PIE IX

I. La roche Tarpéienne n’est pas loin du Capitole. — II. La France ne saurait être amoindrie sans dommage pour l’Eglise. — III. Pie IX compte toujours sur la France. — IV. Combien il prie pour elle. — V. Espérances manifestées dans l’Encyclique du 1er novembre 1870. — VI. Allocution de Carême aux curés de Rome, en 1871. — VIL Réponse de Pie IX à la députation des catholiques français, à propos du jubilé du 16 juin. — VIII. Aux Dames françaises. — IX. Aux jeunes romains du cercle de Saint-Pierre.

Nous ne saurions clore plus dignement la série des saints personnages dont les oracles nous ont rassurés, que par la grande figure de Pie IX. Debout sur la montagne du Vatican comme sur le rocher mystérieux de Pierre, sans jamais perdre un instant la sérénité de son regard inspiré, alors même que tout secours humain lui fait défaut, il nous est un sûr garant des beaux jours qui approchent pour l’Église, pour la France, sa fille aînée et pour la chrétienté tout entière.

L’inique Convention du 15 septembre 1864 était arrivée au temps du commencement de son exécution. Le 6 décembre, Pie IX, assis sur son trône et entouré de sa cour, avait reçu en audience solennelle le général de Montebello et tous les officiers de l’armée {Toc* cupation, qui étaient venus lui faire leurs adieux avant

de rentrer en France et lui demander encore une fois sa bénédiction. Sur le point de les congédier, le Souverain-Pontife leur dit notamment ces paroles :

... « Il ne faut point se faire illusion : la Révolution « viendra ici.. On veut venir arborer le drapeau révo- « lutionnaire au Capitole. Vous savez comme moi que « la roche tarpéienne ri est pas loin... Que faire? que « dire ? Je suis dénué de ressources. Cependant je suis « tranquille : la plus grande puissance, DIEU, me « donne la force et la constance. »

Après s’être arrêté un moment, Pie IX leva les yeux au ciel, puis regarda avec amour et tristesse ces soldats affligés de ne pouvoir plus le défendre. Et il les bénit du geste et de la voix.

Les journaux étaient alors en France sous le régime de l’avertissement, de la suspension et de la suppression ; ils ne donnèrent point les paroles suivantes que Pie IX prononça en bénissant nos officiers :

« Allez, mes enfants, partez avec ma bénédiction, « avec mon amour. Si vous voyez l’Empereur, dites-lui « que je prie chaque jour pour lui. On dit que sa santé « n’est pas bonne : je prie pour sa santé. On dit que son « âme n’est pas tranquille : je prie pour son âme. La « nation française est chrétienne : son Chef doit être « chrétien aussi. Il faut des prières accompagnées de « confiance et de persévérance, et cette nation si grande « et si forte pourra obtenir ce qu’elle désire.

« Je vois que le monde est agité. Pour moi, je mets « ma confiance dans la miséricorde divine et vous « donne ma bénédiction. Qu’elle vous accompagne « dans le voyage de la vie (1). »

(1) Histoire de Pie IX et de son Pontificat, par Alex, de Saint- Albin, 2® édition., t. H, p. 285.

Ainsi, lorsque le monde officiel s’écarte de la barque de Pierre, alors que plus d’un point noir se montre menaçant à l’horizon, le Pape de l’Immaculée-Conception se confie imperturbablement à la seule grande puissance vraiment digne de ce nom, Dieu. Ne partagerions-nous donc point la confiance de notre Père de la terre en notre Père des Cieux ?

Avec quel bonheur entendrons-nous maintenant la voix de Pie IX rassurant encore naguère un de nos évêques au sujet des périls de la patrie !

L’illustre et vaillant évêque de Moulins, Mgr de Dreux-Brézé, allait prendre congé du Souverain-Pontife pour retourner pour quelque temps dans son diocèse et y apporter les premières décisions du Concile ; la guerre était sur le point de s’engager entre la France et la Prusse : le moment était on ne peut plus solennel. Écoutons ce récit des adieux de l’évêque de Moulins à Pie IX (1) :

« On a dit, raconte Mgr de Dreux-Brézé, dans une « allocution relative aux circonstances actuelles, et on « a osé l’écrire ces jours derniers, que le Pape fait des « vœux contre la France. C’est un infâme mensonge.

« J’ai eu le bonheur de voir le Saint-Père avant de « quitter Rome, et il a eu la bonté de me dire que ses « vœux sont pour la France, ses meilleures sympathies « pour elle.

« Elle est, me dit-il , la Fille aînée de l'Eglise, le

(1) Univers, édit. quoi, du samedi, 27 août 1870.

« centre des bonnes œuvres, le pays qui donne le plus * de prêtres à V Eglise, le plus de défenseurs au Saint- « Siège, le plus de sœurs de charité aux Missions « lointaines. Si la France venait à être humiliée, « amoindrie, ce serait le signe précurseur des mau- « vais jours qui doivent précéder la fin des temps. » Ces paroles sont pour nous une espérance, bien plus, le présage certain de la victoire finale de la France, qui sortira purifiée et plus grande des épreuves qu’elle subit en ce moment.

Deux mois plus tard, vers le milieu du mois d’octobre, alors que Pie IX était dépouillé du reste de ses États et retenu prisonnier au Vatican, sa confiance en un avenir meilleur ne l’avait pas plus abandonné que la santé merveilleuse dont il jouit toujours, au grand désespoir de l’Italie-Une.

Dans une audience publique qu’il venait d’accorder au Vatican, dans les galeries de Raphaël, à une foule d’hommes et de femmes agenouillés autour de lui, il avait eu, rapporte le correspondant de l’ Univers à la date du 19 octobre, des paroles d'édification et de consolation pour chacun.

A un Français qui devait partir il dit : » Je bénis « la pauvre France et, quelque malheureuse qu'elle « soit en ce moment, je compte sur elle. Dieu l’éprouve, « mais ne l’abandonnera pas. Dites bien cela. Et si « vous voyez des zouaves, qu’ils sachent qu'ils ont « une grande place là (il montrait son cœur) et que je « les bénis ! Pauvres enfants ! chers enfants ! »

Arrivé à l’extrémité de la galerie : « Comment, dit- * il, en s’adressant à un prince qui sanglotait, com- « ment, mon Prince, vous venez ici pour me consoler, « et il faut que je vous console! Ne craignez rien, « c'est un orage qui passe. Nous voyons par là que « Rome avait besoin d’une correction, et elle a sa cor- « rection qui sera courte. Entendez bien, c’est une « correction et non pas une punition. Dieu corrige ceux « qu’il aime, et il punit ceux qui se sont éloignés de « lui. On veut faire croire au monde que Rome est « une ville d’impiété ; mais le spectacle qu’on voit à « cette heure dans ses murs, est donné par des étran- « gers, par des sicaires venus d’Italie et d’ailleurs. Ne « craignez rien, mon Prince, ne craignez rien. Ces « hommes sont plus embarrassés que nous, ils sont « au bout de leur chemin. *

Pie IX est ensuite passé dans les jardins, oü il a marché pendant une heure et demie sans manifester la moindre fatigue (1).

Vers le même temps, ainsi que nous l’apprend, dans sa récente lettre pastorale, Mgr de Langalerie, évêque de Belley (2), un curé de ce diocèse recevait du saint Père l’accueil le plus encourageant pour l’avenir. Le pieux visiteur trouva Pie IX un peu vieilli, ce qui n’a rien d’étonnant, mais bien portant, plein de calme et de résignation.

(1) L' Univers cité par le Bien Public de Gand, du 29 octobre 1870.

(2) Voir le Bien Public de Gand, du 12 novembre 1870.

« Je suis prisonnier, lui dit le Saint-Père ; je n’ai « d’appui qu’en Dieu et dans le peuple catholique. » En même temps l’auguste Pontife demandait avec insistance qu’on recoure à la prière et surtout aux supplications publiques. Il parla aussi de la France et du siège de Paris à plusieurs reprises. Comme le zélé curé implorait une bénédiction spéciale pour notre patrie si éprouvée en ce moment :« La France, s’écria Pie IX, « en levant les yeux au ciel, oh ! oui, je la bénis ; tous « les jours, je pense à elle, je prie pour elle ; tous les « jours au saint sacrifice de la messe, je dis une oraison « pour elle. »Des larmes coulaient en ce moment de ses yeux, larmes que les anges ont recueillies comme ils recueillent ses prières et ses souffrances, pour la rançon de la chrétienté.

Écoutons encore la déclaration solennelle que vient de faire Notre Saint-Père le Pape Pie IX dans son Encyclique du Dr novembre 1870, adressée à tous les patriarches, primats, archevêques et évêques du monde catholique.

Après avoir déploré les maux extrêmes- auxquels il se trouve réduit par la Révolution italienne, et fulminé les peines canoniques les plus sévères contre les auteurs de tous ces maux, dans l’unique but de ramener ces fils égarés, le Saint-Père ajoute ces paroles consolantes :

« C’est pourquoi, levant nos mains vers le ciel dans « l’humilité de notre cœur, pendant que nous remet- « tons et recommandons à Dieu cette très-juste cause,

« qui est plutôt la sienne que la nôtre, nous le prions « et le supplions par les entrailles de sa miséricorde « de vouloir bien nous envoyer son secours, de l’envoyer « à son Église ; miséricordieux et propice, qu’il fasse « que les ennemis de l’Église, réfléchissant à la perte « éternelle qu’ils se préparent, s’efforcent d’apaiser sa « redoutable justice avant le jour de la vengeance, et « que, revenant à de meilleures pensées, ils apaisent « les gémissements de la Sainte-Mère l’Église et « consolent notre douleur.

« Pour obtenir ces insignes bienfaits de la divine « clémence, nous vous exhortons avec constance, véné- « râbles frères, à joindre à nos vœux vos ferventes « prières et celles des fidèles qui sont confiés à chacun « de vous. Pressons-nous tous ensemble auprès du « trône de la grâce et de la miséricorde, prenons pour « intercesseurs l’immaculée Vierge Marie, Mère de « Dieu, et les bienheureux apôtres Pierre et Paul.

« Depuis sa naissance jusqu’à ce temps, l’Église de « Dieu a été bien des fois éprouvée et bien des fois * délivrée.

« C’est elle qui dit : « Ils m’ont souvent combattue « dès ma jeunesse; mais ils n’ont pu prévaloir contre « moi. Les pécheurs ont frappé sur mon dos, ils ont « prolongé leur iniquité. » Cette fois encore, le Sei- « gneur ne laissera pas la verge des pécheurs sur le « sort des justes. La main du Seigneur n’est pas rac- « courcie, elle n’est pas devenue impuissante pour le « salut. Sans aucun doute, il délivrera dans ce temps « encore son épouse, qu’il a dotée de son esprit, qu’il « a ornée des dons célestes, et qu’il n’a pas moins en- « richie des dons terrestres. »

Espérons donc avec Pie IX contre toute espérance :

Dieu est pour l’Église; seule elle n’a rien à craindre des tempêtes qui ébranlent le monde en ce moment et qui, nous y comptons, nous emportent au port du salut par l’un des coups les plus imprévus de la main du Très-Haut : Hœc mutatio dcxtcræ Excélsi !

Dans son allocution aux curés de Rome réunis autour de lui à l’occasion de l’ouverture du Carême de 1871, Pie IX, après avoir déploré les malheurs sans nom de la Ville sainte, a laissé comme d’habitude percer dans son langage un ferme espoir de jours meilleurs.

« ... Tant de prières, dit-il, feront-elles enfin surgir « l’aurore de la paix ? Et cette aurore surgira-t-elle « bientôt ? Elle se lèvera, cela est certain; mais se lè- « vera-t-elle bientôt, je l’ignore : peut-être aurons- « nous h endurer encore d’autres douleurs.

« Je me souviens de Judas qui, après avoir mangé « de ce pain qui est mors malis, vita bonis, sortit du « divin cénacle, je dis divin, car il l’était devenu par la « présence et les œuvres du Sauveur. Le traître allait « précipiter le commencement de la Passion. Notre- * Seigneur Jésus-Christ lui dit alors : Nunc clarifica- « tus est Films Homini. Et cependant il s’était déjà « manifesté par ses miracles, par sa doctrine, par les « prophéties réalisées en sa personne; mais ce ne fut « qu’à ce moment qu’il le dit expressément, parce que « alors il allait être glorifié par ses liens, par sa croix, « par sa mort. De même aussi, avant d’être glorifié « par la Résurrection et l’Ascension, il voulut l’être en « souffrant et en mourant sur le Golgotha.

« Et nous aussi nous devons ressusciter de l’abîme « de corruption dans lequel la Providence a permis « que nous fussions plongés. Mais qui sait s’il ne nous « est pas réservé de plus grandes épreuves ? Nous se- « rons certainement glorifiés par une vengeance digne « de Dieu, soit par l’admirable conversion, soit par le « terrible châtiment de ses ennemis.

« Cependant persévérons dans la prière, continuons « à demander avec confiance au Seigneur qu'il hâte « le jour où, de manu enim nos liber ati, serviemus « itti in just. et sanct. cor. ips. omn. de nostris. » (Bien Public, samedi 25 février 1871.)

Nous terminerons ces extraits du discours de Pie IX par quelques-unes des réponses adressées aux députations venues à lui pour le féliciter, le mois de juin dernier, à l’occasion de son miraculeux jubilé. Sa réponse à la députation des catholiques français est à jamais mémorable. La voici textuellement, telle que les sténographes du Concile l’ont saisie, mot pour mot :

« Je ne puis dire combien de sentiments se réunis- « sent en ce moment dans mon cœur! Je me rappelle « les grands bienfaits de la France. Je me rappelle « ce que la France souffre. Je n’ai pas besoin de rap- « peler ce que je souffre moi-même.... Pauvre Frauce ! « J’aime la France, elle est toujours imprimée dans « mon cœur. Je prie tous les jours pour elle, principale- « ment à ce grand sacrifice de la messe; elle est tou- « jours présente dans mes pensées. Je l’ai toujours « aimée et je l’aimerai toujours! Je sais combien

elle a toujours offert le spectacle des plus tendres dévouements, combien sa charité est grande et compatit à la misère des pauvres, à la misère de l’Église, combien d’institutions charitables elle a fondées, et en particulier quelle grandeur s’y manifeste pour les bonnes œuvres chez les femmes; chez les hommes aussi, mais parmi les femmes spécialement. Cependant je dois dire à la France la vérité.

« Je me souviens d’un Français haut placé que j’ai connu beaucoup ici h Borne, et qui me faisait de grands compliments. C’était un homme distingué, honnête homme, pratiquant bien sa religion : il se confessait même, mais il avait certains principes étranges, des principes que je ne sais comment alliait un catholique convaincu. Il me disait, par exemple, que la loi devait être athée, que nous devions protéger tout le monde, les protestants comme les autres.... Nous nous entendions sur beaucoup de points, mais jamais sur celui-là. Or qu’arrivait-il ? Ce même homme faisait aujourd’hui une chose, et demain une autre toute contraire ! Un de ses amis, qui était protestant, étant mort à Rome, il accompagna le corps au cimetière et assista au service protestant. Assurément, l’on fait très-bien d’assister les protestants dans leurs besoins et dans leurs maladies et de leur faire l’aumône, surtout l’aumône de la vérité pour leur conversion, mais « participer à certaines fonctions ecclésiastiques, « c’est mauvais.

* Mes chers enfants, il faut que mes paroles vous « disent bien ce que j’ai dans le cœur. Ce qui afflige « votre pays et l’empêche de mériter les bénédictions « de Dieu, c’est ce mélange des principes. Je dirai le

«ft

« mot et je ne le tairai pas : ce que je crains, ce ne sont

* pas tous ces misérables de la Commune de Paris,

« vrais démons de l’enfer qui se promènent sur la « terre. Non, ce n’est pas cela; ce que je crains, c’est « cette malheureuse politique, ce libéralisme catho- » lique qui est le véritable fléau. Je l’ai dit plus de « quarante fois, je vous le répète, à cause de l’amour « que je vous porte. Oui, c’est ce jeu... Comment dit- « on en français ? Nous l’appelons en italien altanela.

* Oui, justement, ce jeu de bascule qui détruirait la

* religion. Il faut sans doute pratiquer la charité,

« faire ce qui est possible pour ramener ceux qui sont « égarés; mais pour cela il n’est besoin de partager

* leurs opinions. Mais je ne veux pas prolonger mon « discours : mes forces ni mon âge ne me le permet- « traient pas.

« Je vous remercie ; je vous remercie et vous « charge de remercier tous les bons Français pour « tout ce qu’ils ont fait de toute manière, afin de me « soulager ; car la France m’a donné ses enfants qui

* ont versé leur sang pour le Saint-Siège ; elle m’a « donné son argent, et elle a fait tant d’œuvres de cha- « rité! Qu’ils soient donc bénis tous particulièrement ;

« et après eux, je bénis aussi tous les autres ; je bénis « tout le monde, et même les méchants, afin qu’ils « aient la lumière nécessaire pour marcher dans la « voie de la vérité.

« Recevez donc cette bénédiction apostolique. Je « vous bénis, vous, votre patrie, vos familles, vos pa- « rents, vos amis, tout le monde, tous les diocèses de « France, et en particulier le diocèse de Nevers, du « bon Mgr Forcade, tous les curés, leurs paroisses, les « pères de famille, leurs femmes, leurs enfants et tous

« ceux des vôtres qui ont le désir d’être bénis par le * Pape.

« Que cette bénédiction soit toujours pour vous un « soutien et comme une arme pour combattre les com- « bats de la Foi contre l’incrédulité : qu’elle vous ac- « compagne dans les luttes de la vie, qu’elle vous soit « un gage de salut dans vos derniers moments et vous « assure l’éternel bonheur. (1) »

Aux dames françaises qui au nombre de cinquantesix lui ont offert, par l’entremise de Mm0 la Comtesse de Cintré, l’expression de leur profond dévouement et de l’affection filiale pour son auguste personne, Pie IX a répondu :

« Quand j’ai reçu, il y a peu de jours, la députation « française, j’ai fait le plus grand éloge du dévouement « et de la charité de la femme française. Mais je ne « veux pas vous répéter aujourd’hui ce que j’ai dit, « parce que je craindrais de vous donner de l’amour- « propre et de l’orgueil. Votre rôle dans le monde est « tout tracé ; vous n’avez pas à vous occuper de la po- « litique, car vous n’êtes ni gouvernantes, ni préfet, « ni maire, ni député, mais vous avez à remplir vos « devoirs de mères de famille, à veiller à l’éducation « de vos enfants et, surtout, à donner l’exemple du « bien et de la vertu. Vous savez combien j’aime « votre pays et combien ses malheurs m’ont profondé- « ment affecté.

(1) Voir l’ Univers, correspondance de Rome dn 27 juin.

« On les a attribués à différentes causes, mais il en est « une à laquelle on n’a pas assez songé, c’est l’indiffé- « rence en matière de religion ; oui, beaucoup de gens « qui se disent catholiques, dédaignent de pratiquer « ou ne l’osent pas. « Là aussi, vous avez une mission « salutaire à remplir en faisant tous vos • efforts pour « ramener à la pratique des devoirs religieux, ceux qui « vous entourent et vous sont chers. Le jour où la « France sera bien pénétrée de l’idée qu’elle ne doit « pas seulement croire, mais savoir aussi remplir ses « devoirs religieux, ce jour-là la France sera sauvée « et reprendra, dans le monde, sa place glorieuse qui « lui a été assignée par la Providence. »

« Vous me parliez, il y a un instant, du dévouement « que les zouaves pontificaux ont eu pour moi ; ce dé- « vouement, je ne l’ai pas oublié et je ne l’oublierai « jamais. Mais eux, vous le voyez, n’hésitent pas à « remplir leurs devoirs religieux. Ils viennent de se « consacrer au Sacré-Cœur de Jésus, et en accomplis- « sant ce grand acte de foi, ils servent, en même « temps, l’Église, le Saint-Siège et leur patrie, avec « autant d’utilité qu’ils les ont servis avec leur épée.

« Mes forces ne me permettent pas de vous en dire « davantage ; je vous bénis toutes, je bénis vos fa- « milles » (1).

Enfin, le discours de Pie IX aux jeunes romains du cercle de Saint-Pierre n’est pas moins remarquable par la ligne de conduite qu’il trace à la jeunesse que par les espérances qu’il laisse positivement entrevoir

(1) Voir le Bien Public, de Gand, du 5 juillet 1871.

d’une délivrance assurée et assez rapprochée de nous.

Voici ce qu’on écrit de Home, le 24 juin, à l’ Univers, à ce sujet :

« Après les députations des peuples catholiques de l’Europe et de diverses parties du monde, le Pape reçoit les députations de ses États, des États de la Péninsule. C’est le même enthousiasme, le même élan, la même générosité d’une part, de l’autre la même élévation, la même confiance. A chacun Pie IX donne les paroles qui lui sont propres, et chacun admire ce que le grand Pape montre de vaillance et d’énergie.

Je vous envoie aujourd’hui la réponse de Sa Sainteté aux jeunes Romains du cercle de Saint-Pierre qui lui présentaient avant-hier les flàbelli (éventails) que l’on porte à droite et à gauche de la Scdia Gestatoria , dans les grandes cérémonies et dans la marche triomphale du Vicaire de Jésus-Christ parcourant les basiliques ou se rendant à la loge de la bénédiction de Saint-Pierre, de Saint- Jean de Latran et de Sainte- Marie-Majeure.

Sa Sainteté a répondu à peu près en ces termes :

« Vous avez réalisé, en vérité, une pensée délicate. « Ces éventails sont deux signes qui accompagnent le « Pape quand il se rend, porté sur les épaules de ceux « qui soutiennent son trône, au lieu d’où il donne la « bénédiction apostolique au monde.

« En ces symboles je vois vos cœurs, qui m’accom- « pagneront pour repousser les attaques de nos enne- « mis communs. Vos cœurs seront comme le bouclier « contre lequel se briseront les dards des injures, des « blasphèmes, des hérésies que lancent les impies, qui « voudraient avilir, écraser et détruire, s’ils le pou- « vaient, les principes de la religion du Christ.

« Mais ce que Dieu a fait ne saurait être renversé « par la main de l’homme.

« Vous, en attendant, continuez de prier, persévérez * dans l’exercice de la vertu, dans la pratique des « sacrements. Oui, mangez le pain des anges, buvez le « vin des forts. Le Seigneur vous emplira de son « esprit, il se laissera fléchir par vos prières et viendra « à notre secours. Qu’il lève un doigt de sa main, et « l’orgueil sera abaissé.

y « Et puisque nous ne pouvons rien attendre des « hommes, plaçons toujours davantage notre espérance « en Dieu, dont le cœur se prépare, me semble-t-il, à « accomplir, au moment qu’il a choisi, un grand pro- « dige qui remplira le monde d’étonnement. /

« Aujourd’hui, je vous bénis. J’élève mes mains vers « Dieu et je dis comme Jacob à l’ange : Seigneur, je « ne vous laisserai point partir que vous n’ayez béni « mes fils , que vous n’ayez mis dans leur âme un cou- » rage nouveau, une force et une grâce nouvelle, qui « leur fassent vaincre l’opposition de vos ennemis. >

A la fin de son discours, Pie IX, les yeux élevés vers le ciel, étendit les bras pour la bénédiction apostolique que l’assistance prosternée reçut avec larmes. Puis Mgr de Ne vers qui présidait la députation, se releva et cria d’une voix forte : Vive le Pape-Roi ! ettous, avec le même enthousiasme, répétèrent : Vive le Pape-Roi ! Pie IX remit à la fin de l’audience un cadeau à chacun des membres de la députation. A Mgr de Forcade il donna la superbe croix pastorale qui lui avait été offerte pour son jubilé et qu’il portait sur la poitrine aux offices du 16 juin... Quel gage d’amour et de confiance donné à la France catholique dans la personne de l’heureux prélat !

THOISlfeME SECTION