DIDIER ET C'% LIBRAIRES-ÉDITEURS

35, QUAI DES AUODSTINS

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SaB CBTTS SECONDE EDITION

^ Le principal intérêt de ce recueil, qui fait suite aux N deux volumes publiés par feu M. de Cayrol et l'auti^ur V. de cet avertissement, est la Correspondance de Voltaire avec la duchesse de Saxe-Gotha. C'est au zèle littéraire de Fhonorable M. Ev. Bavoux que Ton doit ce manuscrit que noua n'avions pu nous procurer. Le témoignage de deux savants étrangers, MM. Stanford, de Londres, et Scheler, bibliothécaire du roi des Belges, qui en connaissaient quelques fragments, a été heureusement confirmé. Non-seulement ces lettres ont tout le charme naturel à Tauteur, mais elles jettent beaucoup de lumière sur un épisode considérable du dernier siècle, la guerre de Sept ans. On y voit que la duchesse, auprès du roi de Prusse, son parent, et Voltaire, auprès de Louis XV, par l'entremise des ministres, dont plusieurs étaient ses amis, ont activement contribué au traité de paix. On aime à suivre, presque jour par jour, les démarches secrètes et détournées, mais peut-être par là même plus efficaces, de cette excellente princesse et du grand écrivain.

S. A. R. le duc régnant a rendu, par cette communi- ^ cation si libérale et si bienveillante, un grand service à /v'

Il AVERTISSEMENT.

riiistoirc e! à la littérature, comme i\ la f^loire de sa maison.

Si ce noble exemple était suivi à Tëtranger, nous n'aurions plus à regretter des lacunes bien lâcheuses, la correspondance de VoItaii*e avec le prince Auguste- Guillaume de Prusse, avec rÉIccteur palatin Charles- Théodore-Frédéric, landgrave de Hesse-Cassel, et avec le savant et spirituel comte SchouwalolF, le Mécène de Catherine, tous admirateurs de notre littérature, tous confidents dévoués de Voltaire et mêlés aux plus grandes affaires du temps.

Mais, en France particulièrement, combien il serait désirable que Ton pût aussi retrouver dans nos archives ou tirer des.cartons des collectionneurs ]^\<m\, la correspondance avec le comte de Maurcpas et surtout avec le duc de Choiseul, cet illustre ministre, qui, pendant près de dix ans, dirigea d'une main habile trois départements à la fois, la guen'c, la marine, les affaires étrangères, et qui, comme la plupart de ses collègues, n'avait presque pas de secrets d'État pour Voltaire ! Car on voit, dans ce volume, d'Argenson lui envoyer les détails particuliers de Tattentat de Damiens, et Bornis, et le cardinal de Tencin lui communi([uer les premières propositions de paix.

Si ces correspondances pouvaient être mises en lumière, que de faits encore inconnus, oulhcertains, que de ressorts souten*ains de la politique du temps seraient révélés ou éclaircis! De tous les points de l'Europe, les ministres, les ambassadeurs, les princes s'empressaient d'envoyer la primeur des nouvelles au philosophe de Femey, qui en était singulièrement avide; et il écrit avec raison à Helvétius (page 510] : Soyez sûr que je suis très'instruit de tout ce qui se passe.

AVERTISSEMEKT. m

Un illustre critique, M. Villemain a dit t que la cor- « reipondance de Voltaire était peut-être un de ses plus € beaux monuments; t et ce monumenti Tikttteur Ta élevé Mins le Touloir et comme à soi) insti.

Cliaque lettre ajoutée à ce précieux recueil est une page Ajoutée à Thistoire d'une époque à jamais mémorable, de ce dix-ttuitièmé siècle dont les idées ont transforiné le monde. Sans doute il y a mêlé de dangereuses erreurs; mais on lui doit Tesprit d* humanité, de liberté, de tolérance religieuse^ aujourd'hui répandu au loin, devetiu la loi coitimUne des nations les plus divel*ses ; et le dix-huitième siècle, c'est Voltaire.

A tous ces titres, l'appendice joint à cette seconde édition sera bien reçu des amis de la belle littérature et des curiétii du passé. Toutes les lettres, jtlsqu'aui Bitnt»les billets, ont de l'intérêt, les unes par une piquante appréciation d'ouvrages, d'événements et de personnages contemporains, les autres en faisant bieit connaître Voltaire lui-même au milieu de ses études et de ses travaux, dails lés relations privées, dans le commerce intimé qui atteste la fldélité et la chaleur de son amitié, dans les affaires où il se montre toujours facile, délicat, généreux, comme il convient à un homme de lettres. Et ses discussions d'aflaires sont, comme ses réflexions sur les arts, la politique ou la philosophie, exprimées avec cette clarté, cette élégance, cet esprit vif et naturel que lui seul sait trouver au courant de la plume; car les marchands d'autographes, en vendant ses lettres, peuvent toujours mettre sur le catalogue : Belles pièces; elles sont en effet sans rature.

Les Notes historiques qui suivent la Correspondance ne sont pas d'un moindre intérêt. On trouve toute la verve, toute la raison piquante de Voltaire dans cette réfuta-

lion du P. Daniel qui veut faire l'Histoire de France, non pour l'instruction de la postérité, mais à Tusage et pour la plus ^nde gloire de sa corporation , méthode pratiquée 6pil|r^ de nos jours par un écrivain de sa robe; on sait avec quel succès.

Nous ajouions à ce l'ecueil une bonne pincée de lettres inédites, suivant le mot spirituel de M. Montmerqué à chaque nouvelle édition de madame de Sévigné. Dans ces pièces, comme dans toutes les autres, on ne trouvera rien qui blesse le sentiment religieux; quelques traits contre le fanatisme ou l'intolérance ne sauraient porter atteinte à un sentiment si respectable.

Cette publication obtiendra sans doute la même faveur que celle de M. de Cayrol. C'est, pour ainsi dire, son oauvre posthume; car sa collection si précieuse et si authentique, acquise aujourd'hui par la Bibliothèque, et qu'il avait la bonté de me communiquer, fournit encore la meilleure partie de ce volume : on a tâché que son esprit judicieux y présidât aussi, et que l'auteur de l'éloquente préface du premier recueil, M. Saint-Marc Girardin pût dire également du second : « Les Éditeurs ont rendu un grand service à la littérature, i

Alphonse FRANÇOIS.