A LA MËUE
AColmir, 3 iTril 1754.
Madame,
Toutes les fois qu'il neige dans les montagnes des Vosges, je tremble que Votre Altesse Sérénissime ne soit malade dans la Thuringe. Je lui suis assurément plus attaché qu*à tous ces Empereurs. Elle a daigné faire le bonheur de ma vie à Gotha, et leurs sacrées majestés m*ont tué à Colmar, quoique Colmar ne soit plus de leur empire. Je suis votre sujet, madame, et non le leur. Ils m'ennuient trop.
Votre Altesse Sérénissime croirait-elle que le roi de Prusse m'a écrit une lettre pleine de bonté et même d'éloges trop flatteurs? Cependant on vient d'imprimer contre moi un livre à Berlin, dans lequel on me reproche beaucoup d'avoir prêché la tolérance au roi de Prusse. Apparemment que la lettre dont il m*honore est une réponse à ce livre. Il est intitulé : Lettres du comte de Cataneo à M, de Volt. Votre Altesse Sérénissime l'a-t-elle lu? Ce comte de Cataneo me parait bien dévot et peu philosophe. Le roi de Prusse dans le fond de son cœur me donnera la préférence sur lui ; et moi, madame, je ne la donnerai à personne sur vous. Je ne souhaita de la santé que pour vous faire ma œur.
Que ne puis-je venir à Golha sur Tâne ailé de la Pucelle 7 II y a beaucoup d*ànes dans ce monde^ mais il y en a peu qui aient des ailes.
Je me mets aux pieds de Votre Altesse Sérénissime et de son auguste famille. Je lui souhaite une santé aussi inaltérable que son caractère. Qu elle ait toujours de belles heures» comme elle fait celles de quiconque rapproche.
Je lui renouvelle mes profonds respects.
▲ Colmar, ltavrUl754.
(Cette lettre m IrooTe dam le recueil publié par Didier en 18S7, 1. 1 , p. 469.)
A Colmar, le 3 mti 1754.
(0 Tient de tomber de l'encre sur ma lettre ; je demande pardon des pâtés.)
Madame y
Les lettres charmantes dont Votre Altesse Sérénissime continue à m'honorer font du désir de vous faire ma cour une passion violente. J*ai consulté sur mon voyage de Goiha la nature et la fortune, qui gouvernent despotiquement le monde ; la nature me répond : <c C*est bien à toi, vieux, malade, triste et ennuyeux, c< d'aller porter les restes de ton imagination lance guissante chez la descendante d*Hercule et la mère « des Grâces? Va prendre les eaux de Plombières,
« misérable; il te faut la boutique d'un apothicaire, et n Don le temple de Dorothée. Tu n'es qu'une ombre; « murmure avec les ombres. Tu n'es pas fait pour le « concert des déesses. Quand je faurai bien lavé et a bien baigné, je verrai si je te donnerai la permission <t d'aller balbutier tes vieilles rêveries auprès de ce « que j'ai fait de plus aimable. »
La fortune, que j'ai consultée ensuite, m'a dit : « Je « gouverne tout à ma fantaisie, et je me moque de « celle des hommes. Us croient faire ce qu'ils veu- « lent, et ils ne font que ce que je veux. Tu as une « passion violente pour la forêt de Thuringe; je « pourrais bien t'envoyer à Naples ou te clouer à « Colmar, ou te placer en Suisse sur un coteau méa ridional. Cependant, si la nature y consent , je te « permettrai d'aller en Thuringe. »
Voilà, madame, la réponse de mes deux oracles. On m'a condamné malgré moi à aller à la fin à Plombières, et j'y vais au mois de juin. Ma pauvre nièce, encore malade de la manière galante dont elle a été reçue à Francfort, vient me trouver aux eaux. Après cela , madame , j'espère qjje la fortune me permettra le petit voyage pour lequel je lui ai présenté requête.
La lettre dont Votre Altesse Sérénissime veut savoir le contenu» dit quon ^ a conservé et qu'on iCa donné à personne le manuscrit concernant /'Hisloire universelle, qu'on ne me fera aucune infidélité^ quon ne parle point mal de moi^ qu'on croit que je ne gâterai jamais rien dans les sociétés où je me trouverai. On me dit
* Frédéric.
il8 LETTRES DE VOLTAIRE
des choses flatteuses , et en même temps on écrit à d'autres des choses piquantes sur mon compte. Il y a longtemps que je sais à quel point vont les contradictions de ce monde. Le cœur seul me conduit , madame; il me ferait voler chez la descendante d'Hercule; mais il ne me fera jamais marcher vers le descendant d'Ulysse.
Le chevalier de Massol est le fils d'un avocat général de la Chambre des comptes de Paris. C'est une famille que je connais ; mais pour lui je ne le connais point du tout. Si D'Arnaud s'est formé à la cour de Dresde ^, il peut devenir homme de mérite. Mais des vers français médiocres ne donnent ni réputation ni fortune^ et c'est un bien mauvais métier.
On fait actuellement à Colmar une singulière expérience; je ne sais si je n'en ai pas parlé à Votre Altesse Sérénissime dans ma dernière lettre. Il s*agit de convertir le sel en salpêtre pour faire de la poudre à canon et pour tuer les hommes à meilleur marché; on a déjà parlé de ce secret dans les gazettes. Mais il faut que ce bon marché ne soit pas si réel; en ce cas le roi de Prusse l'aurait. Cejix qui prétendent avoir ce grand art veulent le vendre au roi de France des sommes immenses. Il y a trois mois qu'on y travaille à Colmar. Si on y réussit, je croirai à la pierre philosophale.
La grande maîtresse des cœurs ne veut donc point de l'épithète de femme forte? Elle a pourtant l'esprit
^ Arnaud-Béculard était alors conseiller de la légation française à Dresde.
A LA DUGHBSSB 1» SAXB-GOTHA (1754). liO
très-fort; et son âme a des yeux de lynx, si son corps en a de taupe. Que je voudrais être encore entre la descendante d'Hercule et la grande maîtresse, aux pieds de tout ce qu'on doit respecter et aimer le plus dans le monde!
Je suis toujours avec la vénération la plus profonde et le respect le plus tendre. Y.
