AU COLLÈGE. LIT

point de marier une de mes nièces. On le dit fort intrigué dans cette affaire des convulsions. Quel l'un ati son: ! Mon dur, tu- donne/ j :■ : [ -h. dans •■:;.■> horribles folies : Ion', luiu lïu:n;aU applaudi! m un bon janséniste qui crie contre les formulaires et les excommunications cl. qui se moque un peu de l'infaillibilité du pape ; mais on méprise un insensé qui se fait crueiCer, et un imbécile qui m.-nïte a ces crucifiements de galetas'. »

La publication du mémoire de Carré de Moutgoron sur les miracles du diacre Paris et sou hommage au roi avaient provoqué celte persécution janséniste'; mais elle dura peu, au moins pour Arouel, qui l'ut proinplemen! rendu à. la liberté. [1 Cïtà peine besoin d'ajouter qu'il ne rentra pas chez lui guéri. Jamais prison n'a calmé une cervelle : bien au contraire. Armand se fit gloire tic sa lettre de cachet comme d'une lettre de noblesse (c'était un mot de son grand ami l'ahbé lioile.'iu ') l! s'aiurit, il = i'u'laninia , il su îoiicl.la le sang; martyr de sa cause, il crut digne do lui, digne d'elle de se montrer intraitable. Voilà le

] . Carrap. j*rifr. A l'ahbé Moussinot, décembre 1737.

3. La Vérité des BUT(«!ffl opéris par iïnlercEîiion 4) M. Se Pârie, par Carré do Monegemn, in-4°. Le premier volume fut offertauRoi la29juiltet 1737.

vrai : quant à avaler des cendres du cimetière 5aint-Médard,& se faire, pour gagner le ciel, «donner des coups de bûches dans le ventre et des claques sur les fesses, s ce sont de malheureuses plaisanteries de Voltaire, qui ne méritent pas d'ftre réfutées.

A travers les bizarreries Av. son caractère, Arouel demeura bon parent. Il ouvrit son cœur et sa bourse, il ne cessa de donner des preuves d'humanité et de tendresse à sa famille. Il s'occupa de ses neveux et de ses nièces dont le père venait de mourir presque subitement, laissant une fortune

rut largement et conquit leur affection. Voltaire lui-même, dont l'aisance était heaucoup plus consiilirulili'. et qui désirait attirer chez lui l'une des filles de sa sœur Mignot, éprouva de leur part une vive résistance, parée qu'aucune d'elles ne voulait abandonner leur oncle Armand, qui vivait dans le célibat et la solitude. Pour les détacher do lui, il fut obligé de recourir à la diplomatie de Thiériol, tout en reconnaissant que le succès n'était pas facile. * C'est à votre prudence, lui écrit-il le C décembre 1737, à sonder ses inclinations.... Tout ceci, comme vous le voyez, est l'exposition de la pièce, mais le dernier acte n'est pas, je crois, près

AU COLLÈGE. LXUt d'être joué. Je renier l : in Iri^ue entre VOS mains'.» IJiifsin-l- \i>:uei son liire l'i^ip'jil uinisi', dota Mme Denis, et Voltaire qui l'accusait de lésine, ne se crut point avare en as suruui fi ~u nace lu rn-nne snuime que lui'. Mine il n C-Sj^'i Lidi.-; disait a ee propos : n J'aurais bien voulu, quanti je me suis mariée, que chacun de mes oncles et de raeB tantes ni'CMSSNil. l'ai! un aui-si beau ■ l' i: i : t que e.riui île jM. Arouet. n Knlin. il est lion île remarquer qu'à

cet imbécile, ce fou, propre tout au plus à s'ébahir devin.; do? . erutitienieuls ùt ^idelas. ■■< qui devait déshériter ses niiTes, si elle; n épousaient de dévotes ouailles du grand saint Paris, ne priva pas son frère d'une obole dans son testament. Il lui laissa environ 'iOOO livres de revenu selon les uns, davantage selon les autres ; dans tous ks cas, au moins su part d'eu l'uni daus. l'ii enlace patet'rel d'jji'. le poëte avait déjà recueilli la moitié '. Cepen-

!, (.■çiTfîji. r/ivnr. A TL.;;riff. i; dÉMiiibrc 1737. Kdit. Uaudouip, t. I, p. 186.

3. Corm/j, giver. A Thiériol, ÎS mars 1738. ÉàiL Baudouin, 1. i, p. 216. — 11 lui avait d'abord promis 80 000 fr. de dot st 13 000 fr. de vaisselle, mais la cadeau fut en réalite beaucoup

3. Carrap- génér. A Thiériot , t mars 1769. — 1 J'ai on, riit-ïl ailleurs, livres de rentes pour patrimoine; mes partages chez mes notaires en font Toi. > A M"', Il mars

dant, celui-ci, qui était son créancier, ne l'avait point ménagé pendant sa vie et l'on s'étonnerait de le voir si âpre à poursuivre le paiement des renies dues par son frère, si l'on ne savait que l'auteur des Vous et des Ta était aussi peu poëtc que possible d;ms l;i pcsLimi île ses iiilrir:- ! .

Dans ses Mémoires sur le Jacobinisme, l'abbé Barruel rapporte cette anecdote :

c Voltaire avait dans l'abbé ' Arouet un frère jansijiiisle li'cs-ziîU;, et meltant dans ses mœurs toute l'austérité qu'affectait cette secte. L'abbé Arouet, héritier d'uni: S'o; tune considérable, refusait de voir un frère impie, et disait hautement qu'il ne disposerait jamais de rien en sa faveur.

son pbn. Dansons aatM à Tbiériot, da 26^enternbre 172*. il

finir, pie s vont Irés-mit, et pis je CDUrs risque île n'avoir rien île Ni :uiec.es:i..ii il- mon ji-iie. i- M:i!i. i. jj.liai t eti tain, d';i[ lès riuismet et 11. Fi.: ik'.':çt. <\:ÏA fli:it p.ir i;-.v iie.- son un»;è<.

Ha : Ui-i: à ' i"i :i-:m:- foi. eii.v.ie néi-i <:i ni i rsl-.i:-n(l;inr:ïi .le 1^7 il 17^3 :ie vieilli mit pie; intenter qu'il jouiîiuit ïi.' jï'h de ren.hï revue, lies il;uis me ■F-jr: ouleiui'lli.

M. Arouel avait Lva.C une e,«e, belle fnrliins. Son cautionncmeiu seul pour la chxrge de receveur des f.pie.e. s'ensuit h 2iOM)0 livres, [hi'unluin à\& \ar 11. be-snoireslerrcs, p. 203.;

vier 1739, 21 janvier 1741, etc.

2 . Pourqnoi l'abbè? Armand Arouet ne reçut jamais les ordres

Mais il fiait d'une santé iiiDrme, et qui annonçait une mort prochaine, Volume n'avait pas renoncé à l'héritage ; il se fit janséniste et joua le dévot lici'soiiiiajif . Tout à coup on le vit arborer le rigoureux costume, le grand chapeau am ailes

et là, avec tout l'air contrit et humilié du diacre Paris, à genoux au milieu de la nef ou bien debout, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux fixés sur la terre ou sur l'autel, ou bien sur l'orateur chrétien, il écoutait ou il priait avec toute la componction d'un pécheur revenu de ses égarements. L'abbé crut voir son frère converti : il l'exhorta à la persévérance, lui donna tous ses biens el mourut'.

Celte anecdote ine paraît fort peu vraisemblable pour plusieurs motifs. Barruel n'est point un contemporain de Voltaire, il ne t'a point connu personnellement, ou tout au moins il n'a pu le connaître avant 1745'. Ce n'est donc pas un

2. Armand Àrouet mourut le 1S février 1745. Voici son acte de décès, transcrit sur Ira s Je Ij paroiaae Saint-Barthé-

lémy, de Paria : ■ la 19 février 1745, a été inhumé en cette église M. Armani Ai-jnut. receveur ici epiecs de la chambre des Comptes, âge d'environ soijante ana, décédé de hier à la

témoin oculaire qui dépose, «est un ardent polémiste qui rapporte près d'un demi-siècle après une historiette de sofomli: inuiii. Son rOcii d'iulleurs n'est point d'accord avec celui de Duvernet, qui affirme avoir tu en IT8I à Sai ni- And ré-d es- Ares, au-dessus delà chaire à prêcher, un ex-voto placé par les soins d'Armand Arouet dans les derniers temps de sa vie, afin d'espier les philosophiques impiétés de son frère.

Que Voltaire ait un jour convoité l'héritage du receveur des Comptes, qu'il se soit à la dernière heure rapproché de lui, qu'il ait humblement fléchi le genou devant le lit du moribond, ou hasardé à huis clos quelque rhinmiihti'jtmii moins sincère encore, je n'oserais contredire, car le poêle n'a jamais brillé par le désintéressement ni la franchise; mais que, pour surprendre la confiance d'un vieillard, il ait coiffé le- chapeau du janséniste et, six mois durant, grimacé cet impudent personnage de Tartufe à la face de tout Paris qui l'applaudissait chaque soir au théâtre, ceci répugne non^

chambre des Comptes, cour du Palais de celte paroi Esc. Oui assisli! au convoi KravusLs-Ma^u AïOjE-t de Vollaire. bourgeois de Paris, demeurant faubourg Sainl- Honoré, paroisse de Sainte- Madeleioe, frère du défunt; Jean-Baptiste Brisson, bourgeois de Paris, demeurant cour du Palais ce celic jurasse, lesquels oui signé : P. M. Arouet de Voltaire, Brisson. >

AU COLLÈGE. LITO

seulement à l'honnêteté, mais à la vraisemblance. Reprochez à Voltaire son avarice, monsieur Barrue!, mais ne l'accusez pas d'être niais. Le masque du janséniste pouvait s'appliquer à, tous les visages, au sien eieepté. Ne jouait-on pas alors Zidime, Mahomet, Adélaïde, la Mort de César, ilérope? Sa liaison adultère avec Mme du Chilleie-t uttailelle point notoire, et si reclus que l'on suppose le déliant Arouet dans sa cour du Palais, pouvais-il ignorer que l'amant de la divine Emilie donnait la rt'|iliqmî aux ]jlas[i]n>in«a impica du rui (le Pfusàiï ! Voltaire courant les églises en tenue de dévot n'eût pas été moins ridicule que Rousseau se promenant sur les boulevards avec la robo fourrée d'unArméniea. S es ennemis d'ailleurs auraient dessillé les yeui de son frère. C'était le temps où il bri.mtuii pour la seconde fois les suffrages de l'Académie française : quelles joyeuses clameurs eussent poussées les Roy, les Uosfonlaiiîtis, les Saint- Hyacinthe, les Baille t de Saint-Julien ! Quelle bonne aubaine pour les nouvellistes et les Piron du café Procope! Le Parnasse aurait retenti de leurs épigrammes et le Mercure de France n'eût pas manqué d 'en fi.-a is tre-r niii'.i^icmni; L'i/lk suliiioconversion. Eli bien I au lieu de ce déluge de moqueries, le silence le plus absolu. ISarruel est le

LMHI VOLTAIRE

premier écrivain qui cite celle anecdote sur la foi d'un anonyme, mais il n'est pas ici bien informé. Pendant les vingt mois qui précédèrent la mort d'A. rouet, son frère ne passa peut-être point dix jours de suite à Paris. Depuis juin 1743 jusqu'en février 1745, il habita successivement la Haye, Utrecht, Berlin, Brunswick, Amsterdam, Bruxelles et Cirey-«n-/e(iciif ; . comme il l'ccnt au 1:0111 le d'Argental le 28 avril 1744. Celle félicilë sa |iralotiïf.i plus d'un an : il nerevintàParisau mois d'oetobrs que pour se précipitera la campagne chez le comte d'Argenson, puis à Versailles, afin d'y surveiller les apprêts de la Princesse de Navarre, représentée pour la première fois devant la Cour le 23 février 1745, quatre jours après la mort d'Armand.

«Je cours de Paris à Versailles, dit-il le 31 janvier; je fais des vers en chaise de poste '.n Le. temps eût été bien mal choisi pour jouer le janséniste. Il fallait emporter de haute lutte le double titre d'historiographe de France et de gentilhomme de la Chambre, promis par Mme d'ËUoles malgré les répugnances de son royal amant. Il fallait vaincre sur les planches, triompher du roi, de la reine, des courtisans, leurs fidèles Sosies, arracher des

1, Corresp. ginfr. ACidorille, lettre dsléede Vereailles.

AU GOLLâQE. LUX

bravos à. celle " ruche qui bourdonna 1 » et un sourire au maître le plue ennuyé de la terre; il s'agissait enfin de devenir homme de cour, cette éternelle ambition de. l'homme de lettrée, une façon de grand seigneur, d'être en un mot reconnu par une hautaine noblesse qui le dédaignait naguère tout en le protégeant*. Que lui importait à cette heure fiévreuse, énirrée, l'obscur janséniste dont la maussade existence s'éteignait dans un greffe poudreui de la chambre des Comptes?

Armand Aréuet mourut seul, et si ses volontés suprêmes ne permettent pas de révoquer en doute l'affection fraternelle que do longs dissentiments n'avaient pas étouffée dans son cœur, l'isolement de son lit. funèbre m'autorise à ajouter qu'il mourut sans illusions. Voltaire assista par décence i ses obsèques, il porta le crêpe de l'héritier, mais je cherche en vain dans sa correspondance un mot, un seul mot de regret. Le nom du frère qui l'enrichit, du dernier Arouet n'y est pas même prononcé. Ce silence, cet œil sec, celte larme absenta sont plus éloquents que le suspect récit de Barruel.