L’ENFER , CHANT XXI

Et Virgile : « Malacoda, crois-tu que j’aurais pénétré dans ces cavernes sans la volonté suprême? je dois ouvrir à un vivant votre sauvage empire. N’interromps point ma mission écrite au ciel. »

L’arrogance du démon plia soudain; il laissa tomber la fourche à ses pieds et dit à sa troupe : « Que nul ne le frappe! »

Et mon guide à moi : « Viens me rejoindre sans crainte, toi qui restes blotti entre les rochers du pont. «

J’accourus donc promptement. Les démons se portèrent en avant, et j'eus peur qu’ils ne violassent leur pacte.

De même j’ai vu trembler jadis les assiégés sortis de Caprona sur la foi de la trêve, en se voyant au milieu de tant d’ennemis.

Je me tins près du maître et ne cessai de surveiller leur attitude hostile; eux, proféraient contre moi des menaces avec des gestes sataniques.

Le chef, qui conversait avec mon guide, imposa silence à la mauvaise envie du démon Scarmiglione.

« Allez plus loin, nous dit-il, suivez ce rocher, parce que la sixième arche est croulée en débris; là-bas, un autre pont vous servira de passage.

» Hier, cinq heures plus tard que l’heure présente, douze cent soixante-six ans ont été accomplis depuis que le chemin a été rompu en cet endroit.

» J’envoie plusieurs de mes compagnons pour examiner si aucun réprouvé ne songe à s’échapper de sa prison souterraine; marchez avec eux sans défiance.

» Alerte, Cacabrina; et toi, Alichino; et toi, Cagnazzo; vous tous, T.ibicocco, Draghignazzo, Ciriatto le terrible, Graffiacane, Farfarello, et Rubicante le fou ; Barbariccia commandera la cohorte.

» Eaites votre ronde autour de la poix bouillante; escortez fidèlement ces voyageurs jusqu’au pont resté debout sur la fosse.

» — O maître, dis-je, si tu connais la route, allons seuls sans ces dangereux guides ; ils grincent des dents et nous menacent des yeux. »

Et lui à moi : « Ne t’épouvante pas; laisse leurs bouches se tordre; leurs grincements s’adressent aux malheureux brûlés dans la poix. »

Ils défilèrent par la chaussée de gauche; chacun d’eux avait la langue serrée entre les dents en signe d’intelligence avec le chef.

Barbariccia sonnait d’une trompette immonde.

Supplice du Havanais Ciampolu