A LA UÉME

A Colmar, 23 féTrier 1754.

Madabie,

Votre Altesse Sérénissime doit me trouver bien hardi. Non-seulement j*ai Taudace de ne pas recevoir, mais j*ai encore celle de ne pas emprunter. J*ai enfin retrouvé un manuscrit de cette Histoire universelle^ conforme à celui que Votre Altesse Sérénissime a entre les mains. Ainsi je la supplie de vouloir bien garder ce faible ouvrage, tout indigne qu*il est d'être dans s^

A LA DCCRëSSE de SAXE-GCAïiA (1754). i09

bibliothèque. Je ne trouve guère d'expressions pour lui dire combien je suis touché de ses bonléset de ses générosités ; j*en trouverais encore moins pour lui témoigner mon désir extrême de venir me mettre à ses pieds; il n*y aura certainement que ma mauvaise santé qui pourra me priver de celle consolation. Mon état empire tous les jours, et je serai forcé d'aller chercher bientôt quelque coteau méridional, comme on transplante dans un terrain bien exposé les arbres qui périssent au nord. Je ne me suis arrêté en Alsace que pour y finir ces Annales de CEmpire^ que va<5 ordres sacrés m'ont fait seuls entreprendre. Ils commencent à déplaire aux fanatiques de ma communion, qui ne sont contents d^rien, à moins qu'on ne dise que tous les papes et tous leurs bâtards ont été des saints ; que tous les biens de la terre doivent appartenir de droit divin, moitié aux chanoines et moitié aux jésuites, et qu'il faut brûler à petit feu par charité tous ceux qui ne pensent pas comme eux.

Comme l'ai le malheur de n'avoir pas des principes si chrétiens et si salutaires , je souffre déjà quelques petites persécutions de la part des jésuites qui gouvernent dans le diocèse de l'évêque de Porentruy, dans lequel est Colmar où je fis imprimer ces ^nnaieM. Je ne sais pas encore si je serai brûlé, ou seulement excommunié. Je ne puis que les remercier tendrement, puisqu'ils n'ont d'autre objet sans doute que celui de mon salut. Je prie Dieu pour eux, et je voudrais qu'ils eussent tous déjà la vie éternelle; car en vérité ils fout trop de mal dans celle-ci. C'est à vous , madame , c'est à des grandes nialtresses ides

cœurs que Je souhaite loul le contraire de celle vie éternelle et bienheureuse. Je vous souhaite cent ans de celle abominable vie mondaine, où vous failes criminellement lant de bien par Tindigne amour de la seule vertu. Que ne puis-je être le témoin de vos scandales , et me mettre aux pieds de Votre Aliesse Sérénissime et de votre augusle famille , avec le plus profond et le plus tendre respect I

A r.olm«r, 27 féTrier 1754.

« Madame,

(( Je ne suis qu*un vieux étourdi; je me suis trop (c fié à ma mémoire, et, dans cette vie, il ne faut §q « fier qu'à Votre Altesse Sérénissime.

(i Lothaire le Saxon eu vingt-cinq couronné '

u Voilà ce qu*il fallait mettre, conformément au corps « de l'ouvrage. Ce sera la matière d'un pelit errata,

a Je compte incessamment avoir Tbooneur de vous « envoyer le second tome.

« Dieu me garde de traiter l'histoire de Charles VI ' « et de marcher sur des cendres si chaudes, qui sont <c encore remplies de charbons ardents ^. J'en ai fait

> Cette lettre a été publiée en 1842 par M. Stanford, dana un ouvrage Intitulé : Rambles and Researches in Thuringian Saxony.

* Vers technique, dans les Annales de V Empire.

* Empereur d* Allemagne, mort en 1Î40.

^ On lit dans M. Stanford : « Sur ses cendres qui sool eocore remplies de charbons ardentà, »

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a une histoire particulière, sur les lettres originales i( de tous les ministres ; mais cela D*est destiné qu*à « Tarrière-cabinel de Votre Altesse Sérénissime.

a Sa dernière lettre pénètre mon cœur et le déa chire. Sera-t-il possible que ma mauvaise santé me a porte ailleurs, quand toute mon âme est dans le « château d*Ernest le Pieux? Mon corps est entre les <x mains de la nature, et un peu dans celles du goua vernement de France; mais mon cœur n'appartient « qu*à Gotha. Que j'ai mal fait, madame, de quitter c cet asile de la yertu, de la générosité, de Tesprit, « de la paix, des agréments !

« Figurez-vous, madame, qu'un gros jésuite qui V gouverne despotiquement le Palatinat me reproche <c les vérités que la loi de l'histoire m'a forcé de dire « sur les papes. Un autre jésuite , qui gouverne le « diocèse de Porentruy, où je suis, me poursuit pour (t la même cause. Ah! madame, que Frédéric de tt Saxe, votre ancêtre, avait raison de combattre pour K exterminer cette engeance ! Les moines sont nés a persécuteurs, comme les tigres sont nés avec des tf griffes. Le clergé était institué pour prier Dieu, et ft non pour être tyran. Il est vrai que le fanatisme a « fait plus de mal à votre Maison qu'à moi, et que K j'aurais tort de me plaindre. Je ne me plains que de < ma destinée, qui m'empêche de venir moi-même • mettre à vos pieds le second tome de ces Annales.

«i J'espère encore quelque chose du printemps , à <c moins que quelque descendant de Sergius III et de « Maroziene vienne m'excommunier et me poignar- « der; mais le portrait de Votre Altesse Sérénissime

ai Lettres de voLTAms

<( les. fera fuir, comme chez nous Teau bénite chasse fc les diables.

« J*ai eu rhonneur de lui mander que j*avais re- « trouvé une copie de cet Essai sur F histoire univer- « selle. A quoi bon toutes ces histoires tristes ! J*aime « mieux celle de Jeanne; mais je suis honteux de <c parler de Jeanne avec mes cheveux gris. Je ne con- « nais plus qu*un sentiment, celui du plus profond tt respect, de rattachement, de la tendre reconnais- « sance qui me mettent aux pieds de Votre Altesse « Sérénissirae. »

A Colmar, 13 man 1754.

(Celle letire se trouve dans le recueil publié par Didier en 18S7, 1. 1, p. 467.)

▲ Colmar, Id mari 1754.

Madame ,

Je fais partir par la voie du sieur Hilville, de Strasbourg, les premiers exemplaires du second tome des Annales de C Empire qui sortent de la presse. Je i;e crains point d*étre écrasé par les pierres d*un bâtiment que j*ai élevé par vos ordres, et qui n'est que le temple de la vérité consacré à Votre Altesse Sérénissime. J'ai essuyé, je Tavoue, bien des malheurs depuis que j'ai quitté ce palais d'Ernest le Pieux et de Dorothée que je serais bien fiàché d'appeler la Pieuse; mais

que j'appellerai toujours la bienfaisante, la sage, la juste, l'adorable.

J'ai supporté tous ces malheurs , madame , avec quelque constance; et ni le spectacle d'une femme, qui m'est plus chère qu une fille unique, traînée par des satellites à Francfort et presque mourante entre mes bras , ni la perte de tout ce qu'on m'a volé , ni les persécutions acharnées du roi de Prusse, qui m'ont rati jusqu'à la liberté de retourner à Paris, ni la dissipation de mon patrimoine pendant mon absence, ni enfin les maladies qui m'ont mis au bord du tombeau, rien n'a suspendu l'ouvrage que vous m'aviez ordonné. Vous m'avez inspiré, madame, le courage de ce magnanime Jean Frédéric» qui joua aux échecs quand on lui eut lu l'arrêt qui le condamnait. Ce n'est pas que je sois insensible ; mais j'ai eu toujours pour maxime que l'occupation et le travail sont la seule ressource contre l'infortune. Une ressource bien plus sûre, ainsi que plus douce, serait sans doute devenir me mettre à vos pieds, et de me faire présenter par Jeanne et par Charles VU, soutenus de la grande maîtresse des cœurs , de voir, d'entendre Votre Altesse Sérénissime, de fouler aux pieds avec elle ces infâmes superstitions qui désolent la terre et dont votre auguste maison a été la victime. Mais, madame, j'ai bien peur que le bonheur de vous faire ma cour ne me soit interdit. Je deviens d'ailleurs si malade que je perds presque toute espérance. Des soufTrances continuelles rendent incapable de jouir de la société, à plus forte raison de faire sa cour à une grande princesse. Ernest le Pieux n'a point fondé le château de

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Gotba comme un hôpital, pour un Français quii)arbouille du papier, et son auguste descendante n*en a pas fait le palais des Grâces pour qu*un malade vint l'y ennuyer. Il faut arriver dans votre sanctuaire, couronné de roses et le luth d'Apollon à la main.

Votre Altesse Sérénissime me parle de son portrait; mais qu'elle se souvienne que jamais les pemtres ni les sculpteurs n'ont orné les portraits et les statues des déesses : elles sont belles par elles-mêmes. N'allez pas, madame, gâter votre portrait. Je vous vois venir deloin, permettez-moi cette expression ; et je prends la liberté de déclarer â toutela maison de Yitikind que ce portrait est le plus beau joyau de leurs couronnes, et le seul que je puisse et que je doive recevoir, après les bontés infinies dont Votre Altesse Sérénissime m'a comblé.

On vient de faire un énorme poëme épique à Paris sur Jésus-Christ. Quel sujet que la Passion pour un poëme épique ! Quels amours que ceiix de Marthe et de Madeleine ! Ce nouvel ouvrage , dont Jésus-Christ est le héros, s'appelle la Chrisiiade \ Il est en prose. Que ne laissait-on TËcriture sainte comme elle était? Et plût à Dieu qu'elle n'eût jamais été l'occasion de plus grands maux! Un malheureux jésuite nommé Berruyer a fait aussi une espèce de mauvais roman du Nouveau Testament en style de ruelle. Quelle déca-

1 Oa le Paraàit reconquis, de Tabbé de la Baume Deadoasat, 6 Tol. ia-12 (1753)^ Ce triste ouvrage ii*exposa pas seulement l'auteur aux railleries et aux critiques littéraires ; le pauvre abbé encourut encore les censures ecclésiastiques et les amendes du parlement. Cependant Klopstock n'a pas dédaigné de lui empnmter Vi^lques Idées dans les derniers chants de fa Meuiadem

A LA DUCHESSB DR SAXK-GOTHA (1754). iiSf

dence en France des belles-lettres et du bon goûtl Tout tombe; mais Gotha subsiste. Que ne puis-je, madame, y Tenir mettre à vos pieds le tendre respect, la reconnaissance, le zèle, le goût infini qui m'appellent dans votre cour ! Y.