fia ni ■ n.irail :-■ njn-.ii l'ii'.a l'inmcn' cA

■ lr celle f-ii-jL-, Mia.i jii '.I ss::s syln, qi.i lit ]icut-È:re ate lie bruit que P(Jj™cH.

La comédie que l'on appelait aussi la petite -iinàlii', hi-ti ' priim-t, élaii écrlle ni fra^eirs el rçprésentée dans la coin- du Mars-Neuf '. On tendait une toile pour isoler le théâtre dont la acèoo s'ouvrait en face de la bibliothèque. Les Incommotlitt-s ilr lu i/raiiJeiii-, dn P. du Cerceau, sont le type et le chef-d'œuvre decfi^onrc classique!. Kllcs lirent un tel bru il dau- le monde de la Cour qu'un

jour li-s f"-fjiï'ii.-Vi cl'.: l.iiuio le-Gr I ii.ive.nl mandrin

ans Tuileries rt durenl jouer leur pièce favorite devant Louis XV dans la galerie des ambassadeurs. Ce n'était ]ia- du reste chose facile que A'\ obtenir un rôle : l'honneur de réciter une tirade du P. du Cerceau était resenc aux meilleurs élèves e! L[::rl']i:cuii- am [j!uî grands 'lOfiii : une liste imprimée an di\-lniiticmc siècle cite parmi les jeunes acteurs un La Trémouille, un Morlcmarl, un Bélh un e-C haros t, un Kicoloï, un Riquet, un Kleuriau d'Amieimii'. ille. Les os du Révérend Père durent tressaillir au fond de sa tombe'! Si l'on en excelle Vollaire et lînu-seau, dont les pièces dirent représentées par des lûtes couronnées, jamais auteur dramatique ne rencontra, je

île fii'il involontairement tire prie prince de Gonli.

AU COLLÉCE. IC11I

ne dis pas de meilleurs, mais de plus nobles interprètes .

Lll i/illiuie cw'iHt', «;.'< es. ■'■lai! la f r- s i iit": 1 1 i *. latine. La scène riait ado* su.' it la classe de fhol.crique.dans la e.our d'entrée, et s'avançait jusqu'au! grilles du bâtiment de la chapelle. Une lente immciifiï iii'uii^oait N;h •■[ifiisalcuis [lian's Mi) - iioi- [;iii|,!iil]ju , ili , oa et aux iéné.lres de la cour. Il y avait Lragédie cl ballet 1« jour de la dislribulion des pris dont le roi faisait les frais, au commencement d'août. Ces représentations étaient forl goulues; on les regardait comme le complément indispensable d'une éducation brillante. Elles avaient pénétré non-seulement chez les Jésuites et

les cloîtres les plus autliiques et les plus verrouillés. En 1747, les jeunes Biles d'un couvent de Beaune s'a visèrent de jouer la Mort de César pour célébrer la fête de leur supérieure et deman dèrciil nfiiveuicr-.t fi Ynlaire im pr.ili'^u; qu'il ^'.anpreita de leur envoyer '. On sait que Mme de Maintenon

wllÈge d'Harcourl 5-.:.ir :l ajji J..r la T a ça s Vol-

taire la reeommaoda lui-même à M. Asaelis, proviseur de ce

partagea longtemps oe préjugé qui a d'ailleurs pour lui l'autorité Je Voltaire lui-même, peu ms- ]■■!■ (" rie pa; Rallié pour l'i d uni ; imi roliilif-îiw^ : ■' <> qu'il y avait Je. mieux au collège îles Jésuites ils Paris «éi j'ai e'.é élevé, éeriL-il a;i ilucleur 1 1 ! . i ^ 1 1 ■ : l L en 1763, c'était l'usage Je faire représenter des pièces par les pensionnaires p.n présence Je leurs pan i. Kl 'lu: il llieu ipùiii r i ■. ■ i'i t eu «'Ile eeetvatitui à l'i-proelier aux Jésuites 1 »

I.e P. Lejay, professeur d'humanités, imagina Je venipluei.reci (remédies 1: 1 1 i ; l « ■ ^ Junl il avait eompnsr Ici-ménie un train! muniee, par un disenurs

d'apparat, touj en latin. I.e sujet en était tiré

(les eireoristanees. lies ariiiuii/vs, «mime nu iliraii aujourd'hui . Son premier discours intitulé Gloria savitii Oallis o i n ■ (t. ti ! a , <[in était un panégvi-nrue clu sfrand siècle- ol du grand lui, fut trèsapplaudi au-dessus du Plessis-Sorboone, trùs-cri-

Ib main qui crayonna L'Urne du grand l'Dnif& et l 'esprit lit Cinll*. ■

AU COLLÈGE. JCV

tiqué au dessous. Celait un double succès que je ru' vcnx [ijs i rin'i-eillie. rr.iiiH ijm: je ne ci m mm 1brais à personne de contrôler.

LL' P. l'ilCi I: [VI il] UlllX l["ILM'.lle- : il l;0]l 1111 1'. [1)0 m l!

uneiieiinduleuse innovation rjiii souleva un instant contre lui les amateurs de la pure antiquité classique : il frtjouerdespiècea toutes françaises. Puis, ii <*unr/ut avec le P. Lisante l'idée lies plaidoyers. Ou [if.iidait |)aur la médecine, pour la rlieloriquc, pour la poésie, pour la philosophie, pour la sculplure, pour les lettres et les sciences, pour tous les nrb libéraux, i^cs diï.-i'rtuLiojis qui nous parais-

fcir, aiij d'iiui ii^ipriuli:! !. et ridicule,, offraient

alors nu intérêt qui iniu;cr|i,ipjir. Su us leur forme pédante, elle recelaient smiveiit un mot piquant,

perdu lu ciel'. .\e raillons donc pas plus qu'il ne convient ce^ tournois du rudiment et du dictionnain;. Ils ntleii/uaiere: su II! -nui meut leur but eu formant aux mœurs de la parole les futurs orateurs de la ehaire ou du barreau. Apprendre à travailler doit Être la science maîtresse du collège : si l'ouvrier devient un jour habile, qu'Importe la forme de l'outil confié pour la première fois à sa main novice?

Ii'injja ™ li;in;-iti :lfs prix apimnix mu élèves \cn [JÎus distingués. ;l conservé pcudantde longues nu n< es , : i !;i hi)il:i.^iNi[in' de Saint- Aclienl un exclu plaira dû Lacerda, dort sur tranche et orné de Heurs de lis, avec une attestation du P. Jouvency constatant que ce volume avait été donné par le roi à un écolier île Irai. -de me. Vollaire", paraît-il, en reçu! un lui même, et .M. Iîi:ne!i<j; rapporte :'i ce

quel elaii jointe une. R urll« volunle ntti-lanl que f élève François Arooet avilit reçu, le 1" janvier 1 710, h; premier prix de vers latins, tiricis oralioiiis. Ce volume était rilhtuirr des guerres tieiles de France, par Davila, in-fol , édit. de 1657. En marge de la page G Si, on lisait en lettres majuscules ces ilenx vers nmuuscrila :

Ce livre., vendu lu 17 r::;i;-s lïvl-'t îjuivennaiil G iïaix-.-. :i ijnji:iiiri!'li;ji di-p;iru .

Lorsque François Arouet enlracbez les Jésuites, lu eol]( ; g« avait pour recteur le P. Jacques le Plcart remplacé un 1 7ÛT> par le célèbre P. le Tellicr, depuis confesseur de Louis XIV. « Savez-raus, écrit Voltaire à d'Alembert en 1768, savez-vous que j'ai vu passer le P. le Tellier et le P. Bourdaloue, moi qui tous parle? » Passer est le mot, cor le rigide directeur du la conscience rojale ne demeura qu'un an à la lêle du collège Louis-Ic- Grand.lleuten 1706 pour successeur le P. Henri- Uiajles l-'oriM'-l , remplacé lui-même en)7H par le P. Ji.inch.cz. Quint à Bourdaloue, Voltaire eut à peine le temps de l'entrevoir, puisqu'il mourut à Paris le 1 a mai 1704. Ce souvenir est toutefois préclîu\,i:ar i I précise la date de'f entrée dujeune écolier chei les Jésuites. Je l'ai placée au mois d'octobre 1703, c'est-à-dire au commencement de Tannés scolaire, paru; que cette époque me paraît la plus usitée et la plus naturelle; mais si on la juge trnp extrême, on ne saurait du moins la reculer an delà des premiers jours de 1 704. Voltaire Ta lui-même dé:enninée dan; sa lettre du 19 juillet 1748 au marquis d'Argenson , son ancien condisciple :

» Laissei-moi toujours, je vous en prie, lui ditil, l'espérance dépasser les dernières années dema vie. d il n s vr.il iv. société, il faut finir, it's j ■>> 1 1 cuii.ruu

oïi les a m: m mener-. Il .y a ;«.':. '.-.'! ■/-!. ; j .'c -v.^ qui- je me eoiu;ile |.ni m i ves allin'liés : il ne

l'I'. l'urée, l.ejav, :1e ïi>;:rneuii!Le, 11 mu lier, ïnrleron, Cliarlevtui.Paullou, qui tous, àdes titres différents, uni laisse une mémoire honorée. Le P. Brumoi, de sii ans plue âgé que Voltaire, n'entra qu'après son départ à Louis -le-Grand. Quant au P. Jouvencj, qui y professa la rhétorique et compta le [jrésiili'^l lleiiiiuil pari!): ses élèves', il avait quitté Paris en tfj'J;) pour se fixer ù Rome et y eouliiiiier llli.ilaif- Jésuiiet.

On ignore quels furent les premiers maîfrcs d'Arouet. Il est probable quele P. Charlevoii, âgé de 22 ans seulement en 1704, n'était encore que proies et ne l'eut pas pour élève'. Des biographes ont affirmé sans preuves le contraire. On sait seulement que le P, Tutaron*, beaucoup plus ancien dans l'Institut, mit entre les mains de