LE TORRENT DES CARCERI DE SAINT FRANÇOIS, PRÈS

d’assise.

A notre grand regret, lors de notre pèlerinage à Assise, il ne nous a point été possible de trouver le temps de faire l’excursion des Carceri, dont le torrent desséché compte parmi les signes prophétiques les plus célèbres d’Italie. Écoutons à ce sujet un pèlerin plus heureux que nous : il nous dira de visu ce que sont les Carceri de saint François et quels pronostics certains fournissent les apparitions des ondes du torrent. « Mais que sont les Carceri, se demande le Père liamière dans son Bulletin du Concile (1)?

« C’est l’idéal de la pauvreté franciscaine.... Nous croyions avoir saisi cet idéal à Saint-Damien ; mais nous nous trompions. Plus exigeant que nous, dans son amour passionné du dénûment, saint François n’avait trouvé ni à Saint-Damien ni à la Portioneule la pleine satisfaction de ses aspirations, et il était allé, avec quelques-uns de ses frères, en quête d’une demeure encore plus misérable. Dans cette chasse à la poursuite de ce que les hommes fuient, il était arrivé sur les bords d’un ravin hérissé de rochers et ombragé par de grands arbres. Il remarqua, au milieu de ces rochers, un certain nombre de grottes basses et étroites,

(1) Bulletin, tom. n, n<> du 5 septembre 1870, art. : Au retour du Concile , p. 285.

qui semblaient faites exprès pour servir de prison k des reclus volontaires, et il crut avoir trouvé, enfin, une habitation parfaitement au gré de sa chère épouse, la pauvreté. Une petite chapelle avait été élevée, dans ce lieu sauvage, par la piété des bûcherons et des gardiens de chèvres. François l’adopta, et donna k la madone qui y était honorée, le titre de Madone des prisons, dette Carceri, et le nouveau monastère lui-même n’eut pas d’autre nom. On construisit en pierres sèches un mur d’enceinte pour former la clôture; le petit sanctuaire fut un peu agrandi, et aux cavernes du rocher on joignit quelques cellules, qui ne le cèdent en rien aux premières, soit pour la commodité, soit pour le luxe du dénûment. C’est là que saint François aimait à se retirer pour faire une pénitence plus rigoureuse, et l’on montre encore l’auge creusée dans la roche vive qui lui servait de lit. De son vivant et après sa mort, les plus fervents parmi ses disciples ont affectionné cette demeure, et il n’est pas, dans tout le ravin, une caverne qui ne conserve comme un baume le souvenir de quelque illustre pénitent. Il en est une si étroite que deux personnes ne sauraient y passer de front, et si basse, qu’un homme de taille médiocre ne pourrait pas s’y tenir debout. Elle a pourtant servi, pendant trente années, de cellule à un saint pénitent.

Au-dessous de toutes ces cavernes, au fond du ravin, est le lit desséché d’un torrent auquel la voix commune attribue une vertu prophétique. Dans les temps ordinaires, ce torrent est toujours à sec, même après les plus grandes pluies. La terre absorbe toute l’eau qui coule des deux versants de la montagne. Quelquefois, pourtant, une pluie médiocre suffit pour former un ruisseau qui coule à la façon des torrents ordinaires ;

et l’on remarque que ce phénomène se produit à l’approche des calamités publiques. Sous le gouvernement pontifical, on ne manquait pas de donner avis h Rome de l’apparition de ce funeste présage. Aujourd’hui, le gouvernement italien méprise de pareils signes, mais les populations en tiennent plus de compte ; et elles avaient remarqué naguère, avec effroi, que le torrent de saint François avait coulé à deux reprises. Les événements qui s’accomplissent en ce moment ne sont pas faits pour diminuer leur foi dans la certitude du présage. »

Voici d’ailleurs ce que raconte l’histoire à ce sujet. Saint François allait souvent prier, la nuit, avec ses compagnons, près du ravin des Carceri. Et comme il arrivait quelquefois 'que le bruit du courant les troublait dans leurs méditations, le Saint ordonna au ruisseau de disparaître, disant à ses frères qu’on ne reverrait plus ces eaux que lorsque quelque grave événement menacerait le monde et l’Italie en particulier. Le torrent se trouva à l’instant h sec, et, depuis, l’histoire a toujours vérifié la parole de saint François.

Or, d’après une correspondance de Rome du 10 juillet, reproduite dans Y Univers (1) on a vu tout récemment le ravin se remplir d’eau. Le 21 et le 26 juin de cette année (1871), on a particulièrement remarqué qu’il était extraordinairement plein, et rapport en a été adressé au Père Général des Franciscains qui réside à, Rome au couvent de Y Ara-Cœli. On put remarquer que cette crue du torrent avait lieu pendant les apprêts de l’entrée du Roi-larron dans Rome, capitale de l’Italie-une. Aussi s’attend-on une fois de plus à, quelque grave châtiment, et la prière est-elle plus que jamais nécessaire.

(1) Univers du 19 juillet 1871.