N° IV

15 Décembre 1788,

Amis et Citoyens, l'écrivain ^gentilhomme (1) dit que M. Cottin a fait une démarche illégale en portant sa Requête au Roi; qu'il devait la présenter aux Etats, seuls compétens en matière de Constitution. Il a raison, ce gentilhomme : nous plaidons sur l'incompétence ; il faut prendre la Partie pour Juge! — Mais, dit-il, vous avez le Tiers aux Etats. — Oui, et vous le tout. Nous dirons, Messieurs de la Noblesse, vous* plaît-il payer ? ... Veto; vous plaît-il nous don ncr des représentai^?... Veto; Vous plait-il corriger tant d'abus?... Veto ; plus rien à faire, et cependant nos Municipaux de Rennes et nos Avocats jurent par le Veto.

Les Etats ont seuls droit de juger. Nous le savons bien; mais vous, Nobles, vous entendez les Etats comme ils sont et nous comme ils doivent être, c'est-à-dire où tout le peuple bre-

( l.i Voyez la réponse d'un gentilhomme breton à uû commerçant de Nantes, etc. (Note de l'éditeur.)

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ton sera dûment représenté par un nombre suffisant de députés qu il aura librement choisis, et non des Etats composés de Députés partiaux et insuffisans, et de Nobles factieux entachés désormais de la honte publique de la vénalité (1).

Citoyens, j'ai de l'humeur aujourd'hui, et quand je vous aurai raconté les nouvelles, vous verrez si je n'ai pas raison. Néanmoins, pour procéder méthodiquement, j'ai voulu éclaircir ce que les Nobles entendent par leur droit de naissance d'assister aux Etats. J'ai donc été chez un docteur en médecine et je lui ai demandé si, en naissant, les enfans nobles avaient quelque chose de particulier. Rien, m'a-t-il dit : comme tous les autres, ils sont de petits enfans bien pleureurs et bien faibles. — FA des Droits ? Ils n'en ont qu'à la pitié. — Mais le droit de séance aux Etatsl Oh ! cela regarde l'autre Faculté.

J'ai donc été chez un jurisconsulte et je lui ai demandé si de tout tems tous les Nobles de

(1) C'est un fait notoire, que depuis vingt ans, 1rs suffrages des g ntilshommes s'achètent, dans les occasions, le prix modique de 12 e! 6 livres par jour, et qu'ils sont casernes aux frais des aspirans aux places* L'i voix publique '-il'' un emploi éminent déjà deux l'ois obtenu par Le presti» ■ de quelques louis qui coururent pendanl la nuit de porte en porte.

Bretagne avaient eu droit d'assister aux Etats. Non, m'a t-iî dit. Nos Ducs, qui étaient de petits despotes féodaux, comme tous les Souverains de leur tems, n'y appelaient que ceux qu'il leur plaisait d'appeler, ou qui étaient assez forts pour les y contraindre. Ce ne fut qu'à l'époque de la Ligue que le parti d'Henri IV et celui de Mercœur, divisant la Bretagne, chacun d'eux tint en même tems des Etats, où pour accroître ses forces, il admit quiconque se présenta. C'est ainsi que dans nos troubles derniers les Nobles de cent ans et plus ont admis à leurs Assemblées et associé à leurs signatures les annoblis de nouvelle date, afin d'opposer plus de force aux attaques de deux Ministres. Il y a plus, cet usage de venir aux Etats est d'une date assez moderne , les procès-verbaux font foi que sur la fin du seizième siècle, on n'y voyait jamais plus de 15 à 20 gentilshommes, de 1000 à la régence, l'ordinaire est trente et quarante. Ce n'est que depuis cette époque, et depuis le Duc d'Aiguillon, que l'on a vu cette influence s'augmenter chaque jour et se porter jusqu'à 000 gentilshommes. Mais enfin, ai-je dit, comment définissez-vous le droit de séance ? — Je le définis un droit d'usage, de convention, de circonstances. — Et le droit de naissance ? — Il est de même que pour tous les autres Citoyens. Chacun a le droit d'assister aux Etals, c'est-à-dire à

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l'assemblée de la Nation dont il fait partie ; mais comme ce serait une cohue, l'on convient de nommer des Fondés de procuration, des Représentai, et il serait déraisonnable qu'une classe eût à cet égard des prérogatives.

Or donc, je dis que puisque nous ne sommes plus au tems de la Ligue, puisque les circonstances ont changé, notre conduite doit changer aussi; par conséquent retirant notre consentement, en supposant qu'il fût donné, nous abolissons le droit d'usage par notre droit de l'abroger, et cette abrogation est légale, quoi qu'en dise le gentilhomme, parce que la loi est la Convention faite par le Peuple, il ne lui manque que d'être mise en vigueur par le Roi, et c'est pour cet effet que M. Cottin, en son nom et au nôtre, a recouru à son autorité.

Qu'a demandé M. Cottin? Que demandonsnous nous mêmes, sinon que l'on nous assemble pour constater notre désir? L'on dit que nous n'avons pas le droit d'articuler les chefs portés en la requête. Eh bien ! nous les retirons; mais nous demandons qu'on nous assemble; nous le demandons nous qui ne sommes point la Populace de Quimper, quoique Ton veuille nous y confondre ; mais qui sommes les llabitans et Officiers Municipaux des villes de Nantes, Saint-Malo, Vitré, Rennes, Rhedon, Montfort, etc., et les habitans des campagnes,

propriétaires, laboureurs, artisans, marchands, qui sommes le Peuple de Bretagne, nous demandons qu'on nous assemble; nousdisons plus, nous le voulons, parce que cette volonté est notre Droit, attendu que nous sommes le Peuple, dont la volonté est essentiellement légale, parce que l'intérêt du Peuple est essentiellement l'iNTÉRÊT public.

Mais cette Assemblée légale est précisément ce que les Nobles redoutent: Eh! pourquoi la redoutent-ils? Eux-mêmes ont l'imprudence de nous en dire la raison : c'est que, disent-ils page 4 de la Réponse, leurs intérêts ne sont pas les mêmes que les nôtres; c'est-à-dire qu'il leur importe peu qu'un ennemi étranger envahisse nos fortunes, pourvu qu'il respecte les leurs ; c'està-dire qu'il leur importe peu que les Ministres nous écrasent, pourvu qu'ils les ménagent : c'est-à-dire qu'il leur importe peu que la Nation soit anéantie, pourvu qu'eux-mêmes subsistent : c'est-à-dire que parmi nous il existe une Nation qui nous est étrangère, une Nation qui a des intérêts diirérens ; que dis-je ? différens ! des intérêts contraires, opposés aux nôtres ; c'est-à-dire en un mot, que dans notre sein nous nourrissons nos ennemis.

Oui, nos ennemis, et des ennemis aussi cruels que les Anglais et les Autrichiens ; car que ferait de plus une horde étrangère, si elle péné-

trait en Bretagne, que de lever sur nous des contributions, d'envahir nos biens, nos fortunes, de violer nos libertés et d'attenter à nos personnes? tt n'<?st-ce pas là ce que font journellement nos gentilshommes ? N'est-ce pas eux qui épuisent le Trésor public; lèvent, sous le nom de pensions, de grâces, bienfaits et gages, de vraies contributions hostiles ? Si les Ministres et le Roi redoublent le poids des impôts, n'est-ce pas eux, qui, sous le nom de Courtisans, Officiers, Magistrats les dévorent, et sont les vrais moteurs de l'inaction et du despotisme ? N'est-ce pas eux qui, par des exclusions de toute espèce, portent atteinte à nos droits, et enchaînent notre industrie'? N'est-ce pas eux qui, par l'effet de lois qu'ils dictent, accumulent en leurs mains toutes les propriétés et nous réduisent à l'état de mercenaires? .N'est-ce pas eux enfin qui, dans ce moment, attentent aux restes de nos libertés, à la sûreté de nos personnes, par leurs instigations auprès du ministre, par leurs manœuvres corruptives, à Nantes et à Rennes, et parleurs violences récentes à Saint- Brieuc?

C'est un acte criant de despotisme que ce qui vient de se passer à Saint-Brieue. Sur les réclamations <l s Citoyens, il y avait eu Assemblée de Ville. Le Juge Royal 1) s'était chargé

(1) On dit cet homme j par ailleurs taré pour sa con-

déporter le vœu du Tiers-Etat. Pendant qu'il remplissait ses fonctions, un Noble de la Commission des Etats l'a dénoncé aux Juges seigneuriaux du lieu, qui, contre le texte formel des ordonnances, sont descendus dans l'Assemblée, et l'ont troublée par leur présence, et par la rédaction d'un procès-verbal. Sur ce, Plainte, Information et Sentence qui renvoie l'affaire à la Cour (du Parlement). Là un avocat-général Noble a donné un réquisitoire à des Magistrats Nobles, d'où doivent résulter quatre décrets contre des Citoyens, dont le grand crime est d'avoir excité des réclamations justes.

Qu'ont fait de plus les Duumvirs Ministres, quand les Chambres assemblées, ils firent descendre des porteurs d'Ordres tyranniques ? qu'ont fait de plus les Agens du Despotisme, quand, forçant l'Hôtel de Caillé, ils troublèrent 1b synode des Magistrats? et cependant cette assemblée était nocturne et clrndestine; elle n'avait pas les formalités prescrites... Et aujourd'hui, que par un concours solennel le Peuple se porte à des Assemblées licites ; aujourd'hui qu'il vit sous les lois que son courage a conservées, ces mêmes gentilshommes de robe et d'épée, si fiers ennemis des tyrans se revêtent de la tyrannie ! Ils se substituent aux Minis-

duite dons l'affaire des bailliages ; et il est fâcheux ici qu'une bonne cause se trouve en de mauvaises mains.

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très! Ils agissent dans leur esprit, raisonnent par leurs argumens, et parlent jusqu'à leur langage I Car c'est un tableau de comparaison à la fois curieux et indignant que celui de leurs défenses contre le Roi, et de leurs défenses contre le Peuple. Il se trouve qu'ils disaient alors tout ce que nous disons aujourd'hui ; et qu'ils nous répondent aujourd'hui tout ce qu'on leur répondait alors. Ils réclamaient la liberté des hommes, les droits des citoyens, le rétablissement et l'observation des lois qui fondent la prospérité de l'Etat sur le bien-être de chacun de ses membres ; et c'est ce que nous réclamons. Ils attaquaient des empiètemens d'autorité sur les dépositaires légitimes, des usurpations de pouvoir destructives de la Société, des infractions de lois expresses ou tacites, mais évidentes, parce qu'elles sont naturelles; ils protestaient contre des usages déjà invétérés, par la raison que les abus ne se confirment point par l'usage et que lajustice, la liberté sont des lois antérieures et imprescriptibles ; et maintenant ils disent le contraire.

Que si le Roi les eût pris pour Ministres soutenant sa cause des mêmes arguments qu'ils emploient pour la leur, ils eussent dit qu'ayant reçu de ses ancêtres un pouvoir arbitraire, ce pouvoir était devenu son patrimoine, et que l'on ne pouvait le restreindre dans ses limites, sans

violer la propriété] qu ayant, depuis plus de deux siècles, fait usage des Lettres de cachet, V habitude les avait consacrées, et ils eussent cité en leur faveur les arrêts de tous les Parlemens qui, en 1703, les ont sanctionnées par leurs enregistrements; ils eussent légitimé le prétendu droit d'imposer, par tous les actes approbatifs dont sont remplis les Registres des Cours; ils eussent soutenu à la Nation que les Magistrats étaient ses vrais Députés, etc., etc. Et n'est-ce pas ainsi qu'ils raisonnent quand ils défendent leurs abusives immunités d'impôts ; leurs usurpations de prérogatives; quand ils nous disent que nos Etats actuels sont les Représentai de cette Province ; quand ils affirment qu'il y a entre les trois Ordres parité d'influence, balance d'autorité. En vain leur montrct-on au doigt que les faits seuls démentent leurs assertions; qu'il n'y a point d'égalité, parce qu'il y a deux Ordres contre un parce que, dans V Ordre du Tiers, les Représenlans ne sont point avoués, parce que le choix des Députés n'a été ni complet ni libre ; parce que ces Députés, la plupart gangrenés de l'esprit noble, sont déjà les ennemis du Peuple. Ils ne démordent de rien et nient jusques à l'évidence, avec le front de Brienne(l) et de Lamoignon.

(1) Je ne sais si je m'abuse, mais il me semble que l'écrivain qui affichait ainsi son mépris pour Brienne ne

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Et c'est à de semblables juges que nous devons porter nos plaintes! C'est devant un tel tribunal que doit se plaider notre cause.

Oh ! si le sort m'eût fait la faveur de me placer aux premiers rangs di Peuple, si la plus humble des Villes qui députent m'eût chargé du soin de sa défense, honoré d'un si saint emploi, j'eusse porté à le remplir des sentiments qui m'en auraient rendu capable; siégeant dans la Salle des Etats le dernier parmi mes confrères, ni la solennité du spectacle, ni la multitude des gentilshommes, ni l'ostentation de leur dignités, ni le son pompeux de leurs titres, u\ la comparaison de notre petit nombre ne m'en auraient pu imposer. Contemplant d'un œil calme ce grand appareil, j'aurais attendu en silence qu'anivàt mon rang de parler, et quand après quelques débats nos Députés paitiaux ou intimidés auraient lâchement rendu les armes, moi prononçant mon opposition, je me serais enfin levé. Sans doute un murmure relatant eût accueilli ma résistance ; mais paisible dans le tumulte, ferme et décent en mon maintien, modeste sans abaissement, assuré, mais sans arrogance, j'eusse hissé un libre cours à la clameur de L'intérêt blessé, et lorsque la rumeur

ipérieur et >\ï<tinguù >. — Se reportera la page 75. L.-S.

populaire se serait enfin épuisée, alors le cœur plein de la grandeur de mon ministère, fort du cri de ma conscience, gage de succès, je serais descendu dans l'arène pour y lutter seul contre vous. Que dis-je seul! Tandis que les yeux du vulgaire m'auraient vu faible et isolé, mon imagination plus vraie réalisant à mes regards la Nation entière que j'aurais eu l'honneur de représenter m'eût environné tout à coup d'une multitude innombrable; j'eusse embrassé, dans mon esprit, toute l'étendue de la Bretagne; j'eusse compté ses bourgs, ses hameaux, ses ports, ses arsenaux, ses villes; j'eusse assemblé leurs habitants de tous les âges et de tous les sexes; j'eusse convoqué les Laboureurs, les Artisans, les Matelots, les Négocians, les Corps de Métiers, les Familles, Vieillards, Hommes, Enfants et j'aurais fait descendre toute cette multitude au milieu de la salle du Théâtre (1) : alors aggrandissant mon âme de h grandeur de ce spectacle, j'aurais accumulé dans mon sein les volontés, les intérêts, les opinions, le courage de tant de milliers de Citoyens, et ayant p.Mir force de raisonnement la vérité, la justice; pour éloquence un sentiment profond d'indignation et pour talent l'enthousiasme du bien public; j'eusse fait tonner sur l'Assemblée des No-

ël) Nom de la salle des Etats.

bles la voix de deux millions d'hommes et j'aurais écrasé de la puissance de tout un Peuple cette petite bande de rebelles (1).

Citoyens, j'étais dans l'agitation de ces sentiments, lorsque mon ami est entré chez moi. Plein de mon sujet, voyez, lui ai je dit, l'indignité de ces Nobles de robe et d'épée ! et lui racontant ce qu'ils ont fait à Saint-Brieuc, à Ouimper (2). à Nantes, à Rennes, etc. Groiriezvous, ai je ajouté, que nombre d'entre eux ont le front de dire que s'ils eussent deviné cela, ils eussent laissé faire les Ministres? Mon ami, m'a-t-il dit, apaisez-vous, vous êtes trop ému : sans doute ceux qui tiennent ces propos sont des gens malhonnêtes. Mais ces gens-là raisonnent juste : car les ministres tenaient leur jeu ; le mal est que les deux fripons n'ont point voulu de partages. Que faire à cela ? Tout Y Ordre à la fois ne peut être ministre. — Et ces Parlemens, ai-je repris, qui prétendent que nous sommes des ingrats, comme s'ils n'avaient pas dû cette

I Tout ce passage est écrit de main de maître et trahit la plume de Volney. L.-S.

(2) Oui à Quimper; car encore que l'adhésion aux bailliages ministériels fut une grave erreur, elle ne méritait <•■ pendant pas la persécution rétroactive du Parlement : et quand tout un canton est armé contre ca Tribunal avec tant d'opiniâtreté, n'eat-il pas à présumer qu'il a <le bonnes raisons de s'en plaindre?

expiation à tant do fautes ; comme si leur bienfait n'était pas leur devoir, et leur intérêt propre? - Mon ami, vous avez raison ; il y a moins d'ingrats qu'on ne pense; mais les bienfaiteurs sont des usuriers qui prêtent cent pour avoir mille. Aussi un philosophe (1) a dit : l'histoire d'S bienfaiteurs est un chapitre de plus à joindre à l'histoire des tyrans.

Tout ceci me rappelle celle de cet Italien qui pendant qu'il fut Cardinal !it si bien la guerre au Pape qu'il le dépouilla de presque toutes ses prérogatives, et qui, ensuite devenu Pape, la lit si bien aux cardinaux qu'il les remit en esclavage.

Mon ami, voilà l'Histoire universelle; nous avons tous la manie du pouvoir : à bien, à mal, nous voulons tous être Despotes. Dans l'Etat, chaque individu, chaque corps s'efforce d'attirer à soi Ja puissance : or, comme elle réside dans le Peuple, chacun l'appelle à son secours et crie : o Messieurs, je veux le bien public. Si dans le choc des factions, l'une l'emporta, adieu la liberté de tous. Que peut-il arriver de mieux? Que tous restent en équilibre: aussi, comme le dit fort sensément l'auteur des Réflexions sur la prochaine tenue des Etats généraux : « C'est un grand bonheur pour la France que

(1) Feu M. Thomas.

dans la lutte du Roi et des Parlement, aucun des deux partis n'ait remporté la victoire complète. »

Tenez, vous voyez ce que nous sommes en Dauphiné : eh bien! il a été un moment où nous avons chancelé. Heureusement le Tiers chez nous était éclairé ; il nous a remontré notre injustice, et comme nous étions éclairés aussi, nous l'avons sentie, et nous nous sommes exécutés de bonne grâce. Notre malheur à nous est de n'avoir pas été plus voisins des Gantons suisses, et des imprimeries de Genève : muis cela viendra.

Puis prenant en main la Réponse d'un Gen. tilhomme Breton, est-ce là ce qui vous a mis en colère? Sans doute, repris-je ! Un écrivain sourd et aveugle ! qui de tout ce qu'on lui a répondu ne voit et n'entend rien; qui, nouveau Lainoignon et Brienne vous soutient la légalité de ses Etats, la parité de puissance entre les Ordres ; qui nous dit que nous régissons l'impôt, parce que nous avons en petite partie la faculté de l'égailler; qui va jusqu'à dire dans sa lettre que notre condition est la même que celle de la Noblesse ! — Eh bien ! proposez-lui de troquer. Puisque mille Députés et 42 sonl égaux, faites ensemble un échan

Ensuite arrivant au calcul où l'on prouve qu'un Gentilhomme de 150 mille livres de ren te

paye 17400 livres an Roi: Gomment dit-il, voilà des calculs ! Oui, repris-je, des calculs pour prouver qu'un homme qui a par an 132 milie livres net. est quitte envers la Société. N'est-ce pas un abus énorme qu'un individu engloutisse ainsi le travail de trois cents familles ! Que douze ou quinze cents citoyens se fatiguent toute l'année pour le repos d'un seul homme ! — Eh ! mais voudriez-vous la communauté des biens?— Non certainement, car il serait injuste, quand les travaux sont inégaux, que les jouissances fussent égales. Voudriezvous de nouveaux partages? — Je ne veux point d'absurdité ; les Nobles nous en prêtent en vain pour nous ridiculiser ; n.ms ne sommes point déraisonnables ; nous ne voulons point renverser l'ordre naturel et social : nous voulons, au contraire, le rétablir, quand ils l'ont troublé. Et n'est-ce pas le trouble que d'avoir introduit, par exemple, la loi du droit d'aînesse, qui, pour un seul individu, déshérite toute une famille? Pour accumuler ces 150 mille livres dans la main de l'homme cité, combien n'a-t-il pas fallu ruiner de cadets depuis quatre siècles ? Voilà d'où viennent ces fortunes énormes qui corrompent la Société; et voilà les lois qu'il taut proscrire pour rétablir non une égalité chimérique, mais un équilibre de justice du droit à la propriété.

Vous avez de l'humeur, me dit mon ami. Eh !

comment n'en aurais-je pas avec tant de sujet d'en avoir? Gomment voulez-vous, par exemple, que je voye de sang-froid l'affaire de Saint- Brie uc ?

Que vont devenir les Décrétés de Saint- Brieuc ? Quelle ressource ont-ils? Une ressource bien simple ; la formule de la cédille évocatoire, qui déclinant le Parlement comme Noble et Partie, portera l'appel à un Parlement roturier. — Et s'il n'y en a point? — Il faudra en faire un, et ceci vous est un bon avis de l'importance de réformer le vôtre.

Amis e'; Citoyens! Depuis quelque temps, considérant combien de cboses j'entends chaque jour de ce Dauphinois, j'ai pris le parti d'en tenir note et d'en dresser un petit recueil dont je veux faire une espèce de Symbole à l'usage des bons citoyens : je ne vous en dirai aujourd'hui que deux ou trois articles qui m'ont paru très importans.

Il dit, qu'il n'en coûte pas plus de bâtir à neuf que de rebâtir du vieux, et l'on est beaucoup mieux logé; et il ajoute, qu'il a toujours vu se repentir ceux qui, par économie, réparaient les baraques.

Il dit, que si nous ne rasons pas de fond en comble notre gothique Constitution, nous aurons toujours une tournure gothique ; et il

ajoute que nous devrions aussi rebâtir Rennes, comme il était avant l'incendie.

Il dit que les enfants qui regardent trop le lossé avant de sauter prennent la peur et y tom • bent ; et il ajoute, que si les 42 n'avancent pas rondement, ils ierontla culbute.

11 dit, qu'au lancer d'un vaisseau, tant que l'on tient la cheville, on est maître de la machine ; mais qu'une fois parti, il est trop tard de s'aviser ; et il ajoute que si les 42 accordent le premier sou, il n'y a pas de raison pDur eux de refuser cent millions.

Il dit que pour prendre les oiseaux, il faut porterie filet tout fait ; et il ajoute, que les 42 doivent porter le leur dans leur poche, avec ces mots : Rien ou Signez.

Il dit, qu'on n'a jamais fait tant de choses avec si peu de mots; et il ajoute que non est devenu l'art de gouverner.

Il dit, que quand les bons Généraux ont de mauvaises troupes, ils mettent du monde à la queue pour sabrer ceux qai fuient ; et il ajoute que, pendant la Bataille des Etats, les commu- • nés doivent se tenir derrière, afin que si les 42 reculent, elles les cassent sur la place ; et sur ce que je lui ai demandé, ce qu'on ferait des gens cassés, il m'a répondu : il faudra en faire des Nobles de Bretagne.

Il dit que la bataille des Trente, pourtant si

célèbre, ne lut qu'an combat de coqs pour le plaisir de la compagnie ; et il ajoute : que celle des 42, s'ils ont du courage, fera comme celle des Suisses qui secouèrent le joug des Allemands, vingt fois plus forts qu'eux.

25 décembre 1788.

Amis et Citoyens ! je ne suis pas encore mort, mais je n'en vaux guère mieux : je crois que les Nobles m'ont jeté un sort. Depuis mon dernier numéro, j'ai failli me rompre dix fois le cou ; ensuite la Brienne m'a pris. Mon métier est sujet au rhume. Il m'a fallu garder le lit et j'ai cru que j'y resterais. Pendant ce temps-là, mon Cousin m'apprenait de fâcheuses nouvelles. Il me disait que les Nobles avaient mis debout tous leurs limiers pour me rencontrer, et que leurs frères, au bonnet quarré, avaient demandé quatre espions à Paris, et que se tenant sûrs de leur coup, ils faisaient venir deux Inquisiteurs d'Espagne pour faire de moi un auto-da-fé. Tout cela m'a donné sur la tète, la lièvre est

venue, le délire s'en est mêlé, et je ne rêvais plus que Nobles, que Commissaires de Parlement, que décrets de prise de corps, interrogatoire sur la sellette, question ordinaire et extraordinaire, et finalement grillade judiciaire pour cas résulta/as du procès! Heureusement la fièvre a cédé, et tous ces vilains phantômes ont disparu devant le bon sens et la santé ; mais la tète me reste faible, je ne puis écrire une heure de suite, et j'étais fort embarrassé pour remplir auprès de vous mon ministère, au début de la nouvelle année, quand mon bon ange m'a procuré une lettre où j'ai trouvé la moitié de ma besogne faite : cette lettre est de mou Dauphinois ; car vous saurez, qu'en atteniant nos Etats, il est allé en Basse Bretagne, à Saint- Brieuc, à Quimper, à Hennebond, pour juger par lui-même de la situation des aifaires.

Il vous souvient que, sur la fin du mois dernier, les Chanoines de notre Cathédrale firent aussi un arrêté par lequel, protestant contre toute innovation, et invitant tous les Chapitres à les imiter, ils se déclarent fauteurs de la Noblesse et ennemis du Peuple. Je ne manquai pas de mander cette nouvelle à mon ami ; et lui observant que ces Prêtres étaient nés dans notre ordre, je lui témoignais mon étonnementet mon chagrin de leur désertion : voici ce qu'il vient de me répondre à ce sujet :

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« En vérité, mon cher atni, pour un homme « de votre métier, je vous trouve aussi arriéré o que vos compatriotes. Quoi? vous voudriez « que des chanoines eussent des \ues patrioti- « ques ? qu'ils fussent épris de l'amour du bien « public? Est-ce que des hommes qui ont ab- « juré la terre ont une patrie? Est-ce que des « individus qui ont brisé les plus doux nœuds « du sang, ont des Concitoyens? Vous vous « étonnez qu'ils aient l'esprit noble et quelle « différence faites-vous donc d'un Chanoine à « un Gentilhomme ? J'avoue, qu'à l'extérieur ils « ont quelques signes distinctifs ; et que cet aun allemand qui s'est amusé à dresser un syso tème botanique des Moines, en les classant o comme Linné, dans leurs capuchons, leurs « cordons, etc., pris pour pétales et pistils ; que « cet auteur, dis-je, aurait pu en faire deux gen- « res, qu'il eut décrit l'un par la phrase capite « impennalo tricorni, caudâ ferreâ, à tète trian- « gulairc panachée (chapeau à plumet) et queue « de fer (l'épée) et l'autre capite qua<lrangulari « caudâ cariatidis, tête quadrangulaire (bonnet « carré) et pieds en cariatide (à raison de la sou- « tane) : mais je suis persuadé qu'au caractère a intérieur et essentiel, il eut comme moi, dé- « uni le Chanoine et le Gentilhomme également, « ens recumbens et consumens, prorsùs inutile

« un être chommant et consommant, en résul-

« tat très inutile...

o Or, d'après cette inutilité des Chanoines, o dans la machine sociale, comment voulez- « vous qu'ils ne s'opposent pas à toute innova- « tion, quand toute innovation menace de ré- « forme : Dites moi dans votre conte de la a grande Dame malade (n° 2) croyez-vous que o si l'on prenait l'avis des souris et des rats qui « profitent du désordre de la maison, pour ronce ger jambons et fromage, ils opinassent pour « la réforme? Et que sont les Chanoines, s'il « vous plait, sinon les rats dans le fromage ? Ils « le sentent bien, et mieux que vous : aussi, « dans tous les cas font-ils leur possible pour a. s'opposer à tout changement, se regardant a comme dénichés, si jamais l'on porte la chan- « délie dans la cave et dans les greniers.

« A propos de chandelle, il me revient une

a bonne histoire, non de celles que l'on fait à

« plaisir, mais une histoire très réelle, telle

« qu'avec tout l'esprit du monde on ne saurait

« la controuver.

a Vous connaissez la ville de Tours, jadis

« métropole de votre Bretagne; eh bien! à

« Tours, il y a quatre ans, le maire de la ville,

« celui-là même qui vient de figurer au rang

« des notables, le maire, dis-je, et les princi-

o paux habitans, excités par l'exemple de la

« plupart des grandes villes, jugèrent convena- « ble à la sûreté, à la dignité de la leur, d'y éta- « blirdes lanternes publiques, dites réverbères, c Le k29 décembre 1784, la municipalité s'étant « convoquée, le projet en fut arrêté. Par une « non .balance assez ordinaire aux Hôtels-de- « Ville, l'exécution en demeura suspendue; « mais l'idée ayant repris vigueur en août « 1786, Ton mit enfin la main à l'œuvre, et « l'on prépara l'éclairement pour Fliyver suite van t.

« Pendant ce temps naquit une rumeur se- « crette : des gens du Peuple se plaignant qu'on « ajoutait une nouvelle dépense à leurs charges « commencèrent de murmurer : je ne les blâme « point, si comme il est possible, les officiers « municipaux avaient r parti la taxe d'une ma- « nière peu juste : mais bientôt des gens aisés, « des riches, des opulens qui ne pouvaient pré- « texter qu'on leur retranchât sur Le nécessaire, « ni même sur l'utile, élevèrent aussi la voix : « si bien que la ville de Tours se partagea en « deux factions, celle de la lumière et celle des « ténèbres. L'hyver vint; et son influence ac- « crut le parti des ténèbres ; la haine des lumiè- « res éclata, les mécontens enhardis se montré' « rent ; on déclama hautement contre les réver- « hères; enfin leschosesen vinrent au point « que le peuple s'ameuta, insulta Echevina et

o Maire, assiégea celui-ci dans sa maison, et « brisa toutes les lanternes.

« Les Tourangeaux, me direz-vous, sont « donc des fous, des enragés ; — Point du tout, « ils sont de bonnes gens, d'ordinaire très paci- « tiques, Mais pourquoi donc cette lubie? C'est « qu'ils ont des chanoines comme les autres; « voici le fait. A Tours existent deux chapitres : « l'un delà Sainte église de Saint-Gatien, l'autre « de la Noble et insigne église de Saint-Martin ; « tous deux, grâce aux folies de nos ayeux, ri- « chement dotés en fonds de terre : par dona- « tions et legs pieux, pourconcessions en l'autre t monde, ils possèdent dans celui-ci un vaste « fief et nombre de maisons dans la ville. Or, ce comme la taxe des réverbères retombait sur « les propriétaires, ces saints personnages ef- « frayés de s'y trouver pour six ou sept cents c livres, résolurent, de faire échouer l'entrec prise. Le moyen fut tout simple; on ameuta « les locataires, qui n'eurent garde de résister ; « on clabauda chez les amis, qui clabaudèrent « par amitié, on compassionna les gens riches « qui aiment à prendre en pitié ; on prit pour « juges mères et filles qui furent charmées de « juger ; et vous concevez maintenant le vacar- « me. Forts enfin, de la voix publique, les cha- « noines levèrent le masque, et se constituant « champions du peuple, ils intentèrent un bon

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« procès à la municipalité. L'affaire fut portée « au Conseil, et chacun fournit ses Mémoires. « Or, devinez le moyen des Chanoines. — « Réclamations au nom des pauvres, me direz- « vous d'abord. — Oui, et bien étayés des si- « gnatures de tous les curés. — Plaintes en fac veur des artisans, pour qui des réverbères sont « luxe inutile; inculpation des gens riches qui « n'auront pas assez payé. Précisément Autre « inculpation des municipaux qui auront eu la « faiblesse de se prévaloir de leurs privilèges. — « Vous y êtes. — Réclamation contre la Munici- « palilé, comme ne représentant pas légalement « la Commune. Il est vrai, un peu de cela, mais « très légèrement; les chanoines n'entendent « guère le vrai droit public; — mais je ne vois « plus rien à dire;}Q le crois; on ne devine pis « cela. Eh bien ? Les chanoines ont ajouté en « propres termes, dans un imprimé que j'ai lu : « Que la lumière favorisera les vols de bourses, « les insultes de toutes espèces; que l'illumina i tion donnera aux libertins et libertines, dont « (hélas) le commerce infâme n'est que trop « connu à Tours, plus de facilité de sortir tous « les soirs; qu'il est remarquable que déjà ce » commerce a surtout lieu au clair de la lune; « en sorte qu'il est bien évident que la lumière « favorise le crime, la débauche et est plus nui" « sible qu'utile à la sûreté publique.

« De là ne suit-il pas qu'on devrait aussi sup- « primer la lune ? Soit béni le ciel, mon ami, de « nous avoir donné le soleil, sans prendre d'avis ! « car si le très Haut eût fait à ce sujet une assem- « blée de Notables, il y eût pour le moins 103 « voix contre 37, pour ne point avoir de soleil.

« Si maintenant vous songez que chaste « homme feu Grêgourt fut collègue de ces cha- « noines, vous serez sans doute édifié de leur « zèle pour les bonnes mœurs. Les plaisans qui « voyent tout en mal, en ont coûté bien des « folies. Moi, pour vous en dire la morale, j'em- « prunterai le mot d'un de mes amis, le baron « d'H.-ch. Le député de St-Martin, l'abbé H., « jadis jésuite, l'ayant trouvé aux Thuileries, et « l'ayant longuement ennuyé des intrigues des « Municipaux, de la misère du, pauvre peupl", de « Vôdieux des réverbères : M. l'abbé, interrompit o le Baron, savez-vous ce qui m'étonne le plus « dans cette affaire? C'est de voir qu'au dixa huitième siècle, des gens de votre robe osent « encore se montrer aussi ennemis delà lumière « au physique qu'au moral.

« Mon ami, dans toute cette affaire, vous « n'aurez d'ecclésiastiques en votre faveur, que « les curés et leurs vicaires, c'est-à-dire le seul « clergé de France réellement utile, vraiment « lié à la constitution. Tout le clergé supérieur, t c'est-à-dire le clergé riche et inutile, évèques,

« abbés, chanoines, etc. etc., sera contre vous ; « il y aurait trop à perdre pour cette classe, si « l'on rétablissait le bon ordre ; et je suis tenté « d'en féliciter la Nation ; car, vu l'impossibilité « absolue qu'elle succombe en cette lutte, il est « avantageux pour elle que tous ses ennemis se « décolent et soient vaincus sans capitulation, « afin qu'elle leur impose des lois de stricte jus- « tice. »

APPEiNDTCE