LE PURGATOIRE , CHANT XVUI
«Tout amour s’allumât-il donc dans votre cœur par une loi fatale et nécessaire, vous possédez le pouvoir de le réprimer.
» Cette noble vertu, Béatrice l’appelle libre arbitre; souviens-l’en, si elle te la désigne dans ses discours. »
La lune, se levant tard, proche de minuit, éclipsait la splendeur des étoiles; son orbe imitait dans le firmament un vaste sceau enflammé ;
Il parcourait le chemin où flamboie le soleil, lorsque l’habitant de Rome le voit se coucher entre la Sardaigne et la Corse.
L’ombre illustre , dont la mémoire a placé le renom de Piétola audessus de Mantoue, avait délivré mon esprit du fardeau de ses incertitudes ;
Et moi, après avoir reçu tant d’explications claires et lucides, je devins comme un homme rêvant tout endormi.
Ma somnolence me fut enlevée subitement par une phalange pénitente cheminant derrière nos épaules.
Jadis, pendant les invocations des Thébains à Bacchus , l’Ismèneet l’Àsope virent bondir sur leurs bords dans les ténèbres une foule pleine de tumulte et de furie ;
Ainsi vis-je voler vers nous des ombres emportées par une volonté sainte et un juste empressement.
Bientôt elles nous atteignirent dans l’agilité de leur course, et les deux premières criaient en pleurant :
« La Vierge se hâta vers la montagne; César quitta Marseille et courut en Espagne pour subjuguer Lérida.
» — Vite ! ne perdons point le temps par un zèle tiède, criaient les suivantes après eux ; l’ardeur du bien fait refleurir la grâce. »
Et Virgile : « Ames, dont la ferveur ardente répare sans doute l’ancienne négligence et le zèle tardif, écoutez ma demande.
» Mon compagnon, doué de la vie (je ne vous abuse point), désire monter, aux premiers rayons du soleil; indiquez-nous le plus proche passage. »
LA DIVINE COMÉDIE
Une des ombres : « Suivez-nous, et vous trouverez l’issue. Notre vive impatience nous empêche de nous arrêter, non par manque de courtoisie, mais par punition.
» Je fus abbé de Saint-Zénon, à Vérone, sous l’empire du bon Barberousse, dont Milan conserve le souvenir néfaste.
» Tel , ayant déjà un pied dans la fosse , pleurera pour ce monastère et gémira d’y avoir eu de la puissance ;
» Car, à la place des vrais pasteurs, il y a mis son fils, difforme de corps, davantage d’esprit, et rejeton d’un commerce illégitime. »
Le rapide éloignement de l’ombre ne me permit pas d’ouïr si elle proféra d’autres paroles ; je me plus à retenir celles retracées plus haut.
Et le poète, mon aide fidèle : « Observe de ce côté deux âmes actives à flageller leur paresse. »
Les deux âmes disaient derrière la troupe impatiente : « Les ancêtres de la nation pour laquelle Jéhovah ouvrit les gouffres de la mer s’éteignirent avant que leurs héritiers eussent aperçu le Jourdain.
» Et les tribus troïennes, lâchement rebelles aux fatigues du fils d’Anchise, subirent pour châtiment volontaire une vie sans gloire. »
Après la disparition lointaine de ces ombres, une nouvelle pensée descendit dans mon sein;
Plusieurs autres en naquirent tour à tour; je m’égarai au milieu d’elles ; mes yeux se fermèrent dans ma rêverie.
Par degrés je tombai sous la fascination du sommeil.
