ANCIENS VOLCANS DE LA FRANCE
La surface de notre planète offre les plus nombreux et les plus irrécusables témoignages des révolutions primitives qui la mettaient en communication avec les matières encore liquides de l'intérieur, soulevées à travers de profondes crevasses et solidifiées au contact de Tair. Ces matières, chassées par la force prodigieuse des vapeurs et des gaz produits par Fénorme chaleur souterraine, étaient aussi rejetées parles cratères des volcans, qui, suivant une juste expression de Humboldt, sont, pour ainsi dire, les sources intermittentes du globe. L'illustre naturaliste fait remarquer à ce sujet combien la riche imagination de Platon s'était rapprochée de ces idées, lorsque ce grand philosophe assignait aux éruptions des volcans et à la chaleur des sources thermales une cause unique, universellement répandue daas ka
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entrailles de la terre, et symbolisée par un fleuve de feu souterrain, le Périphlégéthon.
Les anciens volcans ou volcans antéhistoriques se rencontrent partout en Europe. La Hongrie, l'Auvergne, l'Italie, l'Espagne, la Grèce, TAngleterre, présentent un très-grand nombre de cratères éteints, d'où rayonnent des coulées de lave, des traînées de scories et autres produits de l'activité volcanique. On retrouve, dans les diiïérentcs parties du monde, les mêmes traces de l'antique domination des forces souterraines qui soulèvent encore ou déchirent Técorce de notre planète, au milieu de terribles bouleversements et d'éruptions dévastatrices. Ces phénomènes, en apparence limités, s'étendent presque toujours au contraire sur de vastes régions et nous donnent ainsi l'idée des prodigieuses puissances que la nature mettait en jeu pour accomplir sou œuvre.
Nous n'avons pas à retracer ici, d'après les récentes découvertes de la science, l'histoire des anciens volcans. Nous nous bornerons à en reproduire les principaux traits, en faisant connaître les plus curieuses particularités des régions explorées par les géologues .
En France, les produits d'anciennes éruptioojs se montrent sur les côtes de la Méditerranée, dans le Velay et le Vivarais : mais c'est surtout en Auvergne que les phénomènes volcaniques ont laissé les marques le^ plus frappantes et souvent les plus singulières des bouleversements du sol, aux diverses époques où les matières embrasées se sont répandues sur les pentes et dans les vallées. Les montagnes de l'Auvergne, qui se rattachent aux Cévennes, renferment trois groupes principaux, le Puy-de-Dôme, les monts Dore et du Cantal, sur lesquels
VOLCANS . ANTËHISTORIQUES, YOLGÂMS LUNAIRES. 191
on compte plus de cent cratères. Les observations des géologues montrent que dans une dernière éruption ces cratères ont répandu des torrents de lave, des matières plus ou moins fluides, dont le refroidissement a produit les monuments Tolcaniques qui attirent si vivement Tattention des voyageurs et des naturalistes.
