INFLUENCE DES SOURCES THERMALES

Humboldt a le premier fait connaître le remarquable phénomène d’une source thermale donnant naissance à une rivière chargée d’acide sulfurique, le Rio Yinagre,

1 Tour du monde, i.* 280.

qui jaillit à 10,000 pieds de hauteur environ, du versant nord-ouest du volcan au pied duquel est bâtie la ville de Popayan. La rivière de Vinagre forme trois cascades pittoresques, dont l’une tombe verticalement de 500 pieds de haut. Il existe aussi à Java un cratère-lac, nommé Taschcm, dont l’eau est si fortement imprégnée d’acide sulfurique, qu’aucun poisson n’y peut vivre.

Les sources thermales sont presque tou jours chargées de matières minérales en dissolution, qu’elles empruntent aux roches avec lesquelles elles entrent en contact. Elles reportent souvent ces éléments à d’autres roches, et sont ainsi d’une haute importance géologique. M. de Sénarmont, dans ses belles recherches sur la formation des minéraux 1 , a montré que ces sources ne sont pas seulement des agents de destruction, mais aussi qu’elles transforment et créent, en circulant à l’intérieur de la terre, et qu’ainsi l’existence des gîtes métallifères trèsimportants « ne suppose pas toujours des conditions ou des agents très-éloignésdes causes actuelles . »

Au moyen des agents chimiques, les plus répandus dans les sources thermales, M. de Sénarmont a pu reproduire artificiellement vingt-neuf espèces minérales distinctes et imiter « les phénomènes que nous voyons encore se réaliser dans les foyers où la création minérale a concentré les restes de cette activité qu’elle déployait autrefois avec une toute autre énergie. »

Nous avons déjà parlé des fumer oies ou jets de vapeur qu’on trouve sur les pentes des volcans actifs, dans les solfatares et dans beaucoup d’autres terrains. Les va-

Annales de chimie et de physique, t. XXXII, 1851.

SOURCES THERMALES

peurs dont ces jets se composent entraînent aussi avec elles diverses matières qu’on reconnaît dans les eaux qui résultent de leur condensation.

Tout nous indique que les sources thermales et les

fumeroles, maintenant assez rares, étaient infiniment plus nombreuses aux anciens âges de la Terre, et contribuaient à produire l’uniformité de température dont nous retrouvons partout les traces.

SOULÈVEMENTS

Méthone. — Sanlorin. — L’ile Julia. — Monte Nuovo. — Mouvements des côtes du Chili et du delta de l’indus. — Lent soulèvement de la Suède. — Lignes de dislocation. — Prévision des phénomènes.