SECTION VIII

Système de Défense du théâtre de la guerre.

La possession des points stratégiques décide à la guerre du succès des opérations ; mais la conservation des meilleures positions dépend d'une infinité de circonstances , souvent même du sort d’une seule journée : il faut donc déployer les moyens les plus efficaces pour défendre les points dont la conservation est la sauve-garde du salut de la patrie. L’art de fortifier nous les fournit , car les places fortes résistent pendant un espace de temps connu , avec un petit nombre de troupes , à tous les efforts d’un corps beaucoup plus considérable: c’est donc sur elles qu'il convient d’asseoir la base d’un système solide de défense.

Le nombre , l’étendue , la force des places de guerre qu’il s’agit d’établir , se règlent sur la quantité et l’importance des points dont il faut rester maître pour la sûreté et la facilité des opérations. Si le but de leur établissement est tellement essentiel qu’il se rattache à la possession de toute une province , au succès d’une campagne , à l’occupation d’un point qui sert de clef aux objectifs , il est indispensable que

l68 APPLICATION DE LA STRATEGIE, leur enceinte soit assez vaste , et leur garnison assez nombreuse pour obliger l'ennemi à leur opposer ries forces considérables. Des forteresses de cet ordre peuvent , selon leur importance et leur position , contenir plus et jamais moins de 1 2 mille hommes de garnison.

11 n’est pas nécessaire de donner tant de développement aux plfftes qui ne font que faciliter la défense d'un pays ou concourent seulement à couvrir ses frontières, c’est-à-dire, à celles dont l'objet est de protéger une seule ligne d'opération, un point stratégique , un débouché, un passage; ni à celles qui barrent les abords d'un objectif, renforcent une position défensive, maintiennent les communications entre les grandes forteresses , etc. Toutefois , il est indispensable que la garnison de ces places de second ordre soit nombreuse , lorsque elles sont situées à l'embranchement de plusieurs routes, et que les troupes qui y sont postées , peuvent par des excursions nuire aux corps ennemis cpii opèrent sur des lignes secondaires ; mais quand il n’est question que du point même qui est sous le feu de leurs batteries , il devient superflu d’y laisser plus de troupes que n'en requiert leur défense immédiate.

li on peut, selon la destination qu'on veut