VOLCANS DU NORD

Nous ne jetterons qu'un rapide coup d'œilsur la région nord-ouei:>l de F Amérique, dont les volcans sont encore peu connus. Il n'existe pas, depuis le Mexique jusqu'à l'extrémité des montagnes Rocheuses, de chaînes non interrompues, mais un immense gonflement du sol qui augmentant toujours de largeur, se prolonge dans la direction du nord et du nord-ouest, continuant ainsi la ligne des Andes par un vaste plateau, sur lequel des groupes de montagnes isolées apparaissent de distance eu distance. Ces montagnes sont le plus souvent des cônes de trachyte, hauts de 5,000 à 4,000 mètres, qui impressionnent d'autant plus le voyageur, que le plateau semble être une plaine à perte de vue.

Deux volcans éteints se trouvent sur le versant oriental des montagnes Rocheuses, les Raton-Moutains, qui ont couvert de laves le terrain s'étendant de l'Arkansas jusqu'à Canadian-River. Mais c'est sur le versant occidental qu'on rencontre le plus grand nombre d'anciens cratères, de coulées de lave et de champs de scories. Un des foyers volcaniques principaux est voism du grand lac salé des Mormons, où lemont Taylor s^élève à plus de 4,000 mètres. De ce beau cône les coulées de lave rayonnent de toute part, jusqu'à une distance de plusieurs milles.

Les chaînes côtières, dont la plupart courent parallèlement aux montagnes Rocheuses, soivI^\àc;^\v\q^<^^ ^^ss&

une grande partie de leur étendue. Près du golfe de Californie se trouve le volcan de las Yirgenes, dont la dernière éruption eut lieu en 1746. Dans la vallée du Rio del Sacremento, célèbre par ses mines d'or, un cratère de trachyte écroulé est entouré de nombreuses roches volcaniques. Plus vers le nord, les monts Shasty renferment de larges coulées de lave.

Le principal siège actuel de l'activité volcanique est situé dans la chaîne des Cascades, dont plusieurs pics, couverts de neiges étemelles, s élèvent jusqu'à 5,000 mètres. Les plus remarquables sont : le mont Sainte-Hélène, beau cône régulier, dont le cratère jette continuellement de la fumée et a fait éruption en 1842 : le mont Reignier, très-actif aussi la même époque; les monts Baker, Edgecombe et Fairweather, encore enflammés et couverts de scories.

La petite île Lazare près de Sitka, par le 57* degré de latitude, renferme un volcan dont la dernière éruption date de 1796. En 1806, on trouva un lac dans le cratère, alors en repos. Des sources chaudes jaillissaient dans le voisinage.

Vers le 60° parallèle se dresse un volcan géant, le mont Élie, dont les navigateurs aperçoivent la cime fumante à 50 lieues de la côte. La chaîne des montagnes, qui jusque-là se détournait du nord vers l'ouest, se replie subitement vers le sud-ouest en formant la péninsule d'Alaska, continuée par la chaîne très-volcanique des îles Aléoutiennes à travers toute la largeur du Pacifique septentrional.

Mac-Clure, dans son voyage sur V Investigation à la recherche du passage nord-ouest, signale à Test de l'em-

bouchure de la rivière Mackensie, par 69** 57' de latitude, les volcans de la baie de Franklin. Suivant la description qu'en donne le missionnaire Miertsching, interprète de l'expédition, c'étaient principalement ce qu'on appelle des feux terrestres ou émanations de salses.' Quarante grandes colonnes de vapeur sortaient de monticules coniques formés de terre glaise. L'eau fut reconnue très-chaude au fond de la mer. Pendant la nuit on voyait du vaisseau les apparitions lumineuses et on sentait, à une assez grande distance, une forte odeur de soufre.

Le Cercle de feu. — Chaîne volcanique des Aléoutieones et du Kamtchatka. — Volcans du Japon. — Volcans de Java. — Disparition du Penpendajan. — Barren-Island. — Éruptions du Timboro et du Gunung-Api. — Des volcaniques de rOcéanie. — Les Galapagos. — Le Mauna-Uoa. — Volcans de la Nouvelle-Zélande. — Erebus et Terror. — Volcan de Bourbon. — Éruption du Djebel-Dubl^eh. — Les.ruines de Sodome.