Voltaire , Ceaerasaaplila. Ed. Furne, 1846, t.xm,p. MO
qui ont la même place que moi (celle de gentilhomme ordinaire), et que si j'ai parlé sur cet article avec la modestie convenable, c'est parce que cette même place a été occupée autrefois par les Montmorency et par les Chàtillon ? a
Quoi qu'on pense de la modestie du poëte, qui rappelle la célèbre réponie de M. Alexandre Dumas dans la patrie de Corneille, il est certain que le puce de Voltaire avait méniigé à son (ils une place honorable dans la bourgeoisie parisienne.
FrniK-nis Arouct. sieur de In M ode -aux -Fées, et marchand drapier à Paris, n'eut de Marie Mallepart que deux enfants : une fdle née le 25 mars I i;i-i , !■]::! ii s;; IMiillmrm .Maivliaml, pourvoyeur de Monsieur, frère de Louis XIV, et François, le futur tabellion,, qui donna le jour à Voltaire. Co l'Yiiuenis nai]nit à l'aris' le 21 août I (1411, et avait été tenu, le 29 du même mois, sur les fonts baptismaux par une de ses parentes, Marie Àrouct, au nom de sa laiitc Franeoise, l'infatigable providence de la famille. Cette tendre protectrice veilla sur lui jusque par de là le tombeau, car, trois ans
1, On n'onMie pas en effet que son pnre étail filé à Paria ilr'pia- 1U21. M. 0 ÎIl^ilU'i;''.'.';-!^ a i^IrLavi ra::a: lii^lùrne du p&ro do Voltaire sur !ni r;^:strns lie is i.areissp if. Saillll.;cr™in l'iuïsrrois.
AU COLLÈGE. XJVH après la mort de aa marraine, le 7 juin 1 G83, François Arouet épousait à Paris une jeune, spirituelle et aimable fille que Mme de la Gantière lui avait fait connaître dans l'une de ses visites au itmpiiT de la rue S;:in>l horsin
Marie-Catherine Daumart de Mauléon 1 appartenait à une bonne nuisou l'oitovine, alliée aux Ferra nd, aux Darrot et à un grand nombre d'autres familles aussi estimées dans leur province qu'inmutiuts ailleurs. S'il fin: t. en en>irc sur. fils, elle aurait épuisé et retenu tout l'esprit de sa race,
point toutes paroles d'Évangile'. Son père, Nieolas Daumart, avait élé jjrelïïer criminel au parlement de Paris. La poussière du greffe ne lui aurait peut-être pas délié l'intelligence, mais son oncle, Symphorien Daumart, éeuyer, sieur de Millorierea, ancien conseiller du roi, contrôleur général des guerres de la maison de S. M. ', qui
père était encore plus sot que lui et ;on grand-père encore p^.is. .K- :i'iii pas ûu:inu le fjisalcul. unis. ce liov.iil olve un r.^:e Ikiunri'. » T ,.r..ïf f j. ijrnrr. A Mme lit l't-rain,-. S 7 février 1761). 4. On lit ces qualifications aar.s M™..™! ijr'nrra/, eu KtoJ
IIVI1I VOLTAIRE
avait un pied dans la cour, l'y avait conduite de bonne heure et lui avait, par échappées, fait jeter un coup d'oeil sur ce monde si léger et si brillant qui remplissait les antichambres de Versailles. Elle connaissait enfin Ninon de Lenclos, c'est Voltaire lui-même qui nous le confie, et, malgré son éducation modeste et retirée, qui était celle de toute la bourgeoisie parler
des amies de Ninon, iinn
; pour
prude, ("ïliiit -on moiiiiLLi: (Itlflinl, qup In iiirilisanee contemporaine n'a pas songé à lui reprocher : son entrain, sa gaieté, son caractère aimable et folâtre ont donné sans doute plus de prise à la malveillance, et il n'ost point jusqu'à cerlainea licences poétiques de son fils que l'on n'ait malignement interprétées contre sa vertu 1 . Mais le biographe le plus indiscret ne saurait trancher à la légère une question aussi grave, et, puisque le bon homme Arouet ne s'est jamais plaint de sa femme, nous n'aurons pas le mauvais goût d'être
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a COLLÈGE r JXIX
■s relations de Mme Aïotiet ne furent point d'ailleurs inutiles à son mari. C'est à elle sans doute qu'il dut la confiance dont l'honoraient de puissantes familles, comme les Saint- Simon, les Richelieu, les lié 11) une- Sully, les Cau-
Acquéreur d'une charge de notaire au Chàtelet de Paria le 10 février 1675', moyennant la somme de 10 00(1 livres, M. Arouet compta bientôt après son mariage autant de clients dans son étude que d'amis dans son salon".
Ce n'était pas du reste un homme îulgaire, tant s'en faut; honoré dans sa profession qu'il remplissu il ai ce inti'lli :,".'!]«'■ ci prubilL', instruit, liisLiii^iii:. plus ami des bel les -lettres qu'il ne voulait le pa-
1. Et non en 1619, date de sa naissance, [ue certains biographes ont; confondue avec celle da son entrée dans le no-
ï. Eisail-on éluda et salon au <lii- septième siècle! Peut-éira non, mais je ne fais pas ici de la couleur locale.
nuire, d'une humeur ô^ili: et soeialdc, il «tait en tout point digne de cette vieille bourgeoisie parisienne, si riche en milles vertus dans les deuï dernier? siècles. Il nvjit voulu l'uiru l'urlu rie, morns par eupidilé qu alin rie laisser ;i sa i n L [ 1 1. (■■■rte lionne te aisance, la plus digne, selon un ancien, el la meilleure sauvegarde de la veKu : lliimt fm.-jr <:i>i' : i i/iiiii i;Hr.j:i;..i lAt/ai ,-f.s nvyusta dotai. Son
goût naturel por.r les ir;ieiirs c": I oi;:- ri: ot. el. ]nilie~ était singulièrement encouragé par sa femme qui se plaisait dans le monde et y plaisait. Après avoir exercé les fonctions de notaire pendant dis-sept ans, il céda son office à Claude Leroy le 16 décembre 1692, et le remplaça bientôt par une charge do receveur alternatif el triennal des épiées, vacations et amendes de la chambre des comptes de Paris, charge lucrative dont le revenu dépassait 13 000 livres, qui le rapprochait d'ailleurs un peu plus de la robe et pouvait au besoin lui prêter un faux air de noblesse. Ses provisions portent-elles la date du 10 octobre 1696, comme l'écrit un spirituel et énidii biographe de Voltaire', ni] ~i-:ii'-ni! rit ;me .-.];: le pl-js rr.'eimte '■! l'eu iinporle;
1. M. Gustave Desnoirestorres, les Étapes de Voltairt, dans la Rente, de! Pnmnic.es, 1 S 6 ■•, t. IV, j>. 101, — M. liavoui donng la date dn 10 septembre 16S6.
il suffit de rappeler qu'il ne fut admis au serment qu'en 1701 et qu'il exerça ces nouvelles fonctions pendant vingt munies, j inqu' j la u:ille de sa mort 1 . Peut-être Mme Arouet, dont les instincls aristocratiques n'étaient pas exempts de préju^s il 1 1 ; i i — gnens à l'endroit du labcllinntiage, ne fut-elle
1. Voy. les registres de la chambre de* Comptes de Paria. L'assertion do Condor:.:, lui I.- lili'L de l'/^^i//:' l[hj
I:i i k-.mju e lie:. r. : i:-" p::^ | '.i^ . *eer.e ..vllt Jo
libellisle qui le disni; ;»,)■;.' -. J^'s <hi imrl.nne.nl.
.l'a: r.'aillu-jrs un;re Il-ï nains une ijnh'jneo dp i.lmain menie du père VolUui-.-, i.r ■ i i '.r..lii;-.L son v.jri'intle titre, a Je soussi:;: .f i : W nr i::: l:i :. I. :■:■!: il |^-. ivi.jii -
noir, r.voir reçeu do il. .racqjor. i)L:-...r, tli: M^mr, ;.,i iri]r iio lu i:\.mi= partie ■lus :t;iIiis cl' l'r.olsl du lïlis a l'aris, la somme de
L 1 s .■[■i..! 1 - i-i:.! ■ i.ii.i i lu ■[.:■. Comptes. Français-Maris Arouet da Voltaire, tous deux Sis dudit défunt demeurant
SUSïiit::? '^i:i::yn i: :-i:. M . ,'ioiT': e;: il, I
du roi, correcteur en ladite enambre des compte!, ger.rirc, deil o:s i.--i:.'i::L.r. .3:u:i: f.ui-jn^.i il l : .\LS-.r-
Signi : Armand Aijl-.i, l'ra n .-;t.-i -, Mark- Arouet de Voltaire, Mignc-t. •
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point étrangère à ce changement de profession, l'eut -("Ire aussi, et ceci paraît même plus probable, inspira-t-elle à son mari l'innocente fantaisie ds prendre des armes, afin d'accoler ce jeune blason à l'.dui de? Ilunmurt, Muoi qu'il i'o suit, on lu dans l'irmoria/ dressé en etécution de l'édll de 1 liOO, sous la rubrique Généralité de Paris, la mention suivante : « François A rouet, conseiller du roy , receveur des épices à la chambre des Comptes, poi le d'or ;i trois flammes du gueules. » (T. I, p. 1226.) Les trois flammes rouges sur champ d'or devaient bien se marier en effet avec 1a tour d'argent sur champ d'azur qui ornait l'éeusson des Daumart. Mais si sa femme en tira quelque vanité, l'honnête receveur n'en devint pas plus tîLirieux, et il ont mémo I es;it'it de i'a|ipek;r à l'occasion, comme plus tard Beaumarchais, que ses armoiries étaient bien à lui, car il les avait payées'.
La modestie du père ne parvint pas toutefois à désarmer la jalousie à l'égard du fils, qui n'avait hérité de cette vertu paternelle qu'en cadet de Normamlie, réduit ;\la ^im pic A'ijli me. I.oisipie Mme di: Pompadour voulut faire nommer Voltaire gentil-
1. Le !isc p;n-f.a:i u: il:u\: i-.v: I:, c I h:\c-a '.les rmun:: i« El bon nombre de Bourgeois recurent ainsi d'offiM, en 1896, des
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homme de la chambre, les ennemis du poète devenu l'arbitre deB leltres françaises ne furent pas seuls à s'indigner : uu petit coin de terre protesta, et ee fut précisément, pour rendre hommage à la sagesse antique, le berceau de la famille deVoltaire. Aux yeux des bons Poitevins, qti'cLiU' l'auteur de Mèropc? un mince folliculaire, un méchant aligneur de ritnea, un parvenu, U ~ parents des Daumart, tiers de ieur origine, se mirent eu l- il 1 1 : | ■ ;» n i et ameutèrent tous les gontill.'itres des environs. 1-e descendant de tanneurs, le Dis d'un grallepapïerB devenir leur égal, quelle profanation! Un M. Charles-Joseph Darrot, seigneur du Cerisier et de l'Huilliere, se plaça à la tête des conjurés. D'après M. B. Fillon, il écrivit en 1T44 ou 1745 à suii dih'Ii: M. l'ci'rar.d, seigneur de ïlén': , lu IrUm suivante, dont le style et l'orthographe méritent d'ilro respectés :
> A Monsieur de Méré, ù Vernay.
« On m'averti, mon respéque table oncle, que le Roy, insité en aireurspar des malintenctonés, gratiflle du litre de gentilhomme de sa chambre un quidam nomé Arouet, des Arouet de Saint- Lou, fils d'une Dotnar, qui s'est f et eonoi Ire tlu nom de
Voltere. Le Roy ne fera pas l'affront à la noblesse de dispancer ce cuidam de ses preuve, qui pour ce les procuré se voirat obligé de les cherché danB les parans de sa mère, pars qui lest de la rautur du eauté paternel; ce qui serait un déïoneur pour des gentilshommes dû nom et d'arme, nobk'6 de pérenfilz de temps imémorable. Je pri la décision, mon cher oncle, apes avoir pri l'avi des gentilshommes nos parans, qui ne se soucie de dérogé, qui li a lieux de fermé nos titres et nos portes à ce Voltere, que la ';ourt nialintenciono aux gentilshommes de sang, puisqu'il n'en son pas, prêtent élevé pour nous abessé. Vous nous dirés voslre avi dimanche au diné de Vernay. Le cheval rouge est ronpu de la course dicr : si le griset étoit à la maison, j'iroie vous patl" liu lieis de vui;s tieriro.
» Je sui, mon cher oncle, votre très humble et très obéissant serviteur,
" Le chevalier de LiimLLiiBi. »
Nous ignorons malheureusement ai M. Ferrand de Méré (l'aïeul du comte Ferrand, ministre sous la Restauration) approuva le vigoureux parti proposé par son neveu. Mais si la porte de M. le ehe^ valicr iUt i,lu:illi(':i'i:- fut irrévocablement fermée au s cuidam nomé Aronet, » la Cour et Voltaire furent
-BrgitizecHy C oogl e
hicn punis ! ['rivé di'surniais de la vue Je .M. île Lhuillière et de son cheval rouge, le poète alla Bans doute sa consoler près du duc de Richelieu, qui ne BP piqua.it pas de mieus connaître l'orthographe, mais qui avait au moins l'escuse de ne pas être « un gentilhomme de sang » comme M. Darrot.
