LE DÉBORDEMENT DU TIBRE

(27, 28 et 29 décembre 1870).

Nous avons prêté peu d’attention au prodigieux débordement du Tibre qui inonda pendant trois jours la plupart des quartiers habités de Rome, à. la fin de décembre dernier (1870). La guerre appelait ailleurs nos préoccupations. Si nous considérons néanmoins toutes les circonstances du fléau, il nous sera impossible de ne pas y reconnaître un nouveau signe des temps calamiteux dont nous n’avons pas encore le dernier mot. Autrefois, à, l’approche de la venue du divin Sauveur, Rome avait vu tout à coup jaillir une fontaine d’huile qui coula pendant un jour avec tant d’abondance, qu’elle descendait jusqu’au Tibre. Dans cette fontaine d’huile . sortie du sein de la terre et dont l’emplacement se remarque encore aujourd’hui, à l’entrée du chœur de la Basilique de Sainte-Marie-in-Trastevere, les chrétiens virent plus tard un témoignage de l’éternelle miséricorde de Dieu, annonçant ainsi au premier peuple du monde l’avénement du Prince de la paix. Quel contraste entre ces flots d’huile salutaire et les ondes fangeuses du Tibre sous lesquelles la Ville étemelle se trouva subitement ensevelie, trois jours durant! L’inondation avait été prédite par la vénérable Anna-Maria Taïgi (1) et elle coïncidait avec les préparatifs de

(1) Voir la Vénérable Anna-Maria Taïgi, par le P. Calixte liv. RI, c. 12.

l’arrivée de Victor-Emmanuel à. Rome, ce qui a vivement frappé les esprits en Italie.

Voici ce qu’on écrit de Rome à ce sujet, le 2 janvier 1871 à, la Semaine religieuse de Tournai / (1) :

« Cette inondation est regardée ici comme une image des temps actuels. Aucune n’a été aussi élevée et aussi désastreuse que celle-ci. C’est un spectacle navrant. Il y a 10 mètres au-dessus du niveau ordinaire du Tibre. Les églises Sainte-Marie du Peuple, St-Roch, St-Jérôme, la Rotonde, la Madeleine et même Saint- Charles au Corso ont été inondés. Dans plusieurs rues il est difficile de porter des secours à cause de l’impétuosité du torrent. Des fenêtres des maisons, on voit des femmes et des enfants tendre les bras et agiter un drapeau blanc ; ils demandent des secours. Les journaux de tous les partis indistinctement accusent la nouvelle municipalité, qui n’a rien su, comme à l’ordinaire, ni prévenir ni organiser. Les pertes sont incalculables ; on ignore également le nombre des personnes noyées. Les désastres déjà si formidables de la ville sont peu, dit-on, en présence de ceux de la campagne. Qu’il vous suffise de savoir que l’inondation, commencée le 27, augmenta les 28 et 29, à ce point qu’au palais Madama, au ministère des finances, des documents et des registres d’une grande valeur furent anéantis. A la Banque romaine on a perdu une grande quantité de billets. Des bateliers arrivent et apportent de Naples pour un million de pain. Le gazomètre ne fonctionnant plus, on supplée au gaz en éclairant les fenêtres des maisons. Toutes les marchandises sont perdues. Aujourd’hui 31, le Tibre baisse enfin, quoi-

(1) Bien Public de Gand, n° du 8 janvier 1871.

qu’il continue à pleuvoir; et là où l’eau a séjourné, il n’y a pas possibilité de mettre le pied, à cause de l’épaisseur du limon et de la vase déposée.

« Rome est inondée, or qu’est-ce qu’une inondation? C’est une violation momentanée du cours régulier de l’eau. Que laisse une inondation ? Elle laisse des douleurs, des misères, des ruines qui demandent beaucoup d’argent et de fatigues pour les réparer. Or voilà la situation physique et morale de Rome. Coïncidence étrange : En 1864, Florence, déclarée capitale, s’est vue envahie par l’Arno en même temps que par son hôte royal, comme Rome en 1870 l’a été par le Tibre et par la même tête couronnée, qui semble ainsi traîner avec elle toutes les calamités. Ne sont-ce pas là des avertissements pour les peuples ? »

Comme la Révolution dont elle est le signe prophétique, l’inondation a causé d’épouvantables désastres, et les journaux des 29, 30 et 31 décembre sont pleins de détails de cet affreux événement. Le maximum de l’inondation a été atteint le troisième jour, 29, où elle a dépassé de trente pieds le niveau ordinaire du Tibre, qui n’a point eu cette hauteur dans les autres débordements de ce siècle. Il s'est passé des scènes horribles et il y a eu bien des victimes, par suite de l’imprévoyance et de l’inaction des autorités piémontaises, qui n’étaient préoccupées que des préparatifs de la réception du Roi, alors que les rues étaient déjà inondées. On estime le dommage à douze millions.

Que fait cependant Victor-Emmanuel pour soulager les inondés ? Il se fait précéder d’un envoi de vingt mille francs ! Mais sur la nouvelle que le Pape avait nourri pendant trois jours tous les pauvres du Borgo et avait fait remettre des sommes considérables aux curés

des paroisses en détresse, il fat décidé que l’offrande royale serait portée à deux cent mille francs, à prendre, non pas sur la cassette de Victor-Emmanuel, mais sur le trésor de l’État' Comme le charitable souverain ne pouvait d’ailleurs faire ce voyage gratis, c’est cinq cent mille francs qu’on envoya chercher pour lui chez un des principaux banquiers de Rome. En résumé, le plus clair de ce voyage aura été un emprunt de trois cent mille francs au profit de la cassette royale, qui sans doute se trouvait à sec pour les cadeaux du jour de l’an (1). Les deux cent mille francs pour les pauvres leur sont-ils du moins arrivés ? La correspondance de Genève (2) va nous le dire, avec quelques autres détails non moins intéressants pour nos lecteurs.

« La réception du Roi, malgré les efforts des crieurs, salariés cette fois à raison de trois francs par tête, a été d’une froideur glaciale. L’enthousiasme était infiniment plus grand, l’autre jour à l’arrivée du Cirque américain. Des Trastéverins, accourus en assez grand nombre sur le passage du Roi, le saluèrent même du cri de : brutto scommuniato et le maudirent à grands cris.

« L’argent destiné aux fêtes de réception a dû être consacré, d’ordre du Roi, à soulager la misère des victimes de l’inondation. Cette somme est en cours de distribution; mais je puis vous assurer que celle-ci est strictement limitée aux personnes connues par leurs tendances révolutionnaires.

« Les subsides de la Giunta ont été distribués parle comte Pianciani et, comme de raison, les boutiquiers

(1) Bien Public de Gand, du 14 janvier 1871.

(2) Ibid.

révolutionnaires, les juifs du Ghetto et les femmes de mauvaise vie ont été les privilégiés. On a refusé des secours à plusieurs honnêtes familles de ma connaissance, uniquement à cause de leur dévouement au Pape.

« Parmi les noyés du Ghetto se trouve le frère de Samuel Allatri, un des principaux organisateurs des ovations révolutionnaires pour le plébiscite.

« La presse révolutionnaire oublie de dire que les séminaristes français de Santa-Chiara avaient construit un radeau et ont sauvé, au péril de leur vie, des familles entières. On ne parle pas non plus du courage et du dévouement héroïque des sœurs à l’hôpital Santo- Spirito ; les journaux ne mentionnent que les actes de sauvetage accomplis par les soldats qui, du reste, méritent tous les éloges. Mais ce n’est pas une raison pour passer sous silence l’attitude du clergé.

« Dès que le Saint-Père eut connaissance de l’étendue du désastre, il a chargé Mgr de Mérode de distribuer aux inondés une somme illimitée. La nouvelle que 25,000 francs seulement avaient été affectés à, cet usage, n’est pas exacte. La restitution des 5 millions du Denier de Saint-Pierre est venue à point pour permettre au Saint-Père de suivre l’impulsion de son cœur généreux. Vous savez sans doute déjà que le gouvernement de Florence s’est vu contraint, par les réclamations qui lui arrivaient de toute part, de se dessaisir de sa proie et de rendre au Pape cet argent provenant uniquement des catholiques du monde tout entier.

« La misère est grande. Les vivres et les loyers ont haussé de prix et hausseront encore à la suite des impôts. Personne ne veut plus habiter les quartiers

voisins du Tibre, parce qu’on s’attend h des maladies, k une épidémie comme conséquence inévitable de l’humidité. Le peu d’étrangers qui s’-étaient aventurés k Rome cet hiver nous quittent et ils font bien, car nul ne peut prévoir les événements dont nous sommes encore menacés.

« L’inondation a surpris notre Giunta municipale au milieu des préparatifs de fêtes pour recevoir le Roi, le

10 janvier, et tous ces messieurs étaient tellement absorbés par la recherche des moyens de dépenser notre argent, que pas un n’a songé, je ne dirai pas k empêcher l’inondation, mais au moins k avertir la population du danger qui la menaçait. Rien cependant n’était plus simple k prévoir, puisque dès le mardi matin 27, notre municipe connaissait déjk les ravages du Tibre dans son cours supérieur.

« Enfin, pour compenser les dégâts qu’on aurait pu éviter avec un peu de prévoyance, nos Pères conscrits nous donneront le spectacle d’une fontaine provisoire sur la place de Venise, qui coûtera 55,000 francs. Vous avouerez que, pour des inondés, c’est payer l’eau trop cher. »

Terminons par quelques autres détails, entre tous ceux que nous fournissent les journaux au sujet de l’inondation.

Le Roi est arrivé le 31 décembre k quatre heures du matin, et avant de quitter la station du chemin de fer,

11 se retourna vers le chef de gare pour lui recommander, tant il avait k cœur de se prodiguer au soulagement de la misère publique, d’avoir bien soin de lui tenir prêt le même jour, k cinq heures du soir, un convoi pour Florence. Une bande de gamins payés pour faire des démonstrations patriotiques en l’absence du

vrai peuple romain, s’était transportée au Capitole de grand matin pour y sonner les cloches ; mais aussi peu au courant des secrets du carillon que le Roi l’est de ceux du droit et de la justice, ils se trompèrent de sonnerie, et Rome se trouva réveillée aux lugubres volées de la grande cloche des morts ! — A San-Marcello, quelques bouquets de fleurs maladroitement lancés dans la voiture royale, firent sauter le chapeau de sa Majesté et la décoiffèrent. — Le cortège ne parcourut que les quartiers les plus éloignés de l’inondation, sans entrer dans aucune basilique. — Enfin le Roi est parti sous les plus fâcheux auspices : quelques instants après son passage h Orbetello, première station de la Toscane, la gare de cette station s’est écroulée, à la suite d’un tremblement de terre.

L’inondation du Tibre s’estainsi trouvée commentée par ces divers incidents : elle laisse entrevoir un autre cataclysme où la Révolution s’ensevelira elle-même en croyant y précipiter la Sainte-Église.