CHANT XXI
D’arche en arche, et conversant <le choses superflues dans mon récit, nous étions parvenus au milieu du cinquième pont.
Nous nous mimes à observer l’autre fosse de Malebolge et les larmes stériles versées dans son enceinte étrangement obscure.
Telle dans l’arsenal du Vénitien bout en hiver la poix tenace destinée à radouber les bâtiments endommagés.
L’un remet à neuf son navire, celui-là calfate le flanc du sien avarié par de lointains voyages;
De la poupe à la proue s'agite le travail ; on façonne les rames ; on tord le câble des haubans; on dresse le mât de misaine et l’artimon.
Telle bouillait, sans flamme, et par la volonté divine, une épaisse matière visqueuse débordant de toutes parts.
Je n’en apercevais que les bouillonnements multipliés et les gonflements rapides, suivis d’affaissements soudains.
Tandis que j’étais occupé à considérer ce spectacle, mon guide me dit en m’éloignant du lieu où j’étais : « Prends garde! prends garde! »
Je reculai, pareil à l’homme troublé dans sa contemplation par une frayeur subite. Un démon noir m’apparut courant derrière nous sur le pont .
LA DIVINE COMÉDIE
Les ailes déployées, qu’il avait l'aspect féroce! comme il semblait menaçant dans sa course légère !
Sur son épaule haute et pointue retombait un pécheur qu’il tenait suspendu par les pieds.
Le démon cria : « O Malebranche ! voilà un des anciens de santa Zita ; engloutissez-le sous l’arche.
» Je revoie à celte terre prodigue en graines de son espèce; là, tout homme est félon, hors Bonturo; la vénalité y nourrit le mensonge. »
Et l’ange noir, précipitant le damné, s’enfuit par la roche dure, plus ardent qu’un chien démuselé poursuivant un voleur.
Le maudit s’enfonça et remonta tout souillé ; mais les dénions, gardiens de l’arche : « Ici l’on n’est pas dans l’église de la sainte Face.
» Ici on nage autrement (pie dans le Serchio. Plonge ta tète dans la poix, afin de ne pas sentir nos griffes. »
Puis, le harponnant avec ses crocs, la troupe infernale : « Danse à l’ombre, et si tu le peux, trafique à notre insu. »
Et le doux maître : « Accroupis-toi à l’abri d’une roche pour te cacher. Ne redoute rien, quoi qu’il m’advienne; j’ai traversé autrefois cette cohue. »
Il acheva de franchir le pont, et, à peine sur la sixième rive, besoin de toute son assurance.
il eut
Les satellites ténébreux fondirent sur lui avec l’ impétuosité furieuse des dogues contre le pauvre, mendiant au seuil.
Comme ils le menaçaient de leurs fourches, le sage les apostropha en ces termes : « Que nul n’ose me toucher, et qu’un d’entre vous s’approche pour m’entendre.
» — Va, dirent-ils, Malacoda! » Celui-ci s’avança pendant que les autres demeuraient immobiles, et à mon maître : « Que désires-tu? »
