INTRODUCTION

L'Association Bretonne-Angevine qui s'est donné la noble mission de glorifier par le marbre et le bronze tous les grands hommes de Bretagne et d'Anjou, sans distinction de partis, a procédé le 30 octobre 1898 à l'inauguration delà statue de Volney dans la petite ville de Craon.

A ce sujet, un de mes anciens condisciples m'aborde l'autre jour sur le boulevard et me demande à brùle-pourpointà quelles considérationsj'avais bien pu céder pour glorifier ainsi un homme qui avait des opinions philosophiques si extravagantes et qui était si peu aimable.

Aimable, il ne l'était guère, en effet quoiqu'il valut beaucoup mieux que sa réputation. J'accorderai même volontiers que la figure de Yolney, de prime abord, n'est point sympathique, mais on aurait tort de lui en vouloir ponr la sécheresse de son esprit <>t

les angles pointus de son caractère, car c'était un don de nature plutôt qu'un vice d'éducation, et nous savons que son berceau ne fut pas précisément entouré de tendresse. Jacques Vingtras, voulant expliquer l'amertume de son cœur, disait qu'il ne se rappelait pas une caresse, du temps qu'il était tout petit. Volney qui'étaitné chétif (1) n'avait gardé de son enfance que de tristes souvenirs, ayant été plus rudoyé que gâté par la servanto de campagne et la vieille parente aux mains desquelles il était tombé, à l'âge de deux ans, c'est-à-dire après la mort de sa mère. Il en avait à peine sept, quand il fut envoyé au collège d'Ancenis, et, s'il faut en croire la légende, le directeur qui n'était pas tendre lui aurait rendu la vie aussi dure que pos-

(1) La maison natale do Volney existait encore à Graon, il y a un an ou deux. Elle était située rue des Juifs. C'était une grande maison d'aspect sévère et qui faisait songer toutde suite aux hommes de loi qu'étaient son père et son aïeul paternel. Quand ou la démolit, on fut tout étonné de trouver dans le salon, sous une double couche de papier à tapisserie, toute une série de vues de l'Egypte pointes à fresque. C'est Volney qui, à son retour d'Orient, avait fait décorer ainsi les murailles. Voici, à titre de document, son extrait de naissance : € Le troisième jour de février mil sept cent cinquante-sept a été baptisé par nous, vicaire soussigné, Constantin François, né aujourd'hui, li s de M. Jacques René Chassebœuf, lieentier en loix, sénéchal de Saint- Clémentet avocat au siège de Graon, ot de dame Jeanne Gigault, son épouse. Ont été parrain M, François Chassebœuf, procureur audit siège de Graon, ayeul de l'en-