CHANT DIX-HUITIÈME

Le sublime docteur cherchait à lire sur ma physionomie l’impression produite par son théorème.

Et moi, rempli de l’ardeur de savoir, je gardais mes lèvres closes , et intérieurement je me disais : « Peut-être mes demandes réitérées fatiguent sa mansuétude. »

S’apercevant de ma timide contrainte, ce bon père encouragea ma secrète envie par son langage amical.

Et moi à lui : « Maître, mes facultés s’exaltent à ta lumière; je pénètre la profondeur de tes raisonnements ou de tes pensées.

» Daigne, ô bien-aimé poète, me définir l’amour, source inspiratrice de toute bonne œuvre , et le principe contraire. »

Le sage : « Ouvre les yeux perçants de ton intelligence , et tu reconnaîtras l’erreur manifeste des aveugles transformés en guides.

» L’âme, foyer vivant d’amour, s’élance vers tout ce qui la charme, emportée par l’attrait du plaisir.

» Votre imagination vous retrace un être réel, l’orne de mille prestiges, et l’âme se tourne vers son image;

» Que dans son mouvement d’attraction elle s’y abandonne, ce doux penchant devient l’amour naturel dont la volupté forme l’essence.

LA DIVINE COMÉDIE

» Comme l’élément du feu tend toujours à monter vers la région où il rayonne dans sa matière primitive,

» Ainsi l’âme amante se livre au désir, mouvement spirituel dont jamais l’essor ne repose, excepté dans la jouissance de la chose aimée.

» Juge combien ignorent la vérité ceux qui proclament louable en lui-même tout amour.

« Sa substance leur paraît toujours excellente; mais toute empreinte n’est pas bonne, quoique bonne soit la cire.

» — Tes paroles et mon esprit attentif à les méditer, repartis-je, m’ont expliqué l’amour. Néanmoins, je suis assiégé de doutes plus graves.

» Si les objets extérieurs nous le communiquent, si telle est la loi impérieuse de l’âme, fidèle ou égarée, qu’importe? elle n’a aucun mérite. »

Virgile à moi : « Je puis te confier ce que la raison connaît de ces hauts mystères; pour le reste, la foi seule en tient la clef; attends d’être parvenu auprès de la bienheureuse.

» Toute forme substantielle, distincte de la matière, quoique unie à son élément, possède une vertu spéciale ;

» Cette vertu intime se manifeste par ses œuvres et par ses effets , comme la vie de la plante par la verdeur de ses feuilles.

»D’où viennent les premiers instincts physiques , les premières notions de l’esprit? l’homme ne le sait pas.

» La nature nous les inspire comme à l’abeille la passion de composer le miel , et nos penchants primitifs ne méritent ni louange ni blâme.

» Pour accorder ces volontés diverses, la raison, notre conseillère, innée de même en nous, doit veiller sur le seuil du consentement.

» La raison ! voilà le principe dont l’usage règle vos mérites, suivant qu’elle accueille ou repousse les bons ou les coupables amours.

» Dans leurs méditations , les sages, dont l’œil scruta l’ordre providentiel, ont reconnu cette liberté innée chez l’homme, et ils ont légué au monde les enseignements de la morale.