M. — A LA MÊME
Aux Délices, près de Genève, 9 mars 1756.
Madame,
Le tout est bien recevrait un terrible soufflet, si les nouvelles qui se débitent touchant une cour de votre voisinage avaient la moindre vraisemblance. Le mal moral serait bien au-dessus du mal physique, et ce serait bien pis qu'un tremblement de terre; mdfe il n'est pas possible de croire de pareilles horreurs. Les hommes sont plus prompts à croire le crime qu'à le commettre.
Si la Thuringe a eu sa petite part de la secousse de la terre, ce n'est qu'un léger mouvement, une faible éclaboussure qui est venue d'Afrique dans les États de Votre Altesse Sérénissime. Tout le mal vient de messieurs de la Barbarie : c'est à Tétuan, à Méquinez
qoe les grands coups ont élé portés. Les mahomélans ont été plus maltraités que les chrétiens.
Le roi de Prusse me fait savoir qu*il fait jouer le 27 de ce mois son opéra de Mérope. Il ne tient qu'à moi d'aller entendre à Berlin de la musique italienne. J'aimerais bien mieux venir entendre Votre Altesse Sérénissime à Gotha, jouir des charmes de sa conversation, lui renouveler mes sincères hommages. Que n'ai-je pu vivre à ses pieds! Me voici de retour (Jans cette retraite que monseigneur le prince votre fils honora une année de sa présence. Je l'ai embellie, afin qu'elle fût moins indigne un jour de recevoir un des princes, vos enfants, s'ils voyageaient devers nos Alpes.
Mais qu'il me serait plus doux de me mettre encore aux pieds de leur adorable mère! Gotha est toujours dans mon cœur. — Recevez, madame, les profonds respects d'un homme éternellement dévoué a Votre Altesse Sérénissime.
Aux Délices, près de GenèYe, ce 2S mars 1756.
Madame ,
Voici une petite aventure qui n'est qu'une bagatelle, mais qui me devient importante et pour laquelle j'ai recours au cœur noble et généreux de Votre Altesse Sérénissime. Elle se souvient peut-être que j'achevai, dans mon heureux séjour à Gotha, un petit Poème sur la religion naturelle^ que j'avais commencé et esquissé à Berlin pour le roi de Prusse. Je le finis
à Yos pieds, et je Tadressai à celle dont les bontés me soniffi chères et le suffrage si précieux. Madame la margrave de Bareûtb a répandu, depuis quelquesmois, des copies de l'ouvrage tel qu'il était, quand je Tavais donné au roi son frère. Enfin, j'apprends que l'ouvrage est imprimé à Paris; il est plein de fautes, et, ce qu'il y a de plus triste pour moi, c'est qu'il n'est point adressé à cette adorable princesse que j'appelais, avec tant déraison.
Souveraine sans faste, et femme sans faiblcsFc.
C'est avec le nom du roi de Prusse qu'il paraît. Je ne sais s'il conviendrait à présent que je fisse réimprimer l'ouvrage dédié à un autre qu'au roi de Prusse : cet hommage ne serait d'aucun prix pour Votre Altesse Sérénissime, et déplairait peut-être à un roi qui est votre voisin. Je ne sais de plus s'il conviendrait que la descendante d'Ernest le Pieux adoptât ce que le roi de Prusse, un peu moins pieux, peut adopter. J'ignore si Votre Altesse Sérénissime souffrirait que la dédicace fût commune à vous et à lui. Vous savez, madame, combien le sujet est délicat, et je pense que Votre Altesse Sérénissime souhaitera que son nom ne paraisse qu'à la tète de cet ouvrage, qui ne pourra être une source de disputes. Vous êtes une divinité à laquelle on ne doit présenter que des offrandes pures et sans tache.
Il y a un petit article dans la pièce qui est entre vos mains, qui sera dans un éternel oubli. Les bruits abominables qui couraient se sont trouvés faux; le médecin Tronchin était à Paris, dans le temps qu'on
iSO LETTRES DE VOLTAIRE
le disait à Cassel. Le public est né calomniateur; il saisit toujours cruellement les plus légers préléxtes. Ce n'est qu'à des vertus comme les vôtres qu'il rend toujours justice, et ce n'est qu'à un cœur comme le vôtre que je serai toujours attaché, madame, avec le profond respect, la reconnaissance que je dois à Votre ÂUesse Sérénissime.
P. S. — Pardonnez, madame, si j'ai dicté cette lettre; je suis très-malade et très-faible; mais les sentiments qui m'attachent avec tant de respect et de zèle à Votre Altesse Sérénissime et à votre auguste maison n'en sont pas moins forts.
i3. - A LA MÊME.
Aux Délices , près de Genève , 24 mars.
Madame ,
J'apprends dans l'instant qu'on a aussi imprimé, à Paris, le Poème sur la religion naturelle , qui était adressé à Votre Altesse Sérénissime. Un de mes amis, à qui je l'avais confié, après l'avoir relouché, a jugé à propos de le donner pour faire voir qu'il vaut mieux que celui qui n'était pas sous le nom d'une princesse. Personne ne sait à quelle princesse il est dédié, et je crois qu'il faut qu'on l'ignore; ce sera un petit mystère entre la divinité et le sacrificateur. Je pense que la grande maîtresse des cœurs sera de mon avis. Je n'ai que le temps, au départ de la poste, de renouveler à Votre Altesse Sérénissime mon profond respect, mon attachement, et l'envie de me voir encore à vos pieds avant de mourir.
A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (i7S6). 15)
Aax Délices, près de Genève, 26 arril 1756.
Madame ,
Je me doutais bien de quel avis serait Votre Altesse Sérénissime. Le plaidant de l'affaire, c'est qu'à Paris, quand on a vu l'ouvrage adressé à une princesse, on
a cru que cette princesse était une sœur de *, et
on Ta imprimé avec son nom. Je n'ai eu qu'à me taire, et je laisse les prêtres et les philosophes se battre.
Les Français et les Anglais doivent se battre, à présent, un peu plus sérieusement. M. de Richelieu attaque à présent le Port-Mahon, et la flotte anglaise n a pas encore paru pour le défendre. Si elle n'arrive que pour être témoin de la prise, l'Angleterre perdra son crédit dans l'Europe.
Il est toujours^ très-confirmé, par les lettres que je reçois de Buénos-Ayres, que les jésuites font, de leut côté, très-respectueusement la guerre au roi d'Espagne, et qu'ils empêchent les peuples du Paraguay de lui obéir.
Les mêmes lettres m'apprennent les détails inouïs de la destruction de Quito, au Pérou. C'est bien pis qu'à Lisbonne : la terre y a tremblé pendant trois mois. Le iout est bien est un peu dérangé en Amérique, en Europe et en Afrique. 11 se passe toujours des
^ La margrave de Bareûth , sœor de Frédéric.
scènes sanglantes en Asie, tant en Perse que dans rindoustan. Jugez, madame^ s'il est doux de vivre à Gotha.
On dit, à Genève, que Votre Altesse Scrénissime pourrait bien y envoyer le prince, son second fils, pour y faire quelque temps ses études. Que ne suis-je assez heureux pour que cette nouvelle soit vraie ! ou plutôt, que ne puis-je, dès à* présent, venir faire la cour à la mère, et mettre àses pieds un cœur qui sera toujours pénétré pour elle et pour toute son auguste famille du plus profond respect et du plus inviolable attachement !
▲ui Délicet , prèi de Genève , 1 0 juin.
Madame,
Que ma personne n'est-elle à vos pieds comme mon cœur y est! faudra-t-il que je meure sans cette consolation ? Le roi de Prusse veut bien me rappeler auprès de lui; mais Votre Altesse Sérénissime sait que c'est Gotha seul* que je regrette. Les rois font semblant de s'aimer, ils se le disent dans leurs traités; mais il n'y a qu'une souveraine de ma connaissance qui sache se faire aimer véritablement. Les cœurs sont à elle ; les rois n'ont que de l'encens.
Il est vrai, madame, que dans ces mémoires de me^dame de Maintenon, dont Votre Altesse Sérénissime daigne me parler, l'encens ne brûle guère pour les souverains. La Baumelle déchire un peu les vivants
A LA DUCHESSE DE SAXF>GOTHA (i75G;. 153
et les môrls. Ce qui n'est pas de lui, ce qui est d'un certain évêque d*Agen dont il a pillé les mémoires manuscrits, est légèrement écrit. Ce qui est de La Baumelle est d'un étourdi sans bienséance et sans conséquence, qui veul avoir de l'esprit à tort et à travers. On ne peut concevoir comment un homme qui a eu lé bonheur d'être en état de dire des vérités, ayant d'eicellenls mémoires entre les mains, a pu vomir tant d'impudents mensonges. Il n'y a point de vérité qu'il n'ait défigurée par des calomnies, et point de calomnie qu'il ne débite avec une insolence brutale. Les grands seraient bien à plaindre si la postérité les jugeait sur de tels écrits : ils sont entre la flatterie et là calomnie; mais la puissance les console.
Je ne sais si je me trompe, madame, mais il me semble qu'il y a plus de vrai bonheur dans une cour comme la vôtre que dans celles qui mettent deux cent mille hommes sous les armes, et qui quelquefois font naître des millions de murmures justes ou injustes. Y a-t-il donc quelque chose de préférable à la douceur de gouverner eu repos un peuple heureux? Il parait que, dans les circonstances présentes, le peuple anglais ne prétend guère à ce titre d'heureux; les esprits y paraissent bien divisés. Tous sont réunis sous votre domination , madame; tout y est tranquille. Si je pouvais me traîner, je me traînerais à Gotha. Mon sort est de faire des vœux inutiles.
Que Votre Altesse Sérénissime et toute son auguste famille daignent recevoir mon profond respect.
i5i LETTRKS DE VOLTAIRE
4a. — A LA MÊME.
Aux Délices, près de Genève, 26 juin 1756.
Madame ,
Il y a donc des malheurs aussi pour Votre Àltessc Sérénissime? Et il faut que les vertus les plus nobles et les plus pures éprouvent, comme les autres, le sort de l'humanité! Votre résignation à laProvidence, madame, est bien exercée dans la perte â*un fils atné; . mais aussi les mêmes vertus qui sont éprouvées dans la douleur de cette perte sont récompensées par les princes qui vous restent. Vous voyez, madame, votre consolation devant vos yeux, en voyant votre perte. Votre Altesse Sérénissime doit, pour surcroît d'affliction, être accablée de lettres^ je lui demande pardon d'augmenter le nombre de ceux qui Tafiligent en la voulant consoler. Mais comment pourrais-je ne pas écouter mon attachement et ma douleur? il est impossible à mon cœur de retenir ses mouvements.
J*ose me joindre ici à la grande maîtresse des cœurs, à tout ce qui vous entoure, madame, pour pleurer à vos pieds et à ceux de monseigneur le duc; mais aussi je me joins à eux pour voir dans les princes vos enfants (que Dieu conserve) les plus grandes et les plus chères espérances, comme la meilleure c(m5o/a/tVm ^
Quand pourrai-je, madame, venir partager tous ces sentiments, admirer les vôtres, jouir de vos bon-
1 La cppie que nous avons sous les veux porte éducation.
tfe et renouveler à Voire Altesse Sérénissime , à monseigneur, à toute votre auguste maison, tous mes vœux, avec mon tendre et profond respect.
Aux Délices, près de Génère, 12 juillet 1756.
Madame ,
Mon attachement, ma sensibilité extrême pour tout ce qui intéresse Votre Altesse Sérénissime, avaient prévenu la bonté que vous ave:^ eue de daigner me parler de votre perte. Je suis persuadé qu'ellç éprouve tous les jours de nouvelles consolations dans des enfants si ehers, si dignes d'elle et si bien élevés. Elle les voit croître sous ses yeux; elle est témoin de leurs progrès. Ce sera là, madame, le plus solide plaisir de votre- vie. D'autres vont le chercher à Venise et à Naples; mais le bonheur réel est dans vous, dans votre esprit sage et élevé ; il est dans la satisfaction d'être aimée. J'y compte pour beaucoup la grande maltresse des cœurs; je me flatte que les alarmes sur sa santé sont évanouies.
On a reconnu, dans Paris, que les mémoires de madame de Maintenon sont autant d'impostures, et que ses lettres, qui sont véritablement d'elle, ne contiennent pas beaucoup d'anecdotes intéressantes. Je suis persuadé qu'un esprit comme le vôtre s'amusera peu de tous ces détails inutiles.
La prise de Port-Mahon et les nouveaux traités occupent l'Europe davantage. Un homme de l'Académie
des sciences» à Paris, nommé Tabbé De Gua ^^ a voulu la faire trembler. Il a prédit un tremblement de terre pour le 9 de ce mois; je me flatte qu'il D*aura pas été prophète.
Ce fameux Tronchin, qui a été à Paris inoculernos princes et guérir tant de personnes, est chez moi actuellement avec une de mes nièces, qu*il a tirée des portes de la mort. J'aurais bien voulu qu'il eût été à Gotha dans ses voyages : c'est véritablement un grand hojmme; mais je suis encore plus incurable qu'il n'est habile. Il faut se soumettre à sa destinée. La mienne, madame, est d'être dévoué -à Votre Altesse Sérénissiiue et h, toute votre auguste famille, avec le plus profond respect et le plus tendre attachement.
Aux Délices, 23 août 1756.
Madame,
L'optimisme et le tout est bien reçoivent, en Suéde, de terribles échecs. On se bat sur mer, on se menace sur terre. Heureuse encore une fois la terre promise de Gotha, où l'on est tranquille et heureux sous les auspices de Votre Altesse Sérénissimel Elle a donc lu les lettres de cette femme singulière, veuve d'un poète
< De Gua de Malves, né en 1712, mort en 1786. D'abord professeur de mathématiques au collégede Comouailles, il occupa vers 1 7 40 la chaire de philosophie au Collège de France. Il a publié VVsage de ^analyse de DescarCes, et plusieurs traductions de l'anglais , notamment des ouvrages idéalistes de Berkeley. Gua de Maires est un de8 premiers promoteurs de réconomie politique en France, a. f.
burlesque et d'un grand roi, qui naquit protestante et qui contribua à la révocation de Tédit dç Nantes, qui fut dévote et qui fit l'amour. Je ne sais, madame, si vous aurez trouvé beaucoup de lettres intéressantes.
A l'égard des mémoires de La Baumelle, c'est l'ouvrage d'un imposteur insensé qui a quelquefois de l'esprit, mais qui en a toujours mal à propos. Ses calomnies viennent de le faire enfermer à la Bastille pour la seconde fois; c'était un chien enragé qu'on ne pouvait plus laisser dans les rues. C'est une étrange fatalité que ce soit un pareil homme qui ait été cause de ce qu'on appelle mon malheur à la cour de Berlin. Pour moi, madame, je ne connais d'autre malheur que d'être loin de Votre Altesse Sérénissime.
On est grand nouvelliste dans le pays que j'habite; on prétend qu'il y a, dans une partie de l'Allemagne , des orages prêts à crever. Heureusement ils sont loin de vos États. Je n'ose, madame, vous demander si Votre Altesse Sérénissime pense qu'il y ait guerre cette année ; il ne m'appartieut pas de faire des questions; mais je sais que Votre Altesse Sérénissime voit les choses d'un coup d'œil bien juste. Son opinion déciderait, en plus d'une conjoncture, de ce qu'on doit penser. Plus d'un particulier est intéressé aux affaires générales ; qu'elle me pardonne de lui en parler, et qu'elle daigne recevoir, avec sa bonté ordinaire, mon profond respect et mon inviolable attachement.
Aux Délices, 14 septembre 1756.
Voilà une de ces occasions où il aurait fallu, à la tête de réiectorat de Saxe, quelque héros de la branche aînée, qui eût la grandeur de vos sentiments et la sagesse de votre esprit. Je me flatte, au moins, que si la guerre s*al1ume, Theureuse tranquillité dont jouissent les États de Yolre Altesse Sérénissime ne sera point troublée. Qui sait à présent, madame, sur quelle tête cet orage crèvera? Je suis comme les Russes qui, lorsqu'on leur demande si leur autocratrice ira à la promenade, répondent : Il n*y a que Dieu et saint Nicolas qui le sachent. On a déjà donné les ordres, eu France, pour assembler environ vingt mille hommes auprès de Metz. Mais c'est une démarche prudente, qui n'annonce pas encore l'effusion du sang humain.
Quelque chose qui arrive, il est probable que, nous autres bons*Suisses, nous serons toujours tranquilles. Tout indifférents que nous paraissons, nous sommes curieux et nous attendons le dénoûment avec impatience. Mais, parmi tant d'agitations, mes vœux les plus ardents sont pour la prospérité de Votre Altesse Sérénissime et de son auguste famille. Je me flatte qu'elle jouit d'une santé parfaite; je la souhaite à k grande maltresse des cœurs, et je me mets à vos pieds, madame, avec le plus profond respect et l'attachement le plus inviolable.
A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (1766). i59
Aux Délices, 2i octobre 1756.
Madame y
Il ne reste à raoi, pauvre perclus, que la liberté d(^ la main droite pour remercier Votre Altesse Sérénissime. Je connais tous les manifestes du roi de Prusse. Le meilleur, à ce qu*on dit, est une bataille gagnée, au commencement du mois, vers les frontières de la Bohême. Voilà déjà environ vingt mille hommes morts pour cette querelle, dans laquelle aucun d'eux n'avait la moindre part. C'est encore un des agréments du meilleur des mondes possibles. Quelles misères, et quelles horreurs! la meilleure de toutes les demeures possibles est certainement celle de Gotha, et je sais bien qu^elle est la meilleure des princesses possibles.
Conservez, madame, la paix de vos États, comme vous conservez celle de Tâme. Je suis toujours dans cet ermitage si précieux pour moi, puisqu'il a été habité par un prince dont le souvenir m'est si cher. Je crois ses frères déjà en état de faire goûter à leur mère le plaisir de voir leurs progrès. Je serai attaché pour jamais à cette auguste famille. Je m'intéresse bien plus à Gotha qu'à Pirna ^ Je supplie la grande maltresse des cœurs de répondre de mes sentiments et de mon profond respect pour Votre Altesse Sérénis* sime.
^ Où Frédéric venait de remporter sur les Saions une sanglante victoire. a. f.
Aux Délices, près de GenèYe, S novembre 1756.
Madame,
Votre Altesse Sérénissime daigne m'envoyer le détail des malheurs qui environnent vos frontières. Ils ne pénètrent point jusqu'à vos États, et c*est une grande consolation. Qui sait même si la fortune, qui change si souvent la face de la terre, ne pourrait pas amener les choses au point que la branche atnée reprit les droits dont Charles-Quint Va dépouillée autrefois? Je ne souhaite de mal à personne; mais il m*est permis de souhaiter du bien à Thérolne à laquelle je suis.si attaché. Mais, probablement, tout se bornera à du sang répandu dans les gorges de la Bohême, et à de Targent pris dans la Saie. On dit que les Saxons payent au soldat prussien sept grosches par jour et un richdaller à chaque officier. Il faut fournir encore toutes les provisions, qui sont immenses; et, quelque ordre que le roi de Prusse mette dans les finances de TÉlectorat, cet État sera ruiné pour longtemps.
II parait bien difficile que Timpératrice-reine soit longtemps en état de soutenir la guerre contre la Prusse, l'Angleterre, la Hesse, etc. Sur quel prétexte, d'ailleurs, la ferait-elle après le traité du roi de Prusse avec la Saxe? elle n'aura plus l'électeur de Saxe à secourir; elle ne pourra manifester le dessein secret de reprendre la Silésie; elle n'est pas assez riche pour
A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (1756). i6l
soudoyer une armée de Russes. Il se peut donc faire qu'on ait la paix cet hiver, et c'est assurément ce qu*on doit désirer. Mais il se peut aussi que Topiniâireté fasse durer les malheurs du genre humain. Très-souvent une guerre continue, par cela seul qu'elle a été commencée. Il faut s'attendre à tout; mais je ne serai point surpris si le roi de Prusse fait et donne un opéra au mois de janvier dans Berlin, après avoir donné une bataille en Bohème au mois de septembre.
Que je voudrais être dans voire cour, madame! que je voudrais être aux pieds de voire Altesse Sérénissime! Mais il y a une nièce qui gouverne ma vieillesse, et qui ne veut plus passer par Francfort.
Je suis bien inquiet sur la sanlé de la gragde maîtresse des cœurs : le ciel conserve la vôlre, madame, et celle de votre auguste famille ! Agréez mon profond respect et ma reconnaissance.
Aux Délices, près de Genève , 9 aoTembre.
Madame,
Madame, madame, la pièce que Votre Allesse Sérénissime m'envoie est terrible I il est difficile d'y répliquer; il est plus difficile encore de répliquer à cent cinquanle mille hommes. Le jugement de ce grand procès est entre les mains du dieu des armées. Qui sait si un jour la branche aînée?... Je me tais, madame, je me borne toujours à faire des vœux pour
votre auguste personne. Je ne sais point où est le roi de Pologne; j'ignore ce qu'est devenu le comte de Bruhl * avec ses trois cents paires de bottes et ses trois cents perruques. On prétend que les Russes marchent. Vos États auront donc, au printemps prochain, trois ou quatre cent mille meurtriers dans leur voisinage! Puissent Gotha et Altembourg être comme la toison de Gédéon, qui était sèche quand il pleuvait autour d'elle! .^
Cette guerre n'a pas la mine de finir sitôu Auraiton jamais pensé que rAutriche, la France et la Russie marcheraient contre un prince de l'Empire ? Dieu seul sait ce qui arrivera. Le comte d'Estrée et l'intendant de l'armée de France doivent déjà être à Vienne. Ah ! sans ma nièce, je serais à Gotha, je serais à vos pieds, et de ce beau rivage, je contemplerais les tempêtes ; j'apprendrais de la bouche de Votre Altesse Sérénissime ce qu'on doit penser de ces grands événements. On dit que M! de Broglie et M. de Valori retournent à Paris, et qu'on enverra à leur place quatrevingt mille ambassadeurs. Et c'est une querelle de Canada qui ébranle ainsi l'Europe 1 Ah! que ce meilleur des mondes possibles est aussi le plus fou ! mais
^ Le comte de Bruhl , premier ministre et favori d'Auguste 111 , électeur de Saxe, était célèbre dans toute l'Europe par son extravagante somptuosité. Frédéric disait de lui : « C'est l'homme de ce • siècle qui a le plat d'habits , de montres , de dentelles , de per- N ruques, de bottes, de souliers et de pantoufles. » Tout c«la fut la proie da vainqueur de Pima. C'est de cette garde -robe que Voltaire s'inquiète ici. Le fils du comte de Bruhl, pi as sage, lit des comédies de salon assex spirituelles, une entre autres, intitulée : Luxe et Fanité. Il était à portée de bien connaître son sujet. (a. f.)
A LA DUCHESSE DE SAXE-GOTHA (1756). ieJ
il faut aimer un monde dont Votre Altesse Sérénissime estrornement.
Daignez, madame, agréer mon profond respect.
Aux Délices, près de Genève, 14 novembre 1756.
Madame ,
J'e^^hier l'honneur d'écrire à Voire Altesse Sérénissime, par un Anglais nommé M. Keat, qui se propose de voir, en Allemagne, ce qu'il y a de plus digne d'un être pensant, et par conséquent de vous faire sa cour. Mais ne sachant pas trop quand il partira, je neveux pas laisser arriver l'année 1757 sans renouveller à Votre Altesse Sérénissime, à monseigneur le duc et à toute votre auguste maison, les respectueux sentiments qui m'attachent pour jamais à elle. Je me flatte que les princes vos enfants vous donneront toujours de plus en plus, madame, des sujets de consolation et de joie. Puisse la grande maîtresse des cœurs jouir d'une santé qui tienne de l'égalité de son âmel La vôtre, madame, aura peut-être de quoi s'exercer au milieu des orages qui semblent prêts à fondre de tous côtés dans le voisinage de ses États. Je me flatte qu'elle n'aura à faire usage que de son humanité et de sa compassion pour ses voisins, et que ses propres États seront à l'abri. C'est tout ce que peut dire un solitaire qui voit de loin toutes ces tempêtes. La Saxe parait bien malheureuse, mais aussi la patrie que Votre Altesse Sérénissime gouverne parait
jusqu'à présent bien fortunée; c'est à quoi je m'intéresse le plus. Mais de quel prix peuvent être à vos yeux les sentiments d'un ermite inutile?
Il n'y a que votre bonté qui puisse leur en donner. Conservez cette bonté, madame, à un serviteur attaché à Votre Altesse Sérénissime, avec le plus profond respect.
Aux Déliceif t4 décembînTSO.
BtABAME y
Le jeune gentilhomme anglais, nommé M. Keat, qui aura l'honneur de rendre cette lettre à Votre Altesse Sérénissime, me fait crever de jalousie. Ce n*est pas que son mérite, qui n'inspire que des sentiments agréables, fasse naître en moi la triste passion de l'envie; mais il a le bonheur de voir et d'entendre Votre Altesse Sérénissime. Ce bonheur m'est refusé ; il y a là de quoi mourir de douleur. Il peut du moins rendre bon témoignage de mon chagrin ; il peut dire si je regrette autre chose dans le monde que le séjour de Gotha.
Il arrivera peut-être dans le temps qu'on donnera que que bataille, qu'on prendra quelque ville dans le voisinage de vos États. Mais il verra dans la cour d*; Votre Altesse Sérénissime ce qu'il aime : la paix, la concorde, l'union, la douceur d'une vie égale, espèce de félicité qu'on trouve rarement dans les cours, félicité que vous donnez, madame, et que vous goûlez.
Puisse l'année 1757 être aussi heureuse pour elle
A LA DUCHESSE DE SAXE^OTHA (1757). i^
et pour toute son auguste famille qu'elle commence malheureusement pour ses voisins I Je me mets à ses pieds pour cette année et pour toutes celles de ma vie.
Je serai toujours^ avec l'attachement le plus inviolable et le plus profond respect, madame, de Votre Altesse Sérénissime, le très-humble et très-obéissant serviteur.
Aux Délices, près de Genève, i janvier 1757.
Madame,
Votre Altesse Sérénissime a peut-être reçu, ou du moins recevra bientôt un essai ' sur Thistoire générale, depuis Charlemagne jusqu'à nos jours. Je mets à ses pieds le premier exemplaire. 11 n'a pas une belle couverture, mais j'aurais attendu trop longtemps à vous rendre mon hommage. Il se passe actuellement, madame, des choses qui nous paraissent bien étonnantes, bien funestes; mais si on lit les événements (les autres siècles, on y voit encore de plus grandes calamités. Tous les temps ont été marqués par des malheurs publics. L'ambition a toujours bouleversé la terre, et deux ou trois personnes ont toujours fait le malheur de deux ou trois cent mille.
La relation dont Votre Altesse Sérénissime daigne me parler dans sa dernière lettre, n'était point dans son paquet; mais je présume que c'est la même qui se vend publiquement dans notre Suisse. Toutes les
* VSssai sur Us mœurs et Vesprit des nations.
pièces de ce grand procès s'impriment ici; mais qui jugera ce procès? la fortune probablement. Cette fortune dépend beaucoup des baïonnettes et de la discipline militaire. On disait que les Prussiens s*empa* raient d'Erfurt : ce bruit se trouve faux ; mais ce qui est vrai, c'est que Erfurt devait appartenir à votre auguste maison.
Je ne fais point de réflexions, je fais des vœux, et tous mes vœux sont pour le bonteur d'une princesse dont je regrette la présence tous les jours de ma Vie, dont les éloges sont sans cesse dans la bouche de tous ceux qui ont approché d'elle, et dont mon cœur sera toujours le sujet. Ah! si Je pouvais quitter une famille qui a tout quitté pour moi, je sais bien où j'irais porter mon profond respect.
A Monrion, près de Lausanne, 28 janvier 1757.
Madame,
J*ai l'honneur d'envoyer à Votre Altesse Sérénissime la meilleure relation que j'aie reçue de l'attentat commis contre la personne de Louis XV \ qui ne s'attendait pas à voir reparaître les Ravaillac. Celui-ci n'est apparemment qu'un bâtard de la maison de Ravaillac, qui s'est imaginé pouvoir tuer un roi avec un petit canif à tailler des plumes. Ce qu'il y a de vraiment déplorable dans cette aventure, c'est que ce malheureux n'a été poussé à un tel crime que pour
^ Cette relation est du comte d'Argenson, Ininistre de la guerre.
avoir entendu des discours atroces, qui ont fait germer dans son cœur la résolution du parricide. Pierre Damiens n'était qu'ua vil fanatique de la populace, comme Tout été les assassins des princes d*Orange, du grand roi Henri lY et tant d'autres. Son crime n'a été que le fruit de quelques discours séditieux et emportés, sans but et sans dessein ; du moins on n*a pas, jusqu'à présent, découvert la moindre apparence de complot. C'est un chien qui a gagné la rage de quelques chiens convulsionnaires et jansénistes qui aboyaient au hasard. Les jésuites triomphent de voir les rois assassinés par d'autres que par eux et par les jacobins. C'est à présent le tour des jansénistes. Que d'horreurs, madame, et que le meilleur des mondes possibles est affreux !
Quatre cent mille soldats vont donc inonder le nord de l'Allemagne! Il faudra toute la prudence de Votre Altesse Sérénissime pour que le contre-coup d'un choc si terrible ne se fasse pas sentir jusque dans vos États. Vous êtes au milieu des parties belligérantes : puissiez-vous leur inspirer l'esprit de paix et de justice qui anime votre cœur! Je fais, du fond de ma retraite, mille vœux pour toute votre auguste maison et pour Votre Altesse Sérénissime, qui connaît mon profond respect et mon tendre attachement.
