L’ENFER, CHANT VIII

s’appelle Dité, séjuur dévolu au malheur et peuplé par une grande foule.

Et moi : « Maître, déjà je distingue au fond de la vallée ses tours vermeilles comme si elles s’échappaient de la flamme.»

11 ajouta : « L’éternel incendie qui les consume au dedans leur imprime cette couleur rouge réfléchie par les cercles inférieurs.»

Nous pénétrâmes dans les fossés profonds creusés autour de la terre désolée ; ses murailles paraissaient de fer.

Après de longs circuits, nous abordâmes à un endroit où le nocher nous cria : « Sortez, voici l’entrée 1 »

Sur les portes, plus de mille de ces rebelles tombés des cieux comme une pluie, murmuraient avec colère : « Qui marche, sans le sceau de la mort, dans le royaume des morts? »

Au signe de mon maître, ils réprimèrent à demi leur courroux : « Viens toi seul, et qu’il s’en retourne seul par sa folle route, s’il le peut, le hardi profanateur de ce royaume.

» Pour toi, son guide, tu demeureras dans notre contrée obscure.» Juge, lecteur, si j’étais rassuré au bruit de leurs discours maudits. Je crus ne jamais revoir la terre.

« O mon guide chéri, lu m’as plus de sept fois rendu la confiance et sauvé des périls les plus sinistres ; ne m’abandonne point. S’il m’est défendu d’avancer, hâtons-nous de retrouver nos traces.

» — Sois sans crainte, me repartit le fidèle conducteur, nul ne peut nous clore le passage. Un plus puissant nous l’a frayé.

» Attends-moi ici. Ranime ton énergie chancelante et nourris-toi d’espoir; je ne l’abandonnerai point dans le monde infernal. »

Là dessus, mon doux poète me quitta, en proie à mille anxiétés, à mille incertitudes. Je n’entendis rien de sa conférence avec les rebelles ; mais ils ne tardèrent point à courir en tumulte vers la ville.

Nos ennemis fermèrent les portes sur le bon maître. 11 revint, à pas

LA DIVINE COMEDIE

lents, la figure abattue, gémissant, au milieu de ses soupirs : « Qui m’a refusé l’entrée des maisons de douleurs? »

Et à moi : « Ne t’alarme point de mon agitation ; je vaincrai cette épreuve, malgré les rebelles qui s’assemblent dans la cité pour la défendre.

)) Leur insolence n’est point nouvelle. Une porte moins secrète en fut le théâtre, et cette porte n’a plus roulé depuis sur ses gonds fracassés.

« Tes yeux ont interrogé son inscription funèbre. Mais, loin de la porte de deuil, un être supérieur franchit la montagne et traverse les cercles ;

« Par lui la ville nous sera ouverte.»

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