ! Et le reste de vostre cour.

Promettés-luy des bracelets Que pour vous chacun d'eux disputte

Qui, certes, ne seront pas laids. Et si l'homme ne se rebutte,

s'il vous dit : — Petite mauvaise. Et qu'il ne veuille s'appaiser,

Permettés-moy que je vous baise ! Par ma foy laissés-vous baiser I Je m'y trouve fort empeschê,

(I) Sur la vaillance de Guiche, V. Chapelain : passim et surtout I, 70, 71 ad notant.

Depuis qu'il est certain qu'on ne le vouera pas à l'état ecclésiastique, il s'est épris d'un bel amour de l'étude. Il pratique Gicéron où il trouve de quoi exalter son goût de l'existence active (1). On lui préférerait moins de bravoure. On le voudrait encore semblable à ce qu'il était au temps où il raillait les bottes ridicules de Chapelain.

L'allusion fait de nouveau monter un sourire aux lèvres de Voiture. Il demande ce que devient ce bizarre savant et Conrart, son ami, qui, collectionnant les écrits d'autrui, se fait le secrétaire de toute la terre. Julie d'Angennes n'apprécie guère les deux personnages. M. Conrart est trop minutieux, tatillon ut maniaque pour lui plaire et Chapelain trop néghgé. On ne les voit plus d'ailleurs. Ils mar-

(1) Tallemant : II, 496. Nous aurons l'occasion de reparler de Pisani guerrier. Sur les craintes de M^^ de Rambouillet, V. sa Lettre au cardinal de la V ailette du 22 juillet 1633, dans Lettres autographes composant la collection de M. Alfred Boi'et, 1885. p. 773. Le seul document authentique qui nous reste de Pisani est une lettre militaire inédite. V. A. E. France, 811, f" 250, Pisani à Richelieu. S. D. (1634). « Monseigneur, je me suis déjà donné l'honneur de vous escrire la faveur qu'il a plu au Roy me faire, m'ayant donné ime compagnie au régiment de Picardie. Je serois parti sur l'heure mesme. Monseigneur, pour vous aller suplier très humblement l'avoir agréable et pour vous demander vostre attache, mais sachant que le Roy prend plaisir que l'on serve, je n'ay ozé prendre cette liberté, mais ce sera dans peu [de] jours que je me rendray auprès de vous. Monseigneur, désirant de vous tesmoignor par touttes mes actions l'obéissance que je vous veux rendre toutte ma vie, espérant aussy que vous me ferez cette grâce de me continuer les faveurs de vostre bonne grâce... Signé : Pisany. »

quent surtout de l'uiït'ction à Al. de Montausier. Ils réapparaissent lorsque celui-ci revient de la guerre. Il y a entre eux un pacte de pédantisme (1). Chapelain particulièrement entretient avec le marquis une active corerspondance. De temps à autre, il vient à l'Hôtel «prêcher ses lettres » ou encore celles de Balzac dont il se déclare « l'histrion » dans le monde. Puis il disparait à nouveau. Il redoute la raillerie de M"^^ de Rambouillet. Il est vrai, elle ne le ménage guère. Il lui prêta un jour, un superbe livre de tailles-douces: / Scherzi del Carraccio qui représentait les divers aspects du Palais de Gênes et que lui avait communiqué Henry Arnauld, abbé de Saint-Nicolas d'Angers. Par hasard, M. Loménie de 'Brienne, secrétaire d'Ëtat, ignorant que la marquise eut déjà cet ouvrage, lui en envoya un autre exemplaire en mauvais état. Gela lui donna l'idée de mystifier Chapelain. Comme Conrart se trouvait précisément en sa compagnie :

— Je vous prie, lui dit -elle, puisque ces deux volumes ont la même reliure, rendez de ma part celui de M. de Brienne à AI. Chapelain pour voir ce qu'il dira.

(1) Tallemant : III, 274. Plus tard, Montausier marié, ils déserteront l'Hôtf'l pour le cercle de Madeleine de Scudéry. Conrart, dit Tallemant : III, 294. tenait surtout à traiter les Rambouillet en sa maison.

Gonrart se charge de la commission. Voilà Chapelain furieux :

— Je vous avoue, dit-il, qu'une pareille négligence m'étonne. Oùtrouvera-t-ondesgens soigneux si M™e de Rambouillet cesse de l'être. Un livre de cette importance, me le renvoyer comme cela !

Gonrart le laisse égrener son chapelet d'imprécations. Puis, riant aux éclats, il lui confesse la malice (1). Dès lors, Ghapelain, confus, ne sait comment excuser sa colère.

Des aventures de ce genre l'excitent à se méfier de la marquise. Néanmoins, il garde le contact avec elle. Il sait de quelle importance est pour lui la protection de l'Hôtel (2). Il loue, avec continuité et exagération, les membres de la famille Rambouillet (3). Tl vient de dédier à la marquise le Dialogue de la Gloire (4). Et l'on attend de lui le poème épique de la Pucelle auquel il travaille actuellement. ^

Tandis qu'avec malignité Julie d'Angennes seu-

il) Tallemant : III, 270.

(2) Il l'utilise souvent, par exemple lorsqu'il sollicite des procès. V. Chapelain : I, 628.

(3) Nous citerons plus loin quelques-unes de ses louanges. Les Lettres de Peiresc, édit. T. de Larroque, 1893, IV, 369, nous apprennent que volontiers il versifie en faveur de Julie d'Angennes. A la date du 22 octobre 1633, Peiresc envoie, en effet, à Gassendi un « madrigal françois du sieur Chapelain pour M"^ de Rambouillet. »

(4) B. N. ms, n° 12848, Dialogue de la Gloire. A M'^^ la marquise de Rambouillet. Ce Dialogue naquit d'une conversation que Cha-

bû

ligne les ridicules du bonhomme, Voilure jubile doucement. Il va, à son tour, aggraver ces ridicules en parlant de son accoutrement de tire-laine, lorsque la portière de la loge s'entrouvre. M™^de Rambouillet apparaît. Quel complot les trois compères sont-ils donc occupés à ourdir qu'ils aient besoin d'une telle solitude? Voiture proteste qu'ils causent sagement et qu'ayant été longtemps absent, il brûle de connaître toutes les allégresses qu'il n'a point savourées. Mais la marquise l'invite, et les deux jeunes filles, à regagner la chambre bleue. Ils s'y résignent.

Y rentrant, Voiture constate que l'assemblée s'est accrue de nouveaux personnages. Il serre la main de Pierre de Boissat dont les bons propos le divertirent en Flandres et ce hâbleur effréné le présente à l'un de ses collègues à l'Académie, Claude de Lestoile, un fol, qui, en matière de poésie, se place volontiers au dessus de Malherbe. Ils causent, et comme Pierre de Boissat leur désigne un petit homme au visage de fouine qui frétile autour de Madeleine de Scudéry :

— Le connaissez-vous? dit Lestoile.

— Il se nomme Charpy, dit Boissat.

pelain eut avec MM. de Montausier et d'Elbène. L'épistolier 1« dédia à la marquise « afin d'apprendre lequel des trois avoit parlé plus justement sur une si riche matière. » Cet ouvrage est resté inédit.

TOITURE â9

— Je ne le connais point, dit Voiture.

— C'est un grand malheur, prononce gravement Lcstoile, à un homme qui se mêle d'écrire que nous ne le connaissions point (1) !

Néanmoins, au sujet de ce Charpy qui, pour voiler ses fourbes et ses escroqueries, s'efforce de prendre visage de poète, ils entreprennent une pompeuse discussion sur les règles du sonnet. Lestoile abasourdit Voiture de ses axiomes formulés avec emphase. Si bien que le petit homme cherche bientôt à abandonner ce débat qui tourne à la phraséologie. Il n'y parviendrait pas si, brusquement, son attention et celle de ses interlocuteurs n'étaient attirées par les éclats d'une voix sonore. Ils se retournent. Ils aperçoivent un grand efflanqué au faciès aigu dont la rapière immense relève insolemment le manteau à l'espagnole. C'est Georges de Scudéry. De ses origines marseillaises, cet écervelé conserve un perpétuel besoin de fanfaronnade. Il est le prototype du capitan Matamore. On cite comme des chefs-d'œuvre du genre rodomont les préfaces de quelques-unes de ses tragi-comédies. Constamment les périodes de sa prose ou de sa poésie lamentables se terminent en cartels. Il défie,

(1) Voiture: Œuvres, édit. Ubicini, 1, 140, 216, 302; II, 122, indique les relations de Pierre de Boissat et de Claude de Lestoile avec l'Hôtel. Pour Madeleine de Scudéry et Charpy, V. p. 178, 516.

sans relâche, des ennemis invisibles et imaginaires. Il respire en une atmosphère d'héroïsme. Sa conversation est une déflagration.

A cet instant, avec des gestes d'énergumène, il exalte les vertus de sa maison qu'il place à des sommets vertigineux. Il n'y a point de noblesse, futelle royale, qui vaille la sienne et quant aux actes guerriers, pour juger de ceux qu'accomplirent ses ancêtres, on doit peser sa propre gloire. Il dénombre les champs de bataille où roulèrent, occis par son épée, les compagnies ennemies et les actions qui, par son aide, se terminèrent en victoires françaises. Et traçant devant lui, de sa main tendue, le champ clos où il le pourfendra, il appelle en combat singulier, l'imprudent qui douterait de sa parole.

Tandis qu'il s'exténue à ces vantardises, sa sœur Madeleine l'enveloppe d'un regard désolé et soumis. La pauvre laide fille sait, de longue date, que la folie du bravache est incurable et qu'elle ne le quitte même pas lorsqu'il grignote, le front couronné de lauriers, un dur morceau de pain pour toute pitance.

Éberlué, Voiture se tourne vers M'^^ de Rambouillet, se demandant de quelle manière elle envisage la clameur de ce frénétique. Et ce qu'il surprend en ses yeux, au coin de ses lèvres pincées, c'est une violente envie de rire, l'indice d'un ravissement que la politesse l'obMge à celer. Dès lors le petit homme s'assombrit. Toutes les personnes que reçoit

la marquise ne sont-elles pas, se dit-il, considérées par elle comme des pantins destinés à lui donner la comédie? De plus en plus sa santé s'affaiblit. Elle ne peut sortir. Le grand air, le soleil, le feu lui causent d'étranges irritations du sang. Elle est réduite à se couvrir de coiffes qui l'assourdissent et à enfouir ses jambes en un sac de peau d'ours. Elle s'offre donc des distractions à domicile et c'est pourquoi l'on voit autour d'elle tant de bizarres (1). Lui-même, Voiture, issu d'une famille si roturière, n'eut-il point accès rue Saint-Thomas-du-Louvre à cause do ses capacités burlesques?

L'esprit envahi par ces pensées, il s'approche de la marquise pour prendre congé d'elle. Mais aussitôt, 'et comme si elle pénétrait le motif de sa maussaderie, elle le rassure. Il lui est impossible de douter de l'amitié affectueuse qu'elle lui témoigne. Et le marquis, et Julie d'Angennes achèvent de dissiper son incertitude.

S'étant donc, quelques jours plus tard, procuré un logis davantage que celui de sa sœur Barbe en harmonie avec ses goûts, il redevient le familier de l'Hôtel. Il y reprend sa tâche ordinaire qui consiste, d'une part à l'amuser de ses contes et, de l'autre, à

(1) Tallemant : II, p. 501 et s. donne de curieux renseignements sur la santé chancelante de M™« de Rambouillet. V. aussi notre premier volume : Voiture et les origines de VHôtel de Rambouillet, 1911, p. 53-54.

en être l'épistolier favori. Il lui plait surtout d'être l'intermédiaire entre la rue Saint-Thomas-du- Louvre et l'Alsace où se démènent les guerriers. Car, en cette contrée lointaine, nous l'avons dit, stratège imprévu, bataille son ancien protecteur, le cardinal de la Vallette. L'absence ne diminua nullement en lui l'amitié et la reconnaissance. Et c'est avec empressement qu'il se fait le nouvelliste du général improvisé. Ses lettres empruntent, pour le renseigner, un ton de familiarité ironique. Elle disent combien l'Hôtel regrette de n'entendre plus sa voix habile à nuancer la romance galante et combien il s'étonne de le voir assiéger et prendre des villes, battre des armées, devenir la principale sauvegarde du royaume. Sa vaillance, ajoutent-elles, lui procure, à Paris, des conquêtes autrement honorables que celles dont les populations rhénanes sont témoins. Qu'il se hâte donc de revenir. « Ce n'est pas une bataille, affirme Voiture, qui est aujourd'hui la plus belle chose du monde à gagner; et vous m'avouerez vous-même qu'il y a telle rose de soulier qui vaut mieux que neuf cornettes impériales. »

Et comme le cardinal ne parle point de revenir. Voiture l'engage à ne pas tant chérir le titre de Victorieux. On se chargera vite, à l'Hôtel, de le lui faire perdre. A la fm les patiences se lassent. On est jaloux des bastions qu'il enveloppe d'une telle sollicitude. M^^ la Princesse se plaint de l'ingratitude

d'nn amant qu'elle supposait plus attentionné. Comment, à la compagnie de cette dame véhémente, de M™6 de Combalet, de Julie d'Angennes peut-il raisonnablement préférer celle d'un aide de camp ou d'un sergent major? On a vu cette dernière triste pour l'amour de lui dans le bal ; on l'a entendue soupirer en attendant les violons.

Pour activer son envie de retour, il lui trace le portrait d'Anne de Bourbon, fille de M^^^ la Princesse, dont on le prétend épris, la mère lui ayant prodigué toutes les joies dont elle disposait en ce monde (1) :

Celle dont je vous parle, lui dit-il, est une demoiselle

(1) Le vicomte de Noailîes : Le cardinal de la Valette..., 1906. p. 106, écrit : = Un peu plus tard, bien qu'absorbé par des obligations militaires, d'Italie, il [le cardinal] entretiendra, par l'intermédiaire de Chavigny, une communauté d'idées avec deux certaines personnes désignées, dans leur correspondance intime, sous la dénomination poétique de Roses vertes, et restées à ce point cachées qu'il ne nous a. pas été donné encore de percer le voile épais de leur incognito ». Cette phrase prouve que le vicomte de Noailîes est fort mal renseigné sur l'intimité de son héros. Les Roses vertes ou encore, comme Chavigny les appelle, la grande et la petite Roses vertes ne sont autres que M™^ la Princesse et sa fille Anne de Bourbon. « Jo fus, écrit Chavigny, avant hier voir les roses vertes avec qui j'eus une longue conversation.... La grande ne fait que parler de dévotion et j'ose dire qu'elle en est importune. La petite parie de vous avec Tes mêmes démonstrations d'amitié que vous luy avés veues». Ailleurs, Chavigny dit : « Aujourd'huy les roses vertes sont venues céans qui m'ontrecomm.aridé de vous faire mille recommandations et la Reyne Julie aussy. » Ailleurs encore : « Je fus avant hier voir les roses vertes à Saint-Ouin ausquelles je fis un grand compliment de vostre part. Je ne trouvay pas que

blonde, blanche et grasse, plus gaie et plus belle que les plus beaux jours de cette saison, et telle qu'à peine en trouverez-vous trois en tout le pays messin si bien faites qu'elle. Elle a des yeux dans lesquels il semble que toute la lumière du monde soit renfermée, un teint qui obscurcit toutes choses, une bouche que toutes celles du monde ne sauraient assez louer, pleine de traits et de charmes, et qui ne s'ouvre et ne se ferme jamais qu'avec esprit et avec jugement.

Et de crainte que cette peinture ne suffise pas à ramener le fugitif, il lui annonce que, de plus en plus, on parle de marier à Gaston d'Orléans celle que, par jeu luxurieux, il appelle son épouse, c'està-dire M^^^ de Gombalet. Cependant le cardinal demeurant insensible à ses invites, Voiture feint un violent désir de le revoir et lui propose de l'aller retrouver. De concert avec lui, il massacrera l'Allemand pesant et pour lui passer, avec élégance, son

vostre absence eust rien gasté auprès d'elles. Nous disputâmes fort à qui vous aymoit le mieux... Je leur soutins que c'estoit moy, mais qu'en récompanse vous les ayniiés mieux que moy. Elles demeurèrent d'accord du dernier... mais elles ne se sont jamais voulu rendre sur le premier... » V. B. N., ms. n°^ 6647, f 112; 6648, î° 25; 6649, fo« 40, 66, 167, 178, Chavigny au cardinal de la Vallette, isf septembre 1636; 28 mai, 15 août, 6 septembre, 29 octobre, 10 novembre 1637. V. aussi, ms. n° 6644, M™^ de Rambouillet et Julie d'Angennes au cardinal de la Vallette, lettres publiées à V Appendice. V. également, même manuscrit, des lettres inédites de tous les familiers de l'Hôtel, M™^ de Gombalet, M"f» d'Attichy «t de Clermont, Mn^e la Princesse, Godeau, Balzac, etc..

épée au travers du corps, il attachera à celle-ci les lettres enflammées de sa dernière maîtresse flamande (1).

Mais Voiture n'éprouve aucunement le désir de guerroyer. Il espère même être à jamais préservé de cette alternative. Sa taille exiguë lui défend d'ambitionner le lustre des paladins qu'il fréquenta dans les romans de chevalerie. Il laisse donc le cardinal de la Vallette à ses œuvres belliqueuses, et reprend une occupation en concordance avec ses aptitudes.

Gaston d'Orléans jouit d'une maigre considération du roi et du cardinal-ministre. On le soupçonne perpétuellement. On lui a prêté le dessein de s'enfuir en Angleterre lors de ses promenades en galiote sur la Loire. On a failli emprisonner une partie de son entourage (2). Il fait le va-et-vient entre Paris et Blois. Voiture s'étonne qu'il lui laisse le loisir de demeurer à Paris. Il s'attend à être, d'un moment à l'autre, rappelé. Cette perspective ne lui sourit guère. Cependant s'il doit quelque jour regagner la ville de Blois, au moins veut-il y trouver des divertissements.

C'est pourquoi il essaie de se conserver l'affection

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 305, 308, 497, 522, 526; U., I, 252, 254, 256, 260, 264.

(2) A. E. France, 814, f"^ 50 et s.

de la demoiselle charmante qu'il y abandonna à peine apprivoisée. Elle se nomme M^^^ de V. Le poète redoute qu'on ne l'enlève à son influence. Et il s'efforce de lutter, par les séductions de la plume, contre les entreprises lointaines :

Que je meure, lui dit-il, si mes yeux ont pu rien trouver d'agréable depuis que je vous ai quittée ! J'ai laissé à Blois tous les plaisirs que j'avois accoutumé de trouver ici, et j'ai à Paris plus d'ennui que je n'en ai jamais eu en lieu du monde. Je serois pourtant bien marri d'être moins affligé, et j'aime ma tristesse quand je songe qu'elle vous plairoit, si vous la voyiez. Il est juste, sans mentir, qu'une si bonne fortune que celle de vous avoir trouvée me coûte quelque chose, et quand j'en devrois perdre le repos de toute ma vie, je ne croirois pas l'avoir achetée à trop haut prix. Le moindre souvenir, ou le souvenii' d'une de vos moindres actions, ou de quelqu'une de vos paroles, me donne plus de satisfaction que toutes les sortes de malheurs du monde ne me peuvent donner de peine, et, au même temps que je souffre, que je ne vous vois point, et que je suis en doute si vous m'aimez, je ne voudrois pas avoir changé de place avec ceux qui sont les plus heureux, et qui voient, et qui jouissent. Une si grande résolution dans un si grand sujet de m' affliger, fait que je commence à croire tout de bon que vous ne mentiez pas, lorsque vous me disiez que vous m'aviez donné votre cœur : car si je n'avois que le mien, je ne pourrois résister à tant de déplaisir, et je sens bien qu'une

force si extraordinaire no vient pas do moi et qu'il faut que ce soit do vous qu'elle me vienne... (1)

La virtuosité de Voiture à détailler des sentiments inexistants finit par déterminer la jeune fille à outrepasser ses scrupules. Tout d'abord, en effet, elle craint de se compromettre en répondant à ses brûlantes épistoles. Mais le poète lui démontre l'absurdité d'une telle crainte en face d'un homme aussi discret que lui. On lui répond donc. Puis, on lui répond avec tant de fougue que, délaissant la méthode mélancolique, il aborde délibérément l'énergique :

Il n'est pas raisonnable, dit-il, que tous mes biens ne soient que dans mon imagination... Il est juste peut-être que vous donniez des contentements plus véritables et plus solides à la plus solide et la plus véritable passion qui fut jamais (2).

Néanmoins, il sent qu'il risque de perdre ses avantages en substituant à la prière la requête brutale. Il cherche un moyen d'atténuer la rudesse de cette dernière. Il se souvient que M}^^ de V. lui

(1) B. A. ms. Conrart, t. XIV, in-4'', p. 517; Voiture : Œuvres, 1650, p. 578 ; U., Il, 229. Cette lettre est placée, dans l'édition Ubicini des Œuvres de Voiture, après celle dont nous allons nous servir. Elle est cependant chronologiquement la première.

(2) B. A. ms. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 543; Voiture : Œuvres, 1650, p. 565; U., II, 227.

apparut, un matin, toute resplendissante de fraîcheur et, qu'à ses yeux elle triompha de la double clarté de l'aurore et du soleil. Il décide de fixer en un sonnet ce souvenir agréable. Ainsi amadouera-til la belle si elle se formalise de son appétence. Mais ce sonnet va lui causer un labeur devant lequel il recule. Or, brusquement remontent à sa mémoire les rimes d'un poète italien, Annibal Caro, qui conviendraient parfaitement aux circonstances présentes. C'est donc d'une simple traduction que ;^^ne (Je y^ s'enorgueillira. Hâtivement Voiture l'écrit :

Des portes du matin, l'amante de Cephale Ses roses épandoit dans le milieu des airs Et jetoit sous les Cieux nouvellement ouverts Ces traits d'or et d'azur qu'en naissant elle estale

Quand la nymphe divine, à mon repos fatal, Apparut et brilla de tant d'attraits divers. Qu'il sembloit qu'elle seule éclairoit l'Univers Et remplissoit de feux la rive orientale.

Le Soleil se hâtant pour la gloire des Cieux Vint opposer sa flamme à l'éclat de ses yeux Et prit tous les rayons dont l'Olympe se dore.

L'onde, la terre et l'air s'allumoient à l'entour, Mais, auprès de Philis, on le prit pour l'aurore Et l'on crut que Philis estoit l'astre du jour (1).

(1) Bibl. de Chantilly, ms. n°» 538 et 539; Voiture : Œuvres,

Voiture néglige de nous dire quel accueil M^i® de V. réserve à ce sonnet papelard qui accompagne sa prose expressive. Sans doute s'en préoccupe-t-il médiocrement. Il oublierait même cette traduction et la douce blésoise qui le détermina à l'écrire, si, par hasard, il n'était amené à la réciter un soir, à l'Hôtel de Rambouillet. Gens de lettres et seigneurs parlent généralement, à cette époque, l'espagnol et l'italien. Ils sont qualifiés pour juger si la translation de Voiture est exacte. En outre, le marquis et la marquise leur laissent toute liberté d'appréciation. Eux-mêmes ne se gênent pas pour mélanger la critique à la louange. Il arrive donc à l'œuvre du petit homme ce qui devait lui advenir. 'Les uns l'admirent sans réserve, les autres la censurent avec rage. L'un des plus acharnés à en contester l'exactitude et l'agrément, c'est Claude de Malle-

1650, Poésies, p. 56; Bçcueil des plus belles poésies, 1654, p. 385; Recueil de poésies chrestiennes et diverses, dédié à Mgr le Prince de Conti par M. de la Fontaine, 1671, II, 244; Annales poétiques, t. XIX, p. 80; Crépet : Les poètes français, 1861, II, 491. V. aussi, Mgidii Menagii miscellanea, 1652, 5^ part., p. 113. Selon Ménage, voici comment ce sonnet aurait été écrit : « Il y a déjà quelques années, M. de Balzac ayant lu le sonnet de Caro avec plaisir et souhaitant de le voir en nostre langue, pria M. de Voiture de le traduire. M. de Voiture s'en excusa d'abord sur sa paresse (cette excuse me semble fort légitime), mais enfin sa paresse céda à la passion qu'il avoit de plaire à M. de Balzac et il luy envoya le sonnet. " L'allégation de Ménage est manifestement fausse, car la lettre à M"« de V., citée plus haut, accompagne le sonnet et le désigne de telle manière que l'on ne peut douter qu'il fût écrit pour elle.

ville. Jusqu'alors Voiture avait considéré comme un ami ce poète badin. Il s'aperçoit qu'il faut déchanter. Malleville le jalouse et cache malhabilement cette jalousie. En cette circonstance, il s'ingénie à détruire son prestige. Il fait tout au monde pour que l'Hôtel s'érige en tribunal et juge cette contestation connue sous le nom de Querelle de la Belle Matineuse. Successivement il soumet à l'aréopage trois sonnets où la pensée puérile d'Annibal Caro se développe sous des formes différentes. Puis il recrute des partisans. Avec peine Voiture voit Tristan Lhermite, son compère chez Gaston d'Orléans, puis le sieur de Rampale et quelques autres alimenter de leurs rimes la dispute. Les pédants ne manquent pas une aussi belle occasion de montrer leur science. Ils argumentent. Ils cherchent à l'idée du poète italien une filiation. Ils l'établissent avec des preuves irrécusables. Si bien qu'ils parviennent à lasser l'Hôtel et qu'en définitive les manœuvres perfides de Malleville tournent à sa confusion et à l'avantage de Voiture (1).

M me de Rambouillet, en encourageant cette dispute, a souhaité surtout mettre Voiture dans l'embarras. Plus que jamais, en effet, obligée à garder la chambre, elle sent le besoin de divertissements. A peine la Querelle de la Belle Matineuse est-elle

(1) Mgidii Menagii miscellanea, 1652, 5« part., p. 113 et s.

terminée qu'elle cherche une nouvelle façon de rabattre l'orgueil poétique du petit homme. Il se présente, un jour, tout faraud ayant, avec une difïiculté extrême, sorti de son imagination un sonnet dont il loue la perfection. La marquise le lui demande, le lit et partage son transport. Dès qu'il l'a quittée, elle fait appeler un imprimeur et lui confie le manuscrit, le priant de le composer de telle sorte qu'on puisse le relier en un recueil ancien sans que la fraude soit apparente. La chose faite, elle laisse négligemment traîner sur un meuble l'ouvrage ouvert à la page falsifiée. Voiture arrive, aperçoit ce livre, le ht avec stupéfaction. Pour s'assurer que ses yeux ne le trompent pas, il se murmure à voix basse sa propre poésie. Il espère rencontrer, entre l'œuvre imprimée et la sienne, quelque légère différence. Point. Les deux sonnets sont identiques. II se désole de cette pitoyable réminiscence. Ce n'est point sans motif, se dit-il, que l'on plaça à sa portée cet in-12 où s'étale la preuve de son larcin incompréhensible (1).

M"i^ de Rambouillet cependant l'observe et jouit de son trouble. Lorsque le poète est bien convaincu de la réalité du plagiat, elle se décide à lui rendre la tranquillité d'esprit. Mais celui-ci, à son tour, se venge. Il organise contre elle une raillerie

(1) Tallemant : III. 54.

de tous les instants depuis que, méditant sur une traduction de Vaugelas, elle s'est éprise d'Alexandre le Grand et l'a déclaré seul digne d'être son galant (1). Et ayant rencontré, par hasard, dans la rue, deux meneurs d'ours conduisant à la foire leurs bêtes muselées, il les introduit doucement dans la chambre où la marquise lit, protégée de la bise et du feu, par des paravents. Stimulés par leurs maîtres, les ours se dressent sur leurs pattes de derrière et grognent. Au bruit, M^^ de Rambouillet se retourne et, terrorisée, aperçoit, au dessus des paravents, les têtes des deux fauves. Elle va appeler au secours, mais Voiture souriant lui annonce que ces plantigrades intelligents sont venus se rendre compte par suite de quel enchantement des rimes écrites en l'an 1635 se trouvent imprimées en un recueil daté de 1619 (2).

Ainsi, par des échanges de facétieux procédés, Voiture et la marquise consolident leur amitié. Et quand ils ne se torturent point l'imagination pour se narguer l'un l'autre, ils s'entendent à merveille pour plaisanter autrui. A un sieur Maighne, homme austère et grave, ils proposent de danser les matassins. Ils lui font croire que son ami, Chaudebonne,

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 483; Costar : Défense des Œuvres de M. de Voiture, 1653, p. 42; Balzac : Œuvres, 1665, I, 415.

(2) Tallemant : III, 53.

dont il ne peut souffrir la coquetterie et qu'il désapprouve, vieux déjà, de courtiser M^ie des Ouches, adolescente fort jolie, s'est décidé à l'épouser. Indigné, Maighne deshérite Chaudcbonne (1). La raillerie, cette fois, a des conséquences désastreuses. Elle offre d'ordinaire des résultats innocents. Elle a, par exemple, pour but de déterminer une jeune fille fréquentant l'Hôtel à changer plus fréquemment de chemise (2). Le plus souvent elle se propose d'humilier quelque personne pleine de présomption, telle Madeleine de Lenoncourt, demoiselle de INIarolles, fille d'honneur de la reine mère. M^^e de MaroUes croit ingénument sa noblesse supérieure à toutes celles qu'hospitahse le Louvre. Elle ambitionne un tabouret à la cour et, par suite, le titre de duchesse. Parente de M^^ de Rambouillet, elle s'indigne de ce que celle-ci l'appelle « ma cousine ».

— Je ne sais pourquoi, dit-elle, M^^^ de Rambouillet prend plaisir à m'offenser.

Néanmoins, elle consent parfois à participer aux

(1) B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4o, p. 455; Voiture : Œuvres, 1650, p. 271 ; 2eédit., p. 195, 199 ; U. 1, 217, 221 et note de Tallemant.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XXI,in-4°, p. 369; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, p. 104; U., II, 303 et note de Tallemant, Stances à une demoiselle qui avait les manches de sa chemise retroussées et sales :

Vous qui tenez incessamment Cent amans dedans vostre manche.

Tenez-les au moins proprement Et faites qu'elle soit plus blanche...

promenades de l'Hôtel. Au cours de l'une d'elles, elle subit une mésaventure pénible. Son carrosse verse et la jette, robes retroussées, fesses anudies dans l'herbe. Vexée d'avoir, montrant la plus charmante partie de son être, excité la risée générale, elle suppose suffisant son châtiment de hanter une compagnie inférieure à elle en mérite et en parchemins. Or M aie (Je Rambouillet trouve excellent le hasard qui lui permet de rabaisser cette morgue insolente. Elle invite Voiture à commémorer l'événement. Il n'est pas nécessaire de le stimuler. En quelques heures il compose ces agréables Stances sur une Dame dont la jupe fut retroussée en versant en un carrosse à 'a campagne :

Philis, je suis dessous vos lois, Et, sans remède cette fois.

Mon âme est vostre prisonnière.

Mais, sans justice et sans raison, Vous m'avez pris par le derrière :

N'est-ce pas une trahison?

Je m'estois gardé de vos yeux Et ce visage gracieux Qui peut faire pâlir le nostre, Contre moy n'ayant point d'appas, Vous m'en avez fait voir un autre De quoy je ne me gardois pas... (1)

(1) B. A., 7ns. Conrarf, t. XXI, in-4o, p. 333, 341 ; Voiture : Œuvres, 1650, p. 100; Recueil Barhm, 1692, V. 1; 1752. Y. 199; Anna-

La gaieté de l'Hôtel prend son ampleur totale surtout à l'époque où Pisani, Guiche et les Arnauld reviennent de la guerre, c'esL-à-dire en hiver. Avec \'oiture, ils forment un groupe amical singulièrement enclin à la folâlrerie. Ils appellent ce groupe «le corps ». Quand ils disent : « Ce n'est point de notre corps », cela signifie : « Nous ne partageons pas cette manière de voir ou d'agir ». Ils savent rendre redoutable ce « corps». On en craint, dans la société,

les poétiques, 17S1, XIX, 95 ;U., II, 303 et note de Tallemant. Selon le ms.n° 539 {Bibl. de Chantilly), l'héroïne de cette aventure serait M"e de Chémerault et d'après Maynard, Mi'" Aubry. Mais une lettre de Voiture à M""= de MaroUes (Nouvelles Œuvres, 1658, p. 45; U., I, 422) ne nous laisse aucun doute à cet é^ard. La jeune fille fut vivement mortifiée par les stances de Voiture, d'autant plus qu'elles eurent un retentissement énorme. Maynard : Lettres, 1653, p. 284, en entretient son ami Flotte de cette manière enjouée : « J'avois desja veu les vers de M. Voiture et je ne doute pas qu'ils ne soient estimez. Ils sont pleins d'esprit et de j^entillesse et à voir dans cet ouvrage le eu de M"*= Aubry, je croy que s'il estoit icy, il y courroit de grandes fortunes. Les Italiens sont ravis de voir que les François occupent leurs plumes à faire des Panégyriques pour les parties postérieures; et l'autheur de cette petite Ode s'est acquis tant de gloire parmy eux qu'il y en a qui m'ont demandé son portraict. » C'est de 1630 qu'il faut dater cette aventure et non de 1644 comme Ta fait Ubicini. Maynard est, en effet, à Rome à cette date. Plus tard, la poésie de Voiture excite la verve de Costar le pédant : « J'achève, dit-il, par une anecdote très jolie : elle est d'Athénée qui ne voudroit pas mentir. Il conte qu'il y avoit deux belles filles à Syracuse qui ne trouvoient point de party parce qu'elles estoient pauvres, mais qu'il arriva une fois que deux jeunes hommes de bonne maison, et qui estoient frères les virent à la promenade et s'apperçurent, aux plis de leurs robes, qu'elles estoient y«).).r.7ru^oTt, c'est-à-dire qu'elles avoient de fort belles fesses, ce qui leur donna aussitôt envie de les espouser et de se contenter pour toute dot de cette beauté secrète et cachée.

les épigrammes terribles et les déblatérations cuisantes. Il n'a d'autre but cependant que d'agrémenter la vie d'amusements. Il y fait servir la malice sous toutes les formes. Chapelain le redoute et Montausier l'exècre. Mais M"^^ de Rambouillet indulgemment le protège.

l' Quand le « corps » occupe l'Hôtel de Rambouillet, c'est un tintamarre perpétuel (1). Or il l'occupe durant l'hiver de l'année 1635, au retour de la campagne que le cardinal de la Vallette dirigea sur le Rhin. Guiche servit au prélat guerrier de maréchal de camp. Pisani occupa des fonctions plus modestes. Sa bosse l'empêche d'être élevé à des dignités supérieures. Pierre Isaac Arnauld, ^^ieur de Corbeville et son cousin Simon Arnauld, en qualité de m^estre de camp et de lieutenant, entrainèrent à la bataille le régiment des carabiniers (2). Ces jeunes hommes

L'auteur ajouste que ces deux filles, se voyant si bien pourveues, en reconnoissance de cette grâce qu'elles crurent venir du Ciel, firent bâtir un temple à Vénus sous le titre de Vénus aux belles fesses. Je souhaite, Monsieur, une pareille fortune à cette demoiselle dont vous avez si bien loué le derrière. » Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 34. J.-B. Rousseau a fait une épigramme de cette anecdote. V. Epigrammes de J.-B. Rousseau, par un bibliophile parisien, 1911, p. 89. M''^ de Marelles n'eut pas le sort souhaité par Costar. Pour devenir duchesse, elle épousa Villars, homme ridicule de corps et d'esprit, bossu et gueux. Y. Tallemant : VI, 406 et s.

(1) Tallemant : IH, 54; Chapelain : 1,603; Voiture : Œuvres, é^ii. Ublcini, I, 293 parlent du « corps ».

(2) On a commis beaucoup d'erreurs sur la personnalité des

arrivent avec im étrange appétit de jouissances. Nous avons parlé de Guiche. C'est un béarnais hâbleur, coquet et libertin, issu de l'illustre famille desGrammont. Il perpétue les qualités et les défauts de sa race. Il est brave, fier et beau. On l'appelle, par dérision, du nom d'une de ses terres, le prince de la Bidasche. Il lance des modes : on porte les éperons à la Guiche comme les garnitures à la Candale. Il est joueur et mauvais joueur, sujet, lorsqu'il perd, à de violentes colères. Il vide volontiers des pots au cabaret et la débauche lui est, sous ses aspects multiples, agréable et familière. Pour faciliter sa carrière, il a épousé, une cousine du cardinal de Richelieu, Françoise-Marguerite du Plessis- Chivré. Cette détermination lui vaut des titres militaires que sa vaillance justifie, mais nullement son génie (1).

Sans peine les « carabins» le détournent de la constance conjugale. Ceux-ci désespèrent leur famille dont ils ne partagent aucunement les pro-

Arnauld dont la généalogie est confuse. Nous croyons que l'Hôtel de Rambouillet reçut six d'entre eux : 1° les deux carabiniers; 2° Arnauld d'Andilly; 3° Henry Arnauld, abbé de Saint-Nicolas d'Angers; 4° Robert Arnauld de Briotte, marquis de Pomponne; 5° Antoine Le Maistre, allié à la famille.

(1) Tallemant : III, 175 et s.; Chapelain : passiin. Nous ne fournirons pas de bibliographie sur ce personnage connu, plus tard, sous le nom de maréchal de Grammont. Il est question de lui dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 105, 325, 346, 357, 359; II, 1, 22, 253, 261, 418, 419.

pensions à la pieuse solitude. Ils ne renoncent pas aux biens du monde. Ils prouvent, au contraire, qu'ils y tiennent immodérément. M. Arnauld d'Andilly et l'abbé Henry Arnauld ne sont pas éloignés de les croire aux mains du démon et ils conjurent les puissances célestes de les en délivrer. Mais le mestre de camp de même que le lieutenant reconnaissent au Malin un charme qu'ils ne dissimulent nullement. Ils partagent leur existence entre la guerre et l'amour. Féroces sur le champ de bataille, ils tournent à la fadeur dans l'alcôve.

On sait peu de choses sur Simon Arnauld, le lieutenant, figure effacée que deux balles de mousqueton enlèveront prématurément aux sympathies de l'Hôtel de Rambouillet (1). On ne le voit guère dans la société qu'aux rares heures où la gogaille et la volupté ne le retiennent pas en d'obscures retraites. Ils est l'ombre de son cousin Pierre-Isaac Arnauld, sieur de Corbeville, gouverneur de Philipsbourg. On se demande pour quelle raison celui-ci choisit, parmi tant de carrières où il pouvait réussir, la carrière militaire. Il est brave, certes, jusqu'à la témérité. Mais il manque de sagacité. Par excellence, il semble destiné à la double profession de courtisan et d'alcôviste. Sa taille médiocre, son visage olivâtre

(1) Il est surtout question de loi dans les lettres de Chapelain Il meurt, en juillet 1639, devant Verdun.

aux traits agréables l'y prédisposent et aussi son caractère. Il n'existe pas au monde de plus grand diseur de billevesées et de plus puéril artisan de bagatelles. Sa bouche semble façonnée pour formuler le brocard et ses jambes pour tourner la pirouette. Quand il ne raille pas, il danse. Il est capable d'exécuter trente fois de suite la « boutade » ou la courante. En amour, il « accommode l'inconstance et la fidélité». La tendresse de Marion de Lorme, celle de la présidente de la Barre, ne l'empêchent pas de cultiver cent galanteries parallèles. Un jupon passant excite son madrigal. Est-il, au déduit, aussi fougueux qu'à la guerre? Un vaudeville le nie :

J'estime fort vostre mérite

Mais en chantant le bout d'Arnaut,

Petite, Vous le prenez d'un ton bien haut,

Arnaut (i).

Peu importe d'ailleurs. Cet homme se mêle d'écrire. Tout sujet excite également sa verve. Il glose sur les parties sexuelles de Marion. Il relate une campagne. Il griffonne un conte. Il prête à M™s de Rambouillet ou à Julie d'Angennes sa lyre aux sons discordants (2),

(1) Airs et vaudevilles de Cour, t. II, 1666, p. 188. V. aussi : Loret : Muze hist. du 22 octobre 1651.

(2) Madeleine de Scudéry : Le Grand Cyrus, 1649-1653, t. VII,

Depuis qu'il incarna, en un ballet, un personnage de magicien sous le nom du sage Icas, on lui conserve ce pseudonyme. Dès que sa tête brune apparaît en l'Hôtel de Rambouillet les facéties commencent. Guiche, gasconnant, raconte les merveilles de ses terres béarnaises. En l'une d'elles, il soutient sérieusement qu'il possède un moulin à rasoirs. Ses vassaux, dit-il, s'y vont chaque jour, faire la barbe. Ils appuient leurs joues contre la roue. En deux tours, ils sont, mieux que par les barbiers du royaume, dépouillés de leur poil.

On feint de le croire. Madame de Rambouillet, le prenant à part, lui annonce que Voiture est marié. Le comte, étonné de n'en avoir pas été averti,

pp. 519 et s., nous a laissé son portrait sous le nom de Cléarque. Tallemant : III, 89 et s. lui consacre une historiette. Sarasin : Œuvres, 1685, I, 392; II, 32, lui dédie différentes proses. Y. aussi, Chapelain : passim; Sarasin : La pompe funèbre de Voiture, 1649, pp. 15, 17; Voiture: Œuvres, édit. Ubicini, 1,146, 285, 324, 345, 365, 414; II, 255, 261, 369, 379, 401, 403, 406, 407, 419. Une lettre deM™« de Rambouillet à Godeau (B. A. ms. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 53) indique qu'Arnauld écrit ses épîtres en vers. Nous citerons plus loin les épîtres qu'il écrit à et pour Julie d'Angennes. On a de lui une lettre en prose à la même, insérée par erreur dans les Œuvres de Voiture, 1650, p. 482 et que Tallemant : III, 92, lui attribue; une Relation de ce qui s'est passé en Flandres pendant la campagne de 1646, Paris, 1647, in-4o; un conte ou roman intitulé : Altamire (Chapelain :1, 182). Il écrivit le madrigal de la tulipe pour la Guirlande de Julie, Les mss. de Conrart nous conservent de lui, avec une pièce adressée à la comtesse de Revel, une prose en vieux langage intitulée : La Mijoréade. Cousin : La Société française, 1866, in-18, pp. 59 et s. lui a consacré une notice fort incomplète. Il mourut en octobre 1651.

s'informe auprès de Voiture qui le détrompe.

— Que vous avez eu tort, dit la marquise au poète, de le tirer d'erreur. On en eut pu faire un beau divertissement.

— Cola se peut retrouver, dit Voiture.

Quelques jours plus tard, sur le conseil de M^^^ de

Rambouillet, il se rend, deux heures après minuit, au logis du comte et, prétextant une affaire pressée, pénètre dans sa chambre :

— Qu'y a-t-il, clame l'autre, se frottant les yeux.

— Monsieur, répond Voiture, vous me fîtes l'honneur de me demander, il y a quelque temps si j'étais marié. Je viens vous dire que je le suis !

— Ah ! peste, s'écrie le comte, quelle méchanceté de m'cmpêcher ainsi de dormir!...

— Monsieur, repart Voiture, je ne pouvais pas, à moins que d'être un ingrat, être plus longtemps marié sans vous le venir dire après la bonté que vous avez eue de vous informer de mes petites affaires (1).

Guiche ne saurait garder rancune à Voiture de cette espièglerie. Le « corps» l'approuve. Il s'en vengera par une autre. Au lendemain de cette nuit troublée, il retrouve, au Cours, Voiture, Pisani et les Arnauld. Contrairement à leurs habitudes, ceux-ci ne frétillent point à la portière des carrosses. Ils

(1) Tallemant : III, 53.

sont gravement occupés à deviner à leur mine la profession des gens qui se promènent. Comme Guicheles rejoint, un homme vêtu de taffetas noir et de bas verts, passe devant eux :

— C'est, dit Voiture, un conseiller à la cour des aides.

On discute. Les Arnauld tiennent pour un secrétaire du roi, Pisani pour un partisan, Guiche pour un simple bourgeois.

— Je gage, dit Voiture, cinquante pistoles que c'est un conseiller à la cour des aides !...

On tient son pari à la condition qu'il ira demander sa profession à l'intéressé. Le poète aussitôt aborde le quidam et délibérément l'interroge.

— C'est une gageure, ajoute-t-il.

— Gagez toujours, répond l'homme froidement, que vous êtes un sot et vous ne perdrez jamais (1).

Furieux, Voiture va pourfendre l'insolent. Mais ses amis l'arrêtent et le calment. Ils lui représentent que la réponse du lourdaud au bas verts lui permet de garder en poche cinquante pistoles qu'il eut certainement perdues. Puis ils l'entraînent en un tripot de la Place Royale où, en un instant, ils les lui gagnent, les cartes à la main.

Ainsi, pour le « corps» passent les mois d'hiver. Aux supercheries s'ajoutent, pour le distraire, le

(1) Tallemant : III, 56.

bal, les mascarades, les causeries, l'amour. Et lorsque le printemps éclaire la ville et fleurit la terre, il se dissocie. Pisani, Guiche et les Arnauld reprennent la route d'exil. Des correspondances assidues s'échangent et perpétuent, à travers l'espace, le lien de gaieté affectueuse.

Dès lors Voiture ambitionnerait de garder pour lui seul la tendresse de l'Hôtel de Rambouillet dont il est le fils intellectuel. Mais, sans cesse, des fâcheux le viennent déranger de son agréable tâche d'aimer et d'amuser. Gaston d'Orléans, durant l'été de 1636, se rendant au siège de Gorbie, le cueille au passage et souhaite le traîner à sa suite. Mais le petit homme regimbe. L'existence du camp excite lin violent dégoût en son âme pacifique. En outre, S. A. R. n'a nullement besoin, devant les contrescarpes de Gorbie, d'un introducteur des ambassadeurs. Il arrive, à force d'arguments, à détourner Monsieur de l'amener.

Et quand il se prépare à jouir du repos que lui vaut son éloquence, voici que, près de Julie d'Angennes dont ses phrases galantes troublent le cœur, s'insinue une opiniâtre importun, Georges de Scudéry. Le matamore croit, cette année, préférable d'offrir à la France une moisson de rimes qu'une moisson de victoires. Sa plume agit tandis que son épée se repose. Il vient de donner au théâtre un rugueux poème tragi-comique : Le Vassal gêné-

reux (1). Il en apporte la dédicace à la jeune fille (2). Voiture parcourt avec colère cette dédicace. Il en hait l'auteur qui fut introduit à l'Hôtel par son ennemi Chandeville.

Il se réjouit cependant de constater que la princesse Julie n'accorde à Scudéry qu'une médiocre considération. Mais de voir que les flagorneries du personnage plaisent à sa vanité, cela le détourne de lui prodiguer l'encens. Il boude comme un enfant. Si bien que la jeune fille doit, par des gracieusetés, lui rendre la quiétude. Elle s'y efforce. Elle n'est avec lui véritablement débonnaire que lorsqu'elle le sent près d'échapper à son influence.

Avec l'été, la manie déambulatoire la saisit. Gons-

(1) Georges de Scudéry : Le Vassal généreux, Poème tragicomique, Paris, Aug. Courbé, 1636, in-8o.

(2) « Depuis, dit, cette dédicace, qu'un homme qui méritoit beaucoup puisqu'il méritoit vostre estime, je veux dire mon cher amy feu M. de Chandeville (de qui je regrette sensiblement la perte et chéris la mémoire uniquement) m'eust donné l'honneur d'estre connu de vostre maison, je fis vœu de ne mettre jamais rien au jour qui n'en fut premier jugé digne de l'Hostel de Rambouillet, de tenir pour maximes indubitables toutes vos opinions et pour arrests souverains tous les sentiments de ces excellentes personnes qui firent un miracle en vous donnant l'estre. Je pense m'estre acquitté jusqu'icy fort religieusement de mon vœu. Et je m'asseure, Mademoiselle, que cette divine Angélique (M"e Paulet) qui vous aime et que vous aimez avec tant de raison ne me refusera pas la faveur de vous tesmoigner qu'elle m'a veu dans le dessein d'en user tousjours ainsy. Et certes, à vray dire, il est bien doux d'avoir des juges aussi pleins de bonté et de connoissance et de qui la censure et l'approbation se trouvent également utiles et glorieuses.., etc. • A la suite de la pièce (pp. 121 et s.)

tamment elle organise des promenades. Elle y convie Voiture. Tous deux, et M^^ la princesse, Anne de Bourbon, la duchesse de la Trémouille vont, par exemple, visiter, au château de Ruel, ^Ime (Je Gombalet. Le poète se plait pour un double motif à visiter M°^® de Gombalet. La dame peut lui être utile, auprès de son oncle, le cardinal-ministre, sur lequel, de plus en plus, elle prend de l'empire. En outre, il la désire avec une véhémence que ses rimes et ses proses dissimulent à peine. Volontiers pour la tenir, ne fut-ce qu'une heure, à sa merci, il renoncerait aux hauts emplois qu'il ambitionne. Il se rend compte pourtant de l'inanité de ce désir et que l'on prend pour jeu de poésie ses ,vocables les plus significatifs. N'importe ! Il persiste quand même à se leurrer. D'altières femmes condescendirent à aimer d'infimes roturiers qu'ennoblissait le talent poétique. Insoucieux des racontars qui courent sur la liaison de M™^ de Gombalet avec Richelieu, Voiture attend impatiemment l'heure du berger. Et, pour réfréner cette impatience, usant des rames de papier, il confie aux rondeaux le soin d'exprimer son ardeur amoureuse :

Pour vos beaux yeux et vostre beau visage, Et la douceur de ce divin langage

se trouvent les Autres œuvres de M. de Scudéry. On y relève onze fleurs destinées à la Guirlande de Julie et des Stances pour la belle Angélique (M"e Paulet.)

Dont vous tenez tout esprit enchanté,

Cloris, on doit souffrir vostre fierté

Et, près de vous, avoir moins de courage.

Il est donc vray que je ne fus pas sage De ne pouvoir endurer un outrage Moy que l'Amour tient si bien arresté Pour vos beaux yeux.

A tout souffrir désormais je m'engage Et, dans les fers d'un éternel servage Et les rigueurs de vostre cruauté, Je chanteray vostre extresme beauté Et je feroy mille fois davantage Pour vos beaux yeux (1).

]\|me ^e Combalet sourit et se tait. Elle trouve un prétexte pour renvoyer le poète à Paris. Il ne la reverra plus de l'été. Il enrage, mais il ne désespère pas. D'autres circonstances lui permettront de reitérer ses prières.

Cet été de 1636 lui réserve d'ailleurs maintes surprises. Les Rambouillet brusquement lui annoncent qu'ils décident de retourner à leur château. Bien

(1) B. A., ms. Conrarl, t. XVIII, in-4°, p. 1057; Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 27; Nouveau recueil de divers rondeaux, 1650, I, 28, Pour les yeux de M""= de Combalet. V. aussi, même sujet, B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4°, p. 1059; V. Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 28; Nouveau recueil de divers rondeaux, 1650, I, 29. Ces deux poésies n'ont été publiées dans aucune des éditions des Œuvres de Voiture. Sur les promenades de Voiture à Ruel, V. B.A., ms. Conrart, t. X, in-4°, p. 513; Voiture : Œuvres, 1650, p. 43; U., I, 282.

qu'ils n'apprécient guère la campagne, ils pensent qu'il est nécessaire d'y séjourner quelquefois, ne fut-ce que pour veiller à l'entretien des jardins et des bâtiments familiaux (1). Ils invitent Voiture à les suivre. Il hésite un instant, puis il renonce à cette villégiature délicieuse. Il n'ose quitter Paris. Monsieur montre, en effet, des velléités, abandonnant le siège de Corbie, d'y revenir. Il risquerait, excitant la colère du prince, de perdre son emploi auprès de lui.

Cependant la solitude lui pèse bientôt. Les lettres que lui adressent Julie d'Angennes et les hôtes du château le consolent à peine de leur éloignement. Pour distraire son oisiveté, il cultive encore le rondeau et celui-ci reflète toute sa tristesse :

A Rambouillel, va vitement et cours, Petit rondeau, mais, sans trop de discours, Fais mon excuse et mon humble prière.

Tu n'as qu'à voir et suivre la lumière Qui de loin pai^aît dessus ses tours (2).

Tous les attraits, les grâces, les Amours Et les vertus qui brillent en nos jours Depuis un mois tiennent leur cour plénière A Rambouillet.

(1) Chapelain : I, 118, 119 indique que les Rambouillet sont à leur château en septembre 1636.

(2) Ce vers, mal copié par Conrart, est faux.

Paris languit, attendant leur secours; L'on n'y voit plus ni la cour ni le Cours Que si, parfois, je prends cette carrière. Mon esprit fuit et retourne en arrière. Mon cœur s'absente et mon âme est toujours A Rambouillet (1).

Voiture s'abandonnerait vite à la mélancolie, si soudainement M°^® de Sainctot n'envahissait son domicile. Surveillée par son amant, le sieur de la Hunaudaye, elle n'a pu jusqu'à l'heure fondre sur le malheureux poète. Elle profite du moment de répit que lui laisse son breton jaloux et lubrique pour venir inonder de ses larmes le justaucorps de celui qu'elle n'a jamais cessé d'aimer (2).

Voiture considère comme une calamité cette visite intempestive. Il n'ose jeter à la porte cette femme larmoyante. Il lui reproche violemment sa trahison bien qu'il s'en moque. Il prend une contenance de justicier, supposant qu'elle est la meilleure. Or il commet une étrange maladresse. Car M"^^ de

(1) B. A., }7is. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1068, AM^^ la marquise de Rambouillet. Ce rondeau inédit a été publié par M. Lorin dans Inventaires de l'Hôtel de Rambouillet, publiés par Charles Sauzé, 1894, Introduction, p. 9; puis, par le même, dans Mémoires de la Société archéologique de Rambouillet, 1906, p. 37 ; Rambouillet, la ville, le château, ses hôtes,.. 1907, p. 83.

(2) Sur les relations précédentes de Voiture avec M™^ de Sainctot, V. notre premier volume : Voiture et les origines de l'Hôtel de Rambouillet, 1911, passim.

Sainctot lui explique aussitôt que son intention, en se livrant à la Hunaudaye, fut surtout d'exciter sa jalousie et de le déterminer à revenir des Flandres. Elle se garde d'avouer qu'elle fit tout au monde pour que La Hunandaye l'épousât, se réservant de conserver comme galant Voiture dont son âme et ses sens ont besoin pour s'épanouir.

Le poète cependant s'apaise, admirant l'inconscience de cette femme. Il voit bien que, quoi qu'il fasse, il ne s'en délivrera point. Mieux vaut lui être pitoyable. La Hunaudaye se chargera bientôt de lui éviter des entretiens trop fréquents. Il consent donc à reprendre le chemin de sa maison. Il l'écoute, avec patience, causer. Elle s'est transformée peu à peu. Elle ne parle plus le pathos d'autrefois. Ses lettres circulent même dans les ruelles où elles trouvent des admirations. Elle lui révèle qu'elle fréquente l'Académie de la vicomtesse d'Auchy où des personnages doctes lisent leurs élucubrations et dissertent sur des sujets importants. Elle ne lui découvre pas, car elle est adroite, que cette académie souhaite ardemment sa visite, qu'elle s'est chargée de l'y amener, que l'on y considérerait sa présence comme une revanche contre l'Hôtel de Rambouillet, accapareur de beaux esprits. Elle lui insinue cependant qu'elle l'y verrait avec plaisir.

Voiture se méfie. Il sait que la vicomtesse a

fondé son académie dans le but d'écraser l'Hôtel de Rambouillet et de rivaliser de renommée avec la marquise. Souventes fois, de connivence avec cette dernière, il railla la pauvre pécore assujettie au joug luxurieux de Malherbe, tour à tour chantée, battue et satisfaite. Un jour même dans la chambre bleue, il lui demanda par dérision auquel, de Saint- Augustin ou de Saint-Thomas, elle accorderait, de préférence, son estime, sachant que, quelles que fussent ses prétentions à la science, l'un comme l'autre de ces élus passaient son entendement. M^^ de Rambouillet faillit mourir de rire quand, gravement, elle opina pour Saint -Thomas.

Et voici qu'à cette heure, M"^^ de Sainctot lui propose d'aller chez cette dame. Il hésite. Puis, réfléchissant, il se dit qu'en somme il y peut trouver quelque divertissement. Tous les fols, tous les poètes à la douzaine, tous les « savantasses » dont les éditeurs appréhendent l'approche, se rendent en son salon pour y protester contre l'injustice du sort. On fait une active propagande afin d'y produire, de temps à autre, quelque auteur désigné à l'attention publique. L'abbé d'Aubignac en est ame.

Le goût du rire y conduit Voiture beaucoup plus volontiers que les supplications de M-^^de Sainctot A nouveau, il y envisage, parée comme une reine mais flétrie déjà et à demi-aveugle, la fée senten

cieusc et maniérée qui prétend surpasser en toutes choses M"^® de Rambouillet. Mais rapidement il s'ennuie à entendre des voix monotones prononcer d'interminables harangues.

^fme de Sainctot s'étonne qu'il ne tombe point en pâmoison à son exemple. Elle est prête à le juger frivole. Elle n'a point tort. Ayant baillé jusqu'à se décrocher le maxillaire, Voiture jure de ne jamais plus compromettre son génie en cette ruelle lamentable d'où la gaieté est exclue (1). Il n'a même pas senti le courage de railler tant d'êtres délirants qui

(1) Le ms. Conrart, t. XVIII, in-4'', pp. 1136, 1137 (B. A.) contient une Excuse à M^^ la l'icontesse d" Auchy de ce qu'il ne pouvait se treuver chez elle ce jour-là comme il luy avoit promis pour entendre la lecture de la vie du connestable de Lesdiguières, faite par M. Vidal et une Réponce de M°"= la vicomtesse d" Auchy. Le premier de ces rondeaux pourrait bien être de Voiture. Sur la vicomtesse, V. Tallemant: I, 325 et s.; Malherbe: Œuvres, édit. Ludovic Lalanne, 1862, passim ; Chapelain : passim ; Sauvai : Recherches et antiquités delà ville de Paris, 1724,11, 495. Les vaudevillistes écrivirent de nombreux couplets contre elle. Malleville, après Malherbe, la chanta et aussi ?seufgermain et Adam Billaut. Elle est Ax'anedans Jean de Ta Fo'-pfe: Le Cercle des Femmes sçavontes ef Stat^noide dans Somaize : Dict. de Prétieuses, 1660. U Almanach des femmes sçavantes françaises pour Vannés bissextile 1128 lui consacre un paragraphe et aussi Colombey: Ruelles, Salons et cabarets, 1858, pp. 133 et s., une mauvaise notice. Le ms. n° 12491 (B. N.) contient sur sa voix une poésie attribuée à d'Infréville et que Tallemant donne à Lingendes. Chapelain ne l'aimait guère. Balzac : Œuvres, 1665, I, 777, souhaitait que la police l'enfermât et qu'elle épousât « en deuxiesmes nopces l'empereur des Petites-Maisons ». On a d'elle — mais Tallemant nous dit qu'elle achetait fort cher les œuvres des autres pour les publier sous son nom — quelques poésies et Homélies sur VEpistre de Saint Paul aux Hébreux, par Charlotte

s'efforçaient à démontrer la cacophonie de leurs phrases et l'égarement de leurs esprits.

Il ne cache pas à sa maîtresse son désappointement. Si bien que celle-ci ne le convie plus à partager ses délices intellectuelles. Pour se l'acquérir davantage, elle le maintient désormais sur le terrain de la galanterie. Elle réunit chez elle quelques jeunes femmes et, avec cet appât, espère l'y attirer :

Je vous ai promis pour galant à deux belles dames de mes amies, lui écrit-elle. Je m'assure que vous ne trouverez pas cette entreprise-là trop gi^ande, et je sais bien que vous dégagerez ma parole aussitôt que vous les aurez vues.

Infortunée M^^ de Sainctot ! Comment, au moment même où, dans son esprit, naît la pensée de chasser définitivement La Hunaudaye et de proposer â Voiture de devenir son époux, comment prend-elle pour lui ce dangereux engagement ! C'est offrir au plus inconstant des hommes le moyen d'échapper à tout lien. Le poète ne manque pas l'occasion. Il s'enflamme aussitôt pour ces inconnues.

Il n'y eut jamais une inclination si extraordinaire

des Ursins, vicomtesse d'Ochy, Paris, Rouillard. 1634, in-4''. Une lettre de la reine de Pologne à M™e la Princesse (A. C. R. II, 39) annonce sa mort à la date de janvier 1646. Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 280, indique ses relations avec elle.

ni si étrange que celle que j'ai pour vous, écrit-il à l'une d'elles. Je ne sais du tout qui vous êtes, et de ma vie, que je sache, je ne vous ai seulement ouï nommer. Cependant je vous assure que je vous aime et qu'il y a déjà un jour que vous me faites souffrir. Sans avoii' jamais vu votre visage, je le trouve beau, et votre esprit me semble agréable, quoique je n'en aie jamais rien ouï dii'e. Toutes vos actions me ravissent, et je m'imagine en vous je ne sais quoi qui me fait aimer passionnément je ne sais qui. Quelquefois je me figure que vous êtes blonde, et d'autres fois que vous êtes brune; tantôt grande, tantôt petite; avec un nez aquilin, et avec un nez retroussé; mais sous toutes ces formes où je vous mets, vous me paroissez toujours la plus aimable chose du monde, et sans savoii' quelle sorte de beauté vous avez, je jurerois que c'est la plus aimable de toutes. Si vous me connoissez aussi peu et que vous m'aimiez autant, j'en rends grâces à l'amour et aux étoiles. Mais afin que vous ne soyez pas trompée, et qu'au cas que vous imaginiez un grand homme blond, vous ne soyez pas trop surprise en me voyant, je vous veux dire à peu près comme je suis. Ma taille est deux ou trois doigts au dessous de la médiocre; j'ai la tête assez belle avec beaucoup de cheveux gris; les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage assez niais. En récompense une de vos amiies vous^dira que je suis le meilleur amant du monde,(l) et que, pour aimer en

(1) B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 515; Voiture: Œuvres, 1650, p. 41; U., I, 281.

cinq ou six lieux à la fois, il n'y a personne qui le fasse si fidèlement que moi. Si vous vous pouvez accommoder de tout cela, je vous l'offrirai à la première vue...

A la vérité, M.^^ de Sainctot ne croit pas devoir craindre des maîtresses auxquelles on se présente en ces termes. Elle a tort. Peu à peu Voiture à qui elle découvre son dessein d'épousailles, s'éloigne d'elle. Il invoque, pour ne la plus voir, des prétextes variés. Il ne répond pas à ses lettres; il finit même par refuser de les recevoir. Si bien que la malheureuse femme, retombée aux mains de la Hunaudaye, sent, avec le chagrin, la folie l'envahir (1).

Aucune pitié dans le cœur de Voiture. Il se préoccupe d'ailleurs de choses plus importantes que les divagations de M^® de Sainctot. Monsieur ayant abandonné brusquement le siège de Gorbie, pai^ crainte d'y contracter la peste qui décime l'armée, s'est arrêté à Paris. Il se dirige vers Blois, poursuivi par la haine du cardinal qui vient de découvrir une nouvelle conjuration du prince contre sa personne. Il est plein de mauvais pressentiments. Il aurait besoin, autour de lui, de tous ses amuseurs. Il cherche à entraîner Voiture. Mais celui-ci défend

(1) Tallemant : III, 45; B. A., ms. n° 5132, f" 41; ms. Conrart, t. XIV, in-40, pp. 480, 513, 514; Voiture : Œuvres, 1650, pp. 39, 43, 535. Voiture sollicite cependant un procès en faveur de son infortunée maîtresse. V. Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 473, 475; U., II, 153.

avec respect et fermeté son indépendance. Si bien que Gaston d'Orléans part sans donner d'ordres, se contentant de promesses (1).

Or le poète n'est nullement décidé à tenir ces promesses. Il se dispose même tout nettement à trahir son maître, dont il ne partage point l'animosité contre Richelieu. Lorsque la nouvelle de la prise de Corbie est apportée à Paris par les courriers, cette victoire des troupes françaises enflamme son patriotisme. Il prend la plume. Durant dix jours, s'adressant à un correspondant imaginaire qu'il suppose favorable à l'étranger et défavorable au cardinal, il cisèle une épistole interminable où il exalte la politique du ministre. Avec une compé- 'tence et une clairvoyance que l'on n'eut pas attendues de cet homme frivole, il signale, à une époque où on les nie, les bienfaits de cette politique (2). Ce faisant, il risque de s'aliéner Gaston et tous les hauts seigneurs qui haïssent l'Éminentissime. Il montre un courage d'autant plus héroïque que, loin de faire présenter en cachette sa lettre à l'intéressé, il la livre aux commentaires du public. Elle provoque les approbations et les blâmes véhéments. Elle

(1) Selon Goulas, Gaston passa à Paris, le 21 octobre 1636.

(2) Corbie fut pris le 14 novembre 1636. La lettre célèbre de Voiture est datée de Paris, le 24 novembre 1636. On la trouve dans B. A., ms. Conrart, t. X et XIV, in-4o, pp. 573 bis et 819; Voiture: Œuvres, 1650, p. 313; U., I, 267.

pourrait lui valoir des nasardes. Mais elle lui attire la sollicitude définitive du cardinal. C'est cela surtout qu'il a souhaité obtenir (1).

Il se demande comment les Rambouillet jugeront son initiative et s'ils donneront leur assentiment au panégyrique de Richelieu. Or ceux-ci, revenant le mois suivant (2) de leur château, sanctionnent de tout leur cœur les affirmations de Voiture. La politique du cardinal leur paraît, au marquis même qui la dénigre souvent, pleine de grandeur lorsqu'elle augmente le prestige de la France. Ils sacrifient leur haine à leur patriotisme.

Ils rentrent enchantés de leur séjour à la campagne. Malicieusement Julie d'Angennes relate à Voiture les belles réjouissances dont il se priva volontairement. L'une surtout est encore toute ■lumineuse dans son souvenir. Il y avait alors au château M^^^ Paulet, la marquise de Glermont, ses deux filles Louise et Marie, et le marquis de Pisani,

(1) L'Inventaire après décès de la succession de Voiture, communiqué par M. Ch. Samaran, mentionne, parmi les papiers: « Deux pièces attachées ensemble : 1° Décret du Parlement de Paris du 30 juillet 1637 contenant l'adjudication faite à Vincent Voiture de l'office de contrôleur des gages des officiers du Présidial de Beauvais, saisi et vendu sur Charles de Loménye; 2» Arrêt du Parlement du 13 mai 1644 ordonnant que M. de Lomenye donnera procuration ou démission de cet office à Vincent Voiture dans trois jours, s Ne faut-il pas voir, dans ce Décret du Parlement, une première marque de la gratitude de Richelieu ?

(2) Chapelain : I, 339 annonce leur rentrée à la date du 10 décembre 1636.

en congé momentané. Or, un matin, on vit arriver, à cheval, couverts de poussière, Pierre-Isaac et Simon Arnauld. Ils avaient quitté le siège de Corbie, entre deux gardes et pour goûter trois journées de plaisir, effectué un rude voyage. On les reçut avec des acclamations. Et pour leur faire oublier les fatigues du siège, on voulut leur donner la comédie. Mais on se trouva fort embarrassé, car les comédiens manquaient. Il fut alors décidé que la compagnie se partagerait en acteurs et en spectateurs et que l'on jouerait la Sophonisbc de M. Mairet. Mais il fallait en apprendre les rôles, tâche ardue en un temps si limité. On ne pouvait résoudre cette difficulté qu'en partageant ces rôles.

— Je tins, dit Julie d'Angcnnes, le personnage de Sophonisbe pendant les trois premiers actes et M""^ de Clermont pendant les deux autres. Il en fut de même pour les autres rôles. On vit des acteurs parler un papier à la main. Seuls MM. Arnauld s'avisèrent de savoir leurs vers. On monta activement la scène qui fut merveilleusement belle et bien éclairée; on s'habilla avec les hardes des ballets du roi dont mon père avait conservé, de son ancien emploi à la cour, des coffres pleins. Nous eûmes cinq spectateurs, charmés de notre représentation et que jVine Paulet, habillée en nymphe, enchanta, durant les entr'actes, de son théorbe et de sa voix admi-

rable. Tout le monde se déclara satisfait et les carabins, rejoignant leur poste, dans la nuit, nous remercièrent en vers de leur avoir procuré ces agréables heures (1).

Et Julie d'Angennes ajoute :

— Et vous ne nous manquâtes point, M. Voiture !

Mais Voiture sait bien que c'est là beau mensonge. En réalité Julie d'Angennes l'accapare et tout l'Hôtel se réjouit qu'il n'ait pas suivi Gaston d'Orléans à Blois. Avec l'hiver les réunions de la chambre bleue reprennent. Voiture, pour la première fois, envisage l'illustre Pierre Corneille dont le Cid vient de triompher au théâtre du Marais. Il admire cette tragi-comédie où revit, magnifiquement évoquée, l'Espagne chevaleresque. Il n'éprouve cependant pour son auteur qu'une sympathie médiocre. Et l'Hôtel qui partage son enthousiasme pour les alexandrins sonores du poète, marque, à son exemple, peu de chaleur à l'homme. La rustauderie de Corneille, sa mine de marchand, sa timidité, sa parole diffuse tranchent parmi les élégances et les facondes de mille personnages sans

(1) Abbé Arnanld : Mémoires: 1726, I, 73 et s. V. aussi, B. A. ms. ConrartX XVIII, ia-4°, pp. 1077. M. Lorin a fait de cette représentation le point de départ desonétude: Une soirée au château de Rambouillet en l(>3& précité. V. aussi, du même, sur ces faits: Inventaires publiés par Ch. Sauzé, précité, Introduction, pp. 10-11; Mémoires de la Société archéologique de Rambouillet, 1906, pp. 37 et 8. ; Rambouillet, la ville, le château et ses hôtes, 1907, pp. 84-87.

valeur. Le bonhomme sent instinctivement quelle double appréciation il inspire et qu'illuivaut mieux, en ce milieu, être représenté par ses œuvres que par sa personnalité physique.

Il se hâte donc de céder la place à des auteurs mieux ajustés ou plus diserts que lui. Le sieur Desmarets de Saint-Sorlin, à qui le cardinal de Richelieu accorde sa confiance littéraire, ne craint pas, comme lui, la raillerie des muguets. Avant de la livrer aux comédiens du roi, il soumet au jugement de la compagnie sa comédie des Visionnaires. Il supporte les critiques bourrues du sieur de Scudéry et celles deJM^'^Paulet. Il y supprime les passages qui choquèrent ces censears ridicules (1). Il est galant. Il n'a pas encore commencé à écrire ces dialogues sévères qui lui permettront, l'âge venu, de prendre figure de moraliste. Aux heures où il ne s'occupe point à rafistoler les versifications boiteuses de l'Eminentissime, il se mêle volontiers aux joutes littéraires de l'Hôtel. Il compte notamment parmi les adeptes du rondeau (2).

Car Voiture vient de lancer la mode du rondeau.

(1) Chapelain : I, 137. On a dit, sur la foi de Segrais, que Desmarets aurait représenté M""» de Rambouillet, dans sa comédie, sous le nom de la vertueuse. Cela paraît improbable, cette comédie ayant été lue à l'Hôtel.

(2) Voiture écrivit, pour se moquer du gros François Coquet, financier aux mœurs équivoques, un rondeau que l'on trouve dans ms. Conrart, t. XVIII, in-4'', p. 1063; Recueil de divers rondeaux

Ce genre poétique, depuis la Pléiade, était tombé en désuétude. Il le ressuscite, le trouvant gracieux et tout à fait capable d'envelopper, en son entrelac de rimes pimpantes, sa pensée légère (1). Il est arrivé, le cultivant, à la perfection. On lui en a demandé les règles et c'est en un rondeau fort mauvais, mais fort explicite, tiré de Lope de Véga, qu'il les a données :

Ma foi, c'est fait de moi, car Isabeau... (2)

Peu clairvoyantes, les ruelles ont admiré ce statut poétique surtout parce qu'il venait de Voi-

1639, p. 31; Nouveau recueil de divers rondeaux, 1650 I 32- U II, 327. Desmarets continua sa moquerie. V. ms. Conrart t XVIIl' in-4°, p. 1064; i?ecMe£7É?erfiVers/-07irfea«x, 1639, p. 32. ' '

lelq n^îr^"'" ; \ '^«,-. Sarasin : La pompe'funèbre de Voiture, 1649, p. 19, constate qu'il remit en honneur le rondeau. Il aioute qu 1] en fut de même pour la ballade et le triolet. Le Bret • Lettre, diverses S D. p. 21, confirme le dire de Sarasin. Il ne nous reste aucun triolet de Voiture. Ses œuvres contiennent une seule ballaT Nous en avons découvert une autre, inédite. Nous la donnons en Appendice. Sur le rondeau de Voiture, V. Pellisson : Relation contenant l histoire de l'Académie française, 1672 p 303 et s • T de horme: La muse nouvelle, 1665, pp. 114, 243; Poésies meslées du rYvtTT ^'"''^^'^■P-^^^-^-^«^'^"^«"t--B-A., ms. Conrart 1650 Ilî'eo": ' "' ' "^""""^ '■""'^' '' ^'^^" '•''«'^--.'

En ses rondeaux, Voiture a plus de voix

Que n'en ont eu tous les doctes François

Qui d'Hippocrène ont la source tarie, etc..

(2) B. A ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1044; Recueil de divers

'■ondeaux,i^39, p^lO; Nouveau recueil de diver's rondeaux, Z^

I. 10; Voiture : Œu.res, 1650, Poésies, p. 68; Recueil de poésies

lurc. Méprisant le madrigal, les dames n'ont plus voulu être, autrement qu'en rondeaux, encensées (1). Chapelain, prenant la défense de l'une d'elles que Voiture défiait d'en écrire un convenable en quinze jours (2), s'est attiré cette foudroyante réplique.

A vous ouïr, Chapelain, chapeler, J'ai bien jugé que vouliez quereller, Et que, de plus, vous êtes téméraire, Quand vous osez un si grand adversaire, Sans plus de force, au combat appeler.

Lorsque sa plume au ciel le fait voler, Qu'avec les dieux il ose se mêler, Penseriez-vous qu'il se voulût distraire A vous ouïr?

Ne prétendez ainsi vous signaler Vous ne sauriez ses efforts égaler;

diverses et chrestiennes par M. de la Fontaine, 1671, II, 246; Recueil Barbin, 1692, V. 16; 1752, V., 210; Annales poétiques, 1781, XIX, p. 79; Crépet: Les poètes français, 1861, II, 490; U., II, 314. Sur ce rondeau, V. Le Bret : Lettres diverses, S. D. p. 25.

(1) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4°, p. 1017; Recueil de divers rondeaux, 1639.

Ma foy, c'est fait, je ne suis plus moy-mesme

Depuis trois jours que la belle que j'ayme,

En me lisant le rondeau d'Isabeau

M'a défié d'en faire un ausey beau,

Ce qui me met en une peine extresme, etc.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4'', p. 1127 ; Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 36, Contre M. Voiture au nom d'une Dame à qui il avoit donné quinze jours pour faire un rondeau (par Chapelain).

Croyez-moi donc, laissez-le dire et faire, Et quand il pai'le, apprenez à vous taire... Car, par justice, à lui convient parler, A vous ouïr !..(!)•

Mais l'impertinence de Voiture à l'égard d'un homme dont on estime le talent n'a pas engagé à la modestie les faiseurs de rondeaux. Le poète apprend que chez M"^^ de Sainctot, émoustillées par Benserade, Anne de Sainctot et sa petite amie, Jacqueline Pascal, toutes deux encore enfants, en griffonnent dont les ruelles s'émerveillent (2). Et à l'Hôtel de Rambouillet, il semble que l'on ne puisse plus tenir une plume sans que, tout naturellement, elle trace les treize huitains dont se compose le rondeau marotique. C'est, entre les familiers, une émulation et une lutte. Et comme cette forme poétique incline à la raillerie et même à la licence, il arrive que parfois les poètes oublient la bienséance. Voiture lui même perd la mesure (3). Certain jour, la compagnie.

(1) B. A., ms. Coiirart, t. XVIII, in-4», p. 1130; Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 35; Voiture: Œuvres, 1G50, 2^ édJt., Poésies, p. 125; U., Il, 328. Chapelain, loin de se fâcher, aurait loué le rondeau de Voiture. V. B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4°, p. 1129, A M. Chapelain, sur les louanges qu'il a données au rondeau qui commence: A vous ouyr...

(2) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4<', p. 1159, A la petite Sainctot pour la. prier de faire un rondeau (par Benserade); p. 1160, Réponse de la petite Sainctot. V. aussi, pour ses rondeaux et celui de Jacqueline Pascal, Recueil de divers rondeaux, 1639.

(3) V. en Appendice, l'article relatif aux filles religieuses de M "n" de Rambouillet.

considérant que les Habert se montrent d'une amabilité trop vivo envers les dames, entreprend de les ramener à la décence en les brocardant. Les rondeaux pleuvent de tous côtés sur les malheureux coquets. Et, parmi eux, il en est d'une si roide impureté (1) que Julie d'Angennes doit rappeler leur auteur à l'honnêteté. Pour ce faire, elle écrit ellemême ce fade rondeau :

Chez nous, mardy, l'on déplia Votre rondeau qui publia Votre peu de galanterie Et toute la chevalerie Grandement mélancolia.

Mon frère s'en mortifia Voiture s'en pétrifia Et quelqu'autre en fit raillerie Chez nous.

Ma mère, puisque mère y a, De le supprimer nous pria, Mon père en fut en fâcherie, Dinton même en fut en furie.

Enfin tout le monde en cria Chez nous (2).

(1) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1119 et s. Voici un extrait d'un de ces rondeaux :

Leur plus grand vice est copulation Ils n'ont amour que pour un mot en on Qu'en mon jeune âge ay leu dans le grimoire Et c'est pourquoy, voisin, veux-tu m'en croire, Défens ta femme et non pas ta maison Aux quatre Haberts.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1067. Nous donnons

Et voici que, revenu de la Valteline, Charles de Sainte-Maure, marquis de Montausier ranime la joute près de s'éteindre faute de combattants. Voiture sans plaisir revoit cette figure désagréable et entend cette parole rude. Julie d'Angennes reproche au soldat agressif ses emportements. Tout récemment, après quelques paroles vives, il tua en duel l'un de ses meilleurs amis (1). Ce sont actes que l'Hôtel désapprouve. Montausier s'excuse. Le ressentiment de la jeune fille lui est pénible. D'elle seule il accepte avec soumission les blâmes. Depuis le temps où il la vit, avec un dévouement inlassable, soigner son frère, le vidame du Mans, atteint de la peste, il l'admire en silence. Hector de

ce piètre rondeau parce qu'il est inédit et qu'il paraît être la seule pièce de vers vraiment écrite par Julie d'Angennes. Les rondeaux dont l'Hôtel de Rambouillet se délecta se trouvent tous rassemblés dans ms. Conrart,t.XYlU, in-4o,pp.857 et s. Une partie fut éditée en 1639, sous le titre : Recueil de divers rondeaux, 1 vol. in-12, et plus tard, en 1650, sous le titre : Nouveau recueil de divers rondeaux, 2 vol., in-12. Voici (B. A.) ms. Conrart, t. XVIII, in-4° p. 10G6), un rondeau A M^^<^ de Rambouillet qui nous paraît intéressant par sa familiarité.

On le m'a dit. Mademoiselle, Mais il faut astre moins rebelle

Que tous nos cœurs vous retenez; Et ne point faire de querelle Pensez vous pour vostre beau nez Aux amours que vous surprenez; Mettre sur nous une gabelle? Vous en tenez d'emprisonnez

Vous estes fort bonne et fort belle Et vous leur estes trop cruelle Et croy que vous estes pucelle On le m'a dit.

On le m'a dit.

(1) Chapelain : I, 132. Chapelain nous tient minutieusement au courant des actes de Montausier. Sur son séjour en Valteline, V. aussi, I, 118, 119.

Montansier ne se trompait point le soupçonnant d'aimer muettcment la princesse Julie.

Avec stupéfaction Voiture contemple son manège et sourit de voir le brutal cavalier se transformer en pousseur de beaux sentiments. Il se félicite d'ailleurs de constater que la jeune fille considère avec indifTérence cette tendresse qui ne se déclare point, mais qu'elle pressent et que la compagnie discerne. A la suite de Montausicr, les pédants envahissent l'Hôtel. Les conversations languissent. C'est un soulagement général quand le marquis annonce qu'il part pour l'Angoumois où sa mère le convie à séjourner.

Voiture le charge de porter son amitié à un autre pédant de ces régions, le sieur de Balzac qui se plaint amèrement de sa paresse à écrire. Effectivement Montausier voit, à Angoulême, le sieur de Balzac. Volontiers, il demeurerait auprès de cet homme qui lui prodigue les louanges hyperboliques et avec lequel il peut satisfaire son appétit de latin. Mais il doit bientôt rejoindre l'armée (1). En outre, Chapelain le réclame à Paris, lui réservant une surprise.

Et c'est, en efîet, une surprise agréable que Chapelain réserve à Montausier. Après avoir long-

(1) Sur le séjour de Montausier en Angoumois, V. Baizac : Œuerc5, 1665, I, 735, 742; Chapelain : I, 140, 145. Sur les relations de Voiture avec Balzac, V. Chapelain : 1, 153.

temps annoncé que, dans le silence de son cabinet, il élevait un monument poétique à Jehanne, la Pucelle ; après avoir organisé, autour de ce travail, la plus formidable publicité, il en a enfin achevé le premier livre. Pour en entendre la lecture, l'Hôtel réunit une compagnie nombreuse. Dans la calme splendeur d'une après-midi printanière, le poète déguenillé déclame les lourds alexandrins qu'il entassa par milliers avec une difficulté horrible (1). Il est sûr d'avance qu'il enregistrera un succès. Il imagine volontiers qu'embrassant l'épopée, il émerge de la multitude poétique occupée à ciseler des œuvres fragiles. Il confond l'énormité avec la beauté.

Or, de toutes les lèvres qui, sa lecture terminée, le louangent, celles seules de Montausier sont sincères. La marquise, Julie d'Angennes et Voiture n'apprécient guère cet amas de vers dont un-e habile déclamation ne parvient pas à celer la rugosité. Anne de Bourbon cache difficilement combien cette audition lui procura d'ennui.

Mais l'approbation enthousiaste de Montausier suffît à Chapelain et l'engage à continuer son indigeste épopée. Avec regret, il voit partir pour l'Alsace le guerrier-poète avec lequel il s'entend si bien

(1) Cette lecture fut faite à l'Hôtel de Rambouillet en avril 1637< V. Chapelain : I, 149.

pour pédantiser (1 ). Et il ne reviendrait plus de longtemps à l'Hôtel si des conjonctures fâcheuses ne l'y ramenaient pour solliciter un conseil. Le cardinal de Richelieu, entraînant dans ses haines l'Académie qu'il fonda principalement pour les servir, vient de lui confier le soin d'anéantir la gloire de Corneille. Chapelain, sur les instances de ses collègues, est chargé d'écrire la critique officielle du Cid. Il considère comme une « corvée » douloureuse cette tâche. D'une part il craint de s'attirer les colères du public et de l'autre celles de l'Éminentissime. Il est fort désolé que Scudéry, lançant contre l'illustre normand les premières diatribes ait déchaîné cette querelle. Au fond, il admire la tragi-comédie incriminée et Boisrobert, qui lui porte les ordres du cardinal, l'admire à son exemple (2).

Tandis qu'il confie à la marquise son ennui, Voiture murmure à l'oreille de Julie une épigramme que les ruelles font circuler :

Les vers de ce grand Cid que tout le monde admire Charment à les entendre et charment à les lire. Un poëte seulement les trouve irréguliers. Corneille, moque toy de sa jalouse envie. Quand le festin agrée à ceux que l'on convie, Il importe fort peu qu'il plaise aux cuisiniers (3).

(1) Chapelain : I, 154, 168 indique le départ et le séjour en Alsace de Montausier.

(2) Le sentiment de Chapelain n'est pas douteux. Il l'exprime avec violence en une lettre à Balzac. V. I, 164.

(3) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 329.

Combien Voiture, considérant l'embarras de Chapelain, se félicite de n'avoir jamais participé aux travaux de cette Académie dont on le mit par force et dont il ne comprend nullement la nécessité. De même que tout l'Hôtel, il a désapprouvé le geste de Scudéry. De même, il désapprouve riniliative du cardinal. Cependant, à Chapelain qui supplie qu'on le guide en cette triste aventure, il conseille l'obéissance.

Le marquis de Rambouillet, sa femme et sa fille partagent le sentiment de Voiture (1). Ils savent que l'on ne peut, sans pâtir, s'élever contre la volonté du ministre. Chapelain obéira donc. Il obéira même avec un zèle excessif.

Voiture d'ailleurs se désintéresse de sa besogne. Car, de nouveau, Gaston d'Orléans survient à Paris. Il a cru de son devoir, la nouvelle lui étant parvenue de la grossesse de la reine, de féliciter Louis XIII. Cette fois, sans rémission, il ordonne au poète de le suivre. Mais celui-ci objecte que « des

(1) Lettre de Julie d" Angennes au cardinal de la ValUtte, S. D. (1637) publiée dans Tallemant : II, 538, puis dans Crépet : Le Trésor épistolaire de la France, 1865, I, 191. « Je l'avois prié [Arnauld de Corbeville] de vous dire plusieurs nouvelles dont il ne s'est pas voulu charger; car depuis que l'on fait le procès du Cid, personne ne veut plus hasarder de rien raconter quoyque vray, si n'est aussy vraisemblable : car c'est un des principaux chefs pour lesquels on pandera le malheureux. Ses autres crimes sont asés ordinaires; car on ne l'accuse, outre cela, que d'avoir fait de mauvais vers. C'estoit isy une de mes nouvelles, s

affaires très importantes » le retiennent en la capitale. Il assure S. A. R. qu'il la rejoindra dès qu'elles seront terminées.

Ces affaires très importantes, écrit-il peu après au cardinal do la Vallettc, c'est un siège que j'ai commencé d'une place assez jolie et fort bien située; j'en ai fait la circonvallation à la mode de Hollande et à la vôtre, et Piccolomini ne me sauroit empêcher de la prendre. Les choses étant si avancées, il me déplairoit extrêmement de lever le siège : car, entre nous conquérants, cela est fâcheux (1).

Voiture ne ment point. Julie d'Angennes confirme, en effet, qu'il « a quitté tous ses divertissements pour jouer du psalterion parce que sela plaist à M™e la D... (2) » Néanmoins, quelles que soient ses obligations amoureuses, elles ne le peuvent éternellement empêcher d'obéir aux ordres de Monsieur. Ceux-ci se font bientôt plus pressants. Il se détermine donc à quitter Paris. Mais ce qui l'y engage surtout, c'est l'assurance de revoir en province la plus belle partie de l'Hôtel de Rambouillet. M"ie de Combalet vient, en effet, d'inviter Julie

(1) B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4'', p. 811; Voilure: Œuvres 1650, p. 344; U., I, 287. Cette lettre contient des considérations politiques assez osées. D'après Chapelain : I, 213, 219, 220, la marquise de Sablé en ayant tiré des copies et l'ayant répandu dans la société aurait attiré des désagréments à Voiture.

(2) Lettres de Julie d'Angennes au cardinal de la Vallette précitée.

d'Angennes et M^^ du Vigean à passer la belle saison au château de Richelieu.

Arrivé à Tours, où Monsieur a, depuis peu, établi sa résidence, Voiture constate que le séjour en province, ne sera pas aussi mélancolique qu'il le supposait. Gaston d'Orléans passe tout son temps en l'alcôve d'une adolescente, Louison Roger de la Marbelière, fille du lieutenant criminel. Il doit cette conquête à ses officiers. Il possédait également à Blois une maîtresse. Mais Blot, Langeron, La Rochepot, Léspinay ayant contracté à Tours, au cours de leurs escapades, des liaisons auxquelles ils tenaient, répandirent, sur les filles blésoises, des commérages qui commencèrent à. en dégoûter leur maître. Ils lui firent ensuite valoir l'aménité, la courtoisie et la facilité des filles tourangelles. Comme Gaston résistait à leurs vœux, ils s'arrangèrent pour arrêter, durant une après-midi, sa galiote à Tours. Et ils lui présentèrent Louison. C'était une admirable et fière brune, aux yeux étincelants, ronde, grande, pleine de grâce et d'esprit, dansant avec souplesse, chantant avec ampleur. On la pouvait comprendre dit Goulas, émerveillé, parmi ces belles « qui emportent d'abord, comme le canon, sans qu'on leur résiste... ne donnent pas le temps de disputer..., violentent, ravissent, triomphent en un instant». Monsieur, la voyant, oublia immédiatement la blésoise.

La complaisance d'une famille aux sentiments immondes, faisait de Louison une proie enviable et aisée. Pour assouplir une innocence qui s'insurgeait, Monsieur lui prodigua les agenouillements et les plaisirs. Il lui donna la comédie, le bal, les collations. Il commanda à ses poètes de l'encenser. Il lui offrit meubles, vêtements et bijoux. Et enfm, sur le lit de velours qu'il fit spécialement fabriquer pour la belle, il en eut le pucelage.

A l'heure où Voiture survient à Tours, Monsieur manifeste cependant quelque chagrin. Il soupçonne l'un de ses officiers, Lespinay, confident de ses amours, de travailler, auprès de Louison, pour son propre compte. Néanmoins, ce ne l'empêche nullement de conduire les fêtes éperdues dont la ville bénéficie. La joie vibre partout et, dans les ménages désorientés, les femmes seules continuent à sourire (1).

Car les officiers de S. A. R. rapinent les faveurs avec opiniâtreté et violence. Et Voiture, illustré par sa réputation de galanterie, cueille, jusqu'à en être submergé, les suffrages féminins. Il est temps, il est grand temps qu'il se repose. A mener cette existence de débauche, il perdrait jusqu'à son

(1) Goulas : op. cit., I, 318 et s.; Tallemant : II, 285 et s.; Montpensier : op. cit., l, 20 et s. Voiture: Œuvres, édit. Ubicini, I, 300 parie de deux demoiselles avec lesquelles il se divertit : M^» des Courdreani et M"« Chesneau.

souffle poétique. Bienheureusement pour lui, les courriers apportent la nouvelle de l'arrivée de M""® de Combalet. Gaston d'Orléans, ne fut-ce que pour plaire à Richelieu, décide de recevoir galamment cette dame. Suivi de ses courtisans, il lui fait les honneurs de la ville. Et, avant qu'elle gagne le château de Richelieu, il lui présente ingénument Louison Roger, sa maîtresse (1).

Cependant, Voiture, radieux de retrouver Julie d'Angennes se désole de perdre aussitôt sa compagnie. Il n'ose s'offrir à l'accompagner. Une joie vive le pénètre lorsque M^^^ de Combalet l'invite à la venir rejoindre à Richelieu. Dès lors, jusqu'au moment du départ, il considère sans attraits les réjouissances de Monsieur et de sa cour. Il est maussade et les dames s'étonnent que, sur ses lèvres, le madrigal ne chante plus en mélodieuses syllabes.

Il ne retrouve sa gaieté qu'en s'installant, un matin, dans le carrosse qui va le conduire à Richelieu. Depuis Tours, le voyage est d'autant plus long pour lui que le spectacle de la Loire, jalonnée de châ-

(1) Bulletin du bibliophile, 1876, p. 9, Lettre de Julie d'' Angenncs au cardinal de la Vallette, du 2 septembre 1637 [et non 1657]. Après avoir dit l'agrément de son voyage en compagnie de M™* de Combalet et la belle réception de Monsieur, Julie ajoute : • Nous avons veu sa mestresse à Tours quy ne vous depléroit pas sy vous la voies.» Elle raconte, en outre, qu'elle causa avec M°»« de Chevreuse, laquelle s'occupe de théologie. Elle vante les splendeurs du château de Richelieu et elle annonce son prochain voyage à Loudun.

teaux, ne l'intéresse nullement. Il ne commence à en supporter la monotonie que lorsqu'il traverse Ghinon dont les cloches carillonnent l'angélus du soir. Et, bientôt, au delà de cette ville, il aperçoit, perdus dans une brume légère, égayant les verdures de leur blancheur éclatante, le château et la bourgade de Richelieu.

Son carrosse longe maintenant la rue principale de cette dernière, rue théâtrale et symétrique, composée, de l'un et l'autre côté, de quatorze gros pavillons à porte cochère. Il se dégage de ses bâtisses neuves une tristesse lourde que, sur la place proche, l'église consacrée à la Vierge, mélange d'austérité. Au delà, heureusement, les eaux, cascadant parmi les pierres dures, animent le passage. Elles se rejoignent en de vastes canaux, vivifiant les prairies et les arbres qui ombragent le jeu de paume et le mail.

Par delà ce site élaboré à main d'homme, au fond d'une esplanade déserte, le château, en forme de demi-lune, surmonté d'un dôme et flanqué de pavillons, dresse sa masse gigantesque et blafarde. Voiture en admire la majesté, mais pour rien au monde, il n'y voudrait passer l'existence. Le faste en est cependant prodigieux. Dans la grande cour, les fontaines distribuent l'eau murmurante. Et, audessus d'elles, préservées par des balustres circulaires, juchées en des niches, des statues mythologiques et des obéhsques font un magnifique cortège

de bronze et de marbre au Louis XIII de Berthelot qui rêve entre deux colonnes rostrales. Partout d'ailleurs surgissent de la pierre les héroïnes, les guerriers et les monarques que l'Antiquité vénéra.

Cependant Voiture, descendant de son carrosse, franchit le degré qui mène aux appartements. Accompagné par la cohorte toujours plus compacte des statues, il entre dans la frénésie des ors et des peintures. Il se sent écrasé par une telle splendeur. Il y surprend l'emphase et la morgue d'un homme qui oublia sa condition de sujet et son humilité de prêtre.

Et cette splendeur, à la fin, le fatigue. Aussi éprouve-t-il une réelle satisfaction quand M.^^ de Gombalet, à laquelle un valet vient d'annoncer sa présence, l'envoie quérir. Elle le reçoit dans la grande galerie où, au miheu d'un groupe, elle attend l'heure du dîner. En entrant, le petit homme enveloppe d'un regard l'assemblée. Agitant sa tête pointue, l'abbé d'Aubignac entretient le marquis de Brézé, beau-frère du cardinal de Richelieu, cependant que M. de la Vergue, père de la future M^^^ de la Fayette, donne au marquis de Fors et à son frère, adolescents efféminés et timides, quelques rudiments d'architectonique (1).

(1) Un manuscrit que nous citerons plus loin nous donne les noms des hôtes du château à ce moment.

Voiture s'avance vers M™^ de Gombalet qu'entourent Julie d'Angennes et M^^ du Vigean. Il s'étonne de leur voir une contenance attristée. Estil arrivé quelque malheur? Il s'en informe. On lui apprend que la poste vient d'apporter la nouvelle de la mort de M'^^ de Longueville. C'est une grande perte, et pour M. de Longueville, et pour ses amis. On rappelle les mérites de la défunte. On épilogue sur ce sujet funèbre. Si bien que la preaiière impression du poète est mauvaise. Il exècre ces causeries auxquelles l'autre monde semble participer.

Ses yeux indifférents parcourent l'immense galerie où, impassibles, se font face les portraits équestres de Louis XIII et de Richelieu. Partout, au long des lambris dorés et sculptés s'érigent bustes de conquérants et tableaux de bataille. Et là-bas, très loin, est posée, scintillant sous la lumière des lustres, cette table merveilleuse dont la mosaïque est faite de mille gemmes rares.

Avec soulagement Voiture entend un domestique convier la compagnie au dîner. Lentement M"^^ de Gombalet et ses hôtes se dirigent vers la salle à manger toute historiée d'or sur fond d'azur. Autour de la table, parée de linge fm et d'argenterie, tiennent conseil, en des cadres, les rois de France. Ces présences augustes, par le respect qu'elles inspirent, suffiraient à réfréner l'appétit. L'excellence des mets les faits heureusement oublier.

La conversation, tandis que les valets apportent, sur la table, les fruits juteux cultivés par les jardiniers du château, prend une tournure moins funèbre. (1) Pelant une pêche veloutée, le poète écoute l'abbé d'Aubignac rendre compte, avec des périphrases savantes, de la mission dont M^^ jg Gombalet le chargea précédemment auprès des Ursulines de Loudun. L'abbé d'Aubignac ne croit point à la possession démoniaque de ces filles chaleureuses. Il sait que le cardinal de Riclieliea n'y croit pas davantage et que M™® de Gombalet y ajoute une créance médiocre. Néanmoins, il ne doit pas affirmer brutalement son incrédulité. Il lui en cuirait, le ministre déjà se défiant d'un personnage dont la critique acérée, en matière théâtrale, l'indispose.

Puis, en cette affaire que Laubardemont conduisit avec une férocité scandaleuse, il y a des dessous obscurs qu'il n'est pas bon d'effleurer. Si, en effet, Urbain Grandier, simple curé de Loudun, n'eut pas eu jadis, une querelle de préséance avec Richelieu, évêque de Luçon, alors exilé en son prieuré de Goussay, et ne l'eut pas humilié publiquement, sans doute lui eût-on pardonné ses succès d'alcôve et

(1) Sur le châceau de Richelieu, V. Vignier, Le chasteau de Richelieu ou VHistoire des Dieux et des héros de V Antiquité avec des Réflexions morales, 1676; Montpensier : op. cit., I, 24 et s.; Boisrobert : Les Épistres, 1659, passim; La Fontaine : Œuvres, édit. H. Régnier, 1892, IX, p. 253-282; Brièle: Collection de Documents pour servir à VHist. des Hôpitaux de Paris, 1887.

même son Traité du Célibat des prêtres. Sans doute aussi eût-on délivré ce jésuite éloquent, aident, séducteur et opiniâtre de l'accusation d'avoir ensorcelé ces Ursulines hystériques. La complaisance vindicative du cardinal permit à Laubardemont, exécuteur des basses œuvres du royaume, de susciter la fureur des exorcistes, de protéger la partialité des témoins et des juges, de falsifier les pièces judiciaires et finalement d'élever le bûcher où grésilla une chair sensible à la luxure certes, mais nullement livrée aux maléfices de Satan.

L'abbé d'Aubignac, connaissant ces faits, se borne à narrer quelles surprenantes foHes on lui découvrit et que Jeanne de Belciel et ses compagnes ursulines donnent, si l'on s'arrête à leurs dires ou à ceux des exorcistes intéressés, l'impression de subir violences et vexations du Malin. Elles se prétendent comme jadis, « attaquées de toutes sortes de tentations ». Elles se déchaînent en hurlements et grincements de dents. Mais, au commandement du R. P. Tranquille, on ne voit point, sous formes de bêtes puantes, s'échapper d'elle des incubes. Et les marques sanglantes dont elles s'affirment affligées ne paraissent pas résister à un lavage qui enlèverait une pommade d'un visage fardé. Néanmoins l'abbé d'Aubignac conseille à M^ie de Combalet d'assister, pour son édification, à ce spectacle.

Priée par ses hôtes, M™« de Combalet décide donc que, dès le lendemain, on se rendra en carrosse à Loudiin. Et, effectivement, la compagnie tout entière survient, dans la journée du lendemain, en la petite ville qui, depuis de longues années, bénéficie de la curiosité unanime. Le bruit de son arrivée se répand. Voilà les exorcistes fort émus. Il est important pour eux que la nièce et le beau-frère du cardinal de Richelieu soient convaincus. De plus, ils savent qu'on ne persuade pas aisément des personnages comme Julie d'Angennes et Voiture et que, tous deux, par l'entremise de l'Hôtel de Rambouillet, peuvent à jamais accréditer l'authenticité de la possession.

C'est aussitôt, entre les couvents, un grand va et vient et des conciliabules. Hâtivement on prépare les cadres où devront se dérouler les exorcismes. Si bien que M^^ de Combalet doit attendre plusieurs jours la comparution des ursulines. Enfin on lui ouvre le couvent où la sœur Claire de Sazilly, en présence des R. P. Tranquille et Moran, exécute quelques contorsions. Mais cette fille, apparentée au cardinal de Richelieu, et qui est la plus cynique parmi le troupeau des nymphomanes qu'abrite la maison, n'ose pas, en face de personnes puissantes et respectables, s'abandonner à son spasme luxurieux. Si bien que Julie d'Angennes, après l'avoir contemplée en silence, reproduit aisément, et

sans être la proie du diable, ses attitudes diverses.

Cela décontenance un peu les sinistres pères qui s'attendaient à plus de déférence. Ils renvoient dès lors la suite des mômeries. Le lendemain la sœur Marthe est jointe à la sœur Claire. On &spère ainsi disperser l'attention. Toutes deux effectuent « l'arc de cercle, la teste touchant la terre et de la pointe des pies, le corps renversé en arrière et en arc ». Les révérends invitent alors l'assistance à les relever, assurant que les démons s'y opposeront. Or l'abbé d'Aubignac ayant remarqué qu'un enfant peut aisément redresser de terre un individu « très fort et roidi » pourvu qu'il lui soulève en même temps la tête et le pied, s'approche de la sœur Marthe et, en un instant, la met debout. Successivement M^^^ de Combalet et sa suite, avertis par lui, accomplissent le même exploit. D'ordinaire les exorcistes défendent que l'on touche aux pieds de leurs patientes. Il ne l'ont pas osé. Ils sont « sans parole » et pleins de « langueur » quand M^^^ de Combalet leur dit ironiquement :

— Mes pères, ne nous faites plus passer cela pour une preuve de possession. Je vous veux apprendre à lever la tête de toutes ces filles sans peine.

Mais sœur Marthe, tourmentée par le démon Cerbère, redonne du courage à ses exorcistes. Tandis que ces derniers essaient de gagner à leur cause

l'abbé d'Aubignac en le menaçant de la possession, elle invective l'incroyant :

— Tu fais bien l'arrogant, impie, magicien ! lui dit-elle. Et ses injures montrent qu'elle ne perd nullement, en la soumettant au diable, sa lucidité.

Cependant jusqu'à l'évidence, les démonstrations de la duplicité des Pères s'accumulent. Tel jour, Julie d'Angennes les surprend en conversation secrète avec leurs pénitentes et convenant des questions qu'ils leur poseront. Les dames constatent qu'en leur présence Glaire de Sazilly évite de se montrer en tenue négligée et que ses compagnes modèrent leurs saletés de bouche.

La compagnie est bientôt à ce point convaincue de la connivence des Pères avec les possédées qu'elle ne voile plus ses railleries. On parle anglais à ces dernières, s'étonnant que le démon ne comprenne pas cette langue. On leur offre, sous des enveloppes cachetées, des questions auxquelles elles sont incapables de répondre. On substitue une personne à l'autre sans qu'elles distinguent la supercherie.

Tantôt aux Carmes, et tantôt à l'église Sainte- Croix, parmi les gesticulations forcenées et les hurlements, la Blanchart et la Benjamine, prouvent l'inintelligence totale de leurs incubes. Voiture se fait vertement rabrouer par les révérends lorsqu'il demande à la première de lui expliquer le sens d'un mot latin employé au cours de l'exorcisme. Volontiers

cependant la sœur Glaire de Sazilly s'entretient avec lui. Elle est soucieuse de témoigner qu'elle possède les manières et le langage de la cour. Elle est l'une de ces malades que le prestige sexuel de Grandier enflamma jusqu'au délire. Voiture ne lui serait pas indifférent. Elle le lui affirme en s'élançant parfois vers lui et l'enserrant de ses bras maigres. Mais le poète goûte peu ces enthousiasmes qui froissent ses dentelles :

— Si votre diable, lui dit-il, persiste à faire des sottises, je vous quitterai.

Dès lors, la sœur Glaire, craignant de perdre le charme de sa conversation, redevient si calme qu'on la prendrait pour une personne ordinaire. Gela suffît à assurer Voiture dans sa conviction qu'il vient d'assister à la plus grande fourberie du siècle. Et ses amis pensent comme lui. L'abbé d'Aubignac résume leurs sentiments, quahffant de « cabale ridicule et suspecte » cette possession que Mgr de la Rochepozay, évêque de Poitiers, couvre de son autorité. « On faict passer, ajoute-t-il, pour des preuves infaillibles mille petites niaiseries qui vallent moins d'estre admirées que les joueurs de gobelets (1).»

(1) B. N., ms. nol2801,f<"let s.; B. A. ?hs. n» 5554, fo» 108 et s., Relation de tout ce que j^ay veu à Loudun en neuf jours que j'ay visité les possédées, par Vabbé d'Aubignac. Cette relation est datée de septembre 1637. V. aussi, sur cette affaire, le remarquable

Les visites de la compagnie aux exorcisées ont été entrecoupées de repos tantôt à Richelieu, tantôt à Tours, tantôt à Thouars. Au retour d'un de ces petits voyages on a eu la surprise de trouver, installée à Loudun, M™^ de Sablé, venue de son château voisin. Elle s'est mêlée au groupe curieux et persifleur et Voiture s'est efforcé, logeant un moment dans sa maison, de recommencer le siège de la dame. Mais il n'a pas obtenu davantage qu'autrefois de complaisance de sa part (1). Tout s'est borné à des escamouches sans résultat.

Si bien que, regagnant Tours tandis que ses amis se dirigent vers Richelieu, il se sent le cœur plein d'amertume. Gaston d'Orléans, de plus en plus épris de Louison, s'en montre de plus en plus jaloux. Néanmoins, il s'efforce de cacher ses sentiments et ses soupçons. Il affecte même une

ouvrage de Gabriel Légué : Urbain Grandier et les possédées de Loudun, 1880. Cet auteur n'a pas utilisé les documents que l'on conserve aux A. G., vol. XXI et XXII. V. également, sur la visite de l'Hôtel de Rambouillet à Loudun, B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 470; Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654,p. 293;U., II, 243; Tallemant : II, 133 et s.; Segrais -.Œuvres, 1755, II, 33. Monmerqué et Légué prétendent que M"»® de Sablé et M"e de la Vergne auraient fait partie de ce voyage à Loudun. lime de Sablé n'est pas nommée dans la Relation. Quant à M"« de la Vergne, on l'a confondue avec son père, M. de la Vergne, gouverneur du Havre et maréchal de camp, alors précepteur du jeune duc de Brézé.

(1) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 543; Voiture: Œuvres, 1650, 2«édit., p. 298; U,, I, 303.

gaieté qu'il n'éprouve guère. De telle sorte que son état d'esprit se reflète sur sa petite cour comploteuse et cynique.

Pourtant Monsieur se délivre de sa mélancolie j)0ur recevoir sa fille, M^^<^ de Montpensier, à peine âgée de dix ans et qui lui vient rendre visite. Avec stupéfaction, Voiture assiste à l'entrevue de Louison et de Mademoiselle. Il s'amuse de la comédie qui se joue en cette circonstance. Car le prince désire que les deux adolescentes se plaisent réciproquement. Et d'autre part, M"^^ de Saint-Georges gouvernante de la princesse, se méfie. Elle s'enquiert si Louison mérite, par sa sagesse, l'honneur ,de fréquenter Mademoiselle. Et Gaston d'Orléans le lui affirme :

— Je ne le voudrais pas moi-même, dit-il, sans cette condition là.

Et d'autre part. Mademoiselle, s'adressant à sa gouvernante, dit :

— Maman, si Louison n'est pas sage, quoique mon papa l'aime, je ne la veux point voir, ou, s'il veut que je la voie, je ne lui ferai pas bon accueil !...

— Elle l'est tout a fait, repart M^^ de Saint- Georges, et V. A. la doit voir.

Les promenades, les bals, les comédies permettent aux deux jeunes filles de se séduire respectivement. Désormais, elles passeraient volontiers leur temps ensemble. Mais Monsieur, appelé à Paris par quel-

ques obligations, désire que sa fille se retire. Elle ira, en attendant son retour, à Richelieu, Fontevrault et Saumu^. 11 décide même de l'accompagner jusqu'auprès de A)™e ^q Combalet.

Voiture, tout naturellement, se trouve du voyage. On arrive de nuit à Richelieu, en un Richelieu illuminé de lanternes vénitiennes. Et là, tandis que Monsieur se dirige vers Paris, le poète contemple une comédie nouvelle dont il fait des gorges chaudes avec Goulas, Chabot et quelques autre officiers du prince. Dans sa suite, en effet. Mademoiselle, l'ayant rencontré à Blois, a amené le baron du Vigean. Or rien ne pouvait être plus désagréable à M^ae de Combalet et à M^^ du Vigean que cette présence insolite. Les deux pieuses dames vivent sur un tel pied d'intimité que depuis longtemps on en jase. Elles font au pauvre bonhomme une mine assez maussade pour le décontenancer. Et mêmeM'^^ de Combalet, rompant toute visière, ne peut s'empêcher de reprocher à Mademoiselle de lui imposer ce trouble-fête. Sa colère est si forte que tous les hôtes du château s'en réjouissent (1).

(1) Montpensier : op. cit., I, 23 et s. Sur M-^e du Vipean, Tallemant : passim nous renseigne abondamment. Nous avons dit, au début de cet ouvrage, que cent couplets furent écrits sur ses relations avec M™^ de Combalet. Le ms. n° 12491 (B. N.), Les roquentins de la cour en 1634; Vers satyrLqiœs,i&35, en contient quelques-uns, peu connus, qui accusent M "'= du Vigean d'être, d'une part, la maîtresse du prince de Guéméné et, d'autre part, l'amant

Bienheureusement la princesse, deux jours plus tard, entraîne loin de cette demeure inhospitalière aux maris l'empêcheur de danser en rond. M™® de Gombalet peut en toute sécurité reprendre ses occupations charmantes. Une existence tranquille succède à l'existence turbulente des semaines précédentes. Voiture se livre, en compagnie de Goulas, secrétaire de Monsieur, à la récréation du jeu. Quand il a déboursé les pistoles par centaines, il demande à JuHe d'Angennes de le consoler de ses pertes. Après l'avoir taquiné, elle lui sourit et ce sourire adoucit ses regrets (1). Il est heureux. Il se rend compte que jamais l'avenir ne lui réservera, auprès de la jeune fille, des heures de si parfaite quiétude. L'aime-t-il? L'aime-t-elle? Tous deux ont emporté leur secret dans la tombe. Mais il y a certainement entre eux un sentiment plus profond que l'amitié. Et ce qui l'indique, c'est la jalousie de Montausier.

Voiture sait bien qu'il ne peut se déclarer. La célébrité dont il jouit ne compense pas la noblesse

de M "« du Puisieux. Cousin qui encense cette dame n'a étudié sa vie que d'une manière superficielle. Pour les louanges qu'il n'a pas connues, V. Neufgermain : Les rencontres, 1637, 2« part., p. 105; La lyre du sieur Tristan, 1641, p. 153; Godeau : Lettres, 1713, p. 154; Pellisson : Œuvres diverses, 1735, I, 96, etc..

(1) Sur tous les faits qui précèdent, V. une très intéressante Lettre inédile de Julie d" Angennes au cardinal de la Valette, datée de Richelieu, le 29 septembre 1637 (A. G., O. VII, p. 135), publiée à V Appendice.

dont il est privé. Jamais les Rambouillet n'accepteraient pour gendre le fils d'un marchand de vin et le frère d'une marchande de marée. C'est pourquoi, le poète se contente d'exprimer, en ses lettres, une tendresse que ses lèvres brûlent de formuler. Il apprécie le temps présent. Il s'en enivre. Il voudrait que, pour en partager l'allégresse, Pisani, son camarade, son ami, fut dans le voisinage. Il lui reproche de n'aimer que la guerre (1) et le conjure d'en abandonner les gloires illusoires :

f Je ne croyois pas, lui dit-il, qu'un homme nourri de tisane et d'eau d'orge put avoir la peau si dure... A vous en parler franchement, pour quelque cause que Ton meure, il me semble qu'il y a toujours quelque chose de bas à être mort, et cela n'est point de notre corps. Empêchez-vous en donc, Monsiem*, le plus que vous pourrez, et hâtez-vous, je vous supplie, de revenir : car je ne me saurois plus passer de vous voir... (2).

Mais Pisani ne répond pas à cette supplique. Et bientôt se terminent les vacances heureuses du château de Richelieu. IM^^^ de Gombalet et ses amies regagnent la capitale, (3) cependant que Voiture

(1) Au dire de Ghap,elain, Pisani est à la guerre avec les Âraauld, sous les ordres du cardinal de la Vallette. V. aussi, Leure médite de Julie d'Angennes précitée.

(2) Voiture : Œuvres, 1650, p. 349; U., 1, 292.

(3) B. N., ms. n° 6649, P 167, Chavigny au cardinal de la Vallette, Ruel, 29 octobre 1637 « iVI'ne de Gombalet est arrivée de Richelieu ».

reprend, à Tours, son joug de courtisan infortuné. Peu après son arrivée à Paris, Julie d'Angennes recommence avec le poète sa causerie épistolaire. Elle lui tient la gazette de l'Académie, lui annonce la publication du pamphlet de Chapelain contre Corneille et que les beaux esprits sont en lutte au sujet de la conjonction Car. M. de Gomberville s'est, en effet, vanté de n'avoir pas une fois, en son indigeste roman Poléxandre^ employé cette conjonction dont il dénie l'utilité et réclame la suppression de la langue. Des protestations se sont élevées, dont la sienne. Elle voudrait que Voiture donnât son opinion et que celle-ci fut en faveur du mot incriminé.

Voiture prend aussitôt la plume et écrit la fameuse lettre du Car. Il y préconise surtout la simplicité, se demandant quel pédantisme affreux peut induire des écrivains à préférer pour ce que à car, c'est-à-dire trois mots à trois lettres.

Qui m'eut dit, ajoute-t-il, il y a quelques années, que j'eusse dû vivre plus longtemps que car, j'eusse cru qu'il m'eut promis une vie plus longue que celle des patriarches. Cependant, il se trouve qu'après avoir vécu onze cents ans, plein de force et de crédit; après avoir été employé dans les plus importants traités, et assisté toujours honorablement dans le conseil de nos rois, il tombe tout d'un coup en disgrâce et est menacé d'une fm violante. Je n'attends plus

que l'heure d'entendre en l'aii' des voix lamentables qui diront : Le grand car est mortl...

A elle, Julie, toute puissante princesse, incombe la tâche de défendre ce mot menacé. Mais comment se fait-il, continue Voiture, qu'une personne qui, sans pitié, laisserait périr cent hommes amoureux d'elle, se désespère de voir une syllabe mourir?

Si vous eussiez eu autant de soin de moi que vous en avez de car, j'eusse été bien heureux malgré ma mauvaise fortune. La pauvreté, l'exil et la douleur ne m'auroient qu'à peine touché; et si vous ne m'eussiez pu ôter ces maux, vous m'en eussiez au moins ôté le sentiment. Lorsque j'esperois recevoir quelque consolation dans votre lettre, j'ai trouvé qu'elle étoit plus pour car que pour moi et que son bannissement vous mettoit plus en peine que le nôtre. J'avoue, Mademoiselle, qu'il est juste de le défendre. Mais vous deviez avoir soin de moi aussi bien que de lui, afin que l'on ne vous reproche pas que vous abandonnez vos amis pour un mot... (1).

Cependant que Voiture se divertit à ces fantaisies épistolaires, des événements graves troublent la cour de Gaston d'Orléans. Le prince a fini par

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 238; U., I, 293. Sur cette lettre qui eut un grand retentissement, V. Chapelain : I, 169, 174; Balzac : Œuvres, 1665, I, 756. Sur la querelle du Car, V. Saint-Evremond : Les Académistes, comédie, S. D., Acte III, Scène III.

avoir la preuve que Louison le trompait avec Lespinay, son entremetteur ordinaire. Une lettre a été surprise où ce matois normand quémandait à la belle, en souvenir de leurs dernières liesses, une mèche de cheveux d'un « certain endroit » déhcieux. Le félon a failli payer de sa vie sa forfaiture. On s'est contenté de le chasser ignominieusement et de rendre à sa famille Louison éplorée et enceinte (1).

Et depuis ces exécutions, pour dissiper son chagrin. Monsieur s'abandonne à de terribles débauches. Il ne peut tenir en place. De Tours à Blois et de Blois à Saumur, il promène son fantasque et forcené besoin d'oubli. Les orgies suivent les orgies et sa bande luxurieuse en profite. Pour Voiture, de concert avec Pierre de Boissat, il se figure revenu au temps du roi Arthur. Et, sur les chemins, il tente de se transformer en chevalier sans peur sinon sans reproche. Selon les coutumes du royaume de Logres, il affronte les passants et leur veut incontinent ôter la « bourse et le cheval». Il s'étonne que pour ce haut fait on le traite de voleur. Il ne comprend pas pourquoi la chevalerie tombe dans un tel avilisse-

(1) Goulas : op. cit.. I, passim; Tallemant : II, 286 et s. Louison, à la suite de l'abandon de Monsieur, entra au couvent des Filles de la Visitation dont elle devint supérieure. Plus tard, Mademoiselle recueillit le fils que Monsieur ne voulut pas reconnaître. Nous anticipons un peu sur les événements afin de n'y plus revenir. Sur l'abandon du fils de Louison, V. B. N. ms. n° 20632, î° 277.

ment. Plus de ponts avec leurs bastilles. Plus d'auberges où l'on offre aux redresseurs de torts le vivre et le couvert gratuits. Vainement s'efforcet-il de ressusciter « le siècle d'Uterpandragon ». Il craint même de ne pouvoir adresser à ses amantes lointaines aucun géant pourfendu en combat singulier (1).

Si bien que cela le dégoûte de l'existence errante. Bien que la Touraine lui sourie comme un paradis anticipé, que « toutes sortes de délices y abondent », que les routes soient couvertes « de violons, de musiciens et de baladins, de toiles d'argent, de broderies et de machines», de chariots « chargés de Ris, d'attraits, de charmes et d'agréments», que les hommes devenus frénétiquement amoureux emplissent l'air de leurs madrigaux aux dames transformées en déesses, il s'ennuie désespérément (2). Il n'aspire qu'à la félicité de retrouver, dans la lointaine Ile de France, le Palais des Périsqiies, où s'épanouit, fleur gracile et délicate, l'infante Fortune, c'est-à-dire JuHe d'Angennes, la muettement aimée...

(1) Voiture : Œuvres, 1650, 2« édit, p. 291 ; U., I, 300, 301.

(2) Voiture : Œuvres, 1650, p. 355, U., I, 297.