CHANT XXIX

Cette foule innombrable, ces tortures sans fin, avaient enivré mes yeux; j’aurais voulu m’arrêter pour donner cours à mes larmes.

Mais Virgile : « Que regardes-tu ? pourquoi toujours contempler làbas les ombres tristes et mutilées?

» Tun’as point témoigné la même stupéfaction dans les autres bolges ; espères-tu compter les âmes saignantes? Songe que la vallée embrasse vingt-deux milles de tour.

» Déjà la lune est sous nos pieds. Le temps accordé à notre pèlerinage s’abrége à chaque minute : d’autres tableaux imprévus se dérouleront devant toi.

» — Si tu avais remarqué le motif de mon examen, répondis-je, tu m’aurais sans doute permis de m’arrêter encore. » Mon guide s’éloignait, taudis que je lui parlais en le suivant.

J’ajoutai : « Dans cet abime, sur lequel je fixais mes regards, un des esprits de mon sang pleure sa faute par une expiation cruelle.»

Et le maître : « N’attendris pas plus longtemps ta pensée sur cette ombre ; qu’elle demeure où l’a placée le souverain juge !

» Je l’ai vue, au pied de l’arche, te désigner du doigt, et je l’ai ouïe nommer Geri del Bello.

» Le destin du gouverneur de Hautefort absorbait tes réflexions; tu n'as regardé où elle se >nait qu’après son départ.»

LA DIVINE COMEDIE

Et moi : « Son trépas violent n’a encore été vengé par aucun de nous, complices de l’opprobre.

» Voilà pourquoi elle se montre si dédaigneuse, et muette à ma présence. Je l’en chéris davantage.»

Nous discourûmes de la sorte jusqu’au premier endroit du roc, d’où l’on apercevrait le fond de l’autre vallée, sans l’absence d’une clarté plus vive.

Lorsque nous fûmes parvenus au-dessus du dernier cloître de Malebolge, notre vue dominait l’enceinte où se lamentent ses habitants.

Mille cris déchirants, comme autant de flèches de fer, me perçaient le cœur ; je couvris mes oreilles avec mes mains pour ne pas les entendre.

Les malades réunis des hôpitaux de Yaldichiana, des Maremmes et de la Sardaigne, pendant la canicule, offriraient un égal réceptacle de douleurs.

Il s’exhalait du bolge immonde une odeur semblable à celle des membres gangrénés.

Nous descendîmes à gauche, sur le dernier bord de la vaste roche; de là mon regard pénétra dans l’abime où la justice, infaillible ministre du Créateur, punit les faussaires inscrits sur son livre d’airain.

Dans le solstice de la fameuse peste d’Egine, le peuple mourant buvait dans l’air le poison des vapeurs malignes, et les animaux périrent jusqu’au plus petit ver ;

Les nations antiques, suivant le récit des poètes, se renouvelèrent par la semence des fourmis, tant fut terrible ce cataclysme.

Plus tristes cependant les esprits dont les monceaux dispersés languissaient dans la vallée obscure.

L’un gisait sur le ventre, l’autre sur les épaules d’une ombre voisine; celui-ci rampait à travers le funèbre chemin.