LES HOSTIES SANGLANTES DE VRIGNE-AUX-BOIS

(Février-mai 1859. — 2 septembre 1870.)

I. Première hostie sanglante, du 7 février. — II. Sa description. — III. Seconde hostie sanglante, du 29 avril. — IV. Troisième hostie sanglante, du 8 mai. — V. Quatrième hostie sanglante, du 15 mai. — VI. Sentiment du Cardinal Gousset et munificence des fidèles. — VII. Admirable état de conservation, jusqu’à ce jour, de l’hostie sanglante du 15 mai. — VIII. Coïncidence mystérieuse entre le signe sanglant de Vrigne-aux-Bois et la catastrophe de Sedan.

Moins privilégié devant les hommes que la Croix de Migné et le Scapulaire de la Passion, le signe prophétique de Vrigne-aux-Bois attendait depuis onze ans que le 2 septembre 1870 vînt multiplier en faveur des Hosties sanglantes V évidence du miracle, par un trait décisif d’actualité.

La catastrophe.de Sedan a mis en effet dans toute sa lumière, ce semble, le prodige assez problématique jusque-là des hosties sanglantes, qui eut lieu aux abords de cette ville, dans l’église paroissiale de Vrigne-aux-Bois, du mois de février au mois de mai

1859, pendant les préliminaires de la guerre d’Italie (1).

Une sinistre brochure, intitulée Napoléon III et l’Italie, venait de paraître (4 février 1859) ; c’était la préface anonyme de ce discours du trône où, le 9 février suivant, l’empereur des Français faisait pressentir ses aventureux projets sur la Péninsule, avec l’assurance « qu’il avait pour premier mobile comme pour premier juge : Dieu, sa conscience et la postérité. » Mais déjà, Dieu s’était déclaré assez haut pour faire reculer qui aurait voulu l’entendre ; sa voix miséricordieuse persista jusqu’à ce que les armées fussent en présence, sans trouver, hélas ! d’écho chez les puissants du jour.

Et cependant il avait parlé par la voix du sang même de Jésus-Christ !

Trois jours après l’apparition de la fameuse brochure, le 7 février, un humble curé de campagne, M. l’abbé Titeux, desservant de Vrigne-aux-Bois, au diocèse de Reims, célébrait la sainte messe dans son église, lorsque ses yeux furent tout à coup frappés, après la consécration, d’un éclat merveilleux qui partait de la sainte hostie. Pendant qu’il la considérait avec une émotion de plus en plus vive, il la vit se couvrir de taches sanglantes. De peur d’être le jouet d’une

(1) Voir les Hosties sanglantes de Vrigne-aux-Bois, trois lettres de M. l’abbé Jules Morel, avec une gravure du prodige du 15 mai 1859. 1 vol. in-18, de 122 pages, chez H. Casterman, éditeur, à Tournay, 1860.

hallucination, M. Titeux appela l’un des enfants de chœur et lui demanda ce qu’il voyait : — « Je vois le sang de Notre-Seigneur sur l’hostie, répondit sans hésiter le servant. »

Cependant les sœurs de l’asile, l’institutrice, d’autres personnes encore étaient accourues. Même réponse de leur part. Tout le monde pleurait. Pour le célébrant, il était tellement suffoqué de sanglots, que les personnes de l’assistance étaient aussi empressées de lui venir en aide que de contempler le prodige. Kevenu enfin de son émotion, après environ un quart d’heure, il poursuivit le saint sacrifice comme à l’ordinaire, après s’être toutefois assuré qu’il ne saignait ni du nez ni d’aucune blessure.

Cette première hostie sanglante ne fut point conservée ; mais voici les particularités qu’elle avait présentées, d’après le témoignage unanime du prêtre et des assistants. Elle était, comme tous les pains d’autel dont se sert l’église de Yrigne-aux-Bois, d’un diamètre de huit centimètres, et présentait à sa surface l’empreinte d’une croix sans crucifix. A la suite du prodige, elle offrait du sang aux places correspondant aux plaies de Notre-Seigneur : une réunion de points sanglants, vers la tête ; à chaque côté du croisillon, une goutte de sang ; au bas de la croix, une seule goutte de sang ; et au-dessus, comme pour figurer la place du côté, mais en ligne directe sur la croix, une autre goutte de sang ; celle-ci, ainsi que la précédente, était plus forte que les autres et mesurait presque un centi-

mètre de diamètre. Dans les premiers moments où le sang était sorti, il suintait et perlait, comme cela arrive, par exemple, à la suite d’une profonde piqûre au doigt; après avoir atteint, au bout de quelques minutes, son plus grand volume, il paraissait vermeil, liquide, convexe et immobile ; puis il s’était successivement affaissé, imbibé dans la sainte hostie, qui en fut traversée, et enfin desséché. Après la communion sous l’espèce du pain, et au moment de purifier le corporal, le célébrant aperçut aussi sur ce linge sacré deux taches rouges provenant sans aucun doute du sang qui avait traversé l’hostie et qui correspondait, selon toute probabilité, aux deux grosses gouttes du bas de la croix.

Les supérieurs1 ecclésiastiques furent aussitôt informés de ce fait merveilleux. Mgr Gousset, cardinalarchevêque de Reims, prenant en considération que l’hostie sanglante sur laquelle devait principalement porter l'enquête canonique, n’existait plus, ne jugea pas à propos de donner suite à la cause soumise à, son jugement ; il prescrivit toutefois de conserver dans un lieu décent le corporal ensanglanté, et plus tard enfin ordonna qu’il fût remis entre les mains de M. l’archiprêtre de Sedan et lavé dans les formes usitées pour les linges d’autel. »

Cette dernière mesure et la contradiction des langues h laquelle M. Titeux n’avait pas échappé, frappèrent son caractère timide, discret et ennemi du bruit. Aussi, lorsqu’à, sa grande surprise le prodige se renou-

vêla entre ses mains, le vendredi de l’octave de Pâques, a l’heure matinale oh il célébrait d’habitude le saint sacrifice, il maîtrisa son émotion et acheva la messe, sans laisser rien transpirer au dehors.

Remarquons cependant que dans les trois mois écoulés depuis le premier prodige, Napoléon III avait donné suite à ses projets insensés et que, ce vendredi 29 avril, les troupes autrichiennes passaient le Tessin et fournissaient ainsi le prétexte de cette guerre satanique dont les conséquences désastreuses pèsent encore aujourd’hui sur la chrétienté.

Le dimanche du Bon-Pasteur, 8 mai suivant, le prodige se renouvela pour la troisième fois : il semblait que le divin Sauveur voulût par ce rapprochement faire comprendre combien cette guerre entre nations catholiques contristait son cœur sacré et allait porter de préjudice à la Sainte-Eglise. Aussi le signe sanglant de ce jour ne devait-il point rester secret. Un élève du petit-séminaire de Charleville,qui assistait à la messe dans une stalle du sanctuaire de l'église de Vrigneaux-Bois, avait remarqué, pendant la petite élévation avant le Pater, les taches de sang que présentait la sainte hostie. La messe terminée, il prit son parti d’aborder M. Titeux pour lui faire part de ce qu’il avait vu. Vaincu providentiellement, le prêtre confessa la vérité et il fut amené à révéler devant d’autres personnes le prodige du vendredi de l’octave de Pâques.

Des âmes pieuses intervinrent dès lors ; sur leurs

instances, au nom de la volonté divine qui paraissait se manifester si clairement, M. Titeux prit la résolution, si le prodige se renouvelait encore, de conserver l’hostie miraculeuse et d’en consacrer une seconde pour achever le saint sacrifice.

Cependant, rapide comme la foudre, Napoléon s’était en peu de jours jeté sur l’Italie avec une armée formidable; dès le 14 mai, il avait établi son quartier général à, Alexandrie : la terre allait pour de longues années boire le sang des enfants de l’Église mêlé h celui de leur Mère !...

Or, le lendemain, 15 mai, troisième dimanche après Pâques, toujours à la messe de sept heures et dans l'église de Vrigne-aux-Bois, la sainte Hostie se couvrit de nouveau de sang après la consécration. M. Titeux, ému et tremblant, avait fait chercher une nouvelle hostie h la sacristie; il n’y avait plus de doute pour l’assistance. Les sœurs de l’asile accoururent, puis des laïques, hommes et femmes, et pendant vingt minutes que fut suspendu le saint sacrifice, ils contemplèrent de leurs yeux toutes les phases du prodige. On alla même chercher les absents, et c’est ainsi qu’en cette rencontre, pendant et après la messe, environ six cents personnes s’approchèrent de l’autel pour s’assurer du prodige et le vénérer.

Huit jours après, M. l’abbé Jules Morel, h qui nous empruntons tous ces détails, eut l’occasion de considérer h loisir cette hostie miraculeuse. Les points sanglants du haut de la croix étaient devenus con-

fluents en se desséchant. Les gouttes correspondant aux plaies des mains, des pieds et du côté étaient telles que nous les avons décrites pour la première hostie. L’imbibition du sang se remarquait .au revers de 4a sainte espèce ; le sang l’avait même traversée complètement à la plaie du côté, et taché la patène au point qui y répondait. C’est cette quatrième hostie sanglante qui nous est restée comme un éternel mémorial des signes opérés par la divine miséricorde, au début de la guerre d’Italie.

Mais en 1859 la France officielle avait le vertige : qui aurait soupçonné, dans les hautes sphères, que le doigt de Dieu venait d’écrire, avec le sang même de Jésus-Christ, \e Mane, Thecel, Phares de la dynastie impériale ? Le glaive de Sedan a désormais tranché l’énigme.

L’Hostie sanglante du 15 mai 1859 a d’ailleurs été jusqu’à ce jour l’objet des divines sollicitudes de la Provideuce. Bien que le cardinal Gousset n’ait pas jugé opportun de constater juridiquement l’authenticité du miracle, il lui a donné comme un sauf-conduit solennel, à la retraite ecclésiastique qui suivit le prodige à peu de mois d’intervalle. La veille de la clôture, Son Éminence rendit publiquement ce témoignage devant trois cents prêtres rassemblés dans le lieu saint : « qu’il n’était pas permis de mettre en doute la sincérité du digne et excellent curé de Vrigne-aux- Bois, dont les vertus connues depuis plus de trente ans dans le clergé rémois, venaient encore d’édifier ses

confrères pendant cette retraite ; que le diocèse avait la responsabilité de l’Hostie sanglante de Vrigne-aux- Bois devant l’Eglise universelle et qu’il la garderait pendant des siècles, si Dieu le permettait ; que quant k donner un mandement sur ce sujet, U permettre d’en parler publiquement en chaire et h demander au Saint- Siège la permission d’en faire une solennité liturgique, la maturité avec laquelle il faut procéder en pareil cas, ne permettait pas d’aller aussi vite ; qu'il convenait de consulter les desseins de la divine Providence dans une respectueuse attente et de la prier de multiplier V évidence du miracle; mais que chacun, suivant sa conviction personnelle, pouvait déjà adorer la bonté de Dieu dans cette nouvelle effusion visible de son sang (1). »

Les fidèles laissés ainsi libres dans leur conviction personnelle, ont admirablement pourvu à la conservation de l’Hostie sanglante de Yrigne-aux-Bois, avec la ferme confiance que la divine Providence multiplierait l’évidence du miracle. Quelques jours après le dernier prodige, une dame pieuse et charitable offrit une custode en vermeil, où la sainte Hostie fut mise à l’abri des injures de l’air. Plus tard la même personne offrit une seconde custode où l’on put renfermer la patène qui gardait encore une trace du sang divin. Comme les prêtres sont admis au bonheur de voir l’Hostie sanglante, la zélée donatrice a fait plus, elle a offert à cet effet un bel ostensoir, exécuté à Paris sur les dessins du célèbre Wilby-Pugin. En outre, une respectable demoiselle de Belgique a offert son habile crayon pour copier exactement l’Hostie san-

(1) Les Hosties sanglantes, p. 98 #t 106.

glante dont la gravure a depuis multiplié la saisissante image.

Enfin l’ancienne église où le miracle avait eu lieu, a fait place à une magnifique église construite aux frais d’une bienfaitrice ù jamais chère ù la paroisse de Yrigne-aux-Bois. Le nouveau sanctuaire a été consacré en 1862 par Son Éminence le cardinal Gousset, sous le titre de Basilique Mineure.

Dans la chapelle qui y est annexée, repose désormais l’Hostie sanglante, soigneusement renfermée dans le tabernacle de l’autel. Depuis neuf ans qu’elle y réside, on n’a pas remarqué qu’elle eût subi la moindre altération. Nous tenons ce fait d’un prêtre qui l’a visitée récemment (1).

M. Titeux, l’heureux curé de Vrigne-aux-Bois, est encore en vie ; mais il a été transféré par le cardinal Gousset de cette paroisse trop populeuse pour sa santé a celle de Vaux-en-Dieulet, du même diocèse. Son témoignage (2) est toujours le même, et il est résolu d’attester solennellement, ù l'article de la mort, si Dieu le préserve de la mort subite, « qu’il a vu quatre fois l’hostie consacrée dans ses mains, dans l’église de Vrigne-aux-Bois, se couvrir de cinq taches de sang vif, après l’élévation. »

(1) Lettre du 21 février 1871.

(2) Même lettre.

vni.

Nous devons dire, en terminant, que beaucoup de personnes ont fait comme nous la remarque de cette coïncidence si frappante, d'une part, entre les hosties sanglantes dont le prodige avait lieu au moment oîi Napoléon III allait envahir l’Italie et préparer par une série de conséquences invincibles la position si critique du Saint-Siège en ces temps calamiteux, et d'autre part la bataille de Sedan où l’Empereur a trouvé sa ruine, bataille qui s’est livrée onze ans plus tard sur la lisière de la commune de Yrigne-aux-Bois.

Et nunc, lièges, intelligite !

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