PROPHÉTIES DE SAINTE HILDEGARDE

I. Notice historique. — II. Sainte Hildegarde raconte l’origine de ses écrits. — III. Lettres prophétiques au clergé de Cologne et à celui de Trêves. — IV. Chute définitive du saint Empire Romain et amoindrissement du domaine temporel du Saint-Siège. — V. Guerres sanglantes avant la paix universelle. — VI. Nouvelle ère de prospérité spirituelle et temporelle. — VII. Différentes particularités de ces jours fortunés. — VIII. Vision touchant les divers âges du monde et la persécution de l’antechrist.

La harpe prophétique, comme assoupie depuis les oracles divins de l’Apocalypse, touchant les grands événements de la fin des temps, se réveille après ce long sommeil de mille ans, pour passer désormais de main en main d’un siècle il l’autre et rendre la chrétienté attentive aux combats du Seigneur. Mais, dès

le prélude, quels magnifiques accords elle nous envoie du fond d’un cloître! En présence de sainte Hildegarde, que ses contemporains ont proclamée la grande Prophétesse du nouveau Testament, les voiles du temps écartent à l’envi leurs plis mystérieux et la vierge inspirée, l’œil fixé sur les siècles futurs, semble chanter le passé plutôt qu’annoncer l’avenir, tant ses prédictions sont d’accord en toutes leurs particularités avec les faits réalisés jusqu’à, ce jour. Jamais, depuis les prophètes de l’ancienne loi, ni depuis le divin voyant de Pathmos, l’Esprit-Saint ne s’était communiqué avec autant de lumières sur les âges futurs.

La pieuse abbesse n’était point cependant de son propre fond ce qu’on appelle un grand génie ni un esprit supérieur. Mais le Saint-Esprit souffle où il lui plaît, et d’ordinaire il révèle aux humbles et aux petits les secrets les plus cachés de la science et de la sagesse divine ; et, chose digne de remarque, dans le partage de ses dons, il a le plus souvent choisi de simples femmes pour les illuminer, parce qu’il les trouvait humbles et dociles. Sainte Hildegarde s’est trouvée du nombre de ces privilégiées, et l’on peut dire qu’elle a été, sinon la première d’entre elles, du moins ime des plus merveilleusement favorisées.

Elle remplit, dit son historien (1), presque toute la durée du XIIe siècle par sa longue vie, aussi bien que par la célébrité de ses vertus, de ses miracles et de ses écrits prophétiques. Saint Bernard lui-même ne l’éclipsa pas ; elle partagea avec lui l’admiration de son siècle et fut digne de recueiller la succession spi-

(1) Histoire de sainte Hildegarde, par le Père J. Eenaxd, in-12, chez Sarlit, 1865, pag. 5.

rituelle du saint abbé de Clairvaux, qui était venu, peu d’années avant de mourir, la visiter dans sa solitude du Rupertsberg, au confluent de la Nahe et du Rhin. Le nom d’Hildegarde retentit ainsi dans toute la chrétienté. On écrivait à l’envi à la Sainte pour lui demander, en ces jours difficiles, des consolations, des conseils ou des leçons. Papes et empereurs, princes de l’Église et seigneurs temporels, personnages de tous rangs et de toutes conditions, étaient heureux de recevoir ses lettres et de les méditer.

Ses révélations méritent de notre part la même confiance. Écoutons, dit le Père Ramière (1), les Bollandistes énumérant les autorités imposantes qui , après un mûr examen de la personne et des écrits de sainte Hildegarde, ont successivement déclaré que ses révélations avaient Dieu pour auteur : c’est d’abord saint Bernard, lui-même thaumaturge et prophète ; ce sont les papes Eugène III, Anastase IV et Adrien IV ; c’est le concile de Trêves où assista Eugène III ; c’est une multitude innombrable d’évêques, de docteurs, de princes, de personnes de tous rangs qui entendirent et examinèrent la Sainte pendant les trente années qui s’écoulèrent encore jusqu’à sa mort; ce sont «eux qui l’ont connue depuis son enfance et qui l’avaient approchée de plus près. Tels sont les juges qui ont prononcé sur la vérité des révélations de sainte Hildegarde.

Elle mourut en 1180, dans son monastère du Rupertsberg, près de Bingen, à l’âge de quatre-vingt-deux ans, le 17 septembre, jour où l’Église célèbre sa mémoire. Nous avons eu le bonheur de vénérer, il y a peu d’années, son cœur demeuré exempt de la corrup-

(1) Des espérances de V Eglise, IIIe part. ch. 3, p. 598.

tion du tombeau et conservé, ainsi que ses autres reliques, dans l’église d’Eibingen, sur la rive droite du Rhin, non loin des lieux qu’illustra la sainte Abbesse. Ses œuvres, écrites en latin, ont eu différentes éditions dont l’une des plus complètes est celle publiée dans la Patrologie de l’abbé Migne, dont elle forme le tome CXCVII. Plusieurs des lettres de la Sainte sont prophétiques, comme nous le verrons, mais elle dévoile les événements des derniers siècles principalement dans son premier ouvrage intitulé Scivias (1), ou connaissance des voies du Seigneur, et dans son Livre des œuvres divines (2).

Nous nous bornerons aux prophéties qui regardent plus spécialement la fin du XIXe siècle.

Mais nous appelons en même temps de tous nos vœux une histoire complète de sainte Hildegarde, dont y, le R. Père Jacques Renard nous laisse soupçonner toute la richesse, par les aperçus qu’il nous donne des vertus et de la doctrine de l’illustre prophétesse, dans le tableau si intéressant qu’il a tracé de sa vie.

Cependant, pour mieux apprécier le caractère divin des révélations de la Sainte, écoutons d’abord comment elle nous raconte l’origine de cette science merveilleuse qui ravissait les juges ecclésiastiques eux-mêmes et leur faisait déclarer, à, l’unanimité, que ses visions venaient de Dieu et que ses prophéties étaient de la même nature que celles des anciens prophètes (3).

(1) Edition Migne, Patrologie, Tom 197, colonnes ;383 à 738.

(2) Ibid., col. 739 à 1038.

(3) Vita, 1. 1, n. 4 et lib. H, n. 17.

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« Depuis mon enfance jusqu’au temps présent, écrit- « elle (1), où je suis âgée de plus de soixante et dix ans, « je vois toujours cette lumière dans mon âme, et je ne « la perçois ni par les yeux, ni par le corps, ni par les « pensées du cœur, ni par aucune action de mes cinq « sens extérieurs, mes yeux cependant restant ouverts, « et les autres sens corporels conservant leur activité. « Cette lumière que je sens n’est pas locale, mais infi- « niment plus éclatante que celle du soleil, et je ne « saurais en considérer ni la hauteur, ni la longueur, « ni la largeur. Elle m’est nommée V ombre de la lu - « tnière vivante : et comme le soleil, la lune et les « étoiles apparaissent dans l’eau, ainsi les écrits, les « discours, les vertus et les œuvres des hommes m’ap- « paraissent dans cette lumière. Tout ce que je vois « ou apprends de la sorte, j’en conserve la mémoire « pendant longtemps. Je vois, j’entends et je sais tout « avec ensemble, et ce que je sais, je l’apprends comme « en un moment; mais ce que je ne vois pas je l’ignore, « car je suis presque ignorante; et quant à ce que j’é- « cris de cette vision, je ne mets pas d’autres paroles « que celles que j’entends, employant des mots latins « non limés (ce qui signifie peut-être non déclinés, ni « conjugués selon les règles). Je n’entends pas les pa- « rôles comme des sons que forme la bouche humaine, « mais comme une flamme étincelante ou comme un « nuage qui glisse sur im ciel pur. Je ne puis connaî- « tre non plus aucunement la forme de cette lumière, « de même que je ne puis parfaitement envisager la « sphère du soleil (2).

(1) Voir l'Histoire de St Hildeg., citée plus haut, p. 22-66.

(2) Act. SS., Comm. in vit. S. Hildeg., n. 15.

« Toutefois, j’aperçois de temps en temps, dans « cette lumière (lumen), une autre lumière (1) (lux ) « qui m’est nommée la lumière vivante ; mais celle-ci , «je ne la vois pas fréquemment, et je serais bien « moins encore capable d’en déterminer la forme que « celle de la première. Lorsque je la contemple, je « perds le souvenir de toute tristesse et de toute dou- « leur ; alors, j’ai la candeur d’un enfant, et non les « sentiments d’une femme déjà âgée. Mon âme n’est « jamais sans jouir de la vue de l'ombre de la lumière. « Elle m’apparaît comme im firmament sans étoiles « dans une nuée brillante, et c’est en elle que je vois « ce que je dis de cette splendeur de la lumière « vivante (2). Depuis mon enfance jusqu’à ma quaran- « tième année, je n’ai pas cessé de la voir. J’en parlais « souvent, mais sans en jamais rien écrire. Et c’est « alors que, dans cette vision, j’ai recouvré la pléni- « tude de mes forces, que de nombreuses infirmités « m’avaient fait perdre depuis ma jeunesse. Alors, « contrainte par l’esprit, j’ai tout découvert à un reli- « gieux que j’avais pris pour guide, lequel, grande- « ment surpris, m’ordonna d’écrire en secret ce que « j’avais vu et ce que je verrais, afin que lui-même, « après avoir examiné cet écrit, pût juger ou du moins « conjecturer ce qu’il en était (3). »

(1) David s’écrie, au psaume xxxv, 1 -h In lumine tuo videbimus lumen; et on chante au symbole de Nicée : Lumen de lumine, Deum verum de Deo vero.

(2) Act. SS., Comm. in vit. S. Hildeg., n. 15.

(3) Act. SS., Comm. in vit. S. Hildeg., n. 15.

Voici maintenant deux lettres prophétiques de sainte Hildegarde (1) : l’une est adressée au clergé de Cologne, l’autre à celui de Trêves. On y voit nettement se dessiner le protestantisme avec ses conséquences, et le triomphe définitif de la foi catholique.

Lesmembres du clergé de Cologne que la sainte avait visités, la prièrent de leur donner par écrit « les paroles « de vie qu’elle leur avait adressées de vive voix par « l’inspiration de Dieu, et d’y joindre ce qui lui avait été « révélé à leur sujet (2). » La réponse est une longue lettre où, avec les accents énergiques des prophètes, elle leur reproche leurs vices, l’oubli de la gloire de Dieu, leur négligence du soin des âmes, en même temps qu’elle leur annonce des châtiments.

« Du sein de la lumière vivante, j’ai entendu une « voix disant : O fille de Sion, la couronne d’honneur « penchera sur la tête de tes fils, et le manteau de « leurs richesses sera diminué, parce qu’ils n’ont pas « connu le temps que je leur ai donné pour voir « et pour enseigner les peuples. Puisque vous ne « faites pas cela, vous serez réduits â être les es- « claves des esclaves, et eux-mêmes ils seront vos « juges ; et votre liberté déclinera comme la bénédic- « tion s’est retirée de Chanaan. Ces fléaux ne seront « que les précurseurs d’autres fléaux plus terribles qui « suivront. Le diable dit en lui-même à votre sujet : « — Je trouve en eux les choses où ma volonté se com-

(1) Nous empruntons cette citation au R. Père Renard.

(2) Eph. XLVm.

« plaît. Ils ne veulent pas travailler pour leur Dieu et « le comptent pour rien... Yous, ô mes disciples et « mes sujets, vous êtes beaucoup plus disciplinés « qu’eux devant le peuple. Et parce que vous êtes « ainsi, élevez-vous au-dessus d’eux, arrachez-leur « leurs richesses et leurs honneurs, et après les avoir « dépouillés, étouffez-les. — Et ce que le diable dit en « lui-même, il l’accomplira en plusieurs par le juge- « ment de Dieu. Mais moi qui suis, je dis à ceux qui « entendent: Au temps où ceci s’exécutera par le « moyen d’un peuple plongé dans l’erreur, encore pire « que celui-ci, la ruine tombera sur vous en châtiment « de vos prévarications, et ce peuple vous persécutera « et dévoilera vos œuvres. Il les mettra au grand jour, « et dira de vous : Ceux-ci sont des scorpions dans « leurs œuvres, et leurs œuvres sont des œuvres de « serpents. Et comme par le zèle du Seigneur, il vous « lancera cette imprécation : La voie des impies pé- « rira (ps.l),car ils extermineront par la dérision et le « sarcasme vos voies d’iniquité. Ce peuple qui agira « de la sorte, séduit et envoyé par le diable, viendra, « la face pâle, se composera un masque de sainteté, et « il gagnera les plus puissants princes du siècle. Us « leur parleront ainsi de vous : Pourquoi retenez-vous « et souffrez-vous la société de ceux-ci qui souillent « toute la terre de leurs iniquités immondes ? Ils sont « livrés à l’ivresse et à la luxure, et si vous ne les re- « jetez pas de vous, c’en est fait de toute l’Église. * Puis la sainte continue de peindre â grands traits ces réformateurs austères, ces loups cachés sous la peau de brebis ; car le démon qui est dans ces faux prophètes leur donnera les dehors des vertus opposées aux vices régnants, du désintéressement et même de la chasteté.

« Et le diable dit encore en lui-même : Dieu aime « la chasteté et la continence; je leur en donnerai l’ap- « parence. Et cet ennemi ancien les enfle d’orgueil de « leurs fausses vertus, et ils se montrent ainsi aux « hommes revêtus d’une sainteté illusoire.... Alors le « peuple applaudira leur vie, parce qu’ils lui paraî- « tront justes.

« Et lorsque ceux-ci auront ainsi accrédité leur er- « reur, ils persécuteront et chasseront de toute part « les docteurs et les sages qui persévéreront dans la « foi catholique; mais cependant pas tous, parce que * quelques-uns sont de vaillants soldats dans la jus- « tice de Dieu. Et, de plus, certaines congrégations de « saints dont la vie est pure, ne pourront être ébranlées. « C’est pourquoi ils conseillent aux princes et aux ri- « ches de contraindre par la violence ces pasteurs de « l’Église, et les autres hommes spirituels , leurs disci- « pies, à devenir justes. C’est ce qui s’accomplira en « quelques-uns, et les autres trembleront. Néanmoins, « comme jadis il fut dit à Élie, beaucoup de justes « seront conservés qui ne donneront pas dans ces er- « reurs et qui demeureront inébranlables.

« Or ces séducteurs commenceront leurs succès par « la séduction des femmes, ce qui fera qu’ils s’écrie- « ront, dans le délire de leur orgueil : Nous avons « triomphé de tous ! Mais leur feinte justice ne se sou- « tiendra pas, et bientôt leur corruption se trahira. C’est « ainsi que l’iniquité purgera l’iniquité, et que vos « œuvres mauvaises se convertiront en vengeance.... « Ainsi votre honneur périra, et votre couronne tom- « bera de votre tête. C’est ainsi que la justice céleste, « provoquée par vous, recherchera vos scandales. Il « faut que les œuvres d’iniquité soient purgées par les

« tribulations et les brisements. Or ces hommes, sans « foi et séduits par le diable, seront votre balai et votre « fléau, parce que vous n’adorez pas Dieu purement, « et ils vous tourmenteront jusqu’à ce que vos iniquités « et vos justices mêmes soient purifiées. Ces impos- « teurs ne sont pas ceux qui doivent précéder le dernier « jour, mais ils en sont le germe et les précurseurs. « Toutefois, leur triomphe n’aura qu’im temps. Alors « ce sera l’aurore de la justice, et votre fin sera meil- « leure que votre commencement; et instruits par tout « le passé, vous resplendirez comme un or très-pur, et « vous demeurerez ainsi assez longtemps. Car la pre- « raière aurore de justice se lèvera alors dans le peuple « spirituel, comme lorsque dans le principe il com- « mença à se former et était encore en petit nombre...

« Ce peuple spirituel sera affermi dans la justice par « la terreur des fléaux passés, comme les anges furent « confirmés dans l’amour de Dieu par la chute du dia- « ble... Et les hommes admireront comment une si « forte tempête a pu finir par un tel calme... et c’est « ainsi que le résultat final de cette erreur sera la eon- « fusion du siècle. »

Le tableau est complet et d’une vérité saisissante. Rien n’y manque, ni la cause de l’hérésie qui, de l’aveu de tous, est la corruption générale et les scandales du clergé; ni le caractère des novateurs, apôtres de la prétendue réforme; ni le but providentiel de Dieu qui fait servir la tempête à purifier l’atmosphère, à balayer ( scopa vestra erunt) l’aire de son église et à purifier le grain; ni enfin l’issue finale qui est la décadence de l’hérésie, la rénovation religieuse qui s’accomplit déjà visiblement sous nos yeux, et les jours de prospérité qui nous sont annoncés pour un avenir désormais prochain.

Remarquons encore que cette prophétie regarde spécialement la ville de Cologne, où la séduction n’a pas entièrement prévalu, et que quelques traits de la prédiction peuvent se rapporter à un événement qui s’est passé à quelque temps de nous dans cette cité.

Ces observations trouvent également leur application dans une épître adressée, dans des circonstances analogues, à l’Église de Trêves, et qui complète et qui explique tout à la fois la lettre adressée au clergé de Cologne. Sainte Hildegarde avait donné des avertissements sévères à la ville de Trêves. Les menaces divines qu’elle lui avait fait connaître s’étaient déjà en partie réalisées, parce qu’on avait négligé d’en éviter les effets par la pénitence. C’est alors que le clergé de cette église, de concert avec le prévôt de Saint-Pierre, pria la sainte de leur donner ces avertissements par écrit, afin que ce fût pour la postérité un monument de la justice de Dieu et de sa miséricorde, comme aussi de la vérité de la révélation faite à la bien-aimée confidente et interprète de ses secrets (1). Voici le début de la réponse : « Moi, la chétive forme, qui n’ai ni santé, « ni force, ni courage, ni doctrine, mais qui suis sou- « mise aux maîtres, j’ai entendu, du sein de la lumière « mystique de la vision véritable, ces paroles dirigées « contre les prélats et les clercs de Trêves. » Elle leur adresse alors des reproches analogues à ceux de sa lettre à l’église de Cologne. Elle démontre par l’histoire « que Dieu ne laisse jamais sans châtiment la « transgression de ses préceptes. » Elle prédit d’abord à la fille de Sion un déclin dans sa prospérité et une diminution dans sa puissance.

(1) Ep. XLIX.

« Des hommes puissants désoleront beaucoup de « villes et de cloîtres. J’ai vu et entendu que ces pé- « rils et ces désastres arriveront aux villes et aux « cloîtres, pour punir la transgression de l’obéissance « et des autres préceptes. J’ai vu qu’au milieu de ces « prévarications, quelques-uns s’attacheront h Dieu et « soupireront vers lui, comme autrefois Élie. » Le reste de la prophétie annonce une ère de rénovation, où la piété refleurira comme aux plus beaux jours de l’Église.

Citons à la suite de Gœrrès, dans sa Mystique (1), la prophétie si remarquable où sont prédits, dans le Livre des œuvres divines, les changements survenus de nos jours à Rome comme en Allemagne. Cette prophétie, ainsi réalisée, fixe à notre temps l’époque des autres faits annoncés dans la même vision.

« En ces jours-là, les empereurs romains, dit la « Sainte en parlant du chef du saint Empire romain, « (2), déchus de la vaillance avec laquelle ils auront « auparavant tenu les rênes de l’État, verront se ternir « leur gloire au point que, par une juste punition de « Dieu, le pouvoir suprême s’affaiblira peu à peu en « leurs mains jusqu’à leur échapper totalement, à « cause de leur vie négligente, tiède, sans caractère et

(1) Myst. div., III part. I. 2, c. 19.

(2 ) Lib. div. oper., P. III, vis. x. n. 25, col 1026, édit. Migne que nous traduisons.

« sans mœurs, comme sans efficacité pour le bien pu- « blic : Quoniam ipsi squalidi et tepidi , et serviles et « turpes suis existantes, in moribus in omnibus inu- « tiles erunt. Ils voudront encore être considérés du « peuple; mais ne cherchant point à le rendre heureux,

« ils n’en recevront plus ni honneur ni respect. De là « il arrivera que les rois et les chefs du grand nombre « de pays jusque-là, soumis à l’Empire, s’en détache- « ront pour ne plus s’y laisser assujettir. Et ainsi s’en « ira-t-il en pièces. Car chaque nation, chaque peuple « se choisira alors un souverain particulier, en disant « que la grande étendue de l’Empire était devenue « moins une gloire qu’une charge pour les sujets. »

Il n’y a pas à s’y tromper : sainte Hildegarde vient de décrire la chute du Saint-Empire romain qui a eu lieu au commencement de ce siècle et a été suivie, de nos jours, de la ruine de cette primauté d’honneur que l’Autriche conserva encore sur toute l’ Allemagne jusqu’à la dissolution de la Confédération Germanique. Mais, chose qui paraîtra étonnante de l’autre côté du Rhin, la voyante ne dit pas un mot de la grande Allemagne , en ce passage si remarquable.

« Cependant, continue la Sainte (1), après ce par- « tage sans retour de la couronne impériale, la tiare « apostolique subira elle-même un amoindrissement « de sa puissance séculière, et il arrivera un temps où « le Souverain-Pontife verra son pouvoir temporel tel- « lement réduit en comparaison du passé, qu’il lui « sera à peine accordé de conserver Rome et quelques « domaines des environs : ita ut apostolicus eo tem- « pore, dïlatatione honoris pristinœ dignitatis attc -

(1) Ibid. Vis. x. n. 25.

« nuatus, Romain et pauca illi adjacentia loca vix « etiam tune sub insula sua obtineat. »

Voilà bien l’oeuvre de la politique moderne touchant le morcellement successif du patrimoine de saint Pierre. A l’heure où nous traçons ces lignes, que veuton laisser à Pie IX sinon le Vatican et ses jardins ? Y réussira-t-on toutefois?... Ajournons à l’année 1872 les admirateurs des faits accomplis.

Un peu plus haut (1), sainte Hildegarde caractérise parfaitement encore notre temps, en ces termes : « Lorsque la crainte de Dieu sera tout à fait mise de « côté, des guerres atroces et cruelles surgiront à, « l’envi, une foule de personnes y seront immolées, et « bien des cités se changeront en un monceau de rui- « nés. Autant l’homme efface par sa force la faiblesse « de la femme et autant le lion l’emporte sur les « autres animaux, autant quelques hommes, d’une « férocité non pareille, suscités par la justice divine, « se joueront du repos de leurs semblables. Ainsi en « a-t-il été depuis le commencement du monde ; le « Seigneur remettra à nos ennemis la verge de fer « destinée à le venger cruellement de nos iniquités. « Mais quand la société aura été enfin complètement « purifiée par ces tribulations, les hommes, fatigués « de tant d’horreurs, reviendront pleinement à la pra- •« tique de la justice et se rangeront fidèlement sous

(1) Ibid. P. m, Vis. X, n. 17.

« les lois de l’Église, qui nous rendent si agréables à

« Dieu, avec la crainte du Seigneur La consolation

« remplacera alors la désolation ; de même que la loi « nouvelle a succédé à l’anciemie loi, ainsi les jours « de la guérison feront oublier par leur prospérité les « angoisses de la ruine : autrement, si l’inconstance « et les scandales du monde devaient impunément se « prolonger, la vérité serait tellement obscurcie, que « les tours de la céleste Jérusalem en seraient ébran- « lées, et que les institutions de l’Église seraient « foulées aux pieds, comme si Dieu n’existait plus « pour les hommes. »

« À ce moment de rénovation, la justice et la paix « seront rétablies par des décrets si nouveaux et si « peu attendus, que les peuples, ravis d’admiration,

« confesseront hautement que rien de semblable no « s’était vu jusque-là. Cette paix du monde avant les « derniers temps, figurée par celle qui précéda le « premier avènement du Fils de Dieu, sera néanmoins « contenue : l’approche du dernier jour empêchera les « hommes de se livrer pleinement à la joie, mais ils

* s’empresseront de demander au Dieu tout-puissant « qu’il les comble de toute justice dans la foi catholi- « que. Les Juifs se joindront alors aux Chrétiens et « reconnaîtront avec allégresse l’arrivée de Celui qu’ils « niaient jusque-là être venu en ce monde. Cette paix

* arrivera au comble et portera à la perfection la « paix figurative qui régna au premier avènement

« du Fils de Dieu : alors surgiront, en effet, des saints « admirablement revêtus du don de prophétie, et l’on « verra une surabondante floraison de tout germe de « justice dans les fils et les filles des hommes, comme « il a été annoncé au nom du Très-Haut par le « prophète, son serviteur, disant : « En ces jours-là, « le germe du Seigneur s’épanouira dans toute sa « magnificence et sa gloire ; la terre verra se pro- « duire une sublime perfection, et l’allégresse régnera « parmi les enfants d’Israël en possession de leur « Sauveur. » (Is. iv, 2.)

« Dans ces jours de bénédiction, continue la sainte « Voyante de Bingen (1), du sein d’une atmosphère « très-suave, s’épancheront sur la terre les plus douces « nuées; elles la couvriront de verdure et de fruits, « parce que les hommes s’adonneront alors à toutes « les œuvres de justice, tandis que dans les jours pré- « cédents, si désolés par les mœurs efféminées du « monde, les éléments, violentés par les péchés des « hommes, auront été réduits à l’impuissance de rien « produire de bon. Les princes rivaliseront de zèle avec « leurs peuples pour faire régner partout la loi de * Dieu. Ils interdiront l’usage des armes de guerre, et « le fer ne sera plus employé à d’autres usages qu’à « cultiver la terre et à pourvoir aux nécessités de la « vie. Ceux qui s’en serviront autrement, seront punis « par le fer et mis au ban des nations.

(1) Ibid., P. m, Vis. X, n. 20.

« Comme les nuées féconderont alors la terre par « leur douce rosée, ainsi l’Esprit-Saint répandra avec « abondance sur les peuples, par la rosée de sa grâce, « la science, la sagesse et la sainteté : tous seront « ainsi transformés en des hommes nouveaux. On verra « alors comme un été spirituel répondre à l’influence « de la vertu d’En-Haut : toutes choses seront rétablies « dans la vérité ; les prêtres et les religieux, les vierges « et les âmes uniquement vouées à Dieu, les différents « ordres de la société persévéreront dans la voie droite « de la justice et du bien, sans plus se soucier de l’a- « bondance et de la superfluité des richesses, parce « que, par la grâce de Dieu, la vie spirituelle montera « à la hauteur de l’abondance des biens de la terre. « La vérité apparaîtra sans ombres, la sagesse mani- « testera ses trésors d’allégresse et de vertus héroïques; « tous les fidèles s’y considéreront comme dans un « miroir de salut. En même temps les saints anges « que l’infection des iniquités du monde n’éloigne que « trop souvent de la société des hommes, viendront « se joindre familièrement à eux, charmés qu’ils seront « de ce renouvellement et de la sainteté de leur vie. « Cette joie des justes arrivés comme en vue de la terre « promise et soutenus de l’espérance des récompenses « étemelles, ne sera point cependant parfaite, parce « qu’ils verront clairement que le jour du jugement « sera proche.

« Les Juifs et les hérétiques ne mettront pas de « bornes k leurs transports ; € Enfin, s’écrieront-ils,

« notre propre justification s’est approchée, les liens « de l’erreur sont tombés sous nos pieds, nous avons « rejeté loin de nous le fardeau si lourd et si attardant « de la prévarication. » La foule des fidèles sera nota- « blement accrue par des flots de païens, entraînés par « tant de splendeur et d’abondance. Après leur bap- « tême, ceux-ci se joindront aux croyants pour annon- « cer le Christ comme au temps des Apôtres. S’adres- « sant aux Juifs et aux hérétiques encore endurcis : « Ce que vous appelez votre gloire, leur diront-ils, va « devenir votre mort étemelle, et celui que vous hono- « rez comme votre chef, va périr sous vos yeux, au sein « de l’horreur la plus épouvantable et la plus péril- « leuse pour vous. En ce jour, vous vous rendrez à « notre appel, sous les rayons de Marie, l’étoile de la « mer (1). »

« Cependant, en ces jours même, ajoute sainte Hildegarde (2), la justice et la piété auront parfois encore leurs moments de fatigue et de langueur, mais pour reprendre bientôt leur force première ; l’iniquité lèvera parfois la tête, mais sera de nouveau terrassée ; la guerre, la famine, la peste, le fléau de la mort exerceront encore leurs ravages, mais s’évanouiront ensuite, sans peser longtemps sur le monde, apparaissant çà et là aujourd’hui, disparaissant demain. »

La fidélité à la loi de Dieu, on vient de l’entendre, nous conduira seule à ces jours d’incomparable félicité que l’univers entier appelle de tous ses désirs, mais que trop de passions effrénées ne cessent de refouler loin de nous. Portons la guerre sur le terrain des passions, et toute paix est à nous.

(1) Ibid., P. in, Vis. X, n. 20.

(2) Ibid. a. 21.

Terminons ces citations par l’extrait suivant du j Scivias, au sujet des différents âges du monde et de la persécution de l’antechrist :

« Dieu a mis six jours, dit la sainte (1), à, faire ses « œuvres, et il s’est reposé le septième jour. Ces six « jours représentent les six premiers âges du monde. « Dieu a montré au monde de nouveaux prodiges « dans le sixième âge, de même qu’il a couronné ses « œuvres dans le sixième jour de la création.

« Maintenant, le monde se trouve au septième âge, « qui sera suivi des derniers jours. Les prophètes ont « parlé, et leurs oracles ont eu leur accomplissement. « Mon Fils a exécuté mes volontés dans le monde, et « l’Évangile a été prêché à tous les hommes. A pré- « sent, la foi des peuples s’affaiblit, les hommes prati- « quent mal l’Évangile. On s’ennuie de la lecture des * grands ouvrages, fruits de longs travaux des plus « saints docteurs, et on a du dégoût pour la nourriture « vivifiante des saintes Écritures.

« Relevez-vous avec énergie, ô mes élus ; faites en « sorte de ne pas vous laisser tomber dans les pièges « de la mort. Levez haut l’étendard victorieux de mes « enseignements. Suivez les traces de celui qui vous a « montré les voies de la vérité ; qui, après s’être fait « homme, s’est manifesté au monde dans une grande « humilité.

« La tête ne doit pas être sans corps et sans mem- « bres. La tête de l’Église, c’est le Fils de Dieu. Le « corps et les membres, c’est l’Église et ses enfants. « L’Église n’est pas encore, quant à ses enfants, arri- « vée au dernier degré de sa plénitude. Elle y parvien-

(1) Scivias, P. m, Vis. 11.

« dra quand le nombre des élus sera complet, ce qui « aura lieu aux derniers jours.

« Ce n’est qu’aprèsles cinq premiers âges du monde « que j’ai fait voir aux hommes des prodiges célestes; « de même que, dans les cinq premiers jours de la créa- « tion,j’ai fait toutes les créatures soumises à, l’homme, « avant l’homme que j’ai créé le sixième jour.

« Mon Fils est venu au monde, quand le jour de la « durée des temps se trouvait au moment correspon- « dant au temps qui s’écoule depuis l’heure de none « jusqu’à celle de vêpres ( depuis trois heures du soir « jusqu'à six heures), c’est-à-dire lorsqu’à la chaleur « du jour commence à succéder la fraîcheur de la nuit. « En un mot, mon Fils a paru dans le monde après les « cinq premiers âges, et lorsque le monde était déjà » presque vers son déclin. »

* Le fils de perdition ( Yantcchrist ), qui régnera très- « peu de temps, viendra à la fin du jour de la durée du « monde, au temps correspondant à ce moment où le « soleil a déjà disparu de l’horizon, c’est-à-dire qu’il « viendra dans les derniers jours.

« Cette révélation, ô mes fidèles serviteurs, mérite « votre attention. Vos intérêts vous font un devoir de « chercher à la bien comprendre, afin que le grand « séducteur ne vous entraîne pas dans la perdition, « pour ainsi dire, sans que vous le sachiez. Armez- « vous à l’avance, et préparez-vous au plus redoutable « de tous les combats.

« Après avoir passé une jeunesse licencieuse au

« milieu d’hommes très-pervers, et dans un désert ou « elle aura été conduite par un démon déguisé en ange « de lumière, la mère du fils de perdition le concevra « et l’enfantera sans en connaître le père. D’un autre « côté, elle fera croire aux hommes que son enfante- « ment a quelque chose de miraculeux, vu qu’elle n’a « point d’époux, et qu’elle ignore, dira-t-elle, comment « l’enfant qu’elle a mis au monde a été formé dans son « sein, et le peuple la regardera comme une sainte et « la qualifiera de ce titre.

« Le fils de perdition est cette bête tr'es-méchante » (comme saint Jean l’appelle dans l’Apocalypse) « qui « fera mourir ceux qui refuseront de croire en lui; qui « s’associera les rois, les princes, les grands et les ri- « ches ; qui méprisera l’humilité et n’estimera que « l’orgueil ; qui enfin subjuguera l’univers entier par « des moyens diaboliques.

« Il paraîtra agiter l’air, faire descendre le feu du « ciel, produire les éclairs, le tonnerre et la grêle, ren- « verser les montagnes, dessécher les fleuves, dépouil- « 1er la verdure des arbres, des forêts, et la leur ren- « dre ensuite.

« Il paraîtra aussi rendre les hommes malades,

* guérir les infirmes, chasser les démons, et quelque- « fois ressusciter les morts, faisant qu’un cadavre re- « mue comme s’il était en rie. Cependant cette espèce « de résurrection ne durera jamais au delà d’une « petite heure, pour que la gloire de Dieu n’en souffre « pas.

« Il gagnera beaucoup de peuples en leur disant : « Vous pouvez faire tout ce qu’il vous plaira ; renon- « cez aux jeûnes ; il suffit que vous m’aimiez, moi qui « suis votre Dieu.

c II leur montrera des trésors et des richesses, et il « leur permettra de se livrer à toute sorte de festins, « comme ils le voudront. Il les obligera de pratiquer « la circoncision et plusieurs observances judaïques, et « leur dira : Celui qui croit en moi, recevra le pardon « de ses péchés et vivra avec moi éternellement.

« Il rejettera le baptême et l’Évangile, et il tour- « nera en dérision tous les préceptes que l’Église a « donnés aux hommes de ma part.

« Ensuite il dira à ses partisans : Frappez-moi avec « avec un glaive, et placez mon corps dans un linceul « propre, jusqu’au jour de ma résurrection. On croira « lui avoir réellement donné la mort, et de son côté il « fera semblant de ressusciter. Après quoi, se compo- « sant un certain chiffre, qu’il dira être un gage de « salut, il le donnera k tous ses serviteurs comme si- « gne de leur foi en lui, et il leur commandera de « l’adorer. Quant k ceux qui, par amour pour mon « nom, refuseront de rendre cette adoration sacri- « lége au fils de perdition, il les fera mourir au mi- « lieu des plus cruels tourments.

« Mais j’enverrai mes deux témoins, Enoch et Elie,

« que j’ai réservés pour ce temps-lk. Leur mission « sera de combattre cet homme du mal et de ramener « dans la voie de la vérité ceux qu’il aura séduits. Ils « auront la vertu d’opérer les miracles les plus écla- « tants, dans tous les lieux où le fils de perdition « aura répandu ses mauvaises doctrines. Cependant « je permettrai que ce méchant les fasse mourir ; « mais je leur donnerai dans le ciel la récompense de « leurs travaux.

« Quand le fils de perdition aura accompli tous ses « desseins, il rassemblera ses croyants et leur dira

« qu’il veut monter au ciel. Au moment même de « cette ascension, un coup de foudre le terrassera et « le fera mourir. D’un autre côté, la montagne où il se « sera établi pour opérer son ascension, sera à l’instant « couverte d’une nuée qui répandra une odeur de cor- « ruption insupportable et vraiment infernale; ce qui, « h. la vue de son cadavre, couvert de pourriture, ou- « vrira les yeux à un grand nombre de personnes et leur « fera avouer leur misérable erreur.

« Après la triste défaite du fils de perdition, l’é- « pouse de mon Fils, qui est l’Église, brillera d’une « gloire sans égale, et les victimes de l’erreur s’em- « presseront de rentrer dans le bercail.

« Quant à savoir en quel jour; après la chute de « l’antechrist, le monde devra finir, l’homme ne doit « pas chercher à le connaître : il ne pourrait y parve- « nir. Le Père s’en est réservé le secret.

« O hommes, préparez-vous au jugement. »

Dans une autre vision, sainte Hildegarde a contemplé la scène finale de ce monde, le dernier jugement.