CHAPITRE II

En souffrant autour d'elle les pédants, M^^ de Rambouillet montre une adresse particulière. Les pédants manifestent une belle gratitude à quiconque supporte leur humeur turbulente. Ils manient la louange avec une exagération ingénue.

L'Hôtel de Rambouillet leur doit en grande partie son prestige. Sous la plume de l'un, il devient un « Palais des héroïnes » ; sous celle de l'autre une « Cour choisie », un « grand monde purifié », un • Temple des Muses, de l'Honneur et de la Vertu», un aréopage souverain qui juge, en dernier ressort, les ouvrages de l'esprit.

Que seroit, écrit Balzac, que de vous demander les Nouvelles de l'Hostel de Rambouillet... si ce n'est de vous obliger à estre le plus grand historien de ce siècle et à m'envoyer des Relations d'une infinité d'excellentes choses qui se disent tous les jours en cette belle partie du monde? Vous sçavez que dies unus ex prseceptis sapientise traductiis, peccanti immortalitati

anteponendiis est. C'est à dire, en langue vulgaire, qu'un jour de THostel de Rambouillet vaut mieux que plusieurs siècles d'ailleurs. Et, par conséquent, à bien peser l'importance et le mérite des choses, les actes d'une semaine de ce paiis-là embrasseroient plus de matière qu'il n'y en a en plusieurs Décades des autres Histoires. J'entends de matière digne d'estre sceue, instructive, tout ensemble et divertissante...

Et Chapelain répond :

Vous ne sçauriez avoir do curiosité pour autre chose qui le mérite davantage que l'Hostel de Rambouillet. On n'y parle point sçavamment, mais on y parle raisonnablement et il n'y a lieu du monde où il n'y ait plus de bon sens et moins de pédanterie.

Et ailleurs, le même Chapelain écrit :

J'excepte du nombre des foibles [des personnes qui jugent faiblement] nos deux héroïnes [M^^ de Rambouillet et Julie d'Angennes], comme je les ai tirées il y a longtemps du nombre des femmes, et quand j'ay esté contraint de les comprendre sous ce genre, ça esté en les regardant comme d'une espèce distincte des autres et d'un ordre supérieur, de mesme qu'il y a des anges de plusieurs estages et des phœnix dans le nombre des oyseaux (1).

(1) Balzac : Œuvres, 1665, I, 415, 776, 877; Chapelain : I, 215,

Les pédants de cette espèce contribuent puissamment à assurer et à répandre la réputation de l'Hôtel. Il y en a d'autres. Il y a La Mesnardière qui pratique supérieurement le dithyrambe (1). Il y a Ménage qui dKnnise à tout propos les dames (2). Il y a Gonrart. « Sa maison, dit un contemporain, estoit un séminaire d'honnestes gens qui, après avoir fait pendant quelque temps leur noviciat, estoient dignes d'entrer au Palais de Rambouillet, où on faisoit profession solennelle de sagesse, de science et de vertu » (3). Il y a les Guyet, les Du Puy. Il y a Costar, pédant par excellence, épistolier fécond en « puantes flatteries ». Costar ayant appris, par l'abbé Tallemant, que M^^^ ^q Rambouillet vanta l'un de ses ouvrages, écrit :

Puisque vostre main vous tremble en m' écrivant le compliment de M™^ de Rambouillet, je craindrois que la mienne ne séchast sur mon papier et ne devint paralytique si j'entreprenois d'y respondre. Pour me sauver de ce malheur, je vous prie, Monsieur, de m'assister de quelques-unes de vos plus belles paroles... Dites-donc, s'il vous plaist, à cette divine personne, et dites-le à vostre mode, que j'ay un dépit extresme

(1) La Mesnardière : Poésies, 1656, p. 37.

(2) JEgidii Menagii poemata, 1668, p. 138, 193.

(3) Furetière : Nouvelle allégorique, 1658, p. 47. V. aussi, même sens : Lettres de gaieté du sieur du Run-Furic, 1663, p. 27 ; Sarasin : Œuvres, 1685, I, 365.

qu'ayant à exprimer les sentiments extraordinaires que me donne son incomparable mérite, il ne s'ofPre à moy que des termes vulgaires qui sont les restes de tant de profanes qui en abusent tous les jours et qui employent en des sujets très indignes les mots d'estime infinie, de profond respect et de parfaite vénération. Asseurez-là que je Tay présente en ma pensée toutes les fois que je travaille, que je l'invoque comme les poètes invoquent les Muses et que si mon esprit estoit capable du beau feu et de la noble fureur qui anime les grands hommes, elle me viendroit sans doute de la passion que j'ay de luy plaire. Vous avez eu raison, Monsieur, de me celer la meilleure partie des louanges qu'elle a données à mon ouvrage. Vous avez jugé que la teste m'en tourneroit et qu'en un temps d'abstinence, vous me feriez courre fortune de m'enyvrer de ces douces et précieuses fumées, "^e vous rends grâces très humbles de n'avoir pas voulu exposer mon âme au péril manifeste d'une si violente émotion et d'avoir épargné à ma modestie une tentation si rude (1).

Pour des personnages tels que Balzac, Chapelain, Costar, l'Hôtel est une sorte de tribunal de la littérature. La chambre bleue correspond, dans leur

(1) Costar : Lettres, t. I, 1658, p. 829. Pour les flatteries de Costar à M-oe de Rambouillet, V. aussi, p. 361, A M^'^ la marquise de Rambouillet; 706, A M. Conrart; 748, A M. Martin de Pinchesne. V. également, Martin de Pinchesne : La Chronique des Chapons et des Gelinottes du Mans, cdit. Fr. Laohèvrc, 1907, pp. 21-23.

VOITURE il6

esprit, à ces salles du Palais de Justice où des gens, vêtus de robes aux parements d'hermine, rendent gravement des arrêts. Ils y ont vu l'austère Arnauld d'Andilly soumettre à l'appréciation de la marquise ses traductions de l'italien (1) et l'abbé Gotin apporter, pour que leur valeur y soit dûment expertisée, les productions des ruelles (2). Ils y verront, plus tard, le dauphin Louis XIV au maillot recevoir la bénédiction de l'esprit français (3).

Cela leur suffît. Ils ne considèrent qu'une face de l'Hôtel. Voici l'autre. Un vaudevilliste nous la dévoile, disant : L'Hôtel de Rambouillet

est la retraite De la pluspart des coquettes (4).

La marquise et sa fille Julie sont-elles donc coquettes? Non. Mais elles accueillent l'esprit de coquetterie ou, du moins, ce que l'on appelle, à cette époque : galanterie, tournure, aptitude d'esprit en même temps qu'attitude mondaine. Ainsi donc, l'Hôtel présente deuxphysionomiesnettement

(1) Lettres de M. Arnauld d'Andilly, 1676, p. 290.

(2) Cotin : Œuvres galantes, 1665, II, 408. Sur la réputation de l'Hôtel, V. encore, B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 615, ie voyage du Mont Valérien, à i1/™e de Morangis; Loret : Muze historique du 15 septembre 1657.

(3) Loret : Muze historique du 17 juin 1662.

(4) B. N., ms. n» 12491, Vers satyriques, 1635.

différenciées : physionomie savante, physionomie galante. La seconde l'emporte volontiers sur l'autre. Être galant, c'est être courtois, poli, distingué, c'est être assujetti à la mode, c'est enfin posséder la séduction intellectuelle et physique, fleurer la civette, savoir parler, connaître l'art d'enjôler.

Car, rue Saint-Thomas du Louvre, tel jour on épilogue sur la guerre, tel autre sur les macules du soleil récemment découvertes par les astronomes, tel autre jour encore sur les infortunes d'un mari trompé par sa femme (1). Un homme galant s'intéressera à ces trois sujets dissemblables et saura approprier à chacun d'eux le ton de ses discours.

Autant qu'on peut s'en rendre compte, il y a entre les pédants et les galants lutte sourde et obstinée. Les premiers souhaiteraient faire de la maison un sanctuaire de la science où leurs apophtegmes retentiraient, dévotieusement écoutés et applaudis à genoux. Les autres souhaiteraient en faire un séjour de badinerie, de menues disputes, de tendresses dites avec grâce. M^^^ de Rambouillet les départage et leur impose la concorde. Elle endurerait difficilement qu'un parti fît mordre la poussière à l'autre. Les deux sont nécessaires à la gloire de l'Hôtel. Elle cache ses préférences. Il est facile de les deviner.

(1) Chapelain : I, 256, 264, 265; Ménagiana, 1715, I, 115.

Comment aimerait-elle, par exemple, Balzac? Cet homme, parlant de Ronsard, écrit à Chapelain : « Il faudroit que M. de Malherbe, M. de Grasse et vous fussiez de petits poètes si celuy-cy peut passer pour grand » (1). Voilà son discernement souligné. Il bout d'une vanité auprès de laquelle toutes les vanités du monde sont inexistantes. Il veut avant tout des louanges. La moindre critique amène sous sa plume l'injure (2). C'est un personnage insociable. Il le sait. S'il demeure en province, c'est, prétend-il, parce qu'il craint qu'à Paris, chaque jour on lui dise : « Je vous ay promis aujourd'huy chez M. Tel ou chez Mme Telle » (3). En réalité, il reste enfermé en sa propriété de Balzac parce qu'il se rend partout odieux à ceux qui le fréquentent. Boisrobert, qui s'occupe de ses intérêts, endure un véritable martyre (4). Il est aigri, chagrin, brutal, atrabilaire. La renommée dont il jouit ne lui suffit jamais. Il envie celle des autres. M^^ de Rambouillet et sa fille lui ayant envoyé un présent d'essences parfumées : « Je pense, écrit-il, pouvoir espérer sans vanité que les parfums que me donnent les

(1) Balzac : Œuvres, 1C65, I, 854.

(2) Mélanges historiques. Lettres inédites de Balzac, édit. T. de Larroque, I, 680. Montausier, son meilleur ami, pour n'avoir pas «lé de son avis, est invectivé avec violence.

(3) Balzac : Œuvres, 1665, I, 513.

(4) V. notre volume : Le phisant Abbé de Boisrobert, 1909, passim.

deux parfaites personnes auront un jour plus de réputation dans ma lettre que cet unguentem quod Catullipiiellse (1) ». Il croit que chacun de ses gestes émeut l'univers. C'est le matamore de la littérature.

Il paraît n'être venu qu'une ou deux fois à l'Hôtel de Rambouillet (2). Mais il ne cesse, en réalité, d'y imposer sa présence. Chapelain y est son commis, son porte-parole, son « trompette », le propagateur de son nom et le déclam ateur de ses écrits. Il ne bouge pas une pauvre fois sa plume sans que l'autre ne vienne aussitôt l'annoncer. Il n'est pas de jour où l'on n'entende, de gré ou de force, la lettre nouvelle de Balzac, écrite d'ailleurs dans le but d'être lue publiquement (3). Il semble que Chapelain n'ait d'autre préoccupation sur la

(1) Mélanges historiques précités, I, 570.

(2) Tallemant : IV, 94, dit qu'on ne l'y vit jamais. C'est certainement une erreur. Dans ses Œuvres, II, 428, 444, Balzac écrit : 1° • C'est à peu près, Madame, ce que je vous respondis hier en langue vulgaire, lorsque je pris congé de vous. »; 2° i La dernière fois que j'eus l'honneur de vous voir, l'empereur Auguste fut le principal sujet de notre entretien. »

(3) Chapelain : I, 215, lit à l'hôtel une lettre de Balzac à M™" des Loges et une autre au cardinal de la Valette; 218, Chapelain lit une lettre; 220, Chapelain lit une lettre à M. de Priezac; 256, Chapelain lit une lettre; 256, 272, 287, Chapelain lit une lettre à M. de la Villemontée; 345, Chapelain lit une lettre à Boisrobert; 448, 452, 462, 463, Chapelain lit une lettre au cardinal de la Vallette; 667, Chapelain lit trois fois la même lettre. Il va même les lire en d'autres maisons. V. I, 462, chez M"^* de Sablé; I, 215, chez Lhuillier; I, 415, chez du Puy, etc..

terre que la célébrité de Balzac. Il ne se contente pas de déclamer ses lettres, il lit, dès qu'il est terminé, le Discours sur VÊloquence. Et même, un beau jour, il arrive, porteur de V Apologie de Balzac, élaborée par Balzac, sous la signature d'an compère.

Chapelain est-il sincère lorsque, rendant compte à Balzac de ses lectures, il lui rapporte les admirations éperdues, les exclamations passionnées, les pâmoisons même de l'Hôtel? Il est permis d'en douter. Le pauvre homme s'efforce de rafistoler les passages qui peuvent déplaire à la marquise parmi le fatras de son ami. Et bien qu'il le déclare « honoré, estimé, chéry » de l'Hôtel, bien qu'il lui assure que l'assistance pour l'entendre est toujours « grandissime » et « grandissime » la louange après l'audition, ou peut supposer que si Montausier ne se faisait pas l'allié de Chapelain, la gloire de l'Angoumois diminuerait avec rapidité. (1) Chapelain a acquis cette alliance à Balzac et il en entretient assiduement la chaleur amicale. A Angoulême, le marquis, en compagnie de l'épistolier, s'est senti en si grande communion de pédantisme qu'il lui garde une gra-

(1) Chapelain : I, 142, 177, 188, 189, 194, 209, 287 ad notam, 373, 386, 404, 415, 605 ad notam, 620, 628, 633, 667, 672; Balzac : Œuvres, 1665, I, 123, 740, 784, 787, 803, 805, 806, 810,832,833, 852, 952; Mélanges historiques précités, I, 534, 553, 562, 570, 575, 577, 586, 606, 719.

titude infinie de tant de latin échangé. Depuis, ils se béatifient l'un l'autre, directement ou par l'entremise de Chapelain, et les hyperboles réciproques consohdent cette sympathie bizarre (1). C'est pourquoi Montausier soutient à l'Hôtel l'influence de Balzac. On l'y voit, par exemple, faire, dès son apparition, un magnifique éloge du Prince (2).

]\f me de Rambouillet n'ose contrecarrer l'opinion de Montausier. D'ailleurs Balzac a, pour ainsi dire, forcé la marquise au silence, d'abord en flagornant sa vertu, ensuite en vantant l'ancienneté et l'illustration de sa race. Il lui a attribué, à cause de ses origines romaines, une filiation que les généalogistes contesteraient justement. Fabius Maximus, les Décès, les Brutes furent, à l'entendre, autant de ses ancêtres. Il lui a dédié, en outre, ceux de ses volumes et de ses discours où la majesté romaine est, avec emphase, évoquée (3).

(1) Nous ne pouvons insister sur les relations de Montausier avec Balzac. V. Chapelain : passim, et particulièrement, I, 188, 213, 218, 226, 245, 311, 432, etc.; Tallemant : IV, 105; Joannis Ludovici Guezii Balzacii Carminum, 1650, p. 56, 194; Balzac : Lettres choisies, 1652, pp. 74, 170, 191, 274, 276, 400; Œuvres, 1665, I, 508, 567, 580, 628, 630, 701, 1033; II, 390, 411; 2^ part., pp. il, 182, 202; Mélanges historiques précités, I, 463, 466, 602, 609, 625,652, 653, 656, 657, 671, 697, 707, 713, 714, 715, 729, 740, 756, 780, 796, 798, 806 et s., 808, 810^ 813. Selon le Menagiana, 1715, II, 4, l'amitié de Balzac et de Montausier se serait plus tard altérée. Pourtant les Entretiens de l'épistolier furent, après sa mort, dédiés au marquis.

(2) Chapelain : I, 413 ad notant, 415.

(3) Balzac : Œuvres, 1665, II, 419 et s., Le Romain, A M"»* la

M™^ de Rambouillet a accueilli avec satisfaction ces dédicaces. Elle est, nous l'avons dit, très fière de son extraction princière. Mais a-t-elle goûté réellement ces pages bouffies de grec et de latin? C'est peu probable. Et lorsque Balzac pousse la morgue jusqu'à faire, à l'Hôtel, lire sa propre Apologie, la marquise, ébahie de tant d'astuce, marque nettement sa désapprobation (1).

Néanmoms, Balzac ne subira point sa raillerie. 11 faut ménager une susceptibilité toujours en éveil et qui ne souffrirait pas d'être froissée. M"*^ de Rambouillet se revanche sur les autres pédants, sur Costar auquel elle ferme sa porte (2), sur Ménage qu'elle ridiculise. Ménage qui aurait pu être un aimable « romaniste » et qui écrit des poésies pleines d'esprit et de délicatesse, dédaigne les dons de l'imagination. Il empile dans sa mémoire les documents les plus rébarbatifs. Il est une encyclopédie vivante. Sur n'importe quel sujet, il est prêt à énumiérer le sentiment de mille obscurs écrivas-

Marquise de Rambouillet; 428 et s., De la conversation des Romains, A M'^^ la Marquise de Rambouillet; 444 et s., Mécenas, A M"» la Marquise de Rambouillet ; 454 et S., De la Gloire, A Af ™e la Marquise de Rambouillet.

(1) Chapelain : I, 413, indique timidement à Balzac cette désapprobation. La marquise demande, en particulier, à Balzac, d'écourter le texte.

(2) Tallemant : V, 155. Elle lui reprochait ses commérages et son pédantisme exagéré.

siers de l'Antiquité. Sans lassitude, il compile, annote, paraphrase, traduit, commente. Il est le chevalier de l'étymologie. Sa causticité lui vaut des querelles perpétuelles. Et, seul au monde avec l'abbé d'Aubignac, il est capable d'entreprendre une polémique en faveur de Térence et de VHeautontimoroumenos.

Son érudition ne l'empêche d'ailleurs pas de discerner la beauté sous sa forme féminine et de la désirer. M^^ de Sévigné et M^^® de la Vergue, ses élèves, n'auront pas de madrigalier plus opiniâtre. La robe abbatiale ne le préserve pas des tentations. Pourtant, et bien qu'il se tue à affecter l'allure galante, il n'arrive guère à égaler, sur ce terrain, les muguets à la mode. M^^*^ de Rambouillet le vit un jour, durant toute une visite, se nettoyer les dents à l'aide d'un mouchoir sale (1). Elle ne l'apprécie qu'à demi. Vainement l'encense-t-il de ses rimes italiennes (2). Cela ne la rend pas plus indulgente. Elle découvre nettement, quand il parle, qu'il se borne à résumer ses lectures :

— Tout ce que vous dites est fort beau, Monsieur, s'exclame-t-elle. Mais dites-nous quelque chose de vous présentement (3).

(1) Tallemant : V, 216.

(2) JEgidii Menagii poemata, 1668, p. 266, La beUa Attempata. Sonnetto per la signera marchesa di Rambugliet .

(o) Carpenleriana, 1724 et 1741, p. 163. Y. aussi, p. 55, une anec-

Il lui importe peu que Ménage se formalise de ses malices. Elle utilise ses relations avec le surintendant des finances Servien à faire obtenir un subside de deux cents livres au poète Neufgermain. Puis, lorsque celui-ci a empoché son argent :

— Vous êtes obligé, lui dit-elle, d'aller remercier M. Ménage. Je vous donne avis que c'est l'homme du monde, après vous, qui aime le mieux à faire des armes. Il ne l'avoue pas à cause qu'il est d'église, si ce n'est à des gens discrets. Mais il a toujours des fleurets cachés derrière ses livres. Priez-le de faire assaut contre vous. '

Neufgermain suit strictement le conseil de la marquise. Et, pensant que Ménage appréhende son indiscrétion :

— Monsieur, lui dit-il fermement, vous pouvez vous fier à moi.

Et incontinent, parmi les livres du pédant, il cherche les fleurets cachés. Si bien que pour se débarrasser de ce fâcheux obstiné. Ménage doit lui confier qu'il vient d'être saigné et qu'il faut remettre la partie à une autre fois (1).

dote où Charpentier prétend que Molière, reçu à l'Hôtel de Rambouillet, aurait fait de Cotin et de Ménage, Trissotin et Vadius des Femmes savantes. Molière eut-il réellement accès à l'Hôtel? C'est tout à fait improbable. L'Hôtel n'existait plus en 1659, date de ses premiers succès à Paris, ou du moins ne réunissait plus les familiers de jadis dont la plupart. Voiture, Arnauld de Corbeville, Chandebonne, M"e Paulet, etc., étaient morts.

(1) Tallemant : III, 213. V. aussi, sur Ménage et l'Hôtel, l'eu-

Ainsi, par son attitude même, M"^^ de Rambouillet prouve que si, dans son entourage, les savants ont librement accès, du moins elle ne leur voue point un culte. Visiblement elle leur préfère les galants, les plaisantins, les fols. Son état de santé, toujours précaire, l'invite à rechercher plutôt l'allégresse que la profondeur des conversations. C'est pourquoi elle regrette de n'entendre plus, dans la chambre bleue, retentir le clair rire de Godeau. Le nain de la princesse Julie est, depuis quelques mois, parti pour son évêché de Grasse (1) et, avec lui, a disparu une grosse fraction de la gaieté parisienne.

Godeau s'en est allé, incertain de sa vocation, portant encore, dans la poche de sa soutane violette, sa houlette de berger galant. Et les premiers temps de son séjour en Provence sont un martyre de toutes les heures. Il ne se résigne pas à devenir, comme l'évêque Cospeau, l'un des « saints domestiques » de l'Hôtel (2). S'il admire la splendeur des régions ensoleillées et fleuries qui lui donnent asile, s'il les décrit lyriquement, c'est pour se consoler

vrage superficiel, au point de vue biographique, deMUeE.Samfiresco : Ménage, 1902, p. 21. Les faits précédents n'y sont pas indiqués.

(1) Vers la fin de 1637, V. B. A. ms. Conrart, t. XIV, in-40, p. 1045.

(2) Balzac : Œuvres, 1665, II, 1041 lui donne cette qualification.

d'en avoir perdu d'autres moins parfumées mais davantages chéries. Mon heur, dit-il,

Mon heur seroit parfait si quelque moindre espace Separoit Rambouillet des collines de Grasse, Et si vostre entretien, si sage et si charmant, Fortifioit mon âme en cet éloignement (i).

Il entretient avec l'Hôtel une correspondance suivie où il se tue à prendre le ton pastoral (2). Mais il n'y réussit guère. Invinciblement, sa personnalité profane éelipse sa personnalité sacrée. Après avoir dédié à la marquise un pieux poème : La Vierge d'Antioche (3), à l'aide duquel, il souhaite élever son âme déjà si haute, il retombe dans la puérilité des épistoles et des rimes mondaines (4). Mieux encore, il revendique son ancienne appella-

(1) Poésies chrestiennes et morales de M. Godeau, 1663, III, 69. Sur les tristesses de Godeau, V. Chapelain : passim.

(2) Lettres de M. Godeau, 1713, pp. 404, 410, A M"^ la marquise de Rambouillet; pp. 44, 210,^ M"*' de Rambouillet. La marquise et sa fille lui répondent. V. Chapelain : passim. V. aussi leurs lettres à V Appendice du présent volume. Il écrit également à M"" Paulet, à la marquise de Clermont et à ses filles, à M^ie la Princesse et à sa fille, etc..

(3) Poésies chrestiennes et morales de M. Godeau, 1663, II, 17.

(4) B. A., ms. Conrart, t. XI, in-folio, p. 1291; Lettres du comte d'Avaux à Voiture, édit., Roux, 1858, p. 135, A M™» la marquise de Rambouillet. Lettre précieuse où le mot griffonner sert de thème. V. aussi, B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1081, A M"» la marquise de Rambouillet en luy envoyant un petit rouet d'ivoire. V. également, Conrart, t. XXII, in-4o, p. 725, A M'^^ la marquise de Rambouillet. V. aussi p. 851.

tion de « nain de la Princesse Julie » que l'on n'osait plus lui appliquer. Et lorsque, sur sa prière, on la lui a rendue, il se mêle à nouveau, de son exil, aux divertissements et aux querelles de l'Hôtel. A Julie, à Mii« Paulet, à M^^e ^q Bourbon, il adresse, du pied de son trône épiscopal, des stances, des sonnets, des rondeaux, où l'on chercherait vainement la moindre intention dévote (1). Il contrefait la manière poétique de Neufgermain :

Un petit rossignol tapi Dessous un arbre degoisa Avec un'plaisir infini Les louanges de Pisanl (2).

Avec M^^^ de Glermont, il entreprend même un commerce épistolaire d'une futilité extrême, répondant au nom du perroquet de Grasse aux bagatelles que la jeune fille lui adresse sous le nom de sa petite levrette Marphise (3).

En somme, Godeau se trouve, à cette heure, dans la même situation que Voiture exilé en Es-

(1) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1078, Pour 3f"« de Rambouillet. V. axissi, p. 1081, Pour M"e Paulet. Y. également, Conrart, t. XXII, in-4'', p. 823, Pour le Roy des Sarmates, à M"^ de Bourbon.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XXII, in-4°, p. 847. En cette épître il est question de tous les personnages de l'Hôtel dont il demande des nouvelles.

(3) B. A., ms. Conrart, t. XXII, in-4o, pp. 290-293. La plupart des pièces de Godeau que nous citons sont inédites. Ménage ; Anti

pagne, mais il n'a pas l'espoir d'en voir la tristesse finir. Jadis Voiture le jalousa de détenir à l'Hôtel la prépondérance galante. Maintenant, les rôles sont renversés, et, à son tour, il jalouse Voiture. Car, celui-ci n'a plus de rival sérieux à craindre. Il est le maître incontestable du parti galant (1), le prototype de tous les muguets de Franco, le roi du versiculet et de l'épistole tendres, l'idole des ruelles et de la Cour. Sa réputation a grandi en même temps que celle de l'Hôtel.

Quiconque se pique d'esprit et d'élégance se doit modeler sur lui (2). De fait, ses poésies, ses lettres, ses bons mots sont partout cités comme matière d'évangile (3). Les coquets de province en font provision pour les alléguer dans leurs cercles étri-

Baillet, 1688, II, 344, dit, avec raison, que Godeau, évêque, ne cessa point d'écrire des « vers de galanterie ». Tallemant se trompe disant que ces vers furent brûlés. Conrart nous les a tous conservés.

(1) Chapelain : I, 578.

(2) Donneau de Visé : Nouvelles nouvelles, 1663, II, 194, le cite comme le « maître reconnu de la galanterie ». Y. aussi, Menagiana, 1715, I, 180; Costar : I, 645. V. éç!,3\QïciQni,MgidiiMenagiipoemata, 1668, p. 193 où il est parlé de « l'ingénieux Voiture».

(3) Tallemant : Y, 463, rapporte que le marquis de la Case croyait participer au bel esprit parisien en citant à tout propos Voiture. Costar: Lettres, t. I, 1658, p. 127, raconte qu'un gentilhomme " disoit à une dame fort spirituelle : Quand j'ai veu que Voiture venoit voir ma femme, j'ay acheté des tablettes pour écrire ses bons mots et cependant je vous jure qu'elles sont encore toutes vuides. Cette dame luy respondit galamment : Si vous me croyez, ne vous contraignez point de faire l'honneur de vostre maison; donnez seulement vos tablettes à vostre femme et je vous promets qu'elles seront bientost remplies. »

qués (1). Les femmes se récitent passionnément ses vers d'amour (2). On le supplie d'arbitrer les différends qui éclatent sur la propriété de certains termes employés dans la conversation (3).

L'enthousiasme qu'il suscite lui vaut tout naturellement des animosités (4). A la cour et à la ville les colères se manifestent. Pour le bafouer, les personnages qui aspirent à diriger le parti galant se joignent à ceux qui commandent le parti pédant. A plusieurs reprises des seigneurs qu'égratignèrent ses railleries le menacent d'un coup d'épée (5) ou de la bastonnade (6). S'il assiste, par hasard, à quelque soutenance de thèse au collège de Navarre,

(1) Le Bret : Lettres diverses, S. D., p. 27 ; Chevreau : Œuvres meslées, 1697, p. 24. V. aussi, Carpenteriana, 1724, p. 399.

(2) Somaize : Dictionnaire des Prétieuses, 1661, art. Valère.

(3) Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 235, 244, 295; U., II, 150. Dit-on à la Cour, demande Costar, au nom de la noblesse poitevine : // mange mal pour : Il fait mauvaise chère et ne tient pas bonne table? Lequel est mieux de « courre ou courir? Voiture répond : C'est mal parler que de dire : Il mange mal en la signification que vous dites... On dit : C'est un cordon bien. Il y avait plusieurs cordons bleus, mais non pas : // est cordon bleu... Procure et donaison ne valent rien... Recouvert et recouvré se dïsent... // a des finesses nompareilles ne se dit point, etc..

(4) Le Bret : op. cit., p. 21, écrit : i Voiture et M. Corneille ont eu leurs rieurs » (des gens qui se -moquaient d'eux).

(5) Anecdotes littéraires, 1752, I, 121.

(6) Mélanges historiques précités. Lettres inédites de Balzac, 1873, I, 684. Balzac prétend qu'un jour, pour éviter à Voiture la bastonnade, il s'agenouilla devant un gentilhomme de ses amis « qui alloit faire l'exécution >.

les suppôts de ce collège en profitent pour l'injurier publiquement (1). On lance sous son nom des épîtres graveleuses où les personnes qu'il estime le plus sont couvertes de boue (2). Bautru, comte de Serrant, ne lui pardonne pas d'avoir, entre l'esprit et la bouffonnerie, établi une démarcation (3). Sarasin, qui batifole à l'Hôtel de Gondé, par mille médisances, essaie de lui fermer cette demeure (4). Malleville agit contre lui plus bassement encore. Il reprend le portrait du poète que jadis écrivit M^^e (jes Loges et auquel le marquis de Rambouillet ajouta quelques rimes enjouées. Il le termine. Puis il le fait circuler de façon à ce qu'il tombe sous les yeux de Voiture. Celui-ci, avec un douloureux étonnement voit sa basse naissance tournée en ridicule. Il ignore d'ailleurs de quelle part lui vient cette offense. Mais il la relève fièrement, proclamant l'incontestable supériorité sur la noblesse de fait, de la noblesse d'esprit et que tout homme, fils de ses simples œuvres, doit se glorifier de sa réussite (5).

(1) Menagiana, 1715, II, 245.

(2) Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 483, 485; U., II, 156.

(3) Costar : I, 127, 134.

(4) Segrais : Œuvres, 1755, II, 75, 97.

(5) Tallemant : III, 48; Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 460, 463; U., II, 148. Costar, répondant à

Voiture craint peut-être davantage le coup de plume des pédants que le coup de langue des muguets. Il essaie de s'en préserver en fréquentant leurs cercles. On le voit doctement s'ennuyer chez les Guyet et les du Puy (1). Il hante de même, rue des Cinq-Diamants, le cabinet de Chapelain. C'est une sombre caverne que meublent des rideaux de taffetas verts, de grandes bibliothèques, un bureau à armoires, un télescope gigantesque, les portraits de la reine Christine, du philosophe Gassendi, de la comtesse de Maure et qu'éclaire un haut chandelier de bois noir à verrières émeraudes. On s'y entretient de matières savantes. La grande ombre de Balzac y plane. Voiture y reçoit surtout des conseils, conseils contre le jeu, contre les femmes, et des reproches, reproches sur son peu de zèle à fréquenter l'Académie. On lui proteste aussi d'une amitié inaltérable. Mais il ne s'illusionne guère. L'amitié de Chapelain est, surtout à son endroit, une amitié équivoque, sujette à d'étranges variations. Elle suit les fluctuations de celle que Balzac accorde avec exagération et retire avec outrage.

Voiture sur ce sujet, se montre d'une violence presque révolutionnaire. Sur le portrait fait par M"^ des Loges, V. notre premier volume : Voiture et les origines de l'Hôtel de Rambouillet, 1911, p. 172.

(1) Les Entretiens précités, p. 311; U., II, 131.

Car Voiture se méfie de cet autre pédant. Il sent, à travers l'espace, sa jalousie se manifester. Durant un temps éphémère, le poète entretint avec l'épistolier des relations cordiales. Ils se rencontrèrent à Paris et en Angoumois. Balzac écrivait : •"■

Bien que la moitié do la France nous sépare l'un de l'autre, vous estes aussi présent à mon esprit que les objets qui touchent mes yeux et vous avez part à toutes mes pensées et à tous mes songes. Les rivières, les campagnes et les villes ont beau s'opposer à mon contentement, elles ne sçauroient m'empescher de m'entretenir de vous avec ma mémoire et de ragouster les bonnes choses que vous m'avez dites jusqu'à ce qu'il me soit permis de vous aller encore escouter. Et, deussiez-vous faire le vain, il faut que je vous advoue que je ne conçois plus rien de grand ni de relevé que des semences que vous avez jettées en mon âme et que vostre compagnie qui me fut d'abord très agréable m'est devenue entièrement nécessaire (1).

Balzac abhorrait les maîtresses qui accaparaient, à ses dépens, l'affection de Voiture. Il lui

(1) Balzac : Œuvres, 1665, I, 120, A M. de Voiture. V. aussi, sur les louanges de Balzac à Voiture : Balzac : Œuvres, 1665, I, 120, 315, 370, 574, 653, 831, 836, 860; Chapelain : I, 718; Les Entretiens de feu M. de Balzac, 1657, passim et pp. 103 et s. ; Lettres du comte d'Avaux à Voiture, édit. Roux, 1858, pp. 33, 36, 41. Sur le séjour de Voiture à Balzac, V. B.A., ms. Conrart, t. XIV, in-4o, p. 652; Voiture : Œuvres, 1650, pp. 427, 771; Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 431 ; U., II, 131.

dédiait, à foison, les épitres latines en vers et en prose. II l'appelait Vincens Victiirus, jocorum, leporiim, elegantianim pater (1). Il lui reprochait sa paresse à écrire (2). Il le considérait alors comme un badin peu dangereux. En échange do cet attachement, le poète lui prodiguait les éloges (3). Mais l'heure sonna où la gloire de Voiture indisposa Balzac (4). Il ne se contenta plus d'être « paranymphé» en des termes excessifs et même que son ami lui rendît des services, qu'il acceptât ses critiques, qu'il feignit de se déclarer son humble disciple (5). Il voulut de la déférence, de la soumission, de la platitude.

C'était beaucoup; c'était trop. Voiture après avoir, avec un peu d'imprudence, qualifié l'Angoumois de i^ir facillimis, jucundissimis, suavissimis moribiis, siimmsB integritatis, hiimanitatis, fidei, liber alissimus, eruditissimus^ in omni génère officii ornatissimus^ déchanta brusquement. Au fond ne

(1) Joannis Ludovici Guezii Balzacii Carminum, 1650, pp. 331, 438; Balzac : Œuvres, 1665, II, 2^ part., pp. 67, 92; Lettres du comte d'Avaux à Voiture, 1858, pp. 33, 92.

(2) Chapelain : I, 233, 694, 695; Balzac : I, 835.

(3) Tallemant : IV, 95; Chapelain : I, 215, 245, 499, 667, 709, 727; Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, 1,20 et s, 110,384,385,386; II, 119, 121 et s., 124, 129, 131, 133, 140.

(4) Chapelain : I, 499, 670.

(5) Chapelain : I, 376, 387, 483, 490, 526, 554, 675, 693; Balzac : I, 831; Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 328.

l'admirait-il qu'à moitié. Il se permit dès lors de le censurer à son tour. Il fut parmi les détracteurs de l'Apologie lue à l'Hôtel de Rambouillet (1). Il n'en fallut pas plus pour déchaîner la fureur du pédant.

Maintenant Voiture sent sa haine partout présente. Les déblatérations succèdent aux éloges et Chapelain, dans l'ombre, attise cette rancune active (2). Car Chapelain, pour exécrer Voiture, se souvient qu'il fait partie de ce « corps» impertinent qui ne manque jamais une occasion de brocarder sa rustauderie. En outre, il est maintenu dans cet état d'esprit par l'hostihté également agissante, pour des raisons sentimentales, du marquis de Montausier.

Comment Voiture peut-il faire face à ses rivaux en galanterie ligués avec les pédants? Parce que, d'une part, M "^^ de Rambouillet le protège contre les manœuvres malveillantes. Parce que, d'autre part, certains savants, comme Costar, ne pactisent pas avec la pédanterie ameutée- Une amitié bizarre s'est, en effet, établie, depuis peu, entre Voiture et Costar. Ce chanoine du Mans, perclus de vices, admire Voiture et s'efforce de modeler sur la sienne son élégance (3). Il n'arrive qu'à des imitations bur-

(1) Chapelain : I, 415, 418; Balzac : I, 790, 852.

(2) Balzac : I, 835; Chapelain : I, 694-695. V. aussi, I, 223. Voiture se brouille parfois avec Chapelain.

(3) Tallemant : V, 156 ad notam. Selon Tallemant et Chape-

lesqiies, maintes galimafrées ayant arrondi démesurément sa panse et maintes luxures flétri son visage. N'importe. Il est reconnaissant au poète de l'avoir introduit dans la belle société. Jusqu'à l'heure, pour atteindre à la gloire, il s'était ingénié à couvrir de sarcasmes les œuvres de Godeau et de Chapelain (1). Gela lui avait mal réussi. Voiture lui a conseillé la sagesse. Tous deux vivent en harmonie. Lorsque Costar arrive du Mans, les bras chargés de chapons, ils festinent ensemble, vont ensemble au Cours ou au sermon. Parfois le poète consent même à séjourner en province, dans le « petit cabinet rond » du chanoine « tout tapissé de cartes et tout couronné de livres choisis (2)». Entre temps, ils s'écrivent. Costar est, cela se sent, tout heureux d'étaler sa vaste érudition. Il jubile. Il se vautre dans les proses les plus abstruses et les

lain : I, 577 ad notam, 640, ramitié des deux hommes daterait de 1640 ou 1641. Mais les lettres qu'ils échangèrent relatent des événements antérieurs. Nous croyons que cette amitié commença vers la fin de 1637.

(1) Tallemant : V, 152, nous raconte comment Voiture le réconcilia avec Chapelain. L'anecdote est très amusante : <• Costar, ditil, alla donc le trouver (Chapelain) et se mit à genoux devant luy. Chapelain, honteux de cette ridicule soumission, tourna la teste. — Ah ! Monsieur, luy dit l'autre, regardez Testât où je suis. Car, comme s'il avoit un robinet à chacun de ses yeux, il jetta sur l'heure une grande abondance de larmes,... etc.. V. aussi Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 250.

(2j Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 2, 35, 38, 62, 70.

poésies les plus coriaces de l'Antiquité. Voiture favorise cette bizarre passion d'étaler des connaissances. Il est un pauvre latiniste et un helléniste encore plus précaire. Le chanoine ne le lui cache point (1 ). Il se vante de lui « emplir la mémoire » et l'autre ingénuement confesse: « J'étudie mieux dans vos lettres que dans tous les livres du monde (2) ». Mais on ne peut affirmer que l'aveu de Voiture est sincère. Car, si l'on pénètre au fond de son âme, on découvre qu'en réalité, Costar lui sert d'amusement. Il l'aime certes. Il lui rend des services. Il lui ouvre sa bourse. Il remue ciel et terre pour lui trouver un emploi à Paris (3). Mais il ne manque jamais de se moquer de lui. Costar, par aventure, lui soumet-il des vers : « Je veux mourir, lui écrit-il, si vous ne faites des vers comme Cicéron. » Parfois même, il lui joue des tours dont on s'étonne que le chanoine ne se formalise point (4). Ensuite, loin de s'excuser :

(1) Les Entretiens précités, p. 78. Ménage : Le Parnasse alarmé, 1649; Sarasin : La Pompe funèbre précitée, pp. 12 et s. V. aussi, Tallemant : III, 51. D'après V Inventaire après décès de Voiture on peut affirmer que ses auteurs favoris étaient, en latin : Tite-Live, Cicéron, Plaute, Senèque, Martial, Pline; en grec : Aristide, Plutarque.

(2) Les Entretiens ^Técïiés,'^\i. 37, 1 63. V. aussi, Epistre à M.Conrart.

(3) Les Entretiens précités, pp. 495, 497; U., II, 160; Chapelain : I, 662. Il essaya de le faire entrer chez Chavigny, comme précepteur de ses enfants.

(4) Tallemant : III, 56. Les Entretiens, pp. 99, 103, 111, 114,

« Sans mentir, lui dit-il, avec tout votre latin, vous estes un grand niais (1)».

Cependant, bien que l'enjouement de Voiture le charme, Costar ne rompt pas tout à fait avec le parti des pédants. Volontiers même il y enrégimenterait le poète. On le voit tenter de ressusciter le sentiment agonisant qui jadis lia Balzac à Voiture (2). Mais cette tentative demeure à peu près vaine.

D'ailleurs le poète, à son arrivée de Tours où nous l'avons laissé, trouve l'Hôtel de Rambouillet tout enfiévré de querelles et d'intrigues et s'y mêle avec emportement. De nouveau, avec l'hiver, les guerriers sont revenus des camps maussades. Guiche, les Arnauld, Pisani reforment le « corps » qui va bouleverser la ville de ses jeux et de ses farces. Montausier reprend, auprès de Julie d'Angennes, sa silencieuse adoration, M^^e d'Attichy, après l'avoir long-

118, 121, 126, 208, 234, rapportent l'un de ces tours qui est fort amusant. Costar : Lettres précitées, I, 388, montre qu'il accepte sans mauvaise humeur son persiflage.

(1) Les Entretiens, pp. 118 et s. V. aussi, Œuvres, 1650, p. 741; U., II, 168. Voiture envoie à Costar un billet en latin : « Je vous supplie, ajoute-t-il, de corriger ce thème et de me dire franchement si, de la sixiesme où vous m'avez veu ces jours passés, je puis monter à une plus haute classe. • Chose agréable, Balzac : Œuvres, 1665, I, 967, reproche aux Entretiens des deux amis leur pédantisme. Il y trouve trop de science et de latin. On ne peut être davantage aveuglé sur soi-même.

(2) Les Entreliens, p. 245 et s., 285 et s., 321; Voiture : Œuvres 1650, p. 422; U. II. 119; Costar : Lettres précitées, I, 656. V.aussi, Balzac: IL 628.

temps attendu, vient d'épouser le comte de Maure. La laide marquise de Clermont, cette dame qui sans cesse assiste aux sermons et sans cesse s'y endort, amène maintenant avec elle ses filles, Louise et Marie, et M^^^ du Vigean les siennes, Anne et Marthe. Avec M°i^ la Princesse et sa fille, Anne de Bourbon, accourent à l'Hôtel toutes les adolescentes qui, jadis, y jouèrent à la poupée et qui maintenant aspirent à connaître des passe-temps moins puérils, Isabelle-Angélique et Marie-Louise de Montmorency, Henriette et Anne de Coligny, Marie de Brienne, Catherine-Françoise de Vertus, Marguerite de Rohan, Louise de Grussol. De temps à autre apparaissent les princesses de Montpensier et de Gonzague. Et M-^^^ Aubry, elle-même, oubliant les griefs anciens de sa mère, fréquente assidûment la rue Saint -Thomas du Louvre.

Voiture voudrait, à lui seul, intéresser toutes ces cervelles frivoles. Mais les jeunes filles lui imposent des coadjuteurs dont il ne peut contester le mérite, n ne leur offrirait que billevesées et elles ambitionnent le mariage. Chabot qui ne possède au monde que sa chemise, mais qui danse avec grâce, rôde autour de Marguerite de Rohan. Maurice de Coligny convoite Anne de Bourbon conjointement avec le duc de Longueville, et son frère Gaspard de Coligny, Isabelle-Angéhque de Montmorency. Saint- Maigrin cajole Marthe du Vigean et Gamache,

M"6 de Briennc. Les La Moussaye, Roquelaure, Marsillac, Toulongeon, Laval-Boisdauphin, Roussillon, enchantent de leur verbiage les autres demoiselles. Et parfois, lorsque M. le Prince lui accorde quelques heures de récréation, M. le Duc montre dans le cercle son maigre visage aux yeux enflammés

Si bien que Voiture doit se contenter de brûler de l'encens à toutes ces jouvencelles et de servir d'exemple galant à tous ces jouvenceaux. Les unes se félicitent d'être par lui transformées en divinités et les autres acceptent qu'il leur impose des modes et des attitudes. Cette compagnie amoureuse ne fait d'ailleurs momentanément que des apparitions à l'Hôtel de Rambouillet. Le poète retrouve bientôt l'atmosphère intime qui lui est entre toutes agréable. Et naturellement la littérature reprend ses droits sur la coquetterie...

Une grande querelle partage en deux camps furieux l'Académie. On se bat, la plume à la main, pour savoir si, à l'avenir, les auteurs soucieux de langage correct devront écrire et dire muscardin ou muscadin. De nombreux guerriers tiennent pour la première forme du mot, d'autres pour la seconde. Chapelain ne sait en quelle cabale se ranger. Et c'est pourquoi il soumet la cause à la juridiction de l'Hôtel.

Or, Voiture considère que les mots doivent être

avant tout, prononcés et écrits pour former, dans la phrase, un ensemble musical. Il se soucie médiocrement de l'étymologie. Il pourrait entreprendre une longue dissertation où interviendraient, cités avec abondance, les poètes et les prosateurs des siècles passés. Cela lui coûterait des efforts et im déploiement de dialectique dont il se sent incapable. Il préfère de beaucoup établir par un exemple l'importance de l'harmonie en matière de style. Aux pédants favorables au maintien de l'r, il propose donc, sans discuter leurs raisons, ces rimes cacophoniques :

Au siècle des vieux palardins Soit courtisans, soit citardins, Femmes de cour ou citardines, Prononçoient toujours muscardins, Et balardins et balardines.

Mesme l'on dit qu'en ce temps là, Chacun disoit : une muscarde; J'en dirois bien plus que cela Mais, par ma foy, je suis malarde.

Et mesme, en ce moment, voilà Que l'on m'apporte une panai'de (1).

Mais les pédants ne comprennent pas l'ironie de

'" (1) B. A. ms. Conrart, t. XXI, in-4<>, p. 204; Voiture : Œuvres, 1650, édit. Ubicini, II. 430; Chevreau : Œuvres meslées, 1697, pp. 269, 270. V. aussi, Pellisson: Relation conte nant Vhistoire de l'Académie française, 1672, p. 171.

Voiture et que celui-ci vient de les couvrir de ridicule. Chapelain en appelle à l'arbitrage de Balzac. Celui-ci, tout aussitôt, et par esprit de contradiction, défend IV incriminé :

L'usage, dit-il, est pour muscardin, bien que l'oreille soit pour muscadin. Mais icy comme ailleurs, l'usage doit tout régler et, de plus, l'origine du mot estant italienne, quoi droit avons-nous d'oster une lettre d'un mot qui n'est pas de nostre jurisdiction? Quoyque cette lettre soit rude, quoy qu'elle ait esté appelée la lettre canine, quoy que dans Muscardin, elle face mal à la petite bouche de M. de [Voiture], elle ne laisse pas de tenii> son rang dans l'alphabet (1).

Dès que Balzac s'est prononcé, Chapelain, tout heureux, apporte cette opinion formidable dans la dispute et la sienne qui, par suite, s'est assise. Mais l'Hôtel de même que l'Académie adopte finalement celle de Voiture (2).

Celui-ci triomphe sans bruit, mais se désintéresse aussitôt de cette bagatelle car, sur le chapitre de la littérature, une influence s'exerce, à l'Hôtel, qui menace d'égaler la sienne, celle de l'abbé Cotin. Bien qu'aumônier du roi, sermoneur, latiniste, astrologue, cet homme ne connaît qu'une ambition,

(1) Balzac : Œuvres, 1665, I, 757 ; Chapelain : I, 189.

(2) Pellisson : op. cit., p. 171.

celle de plaire aux dames. Il se donne des origines illustres, prétendant descendre de Gotys, roi des Thraces. D'Hozier, plus véridique, greffe son rameau généalogique sur celui de Gotin, valet de chambre d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Ses lettres courent, innombrables, dans les ruelles, portant son chiffre, deux C entrelacés qui symbolisent l'infini. Il se dit « furieusement bel esprit ». Il se vante de n'avoir point de cruelle et, avec audace, il écrit :

Iris s'est rendue à ma foi, Qu'eut-elle fait pour sa défense?

Nous n'estions que nous trois, elle, l'Amour et moy. Et l'Amour fut d'intelligence.

Il est sans cesse dispersé en mille occupations dérisoires, et si ses vers n'étaient délicieux, ses proses exquises, il serait le prêtre le plus exécrable que la chrétienté ait jamais enfanté. Il a longtemps cherché par quoi il pourrait attirer vers lui l'attention de la capitale. Il vient de trouver. Il a lancé la mode des énigmes. En cent maisons, par son ministère, des muguets et des dames sont en train d'en confectionner ou d'en deviner. Il en pleut de toutes parts, chastes ou épicées, et le sémillant abbé en élabore pour son compte par douzaines.

Et voici. Get hurluberlu s'est ingénié à introduire son culte des devinettes à l'Hôtel de Rambouillet.

Il y est parvenu. Le marquis, la marquise, Julie d'Angennes et leurs amis se torturent l'esprit à chercher le sens caché des rimailles qu'on leur apporte (1). Chaque jour Cotin adresse à la princesse Julio une nouvelle provision d'énigmes. Généralement im madrigal les annonce :

Objet le plus charmant qui soit en l'univers Qui causez à la fois et plaisir, et martyre, Si vous devinez quatre vers Qu'icy dessous vous pouvez lire, Sans vous flatter on pourra dire Que vostre esprit divin comme vos yeux vainqueurs Pénètre jusque dans les cœurs.

L'ayant savouré, Julie curieusement examine les quatrains offerts à sa perspicacité :

Souvent on me ravit, mais toujours je demeure Sans passer dans les mains de celui qui me prend. Je suis le plus petit, mais je suis le plus grand Et l'on ne peut me voir qu'aussitôt je ne meure (2),

(1) Cotin : Œuvres galantes, 1665, I, 214, écrit : « Les quatre [énigmes] que j'ay ont esté admirez de tous ceux qui les ont veus et trois furent devinez par M. de Feuquières et par M"e de Rambouillet. »

(2) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 766, Madrigal à Im Princesse Julie en luy envoyant l'énigme qui est en suite. Le madrigal paraît être inédit. L'énigme a été publiée dans le Recueil des e'ntgmes fie ce temps, 1638, p. 74; 1655, 2e part., p. 72. Le tome XVIII in-4° des ms. Conrart contient une multitude d'énigmes dont la plupart durent être devinées à l'Hôtel de Rambouillet.

Souvent elle en pénètre immédiatement la signification. Souvent aussi elle ne la trouve qu'après une longue réflexion. Le mot de ce dernier est malaisé à découvrir. Voiture qu'elle convie à cette enquête devrait sans hésiter le désigner. C'est le cœur. Mais le poète ne se sent aucune émulation. Il lui déplait que l'on accorde à Gotin une semblable considération. Par la faute de cet abbé, l'Hôtel rejette peu à peu le doux amusement des rondeaux (1). L'exil en province de son rénovateur nuisit à ce genre littéraire.

Le poète, pour tenter de lui rendre la faveur perdue, s'avise d'un ingénieux stratagème. Le jour des Rois, il traîne au cabaret Pisani, Guiche, les Arnauld et leur ofïre une galimafrée. Puis l'heure du dessert venue, tandis que ses compagnons portent, à la santé de Julie, des toasts nombreux, il trace ces rimes facétieuses :

A ta santé, très parfaite Julie, Nous avons bu force liqueur jolie.

(1) Chapelain : I, 198, A M. Godeau, 12 février 1638, écrit : « Pour nouvelles, les rondeaux ont esté déconfits par les énigmes qui tiennent, à cette heure, le dé et divertissent la belle cour. Cotin a mille sectateurs et quelques autres meilleurs que luy. M. Conrart, sans doute, vous en enverra une kyrielle et il a ordre de l'Hôtel de vous les envoyer sans clef pour exercer vostre art divinatoire. Il n'en recueille pas seulement, il en fait, et des plus belles. Pour moy, je n'en fais, n'en recueille, ni n'en devine... ». Ailleurs (I, 212) Chapelain annonce que M"^ de Rambouillet fait faire un recueil d'énigmes.

Le vin bourru, le muscat, l'hypocras

Ont mis pour toy, maints champions à bas

Et réveillé mainte mélancolie.

Ce n'est du sort l'inconstante folie Qui sous les loix d'un Roy nous humilie, Celuy fut roy qui plus fit de combats A ta santé.

Tes preux ayeux que vante l'Italie D'un si grand les n'ont leur gloire embellie Qu'en as receu dans ce fameux repas Et moins de fous verra le Mardy gras Que tasse fut emplie et desemplic A ta santé (i).

Il espère que Julie répondra à ce rondeau par un autre, que d'autres plumes retrouveront ce mode agréable d'écrire et qu'ainsi, peu à peu, Gotin et les énigmes seront oubliés. Effectivement Julie d'Angennes ne demeure pas insensible aux santés portées en sa faveur. Mais elle charge un poète de l'entourage de prendre la plume à sa place (2).

(1) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1079, Pour M"» de Rambouillet, fait le jour des Bois. Nous avons maintes fois dit qu« Voiture aimait les repas plantureux. Son neveu, Mai'tin de Pinchesne, La Chronique des Chapons et des Gelinottes du Maris, édit. F. Lachèvre, 1907, pp. 36, 37, nous en donne lui-même l'assurance :

Et Voiture, avant son trespas Ayinoit assez les bons repas.

(2) B. A., rus. Conrart, t. XXII, in-4'', p. 869, De l'ordonnance de la Princesse Julie contre la gourmandise. Ce rondeau paraît être

Si bien que Voiture doit se résigner à voir pour toujours le rondeau où il excella disparaître de la littérature (1). Il tente, un moment, de lui substituer la ballade (2). Mais l'Hôtel marque peu de sympathie à ce genre poétique qui nécessite à la fois de l'ingéniosité et du souffle.

Cependant le règne de Cotin ne tarde pas, à la grande satisfaction de Voiture, à déchoir. On ne peut éternellement maintenir toute ime société dans l'obligation de déchiffrer des énigmes. Le malheureux abbé retourne auprès des admiratrices passionnées et fidèles, Marguerite de Rohan et Catherine de Champagne, qui préconisent ses arguties. Tandis qu'il médite sur l'inanité des enthousiasmes

plus spécialement adressé à Arnauld de Corbeville à qui elle reproche de trop aimer « la cuisine » et de négliger ses amis pour elle. Ledit Arnauld figure, en cette poésie, sous son surnom d'Icas.

(1) Un poète anonyme indique très nettement l'état d'esprit de Voiture. V. B. A. ms. Conrart, t. XVIII, in-4o, p. 1147, Regrets de M. de Voiture sur la mort du Rondeau :

Pleurez mes yeux et vous fondez en eau Toute ma joye est enclose au tombeau.

Un jeune enfant, ma chère nourriture, Vient d'estre mis dans cette sépulture.

Qui le croiroit? C'est le petit rondeau \ Je fus son père et sa mère Isabeau.

O ! vous, jadis, qui le vites si beau, Chaste Julie, après cette aventure Pleurez, etc..

(2) Nous avons déjà indiqué (p. 80) quelles furent se6 productioos «Q ce genre. V. en Appendice, une ballade ioédite de lui.

humains, l'Hôtel se livre à des distractions plus hautes.

Desmarets de Saint-Sorlin, protégé par le cardinal de Richelieu et par M'^^ de Combalct, devenue duchesse d'Aiguillon, lit devant une assemblée compacte sa tragédie nouvelle : Scipion V Africain et Chapelain le deuxième livre de la Pncelle (1). Jean de Mairet, à son tour, déclame sa tragi-comédie : Athénaïs (2). Il ne semble pas que ces lectures excitent une vive admiration. Particulièrement, et quoi qu'en dise Chapelain, la Piicelle, au fur et à mesure que s'accroissent ses centaines d'alexandrins, rencontre de moins en moins de thuriféraires.

A ces tragédies et à cette épopée, froides et ennuyeuses, les hôtes de la rue Saint-Thomas du Louvre préfèrent les comédies que la vie leur offre spontanément. Il en est de plaisantes. Il en est qui menacent de tourner au drame. Vaugelas le grammairien joue les premières, l'abbé de Croisilles les secondes. La misère incline l'un à tenir son rôle; la luxure y conduit l'autre.

Le triste Vaugelas, ne sachant comment, à l'aide

(1) Chapelain : i, 226 et 233 ad noic.m. La lecture de Chapelaia fut faite à l'Hôtel de Condé.

(2) Nous le conjecturons, car Chapelain : I, 328, écrit : « Je vous félicite de l'avancement de V Athénaïs et me prépare à une grande joye quand vous la marirés à l'Hostel de Rambouillet. • Il néRlige de nous signaler l'époque de cette lecture qui fut certainement faite.

de la grammaire, assurer son existence, s'est fait délateur public. L'abbé ayant fortement envie d'une fille nommée Poque, l'a clandestinement épousée avec la complicité de son valet. Tandis que l'un, avec un zèle ardent, cherche, par le royaume, à découvrir les débiteurs de l'État, les dénonce et touche au Trésor quelque pécune sur les sommes qu'il lui permet de recouvrer, l'autre s'ingénie à remplacer dans la couche de la fdlo Poque son domestique qui s'y est installé.

Sans doute ignorerait-on toujours l'infamie de Vaugelas et la lubricité de Croisilles si des conjonctures inattendues ne les révélaient. Car Vaugelas s'est avisé de signaler à l'attention des finances un normand que Boisrobert protège. Il s'en est suivi, à l'Académie, une querelle violente au cours de laquelle le dénonciateur et le protecteur se sont mutuellement invectives tout en se prodiguant les plus exquises civilités. Chapelain a apporté le récit de cette séance mémorable à l'Hôtel, singeant tour à tour Boisrobert protestataire et Vaugelas accusateur.

Ainsi l'Hôtel a t-il participé, avec délectation, à cette dispute mélangée d'injures et de compliments. Il n'ose incriminer Vaugelas. Il l'engage cependant à diriger dans un sens plus noble son goût des investigations. Le pauvre policier-grammairien comprend bien que son nouveau métier ne lui procurera pas

l'admiration unanime. Mais il n'en trouve pas d'autre qui lui donne sa pitance quotidienne. C'est probablement, ajoutée à celle de Boisrobert, la pitié de la marquise qui lui vaut une pension en échange do laquelle il devra rédiger, d'un eiïort solitaire et désespéré, le Dictionnaire de l'Académie. Il renonce dès lors à sa lucrative besogne d'espionnage. Il se démène parmi la multitude rébarbative des mots, raillé par ses collègues, frustré, quasi chaque année, 'de ses écus par le surintendant Bullion qui abhorre les gens de lettres (1).

Et tandis qu'il s'épuise sur cette tâche ingrate, l'abbé de Croisilles vainement s'efforce de déloger son domestique. Et M^^ Poque, à la fm, étonnée de voir que son gendre qu'elle prit, sur son dire, pour un conseiller d'État, abandonne à un rustre le soin de réjouir sa fille, éclaircit le sens de ce mystère. La fureur l'empoigne. Elle déchaîne le scandale.

D'ordinaire, l'Hôtel se moque volontiers de Croisilles, écrivain de bibiis^ et cite comme des choses hilarantes, ses métaphores colorées. Néanmoins, et peut-être parce qu'il lui offre par sa laideur de rousseau et Tétrangeté de son style, des ressources de divertissement, il lui prodigue les

(1) V. notre rolume : Le Plaisant Abbé de Boisrobert, 1909, pp. 231 et s.

bienfaits. Il apprend, avec stupéfaction, son aventure. Il ne l'en excuse pas. Il croit de son devoir de le soutenir. M^i^ Paulet l'y engage. Elle est parente de ce prêtre échauffé et folâtre. Sur sa prière toute la maison se lève et tâche d'étouffer le procès que l'on ouvre contre le pasteur irrespectueux de sa robe. Un instant même Montausier, Guiche, Pisani et les Arnauld songent à l'enlever de sa prison par la force. Craignant les conséquences de cet acte que le cardinal de Richelieu ne pardonnerait pas, ils se bornent à claustrer dans le jardin du sieur Bodeau, marchand linger, ancien amoureux de M}^^ Paulet, les témoins à charge, la fille Poque et le valet de Croisilles. Avec opiniâtreté, ils luttent contre les ennemis de l'abbé dont le plus puissant, le comte de Soissons, s'acharne à sa perte. S'ils n'arrivent pas à lui éviter la détention perpétuelle, du moins ils parviennent à sauver sa tête (1). Sans eux on l'eut traité de même que l'on traita jadis Urbain Grandier, partisan, comme lui, du mariage ecclésiastique.

(1) Sur cette affaire, V. Tallemant : III, 27 et s.; Chapelain : passim; Mélanges historiques précités, Lettres inédites de Balzac: passim; Abbé Arnauld : Mémoires, 1726, 1, 212; Apologie de V Abbé de Croisilles, 1643; Éclaircissements des objections contre le célibat faussement attribuées au sieur de Croisilles, S. D. V. aussi, B. N. Département des Ms., Collection du Puy, vol. 555, 571, 590, 651; Département des Imprimés, Collections de Factums, Fm et Recueil Thoisy. Le procès dura de longues années. Nous en résumons brièvement les faits.

Cependant l'Hôtel, tout en participant activement à cotte affaire, ne s'est pas défendu d'en rire. Contre Croisilles, dont il contribua à ridiculiser le style emphatique. Voiture a lancé maint pontbreton (1). On s'en est amusé. Seul JMontausier n'a pas goûté les plaisanteries du poète. Montausier fait grise-mine à Voiture. Brutalement, il s'élève contre ses traits d'esprit :

— Cela est-il plaisant? Trouve-t-on cela divertissant? s'écrie-t-il dès que l'autre est parvenu, d'un mot spontané, à égayer la compagnie.

Leurs « chiens ne chassent pas ensemble ». Montausier sent instinctivement que la grâce de Voiture s'oppose, dans l'esprit de Julie d'Angennes, à sa rudesse et lui nuit. Il l'exècre (2). Au cours de cet hiver de l'année 1638, son amour pour la jeune fille s'est précisé, déclaré même. Il s'est séparé d'elle, le printemps venu, avec déchirement. Passant par Yères, abbaye où les trois filles cadettes de M^^ de Rambouillet sont enfermées, il a donné à ces religieuses le spectacle de sa désolation. On l'a entendu mille fois s'écrier :

(1) Tallemant : III, 36. V. aussi, Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, passiin et I, 366.

(2) Tallemant : III, 59. V. aussi, Chapelain : I, 367, 539, parlant de Voiture à Montausier le désigne de cette sorte : « l'homme que TOUS n'aimés guère... la partie du « corps» que vous n'aimez point». V. également, Menagiana, 1715, II, 8.

— Comment est-il possible que je me sois pu résoudre à la quitter !

On l'a vu manquer d'appétit et verser d'abondantes larmes (1). Pour excuser cette faiblesse, M°i6 de Rambouillet, méditant sur l'histoire d'Alexandre le Grand, a montré à ses familiers divers endroits de cette histoire où sont relatées des pleurnicheries identiques.

Néanmoins, arrivé en Alsace, Montausier, aux batailles de Rheinfeld et de Mulhausen s'est conduit valeureusement, massacrant les cornettes impériales, et propageant la bravoure parmi ses régiments de cavalerie. Au dire de Weymar, il a contribué puissamment à la prise de Brisach. Si bien que le roy Fa nommé maréchal de camp et gouverneur de la Haute-Alsace (2).

Ces hauts faits paraissent médiocrement enthousiasmer JuHe d'Angennes. Chapelain cependant les vient trompetter à l'Hôtel et envoie à Montausier les compliments qu'il recueille. De ce moment, il se fait l'auxiliaire opiniâtre de la passion du

(1) Chapelain : I, 225 et s.

(2) Chapelain : I, 218, 231, 242, 312, 313, 339; Amédée Roux : Montausier ... 1860, passim. V. aussi, Lettres de M. Arnauld d'Andilly, 1676, p. 170; Bassompierre : Mémoires, édit. de Chantérac, 1877, IV, 286. Ce sont les plus belles actions de sa carrière militaire. Montausier paraît être un soldat fort brave, mais un assez piètre chef. Plus tard, pendant la Fronde, il sera battu honteusement par Balthazar, officier de l'armée des princes.

marquis. Il en apporte quasi chaque jour les témoignages multipliés. D'une part, il voudrait ardemment sentir battre le cœur de la jeune fille. D'autre part, il souhaite que l'exilé ne se fatigue pas d'une recherche qui pourrait, à la longue, lui paraître sans objet. On ne sait quel bizarre intérêt le guide. Et, nous en avons la preuve, souvent même il ment à son correspondant d'Alsace.

Sans doute Julie le prie-t-elle, par politesse, de lui transmettre quelques vagues amitiés. Mais elle ne lui parle jamais dans les termes que ses lettres mentionnent. Il transforme, il remanie. A l'aide des adjectifs dont il use exagérément, il parvient à communiquer quelque confiance à Montausier (1).

Signature autographe du Marquis de Montausier.

Dès lors, celui-ci s'épanche en vers et en prose, mais principalement en vers. Ses épîtres rimées encensent toute la partie féminine de l'Hôtel, mais

(1) Une lettre de Chapelain (I, 679) à Montausier indique que, malgré tout, celui-ci doute sinfrulièrement de sa fiancée : « La lettre que je vous envoyé, écrit Chapelain, vous doit estre d'autant plus chère qu'elle a esté escritte sans que je l'aye sollicitée, car, suyvant

elles sont surtout écrites pour Julie d'Angennes. Elles disent sa tristesse dans cette Alsace barbare où le sort contraire le force à demeurer, et combien de larmes il verse, et comment, pour se rapprocher de la rue Saint-Thomas du Louvre, il consentirait à remplacer, au donjon de Vincennes, Jean deWert prisonnier (1).

Chapelain, au nom de l'Hôtel, Arnauld, au nom des demoiselles de Clermont, s'efforcent de consoler le marquis et de lui rendre larmes pour larmes (2).

vos ordres, j'ay voulu estre moins chaud amy pour reconnoistre si vous séries plus heureux adorateur. J'apprens par là qu'il est quelquefois à propos de hazarder quelque chose pour voir si l'oa ne gagnera pas beaucoup. Nous verrons si cette bonne fortune vous continuera ou si vous aurés encore besoin de mes soins et de mes diligences... » V. aussi, I, 226 ad notam, 289.

(1) B. A., ms. Conrart, t. X et XIV, in-4'', pp. 1013 et 201 ; Amédée Roux : Montausier... 1860, p. 231, De M. le marquis de Montausier, gouverneur de V Alsace, à M"^^ de Rambouillet, de Clermont, de Mézières et Paulet. En cette lettre, Montausier trouve moyen de blesser les demoiselles de Clermont et Angélique Paulet en les plaçant fort au-dessous de Julie sous le rapport de la beauté et de la pureté. V. Chapelain : I, 249 ad notam, 254, 262. Chapelain appelle le passage les concernant • ces quatre vers scandaleux ». Les voici. Parlant de Julie, Montausier dit :

Mais je m'élève un peu trop haut Je sens l'haleine qui me faut Pour moy, ce vol est téméraire Reprenons le style ordinaire.

Et, reprenant le style ordinaire, il entame lalouange plus modérée des autres jeunes filles.

(2) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, pp. 1025, 1029, 1031, V. aussi, t. V, in-fo, p. 419 une poésie où l'on souhaite le retour de Montausier.

Julie charge Voiture de confectionner sa réponse. Elle n'ignore pas l'antipathie qu'il inspire à Montausier. Son acte est-il volontaire, réfléchi? On ne sait. Mais Voiture en profite pour railler le pousseur de beaux sentiments. L'ayant assuré d'une manière tiède de l'affection de la jeune fille, il lui

dit:

Adieu, Monsieur, et pour nouvelles, Les Tuileries sont fort belles.

Monsieur prend le chemin de Tours, Nous aurons bientôt les courts jours.

Jamais on ne vit tant d'aveines, De foin les granges seront pleines, Les pois verts sont bientôt passés, Les artichauds fort avancés.

Le mauvais temps nous importune, Demain sera nouvelle lune... (i)

Voilà qui attendrira Montausier. Julie ne s'en préoccupe pas autrement. Avec l'Hôtel de Gondé et l'Hôtel de Glermont, elle se disperse en distractions, accomplit des pèlerinages, « tient ses grands jours », tantôt à Granville, en Normandie, tantôt au château de Liancourt. A peine parfois se rappelle-t-elle que le marquis manque de pain avec son armée (2). Tout cela découragerait ce dernier

(1) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1087; Voiture Œuvres, 1650, 2e édit.. Poésies, p. 165; U., II, 367, Autre réponse pour il/ne de Rambouillet.

(2) Chapelain : I, 225, 233 ad notant, 262, 264, 265, 277.

si Chapelain ne lui adressait, sans lassitude, « une milliace de bonnes paroles ». Encore n'est-il guère convaincu. Et ce qui le prouve, c'est qu'il reste parfois longtemps sans donner de ses nouvelles. Chapelain est obligé de l'inviter à un peu plus d'amabilité (1). Dès lors, il reprend la plume et, de nouveau, rime en faveur de Julie :

Je ne sçaurois vous dire assurément Combien encor mon triste éloignement Me causera de fâcheuses journées Car, jusqu'ici, mes volontés bornées Ne m'ont permis de vivre librement.

Ceux qui sur moy régnent absolument De demeurer m'ont fait commandement.

Rompre leurs liens qui sont mes destinées, Je ne sçaurois

Mais il me fâche, en ce bannissement, Qui me ravit tout mon contentement De voir ainsi mes plus belles années Estre si tost à la fin condamnées.

Car, sans vous voir, vivre plus longuement. Je ne sçaurois (2).

Il espère que, par la persévérance, il amollira ce cœur sec qui se détourne de lui (3). Mais Julie n'est

(1) Chapelain : I, 244, 319.

(2) B. A., ms. Conrart, t, XVIII, in-4°, f» 1068, De M. le marquis de Montausier à M"g de Rambouillet.

(3) En un sonnet qui est peut être sa meilleure œuvre poétique,

point prête encore à capituler. Aux tendresses voilées du marquis, elle fait une fois encore répondre par Voiture. Je ne saurais, dit celui-ci malicieusement :

Je ne sçaurois faire cas d'un amant Qu'autre que moy gouverne absolument, Car chacun sçait que j'aime trop l'empire. Ce n'est ainsi qu'il me falloit écrire Vous n'y savez que le haut allemand.

Je veux qu'on soit à moy parfaitement Et quand je fais quelque commandement Je n'entends pas que l'on me vienne dire, Je ne sçaurois.

Je vous rendray le mesme con pliment

Et, quelque jour, quand voudrez longuement

Montausier fait, en quelque sorte, sa profession de foi amoureuse Aimez, servez, bruslez avecque patience, Ne murmurez jamais contre voslre tourment. Et ne vous lassez point de souffrir constamment : Il n'est rien qui ne cède à la persévérance.

Si vous estiez troublé de la vaine créance Qu'on a beaucoup de mal et peu d'allégement, Apprenez qu'il n'est point de tel contentement Que de voir, à la fin, triompher sa constance.

Lorsqu'une belle main daigne essuyer vos pleurs Un moment de plaisir paye un an de douleurs ; Le repos est plus doux qui vient après la peine.

Pour estre bien aimé, soyez bien amoureux, Mesprisez le mespris et surmontez la hayne, Enfin, soyez constant et vous serez heureux.

Veiller icy, je vous diray sans rire : Ma mère entend que chacun se retire.

Ne pensez pas m'arrêter un moment, Je ne sçaurois (i)

Et pour laisser encore moins d'illusions au marquis, sur la page blanche où ce rondeau est calligraphié, elle ajoute : « Annotation sur le mot d'amant qui est au premier vers » :

Là haut, ne prenez pas amant Justement au pied de la lettre; Il n'y veut dire que galant :

C'est la ryme qui l'a fait mettre.

On peut imaginer quels sentiments éveille en Montausier ce quatrain rectificatif. La pudeur de Julie lui réserve bien d'autres surprises. Car, s'étant un jour décidée à écrire elle-même, elle tache de sang sa lettre et, plutôt que de la recopier, elle l'envoie avec ces macules émouvantes. Naturellement, Montausier se pâme de plaisir. Il emplit page sur page. Par malheur, ses papiers trop tendres, adressés par la voie de Nancy, se perdent en route. La jeune fille s'imagine aussitôt que le duc Charles de Lorraine s'est emparé de ces lettres. Troublée, elle se demande si le Lorrain, assez enclin à la dé-

(1) B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-40, p. 1069; Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 30; Nouveau recueil de divers rondeaux, 1650, I, 31 ; Voiture : Œuvres, 1650, 2* édit.. Poésies, p. 119; U., II, 324.

bauche, ne va pas croire que l'illustre princesse Julie, à l'exemple de mainte demoiselle de la cour, s'abandonne à la galanterie. Elle se prépare à supprimer une correspondance compromettante pour elle. On la rassure. Mais, de ce jour, elle évite d'écrire elle-même (1).

D'ailleurs, des événements importants l'empêchent momentanément de penser aux mélancolies de Montausier. L'Hôtel de Rambouillet apprend, en effet, que le cardinal de la Vallette vient de subir en Italie, devant Verceil, un échec grave et qu'après la lâche conduite de son frère, le duc de la Vallette, aux combats de Fontarabie, la faveur royale se détourne de lui (2).

Les courriers apportent également d'Italie la nouvelle que le marquis de Pisani est atteint de la petite vérole (3). Le temps passe dès lors en alarmées douloureuses. La maladie du jeune homme cesse heureusement bientôt de donner des inquiétudes. Toutes les appréhensions vont dès lors vers la situation critique du cardinal. Voiture s'efforce de le consoler d'un insuccès dont Chrétienne de Savoie doit assumer la responsabilité par son atti-

(1) Chapelain : I, 313 ad nolam.

(2) Sur ces faits, V. Bazin : Hist. de France sous le régne de Louis XII J, 1842, IV, 26 et s. V. aussi. Chapelain : 1,308 et s., 316 et s.

(3) Chapelain : I, 253, 255. V. aussi, sur les actes de Pisani à l'armée, I, 243, 252.

tude ambiguë entre les Espagnols et les Français. Il s'engage même à aller plaider sa cause auprès de la reine Anne d'Autriche, pitoyable à l'infortune du guerrier ensoutané (1).

Il s'engage d'ailleurs à la légère. Quelle que soit, en effet, l'amitié que la reine témoigne à Voiture, elle ne saurait écouter son plaidoyer au moment même où elle s'exténue à offrir un dauphin au royaume de France. Le petit homme, avec tout l'Hôtel, se réjouit de cette heureuse conjoncture (2). Il commente les rumeurs qui viennent de la cour. Il s'amuse d'apprendre que Louis XIII se montre fier de sa paternité et qu'à tout instant, il se rend dans la chambre de la reine pour voir « M^"^ le Dauphin têter et remuer ». Il lit avidement la lettre ironique où le cardinal de Richelieu, de Saint- Quentin, témoigne sa joie de savoir que l'enfant royal ressemble à Sa Majesté, qu'il est brun et qu'il ne sera pas camus. Des fêtes sont partout organisées et, dans son ardeur à allumer des feux de joie, le peuple, de ci, de là, incendie en même temps les maisons environnantes (3).

(1) B. A.,ms. Conrart,i. XIV, in-4o, p. 801; Voiture : Œuvres, 1650, p. 359; U., 1,308.

(2) Une lettre de Julie d'Angennes à M. de Noyers, faussement datée par Cousin du \" septembre 1639, indique que l'Hôtel s'intéresse passionnément à cette naissance. V. cette lettre à VAppen' dice. Le dauphin naquit le 5 septembre 1638.

(3) A. E. France, 831, pp. 195, 202, 204. V. aussi, France, 257, passim.

Voiture ne pense pas que cette naissance auguste va lui valoir un pompeux honneur. Il est dans une situation pécuniaire assez mauvaise, réduit par d'énormes pertes de jeu à la portion congrue (1). Il se demande même souvent comment il assurera, dans un avenir prochain, son prestige d'élégance. Or la cour brusquement lui en fournit le moyen. On l'appelle un jour au château de Saint-Germain. Il ignore les raisons de cette convocation. Veut-on lui reprocher quelque imprudence de langage ou de plume? Point. On le nomme ambassadeur extraordinaire. Il fera partie de la phalange d'hommes éminents que l'on envoie aux quatre coins de la terre annoncer aux souverains la nativité de Louis XIV. Sa souplesse d'ancien diplomate et sa connaissance parfaite de l'italien, lui serviront à la cour du grand duc de Toscane Ferdinand II, à accom-plir avec aisance cette mission (2).

L'Hôtel de Rambouillet félicite naturellement M. l'Ambassadeur. Pour qu'il reprenne contact, au cours de son voyage, avec la langue italienne, Chapelain lai offre un exemplaire d'une comédie de l'Arioste : / Siippositi, le priant de lui dire si cette comédie est bien, comme il le pense, la plus belle de cet auteur (3). La marquise, sachant qu'il

(1) Chapelain : I, 208.

(2) Chapelain : I, 332.

(3) Les Entreliens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 67,

passera par Turin et par Rome, le charge de voir d'une part Pisani et le cardinal de la Valette et d'autre part de la renseigner sur la magnificence architecturale de quelques monuments italiens. Il promet de lui envoyer des relations minutieuses, ne se doutant pas qu'il prend un périlleux engagement. Puis il s'enquiert d'un équipement fastueux et d'une suite. Il passe aux bureaux de l'Épargne, touche une ronde somme qui lui permet de reconstituer sa garde-robe délabrée. Il fait ensuite ses adieux au roi, à Gaston d'Orléans, venu à Paris pour assister aux couches de la reine, à l'Hôtel de Rambouillet. Il se rend également chez sa sœur Barbe. Et comme le fils de celle-ci, Etienne, manifeste un violent désir de l'accompagner, il l'habille richement et l'amène dans son petit cortège.

Il dépense largement, sachant que les ambassadeurs doivent honorer leur roi et leur pays par le faste du vêtement et l'ampleur de l'escorte. Il espère récupérer à la cour de Toscane une partie de son pécune. C'est l'habitude que les princes offrent des présents aux envoyés des souverains. Il est joyeux de mouvementer sa vie. « Jamais, écrit-il à Costar, je ne sortis de France, si volontiers. » Il pressent qu'il trouvera aux figues, aux raisins, aux

82; Voiture : Œuvres, 1650, p. 639; U., II, 86, 89. V. aussi. Chapelain : I, 292 ad notant, 293, 295.

melons d'Italie, une saveur plus douce, sous \o soleil et parmi les fleurs de ce pays fortuné (1).

Il présume cependant beaucoup trop de ses forces. Il devrait se souvenir que les voyages ne lui réussissent guère. A peine parti, il tombe malade. Secoué par des chevaux rétifs, il arrive à Roanne dans un pitoyable état. Cette ville maussade voit M. l'Ambassadeur soucieux surtout de conférer avec son apothicaire. Néanmoins, après quelques jours de repos, il reprend la route. La fièvre ne le quitte pas. Il perd l'appétit. Il traverse les pays comme un fantôme. En descendant de cheval, à Turin, le 29 septembre 1638, il peut, avec quelque vraisemblance, écrire à Julie d'Angennes :

Je ne puis pas dire absolument que je sois arrivé à Turin, car il n'y est arrivé que la moitié de moi-même. Ne croyez pas que je veux dire que l'autre est demeurée auprès de vous; ce n'est pas cela : c'est que de cent et quatre livres que je posois en partant de Paris, je n'en pèse plus que cinquante deux. Il ne se peut rien de si maigre et de si décharné que je suis.

Il se propose néanmoins de voir en cette ville Madame Chrétienne de France, duchesse de Savoie, sœur de Louis XIII, à laquelle ce dernier l'a chargé de porter un message. Il quémande, en effet, aussi-

(1) Les Entretiens précités, p. 85; Voiture : Œuvres, 1650, p. 419; U., II, 419.

tôt une audience. Mais il tombe mal. La princesse veille au chevet de son fils François-Hyacinthe malade à l'extrémité. Il profite du délai qui lui est imposé pour batifoler avec les filles d'honneur do S. A. R. et notamment avec une agréable jouvencelle nommée M»e Servant (1). De coqueter, cela le rétabht peu à peu.

Et lorsqu'enfin Madame Chrétienne consent à lui donner audience, il regrette que les circonstances le servent si "désavantageusement. Car si cette mère n'était à ce point préoccupée du destin de son fils, si, en outre, elle n'avait de graves soucis politiques, il eut tenté d'ajouter sa conquête à tant d'autres. On dit, en effet, cette Altesse royale singulièrement prédisposée aux aventures. Elle fut maintes fois colletée par des aventuriers sans vergogne. Elle favorisa des domestiques aux muscles rigides et salit de tristes bâtards la généalogie savoisienne (2). Voiture n'ose lui manifester son goût que par des compliments douceâtres. Il la quitte bientôt pour se rendre, vers Sesia et Verceii, à l'armée que commande le cardinal de la Vallette. Mais

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 403; U., I, 351, adresse une de ses lettres à cette demoiselle.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XI, in-f", p. 581 ; Leiires ducomte d'Avaux à Voiture, édit. Roux, 1858, p. 51. Il y a de nombreuses erreurs, dans cette note relative à Chrétienne de France. V. aussi Tallemant : III, 334 ; VI, 219; Eelation de la cour de Savoye, 1668. II est question de M-»e de Savoie dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini I passim, et surtout pp. 349, 394; II, 349. ' '

auparavant, il veut tenir les promesses qu'il a faites à M™6 de Rambouillet touchant l'architecture italienne. Elle lui demanda notamment de lui envoyer une description du Valentin, maison de plaisance de M'"^ de Savoie. Il la visite. Il en admire les splendeurs. Puis il tente de donner son impression. Il ne possède malheureusement pas le style descriptif. Après plusieurs heures d'un travail opiniâtre, il n'a réussi à bâtir que quelques lignes boiteuses. Et voici ce que la marquise, quelques semaines plus tard, lit avec une douce gaieté :

Madame, j'ai vu, pour l'amour de vous, le Valentin avec plus d'attention que je n'ai jamais fait aucune chose et, puisque vous désirez que je vous en fasse la description, je le ferai le plus succinctement qu'il me sera possible. Le Valentin, Madame, puisque Valentin il y a, est une maison qui est à un quart de lieue de Turin, située dans une prairie et sur le bord du Pô. En arrivant, on trouve d'abord : je veux mourir si je sais ce qu'on trouve d'abord. Je crois que c'est un perron. Non, non, c'est un portique. Je me trompe, c'est un perron. Par ma foi, je ne sais si c'est un portique ou un perron. II n'y a pas une heure que je savois tout cela admii-ablement et ma mémoire m'a manqué. A mon retour, je m'en informerai mieux et je ne manquerai pas de vous en faire le rapport plus ponctuellement (1).

(1) Voilure : Œuvres, 1650, p. 369; U., I, 315. V. aussi, sur les

Sa promesse tenue, Voiture n'a pas d'autre motif de s'attarder en ces régions. Hâtivement, il gagne le terrain des opérations guerrières. Il revoit un cardinal de la Vallette soucieux et un Pisani devenu chauve à la suite de sa maladie. Ni l'un ni l'autre n'ont heureusement rien perdu de leur galanterie. 11 semble même que celle de Pisani s'est agrandie et raffinée. 11 songe davantage, à cette heure, à l'amour qu'à la guerre. Il se prépare à regagner Paris où, par de vives débauches, il rattrapera le temps perdu en fièvres et en délires (1),

Voiture se sent heureux entre ces deux compères tjui le comprennent et l'aiment. Il les abandonne à regret. Ce sont de longues embrassades. Puis le petit homme se remet en route. Pour atteindre Savone où il compte s'embarquer, il lui faut traverser l'Apennin. Il n'est pas très rassuré. Des bandits, conjointement aux troupes espagnoles, écument ces contrées. Ni les uns ni les autres ne respecteraient un ambassadeur du roi de France. Pour en éviter les méchancetés, il use d'habiles stratagèmes:

Je voudrois, ér-rit-il à Julie d'Angenncs, que vous

faits précédents, Voiture : Œuvres, 1650, p. 363; U., I, 311. Sur cette lettre, V. Tallemant: II, 412,487; Costdir: Défense des ouvrages de M. de Voiture, 1653, p. 92; Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 97.

(1) Chapelain : I, 277, 322. L'hôtel de Rambouillet, àsoa retour, vers la fin novembre 1638, lui fit une réception triomphale.

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m'eussiez pu voir aujourd'hui dans un miroir en l'état où j'étois. Vous m'eussiez vu dans les plus effroyables montagnes du monde, au milieu de douze ou quinze hommes les plus horribles que l'on puisse voii\ dont le plus innocent en a tué quinze ou vingt autres, qui sont tous noirs comme des diables, et qui ont des cheveux qui leur viennent jusqu'à la moitié du corps, chacun d'eux a trois ou quatre balafres sur le visage, une grande arquebuse sur l'épaule, deux pistolets et deux poignards à la ceinture. Ce sont les bandits qui vivent dans les montagnes des confins du Piémont et de Gênes. Vous eussiez eu peur, sans doute. Mademoiselle, de me voir entre ces messieurs-là, et vous eussiez cru qu'ils m'alloient couper la gorge. De peur d'en être volé, je m'en étois fait accompagner; j'avois écrit dès le soir à leur capitaine de me venir accompagner, et de se trouver en mon chemin, ce qu'il a fait, et j'en ai été quitte pour trois pistoles. Mais surtout, je voudrois que vous eussiez vu la mine de mon neveu [Etienne Martin de Pinchesne] et de mon valet qui croyoient que je les avois menés à la boucherie. Au sortir de leurs mains, je suis passé par deux lieux où il y avoit garnison espagnole, et là, sans doute, j'ai couru plus de danger. On m'a interrogé; j'ai dit que j'étois savoyard, et, pom* passer pour cela, j'ai parlé le plus qu'il m'a été possible comme M. de Vaugela». Sur mon mauvais accent, ils m'ont laissé passer. Regardez si je ferai jamais de beaux discours qui me valent tant, et s'il n'eut pas été bien mal ù propos qu'en celte occasion, sous ombre que je suis de l'Académie, je me fusse allé piquer de parler bon françois.

Au sortir de là, je suis arrivé à Savonc où j'ai trouvé la mer un peu plus émue qu'il ne falloit pom^ le petit vaisseau que j'avois pris, et néanmoins, je suis, Dieu merci, arrivé ici à bon port (1).

De Gênes où il écrit cette lettre, Voiture se rend directement à Florence. Il emprunte probablement jusqu'à Livourne la voie maritime. Il nous renseigne à peine sur les incidents de sa mission. Le grand duc de Toscane, Ferdinand II, lui réserveun accueil flatteur. Il se montre sensible jusqu'à la pâmoison à l'honneur que lui t'ait le roi de France en lui apprenant spécialement la naissance du Dauphin (2). Il loge Voiture dans «. un des plus beaux palais du monde».

J'avois, écrit le poète, pour mon appartement, une grande salle, deux antichambres, une chambre tapissée de tapisseries relevées d'or, et j'étois servi avec vingt ou trente officiers.

On lui prodigue les divertissements (3). On le

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 366; U., I, 313.

(2) A. E., Toscane, II, fo 392, Le grand-duc de Toscane à Riche' lieu, Florence, 9 novembre 1638.

(3) Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, p. 91 ; Voiture : Œuvres, 1650, p. 463; U., I, 319. Cette lettre, datée par Ubicini du 15 décembre 1638, est plus vraisemblablement datée du 15 novembre 1638 par une note manuscrite dans l'exemplaire des Entretiens que nous avons consulté à la Bibliothèque de l'Arsenal.

traite en ami autant qu'en ambassadeur. La grande duchesse admire en lui, et le poète, et le chef du parti galant. Elle lui témoigne une douce bienveillance. Si bien que, se sentant à ce jioint goûté de cette altière dame, Voiture retrouve la hardiesse d'oser auprès d'elle ce qu'il n'osa pas auprès de Chrétienne de Savoie. Il lui parle avec fougue de l'amour spontané qu'elle stimula en lui et, délibérément, parce qu'elle oubhe de se formaliser, il lui fait « offre de son service (1)».

Il est improbable que cette princesse accepte la proposition de Voiture. Sans doute celui-ci ne l'at-il faite qu'en vertu de ses principes galants. Toujours est-il qu'il renonce bientôt à poursuivre cette chimère. L'Italie l'ennuie déjà et si, avant son départ, il n'avait promis à Julie d'Angennes d'aller jusqu'à Rome solliciter en sa faveur un procès successoral, il se hâterait de retourner en France (2).

En quittant Florence, il dépouille tout naturellement le personnage d'ambassadeur. Il redevient

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(1) Mélanges historiques, Lettres inédites^de Balzac précitées, I, 694. V. aussi dans Les Entretiens précités, pp. 94 et s., une lettr» ironique de Costar relative aux relations de Voiture avec la grandeduchesse.

(2) Voiture : Œuvres, 1650, p. 366; U., I, 313. Julie d'Angennes soutenait alors à Rome un procès pour récupérer la succession d'un Strozzi qui l'avait laissée héritière. Sur cette succession, V. les documents cités dans notre premier volume : Voiture et les origines de l'Hôtel de Rambouillet, 1911, p. 52, note 2.

un simple citoyen qui voyage à ses frais et qui, malgré les présents du grand-duc, ne dispose pas de fonds considérables. La nécessité le force, en la ville éternelle, à se loger en une « méchante hôtellerie ». Le contraste entre son logis de Florence et son logis de Rome le détermine évidemment à apprécier avec pessimJsme les magnificences de cette dernière cité :

J'en demande pai^don à M^^^^ votre raère [M"^« de Rambouillet était romaine], écrit-il à Julie d'Angennes, mais jamais je ne mo suis tant ennuyé qu'à Rome. Il ne se passe point de jour que je n'y voyc quelque chose de merveilleux, des chefs-d'œuvre des plus grands ouvriers qui aient été, des jardins où tout le printemps se trouve à cette heure, des bâtiments qui n'en ont point de pareils au monde, et des ruines encore plus belles que ces bâtiments. Mais tout ce que je vous dis là n'empêche pas que je n'y sois triste et qu'au même temps que je vois toutes ces choses, je ne souhaite d'en sortir. Les plus excellents ouvrages de peinture, de sculpture et de provatiire d'Apelles, de Praxitelle et de Papardelle (1) ne sont point de mon goût. Je m'étonnerois de cela si je n'en connoissois la cause, et si je ne savois qu'une personne qui est accoutumée à vous voir ne sauroit jamais être bien aise en ne vous voyant pas. Pour vous dire le vrai, Mademoiselle, il m'en arrive de vous comme de la santé ; je ne

(1) Note de Tallemaat : « Il folâtre et met ees deax moto pour la rime. Ils sijçnifient pourtant, le premier de certains fromage» de chair de buffle, ei papardelle, certain laitage que fontlw religieuses..

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connois jamais si bien votre prix que lorsque je vous ai perdue; et quoiqu'on personne je ne garde pas toujours un fort bon régime pour me bien tenir avec vous, dès que je ne vous ai plus je vous souhaite avec mille vœux. Je rcconnois que vous êtes la plus précieuse chose du monde, et je trouve par expérience que toutes les délices de la terre sont amcrcs et désagréables sans vous. J'eus plus de plaisir, il y a quelque temps, à voir avec vous deux ou trois allées de Ruel, que je n'en ai eu à voir toutes les vignes de Rome, et que je n'en aurai à voir le Gapitole, quand il seroit en l'état où il a été autrefois et que même Jupiter Capitolin s'y trouveroit en personne (1).

Les fièvres qui lui avaient laissé quelque répit le saisissent à nouveau. Vainement essaie-t-il de réagir contre elles. Il s'évanouit à la promenade. De telle sorte qu'il ne pourrait aucunement s'occuper du procès de Julie d'Angennes si, par bonheur, le sieur Nerli, gentilhomme florentin, bizarre alchimiste en quête de la pierre philosophale, ne le guérissait soudainement à l'aide de quelques prises d'antimoine.

Rétabli dès lors, il fréquente la maison du maréchal d'Estrées, ambassadeur de France, maison joyeuse où l'on donne des fêtes retentissantes (2).

(1) Voiture : Œuvres, 1650, 2" édit., p. 323; U., I, 316.

(2) Paul Bonnefon : Mémoires du maréchal d'Estrées, 1910, Introduction, p. XII-XIII.

Il y rencontre des personnages étranges, François de Rochechoaart, chevalier de Jars, jadis condamné, pour crime de lèse-majesté, à la décapitation et récemment sorti de la Bastille ; Hugues de Lionne, jeune diplomate qui s'est volontairement exilé à Rome à la suite de la disgrâce de son oncle Servien. Ce dernier surtout lui plaît. C'est un bon vivant capable de le conduire partout où la débauche tient ses assises. Ensemble ils agitent les cornets, étant aussi joueurs l'un que l'autre. Et naturellement, selon sa malechance coutumière, Voiture laisse entre les mains de son nouvel ami la plus grosse part des pistoles que lui offrit Ferdinand de Toscane (1).

Recommandé par l'évêque de Lisieux, Philippe Gospeau, il visite, entre temps, le monde ecclésiastique. Du Vatican où règne le pape-poèto Urbain VIII, au Quirinal où frétille le cardinal Antoine Barberin, le petit homme promène, partout cajolé, sa gouaillerie renaissante avec la santé (2). Et, parmiles merveilles du palais Barberin, il s'acoquine à l'un des secrétaires du prélat, nommé Jean-Jacques Bouchard. Laid et noir, sinistre d'allures et de mine, cet homme, perclus de vices et dévoré

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 520; U., I, 321. V. aussi, Chapelain : I, 386.

(2) B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-i», p. G45; Voiture; Œuvres, 1650, p. 3/1; U., I, 319.

d'ambition, fait tout au monde pour captiver Voiture et se l'acquérir. Il est savant, plein d'esprit, dénué de scnipulcs, soucieux d'agrémenter de plaisirs sa vie. La robe abbatiale qu'il porte pour la déshonorer ne pèse guère à ses épaules lorsque la luxure ou l'ivrognerie le sollicite. Il souhaite ardemment obtenir en quelque douce ville de France un évêché dont il drainerait à son profit la richesse. Il ambitionne également un fauteuil à l'Académie. Ce sont les deux désirs violents de sa vie. Ils ne seront |)as exaucés. N'importe ! Il pense que Voiture peut hii être utile à la réalisation de l'un ou de l'autre. Il lui prodigue les amabilités. Il parvient à le circonvenir. Il songe même à lui procurer des honneurs que l'on n'accorde guère qu'à des personnages éminents.

Un beau jour, en effet, on voit ce Voiture dont le surnom académique en France est : il négligente, et qui s'insurge toutes les fois qu'on lui veut imposer, en l'Assemblée des beaux esprits, harangue ou besogne de Dictionnaire, on voit, disons-nous, ce X'oiture, traîné par Jean- Jacques Bouchard, assister à une séance solennelle de l'Académie romaine des Humoristes. Il est vrai, cette séance a pour dessein de glorifier en lui la poésie galante et l'art épistolaire. Nombreux, parmi ces Humoristes, sont ceux qui se souviennent avec quelle grâce charmante, il célébra le rose postérieur de M^^® de Ma-

rolles (1). Peut-être même n'ont-ils, de son œuvre, retenu que cette fantaisie. Les pamphlétaires, avec raison, incriminent les italiens de cette époque de conduire leur cité papale aux destinées de Sodome.

Après avoir participé aux travaux de l'Académie romaine, Voiture, ayant accommodé, selon ses moyens, les affaires procédurières de Julie d'Angennes, plie bagage incontinent et s'embarque, avec sa suite, sur un vaisseau qui l'amène à Marseille (2). Le 1^^ janvier 1639, il retrouve les délices parisiennes. Il rend compte hâtivement de sa légation (3). Puis il se livre tout entier aux réjouissances du carnaval.

La « bande » entière des fols est réunie en l'Hôtel de Rambouillet et l'on prépare la représentation d'une comédie italienne. Le théâtre est déjà dressé et les rôles distribués. Le lieutenant Arnauld tiendra celui de « l'amant pitoyable» et Chapelain celui de « l'ami fidèle de l'amant pitoyable ». Pierre- Isaac Arnauld et Chavaroche joueront des personnages de valets, Vaugelas et Gombauld des personnages de plaideurs. Le poète Jean de Montreail, « passé maître en l'art de faire la femme », endossera le justaucorps et les jupes d'une héroïne burlesque, car on ne trouve point d'actrice bénévole. Et pour

(1) Chapelain : I, 354.

(2) Chapelain : I, 395; U., I, 319.

(3) Chapelain : I, 351, 366.

le rôle de Barbagrigia hampatore, Neiifgermain, à cause de sa barbe touiïue, le remplirait à ravir s'il n'était maigre comme un échalas. Mais, à l'aide « d'un coussin et de six serviettes en double », on lui confectionnera la « pancia omnipotente* qui lui manque. On n'attend plus, pour monter sur la scène, que l'arrivée deMontausier, auquel on réserve « le principal personnage, vaillant et féroce... plein d'amour et de colère (1)».

Mais Montausier, malgré ses instances, n'obtient pas de congé qui lui permette de participer aux allégresses du carnaval (2). On se lasse de l'attendre. Des défections se produisent parmi la troupe des comédiens. Le lieutenant Arnauld disparaît brusquement selon son habitude, abandonnant pour quelque profitable luxure son rôle d'amant pitoyable (3). Julie d'Angennes, de son côté, se désintéresse de la représentation, emportée par le délire de la danse. A l'Hôtel de Richelieu où l'on donne, pour fêter dignement la naissance de Monseigneur le Dauphin, le Ballet de la Félicité, elle offre à l'admiration des courtisans sa souplesse chorégraphique (4).

(1) Chapelain : I, 339.

(2) Chapelain : I, 340 ad notam, 377, 378. Il obtint ce congé plus tard. Chapelain : I, 404, signale sa présence à Paris à la date du 8 mars 1639.

(3) Chapelain : I, 359.

(4) Chapelain : I, 398 écrit , à la date du 4 mars 1639 : t Le car-

Si bien que la comédie italienne n'est pas représentée (1). Mais on la remplace par une dispute italienne. Cette dispute naît, un jour, subitement au cours d'une conversation. Chapelain la provoque. Il demande à Voiture son sentiment sur la comédie de l'Arioste : / supposai qu'il lui prêta pour se distraire au cours de sa mission à Florence. Brutalement le poète manifeste le mépris que lui inspire cette œuvre, mal composée, pleine de fautes de goût et d'obscénités. Ce jugement révolte Chapelain. Il proteste avec violence. Et comme les deux discoureurs n'arrivent pas à s'entendre, ils gagent une paire de gants d'Espagne. Julie d'Angennes lira la comédie et les départagera.

Voiture n'a, en vérité, d'autre grief contre la pièce de l'Arioste que sa vulgarité. Nourri de littérature chevaleresque, il n'admire une œuvre que si elle lui élève l'âme. Il ne goûte point les représentations réalistes de la vie. Il préconise le surnaturel, le surhumain, les merveilleux. Julie d'Angennes approuve et partage ces penchants. AlirelesSuppositi, elle sent, en même temps que son amour du

naval emporte toutes les soirées de la Princesse Julie. » La Gazette de France de 1639, p. 156, dit que le Ballet de la Félicité fut dansé à la date du 8 mars. Julie participait à tous les divertissements de l'Hôtel de Richelieu.

(1) Nous croyons pouvoir l'affirmer, car Chapelain ne mentionne

pas sa représentation.

chimérique, sa pudeur offensée. L'écrivain italien n'avait pas prévu que des yeux chastes parcourraient ses hgnes truculentes.

Inévitablement la jeune fille devait pactiser avec \'oiture. C'est pourquoi elle prononce en faveur de sa cause l'arrêt qu'on lui demande. Chapelain aussitôt envoie au poète la paire de gant perdue. Mais, quel que soit son respect pour celle qu'il surnomma la princesse Julie, il se refuse à accepter sa décision. Avec pétulance, il étend aussitôt le débat. Deux partis acharnés se forment. Les Arnauld, Chavaroche, le marquis de Rambouillet, Conrart, M^^^Paulet, Madeleine de Scudéry se déclarent pour Chapelain. Pisani seul, avec Julie, tient pour Voiture; encore est-ce par solidarité pour le « corps ». M«i® de Rambouillet demeure hésitante, ayant des idées communes aux deux camps adverses.

Il ne suffit pas à Chapelain de réunir le plus grand nombre de partisans. Il veut que, de près ou de loin, tous les amis de l'Hôtel se prononcent pour ou contre les Suppositi. Il écrit avec ardeur. Jamais, pour une question aussi puérile, on ne vit dépenser tant d'activité. Interrogé par lui, Godeau, craignant de s'attirer des nasardes, se tire d'affaire par quelques singeries de plume. Seul Balzac, choisi pour arbitre, répond pompeusement. Comme on devait s'y attendre il donne tort à Voiture. Celui-ci, piqué, réplique. Si bien que le pédant angoumois, pour

appuyer de solides arguments sa sentence, se dispose à écrire un discours bourré de latin. Gela effraie Chapelain. Il appréhende que son allié n'envenime les choses et ne rende publique une querelle privée. N'osant lui déconseiller d'élaborer la dissertation qu'il médite, il le supplie du moins de remplacer les noms par des « étoiles (1)».

Et voici qu'au moment où la contestation se termine par le triomphe de Chapelain, Georges de Scudéry entre en scène. Il vient, de concert avec sa sœur, de lire les Suppositi (2). Il ne peut endurer un instant que l'on conteste le génie de l'italien prestigieux. Mué en redresseur de torts, il adresse un « Cartel de Deffy », sous le nom d'Astolphe, au parti de la princesse Julie :

La Renommée qui vole souvent jusqu*au Ciel, aussi bien que l'Hypogriphe qui nous y porta, écrit-il, nous a fait sçavoir, dans ce bienheureux séjour où nous demeurons depuis huit siècles, et l'injustice de la cause que vous défendez, et le glorieux avantage qu'a eu le chevalier de la Pucelle [Chapelain] sur un des plus fameux de vostre trouppe [Voiture]. Mais cette Déesse à tant de voix nous a dit en même temps que l'exemple

(1) Chapelain : I, 395, 399, 401, 403, 404, 405, 409, 410, 411, 412, 413 ad notam, 415; Balzac : Œuvres, 1665, I, 786, 787, 788, 798.

(2) B. A., 7ns. Conrart, t. V, in-4°, pp. 275, 277 ; Rathery et Boutron : M^^'^de Scudéry, IS13, pp. 143, 145, contiennent les lettres oà Mil* de Scudéry assure Chapelain qu'elle appartient à son parti. V. aussi, Chapelain : I, 410.

de sa défaite ne vous a pas tous rendus sages et qu'après l'avoir veu renversé sur la poussière, vous espérez encore sans raison pouvoir soutenii* ses erreurs. Noua qui conservons au ciel l'inclination que nous avions sur la terre de protéger les Innocens et qui savons que le serment et l'ordre de chevalerie nous obligent à les défendre, avons résolu de soutenir la gloire de l'Arioste contre tous ceux qui oseront l'attaquer.

... Nous prétendons vous combattre des armes aussi brillantes que l'est oit le fatal Ecu d'Atlant. Nous osons croire que vous n'en souffrirez jamais l'éclat. Nous espérons vous faire perdre, et les étriers, et les arçons, avec autant de facilité que si nous portions encore cette lance d'or à laquelle rien ne pouvoit résister. Et vous tenons pour assuré que jamais le cor de Logistile en nostre main ne mit en fuite nos ennemis comme l'on vous verra courir pour vous sauver. Mais, pour ne sortir point de la bienséance comme vous sortez de la raison, Nous envoyons l'un de nos Hérauts au Palais de cette illustre princesse [Julie] que vos artifices ont prévenue pour la supplier très humblement de nous pardonner si nous osons combattre ses opinions et ses chevaliers, et pour l'assurer que nous la regardons comme une Infante que vous avez enchantée et que nous devons déli\Tcr.

Après cette protestation, Nous la supplions de nous permettre d'entrer en lice et d'y soutenir devant elle, à la pointe de la plume :

Que le chevalier de la Pucelle [Chapelain] a eu raison ;

Que l'Oracle de la Charente [Balzac] a bien prononcé;

Que la pièce de l'Arioste est une bonne comédie;

Qu'elle est exactement composée dans toutes les règles ;

Qu'il est viay qu'elle n'a pas les grands mouvemens des Poèmes gi-aves mais cju'elle ne les doit pas avoii*;

Et qu'enfin elle avoit esté légèrement condamnée par ceux qui, d'authorilé privée, s'en estatlissoient les Juges.

Voilà, téméraii'es chevaliers, ce que nous voulons soutenir contre vous. Mais parce que l'usage des Duels de nostre siècle donne le choix des armes à l'Apellé, Nous vous laissons la liberté d'élire d'entre ks grecques, les latines, les italiennes, les espagnoles et les françoises, celles dont vostre peu d'addresse croii^a pouvoir tii'er plus d'avantage. Car nous savons nous servir également bien de toutes...

Recevez donc, et nostre défîy, et nostre gantelet pour gage, et vous préparez à combattre ou, pour mieux dire, à estre vaincus. Nous avons fait dresser nos tentes auprès de la Grotte de l' H ermite du Marais, vers le Temple des chevaliers. Nous y attendrons un mois entier de vos nouvelles. Venez donc y toucher nos écus du bout de vos lances. Nous avons déjà marqué la place où nous devons élever vos armes en trophée. Et nous croyons que rien que vostre seule fuite ne peut empêcher nostre gloire que de vaincre de si foibles ennemis.