CHAPITRE IV

UNE FATA MORGANA DANS LE PAYS DE POSEN (2 février 1871).

L’hiver dernier, la Gazette de Posen donnait les renseignements suivants sur une bataille fantastique qui venait d’être observée dans l’air:

« Les habitants du village de Golaze, district de Péteiehan (Posen), ont été témoins, le 2 février, pendant deux heures, d’une grande bataille que se livraient des troupes fantastiques sur leur territoire. La ligne de bataille se développait en zig-zag sur une très-grande étendue : cavalerie et infanterie étaient en rang. On distinguait parfaitement les drapeaux et les casques des uhlans, ainsi que la coupe de leur uniforme, mais non la couleur; les figures étaient également distinctes, malgré un épais brouillard où elles se mouvaient.

« L’infanterie tourbillonnait en avant; la cavalerie tombait sur elle; des cavaliers se détachaient de la masse pour engager des escarmouches; puis des colonnes entières se précipitèrent les unes sur les autres, s’élançant à l’arme blanche, revenant sur elles-mêmes, se poursuivant sans relâche, avec des chances diverses. Un peu plus loin, des divisions de cavalerie se tenaient immobiles vis-à-vis les unes des autres. Devant chaque division on voyait un cavalier, également immobile, l’épée baissée à la main. Soudain l’épée se lève, le cheval se précipite en avant avec une ardeur merveilleuse qui entraîne toute la division.

« Sous les pas des chevaux la neige vole h obscurcir l’horizon; les colonnes ennemies s’engagent en même temps dans une mêlée indescriptible et présentent une masse noire et mobile qui, à la fin fait explosion comme une mine, puis part en éclats; le champ de bataille en demeure jonché d’hommes et de chevaux. L’illusion était parfois telle, qu’on pouvait voir tomber les cavaliers en bas de leurs montures; les combattants jonchaient le sol comme des flocons de neige; on apercevait les chevaux abandonnés qui couraient çà et là en liberté.

«Des cris d’effroi s’élevèrent à cette vue parmi la foule des spectateurs; femmes et enfants coururent affolés vers leurs maisons. Cependant ce jour-là, le ciel était serein, excepté autour des combattants qu’enveloppait un brouillard très-intense. Mais la scène était si rapprochée, que les hommes apparaissaient de grandeur naturelle. Les plus savants parmi la foule reconnurent dans cette apparition un simple mirage. Il se trouva même deux curieux qui s’avancèrent vers ces troupes fantastiques; on les vit, mais non sans émotion, passer à travers ces masses serrées et fouler aux pieds les cadavres; mais eux-mêmes ne voyaient rien de tout cela. Kevenus sur leurs pas, ils avaient comme précédemment le même spectacle sous les yeux. Le phénomène dura jusqu’à ce que le dernier rayon de soleil eût disparu à l’horizon. A mesure que le soleil baissait, les masses de combattants devenaient plus distinctes. Enfin la bataille disparut par-dessus les cimes d’un bois voisin, dans un lointain obscur.»

Était-ce un pur effet d’optique ? était-ce, au lendemain de l’armistice, un pronostic pour l’avenir ? Nous abandonnons la réponse au lecteur.