LE CERCLE DE LA FAMILLE

La maison où s'écoula l'enfance do Vollaire a aujourd'hui disparu Au sol parisien. Elle était si [née rue de Jérusalem, à l'angle de la rue de Nazareth , en face de celle où vécu! Boileau '. Son père habita aussi, dit on, uni! maison dans la Cilé, rue de Glaligny, au coin de celle des Marmousuls, sur la paroisse de la Madeleine; mais en 1G94, il n'avait pas encore abandonné le logis notarial

1. «Dans la Cour du Palais je naquis Un voisin- > (Épilre à Bailiav).

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pendait de la paroi;*; ï;i!r,t-Uarlli4lfi]i:y. On r.e finirait désigner exactement ni la rua ni la maison habitée par M. Arouel au moment de la naissance de son dernier fils.

1 1 m su l'ôunifsaioiil [e* o'iions, m-? t-..jn ft-i'-r^j, et où, an 1683, il iwrit minuté avec l'un d'eux, M" Loclcre, le testament dis Nicolas Despréaux.

1-0 satirique était un des hâtes de la. maison Arouct; il y rivait tlO inlrmluit par son ami l'abbé de ('liâtcauiicnf, duel je parlerai plus loin, et par son propre fn'jre, l'alibi: l<eilo:ui. docteur de Sorbonne, que son canonicat à la Sainte-Chapelle plaçait naturellement dans le voisinage du notaire. La liaison des Àrniii'l ut des llidleau ..'-tait assez intime, c'est Voltaire lui-même qui nous l'apprend. I,e tabellion rendait de fréquentes visites à la petite maison d'Autouil dont lejardinier

Pour rimer plantait le chèvrefeuil,

ou plus souvent encore à la - -villa voisine de M. DoMi^ida, cet iliusira neveu de Despréaux ',

': m rjrnois qui te unit an humain d'ioijirjrtarKi! '.

Il se faisait aeuiiiiipa^nor dans ses courses par sa femme et son second fils, tout jeune encore, qui ne pouvait se séparer do sa mère, et qui ne

: , -,i i.'. m lui [bmiï l'iol'j ni |:-ar- ccv.i ;i!:i;jiliu.iie ijv.tfcùlii. H. Dongois n'iwit cependant que le fils d'un greffier en chef du p:irleu:p[it de Paria.

S. Voltaire, Épfln t Boiteau.

parai! pas avoir conservé un bien riant souvenir de celte villégiature, car il traite peu respectueusement le studieux asile des correctes musée '. Mais

la Si!!., de Dan and sa™ pein

surtout ['histoire des flagellant! • aient été inspirées par l'aimable reine de ce logis épicurien, bien que l'auBtère chanoine ait eu souvent l'occasion d'j blâmer

Cet abus odieux JJÏli/CT c: :!'oiTnr smï yc-i:s Ce que leur doit toujours cacher la liiiTiscance';

l'humeur- maligne des deux frères savait au besoin ménager leurs amis ci, sans compter M. Arouel

1. . Cette maison, dit-il, -Suit fort vilaine ot le jardin aussi. .

2. On sait que la frère du poète publia en 1100 VHittoria FttiijelUii'Ituw, si roi i crili-iiii'.e par tes journalistes do Trevou*. Veltaire disait de lui a propos de ce livre : • L'abbé Boileau écrit en latin, afln de n'être point compris par los gens trop eorieru. > (Lettre 4 Thiériot, Londres, Il avril 1738.) L'sbbé liai!™ .V1.-.it;nnsfaisl.ï.

3. Ëpigramrao do liail-.aii .:.:ncr.: |r-, .lésuitesde Trétoul.

dont ils estimaient l'un et l'auln le loyal caractère, ils en rencontraient un certain nombre dans la petite maison de la rue de Jérusalem'. Au premier rani; li^iiiiiicut (.!li;jli-:iiii;fi.:fot lalilit liOiluyii.

(in aurait depuis l<jc.L'tc.r]ijis o l 1 1 :■ ] f ■. ■ le nom (:■' l'abbé de Châleauneuf s'il n'était le parrain de Voltaire. François de Castairuei' était un Savojard, orilïinairi.'! de Climiilioi'j, rgui ctait venu avec son frère chercher fortune à Paria. Ils y réussirent ton- dens. nràce li leur esprit, :': !eu:' citui.M tinn et à leur savoir- fa lie. L'un, le marquis, fui ambassadeur de France à Conslantinople, puis a la Haye près des Province s -Unies : il avait, dit Saint- Simon qui ne flatte guère, un grand fond et un grand sens. L'autre devint abbé epmmendalaïre de Varenne, mais surtout un joyeux vivant , un assidu cémvin: du Temple, un fidèle ami de Vendôme, de Chaulieu, de Ninon, Du reste, dit encore Saint-Simon, « homme de bonne compagnie, désiré dans les meilleures. » Comment pénétra-t-il dans le petit cénacle du (alicllinu '! Y fut-il intraduit par Boileau ou par .Mlle de Lenclos? On ne

I. .La piise principale de la insiste, (! ïisûe en arcades, Était rsmanjuabto par un liaut plafond à voussures. (M. Bavons, Vfi.liiiii à Fcrswij, [i. V;. C'-AM du-.s cet'.-; jjiOce que les amis to

AU COLLÈGE. ÏLI

saurait le dire : ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y fut hientût admis sur le pied de l'intimité, au point de faire ombrage à ttoehebrune, chansonnier aimable, quiavnillo pri\ il rte il't'ïnnerMme Arciuet. o Ma mère, dit Voltaire, était fort amie de l'abbé de Cliâteauneuf » Je prends ce mot dans le bon sens, comme un Gis a dtï l'écrire, et je ne crois pas qu'à près de deux siècles de distance, sans des preuves plus graves, on doive le souligner, comme l'a fait un récent biographe de Voltaire.

(jôilovn a longtemps pas;!-, comme Cliâteauneuf, pour le dernier amant de Ninon dont il était le parent éloigné. Je ne veux pus éclaircir l'anecdote plus ou moins authentique qu'on rapporte à ce sujet 1 ; tout ce qu'il m'importe' de dire, c'est qu'au moment où 'nous le rencontrons clieî les Arouet il valait mieui que lu réputation dont les médisauls l'ont gratifiée. 11 sortait alors de l'Institut des Jésuites auquel il avait appartenu pendant dix ans, et se réconciliait avci; le monde qu'il n'aurait jamais dît quitter. Un eanonicat à la Sainte- Chapelle, que la cour lui avait accordé en 1701,

l. OEunvi ampUta, t Xxsix, p. los.

s. Voir les Mémoires jur lit va Je Madeomsillt de LsncJus par Bref, Amsterdam, 1151.

l'avait naturellement rapproché (lu receveur à. la chambre des comptes. « 11 n'avait d'autre maison que la nôtre, o dit quelque part Voltaire. Érudit distingué, causeur infatigable, plein de douceur dans les mœurs et d'agrément dans l'esprit, il eût été l'ornement des salons parisiens, sans son goût pour la dispute qui l'entraînait souvent à des vivacités dont il était le premier à se repentir. C'était le plus pétulant auxiliaire de Despréaux dans sa querelle pour les anciens contre les modernes : il pardonnait à l'antiquité son Nérnn en faveur de eon Virple, et eût volontiers canonisé Horace afin de mieus écraser Perrault', l es réunions de l'aprèedîner, où les lieaui -esprits se dnuuaieot rendezvous, voyaient presque claque jour des sceoes rie nsjve colère dont s'égayait fort Mme Arouel el que stimulait le ompliisant Ruchebrune, pour ajouter au plaisir de son amie Malgré ce léger travers, l .iblief. ili>ju i-îa:: un l.omme de goût, un eicelleot buomjjit.lt) qui ne lit pas tort i l'Académie française, et qui <ïùl été pour Voltaire un Irès-kin mjilre, si celui-ci ne se frit trop <jéfié de la maison paternelle.

Le véritable maître de l'enfant ne fut pas, quoi

1. VoMre, Siècle <li fj,ui« XIV, K< at d es principauté cm ai ns de w siècle.

lé de Chàteauaeuf, l'ai

PausaniaB ut Quintiiirn avec les graves robins qui fréquentaient le cabinet du receveur aux comptes, l'abbé (le Chifeaurn-uf faisiii! ap;i:iiiidiv jnir v.icnr ù Zozo (c'était le surnom familier de Vollaire), les vers impies de la M^hmln', Cette édifiante éduca- Lif>n mmi mono ait di:s la rjualric îiii. 1 année, et l'on

1. i Je crains bien (;.i\ 11 uli-jrclniiil l'sïjjrit c! des Iraits,

,t'„rr.:,j.. j, ! «,r. Ai. ir. a rte 'i i a I (in si inhniiiMi, S juin 17^). Qu'on DR cherche pas une équivoque dans ces vers. Il s'agit bien évi- (i (.h mine] il ri:n: pal-mil' ;.^l jiv ■ 'n.'e u/.m Vull-aj: ï [.ÙL

"T^uvernel, Viais Voltaire, Genève, 1786, p. 11. —J'ai pan

avant d'alro une b : .ngra|.iiin. Kiln un in ;.ratégca point cependant contre les proscriptions rÉvolutio-unaires, car on iil dans une lettre qu'il adressait le 8 brumaire an u, de la prison de Bicètre, a Lhuillier, procureur général du département de Paris, ens lipnns :ro[. simili licati'.'.s : a .lT'isorvo ca^oin iic : il est trisle pour l'autour u^ la Vie de. \Matre, pour l'auteur de l'Histoire lie lu Sorti nm . j'oserais prusi[uu dire pour un philosophe, qui depuis trente ans n'a pas prelrisé, d'être parque a ni^OIrn jv.-.i qi.n -iiilii i il'.c. - i -..lu' (iii'iS 1 1 mai ni!: ni 1 nautile d'être égorgés. > [lettre! inAJita.)

ne -voit pas malheureusement que la mère de famille s'y s oit opposée . Peu t-Ètre M me Aro uet l' ignora-t-elle, bien qu'il suffît d'une indiscrétion enfantine pour éveiller sa ju-Lc déliante ; peut- ïh-r. aussi regardaitelle comme un jeu ce qu'une mère plus vigilante

in'.iil'.igeiiee plus k-:i Lu. ne luaiujuai I ni île verve, eu Je piquant. Château neuf et ses amis prenaient plaisir à exciter les deux frères l'un contre l'autre, et dans cea assauls d'épi grammes, la victoire demeurait souvent au plus jeune. Dés celte époque on augura, dit-on, qu'il était appelé a une haute destinée dans les lettres. J'ai quelque peine à le croire : de Inus les enfants prodiges il en est peu qui aient fourni jusqu'au bout une brillante carrière, et, selon Voltaire lui-même, ce qui détermina la sienne au sortir du collège fut la manière choquante dont on enseignait alors le droit que son père voulait lui faire étudier'.

AU COLLÈGE. ■ ÏLï

Parmi les amis de la famille Arouet, il serait injuste d'en omettre trois anlres, moins intimes, il est vrai , et plus effacés que Cliâleauneuf, mais qui no laissèrent pas d'exercer une certaine influence sur la destinée du futur philosophe. Je ïcux parler de MM. de Caumarlin et Leclerc de Lessevillc, anciens clients du notaire et restés ses amis.

Issu de celle illustre Camille parlementaire qui donna un garde des sceaux àLouisXIII, l'intendant des filialises. I.n'iis-i riiain Lefèvre de Caumarlin, marquis ..le Suint-A ige, était passionné pour les lettres et no né, ni* pas le peJit cercle île la rue de Jérusalem, où pietés, cliansiinnieis, musiciens 1 , chanoines de la Suint"-i.lMa|-.;lle cl hommes de loi se groupaient sous l'aimable présidence do la fille de M'enlas Daiimai't. Ce fut lui qui intervint entre le père et le lils, après l'équipée de Voltaire en Hollande en 1714, qui lui inspira la première per.sée de la Btnriadt et lui fournit la plupart des matériaux dont il lit usage dans le Siècle de Louis XIV. - Trèa-bon homme, doux, sociable, serïiablo, et qui s'en faisoit un plaisir, « malgré son

1. ChSteauneuf était artiste; il a écrit en 1735 un dialogue sur la Musique des wirient, qui n'est peut-êlrs pas un cours mu -

ik'jl. .', irouvo aiDyi;-, ii : ï ;..irlcr s.i:il.-u Mik.ii, nui

i-,.-:.|n: Luiitc ii i-. i: wi:. il ram ces spéciales.

ILYI VOLTAIRE

ton de courtisan et ses airs de hauteur, nous dit Saint-Simon, il possédait loules les anecdotes de l'ancienne cour et les raconlait à ravir, u avec une une mémoire qui n'oublioit rien de ce qu'il avoil vu ou lu. »

Caumartin porto en son cerveau

X'I .'. " J ; l - 1 ^- i l-i.: ■. I 1 . -IE L i U- ;

A n:i.Ti oreille qu'il onchaiLle,

cernait Voltaire en 1716, et il avait raison, car sans l'illustre disciple de Fiéchier, sans ce vieillard aimable qui avait tout relenu des belles années de sa jeunesse, nous n'aurions peul-Êlre ni lu Hmriade ni le Siècle de Louis XIV.

Son ïri:iï, l'alibi! ib: t ]:n i Tti;i lii u , i-tîiit iiussi un des h6les de la Cour du Palais'. Esprit fin et railleur, du meilleur monde et du meilleur goût, il disputait moins que l'abbé Gédojn et était mille fiiis plus l'i'do'.itô r; lic lui. Il ex'dlait dans l'Opsgoinmiïviiib'e, diins lu rHir;m;ce ;i(!rlii]i;, dans l'iu I d'égratigner en flattant. Sa main fletible et veloutée caressait longtemps sa victime avant de

]. Jsan-Françoia-Paul Lefetre de (iuimarlin (1668-1733), tul étique do Blois, membre de l'Académie française ei hocoraii i de celle des Imcrlpiinns,