LES PREMIERS AMIS
Je viens da parler du collège : il est temps de il in; un mol dus cul lut!: un s, et île citer lu nom des in-iuduau* court isuipies du Vulluii'e. Plusieurs d'entre eui sont demeurés inconnus et j'aurai peu à en dire; pour d'autres plus célèbres, il me suffira de renvoyer le lecteur aun biographies; un petit nombre seulement mérite une attention spuciale, parée que dans ce cercle restreint apparaissent déjà les amis les plus Je voués du phibtypliu, mu il'jiil l'ulïi'clii.ui iidùle le soutint et le survit sans i'uibli:' tra-iuci 1rs ui'osits du sa longue vie.
J'ai prononcé plus haut le nom du marquisd'Ar- .ueilMUi ut j'ai dll qu'il filtra tLuz lu; JOsuiUas un I 7011
avec son frère eadel, le lïitur ministre delà guerre aous Louis XV. 11 se lia bientôt avec Arouel, qui ne fuyait point — lant B'en Faut — lea liaisons Utiles à sa vanité, et demeura jusqu'à son dernier jour son aini'. D'.Vrjiesisuii la brie, comme on l'appelait à la flour, pour le distioguer de mn r^'n-e, était loin de mériter son surnom : l'auteur des Cvnsidi-yathms sur le ipm-n-nemenl de la France n'était [ias :a; imbui-ile '■: ïi i!uv;i:it lu po-téitli': i! rr^tr
prodigue Voltaire, le plus adroit et le plus perfide des flatteurs, on ne peut lui refuser les hautes qualités du cœur qui lui inspireront des mots comme celui-ci : « Il y a un métier où il y a prmlidf usemciit a gagner, c'est d'être pariai lem eut honnête homme; o ou cet autre, à propos de lu iuiëïtc des camp ligue* : « Il nous faut des âmes fermes et des creurs tendres pour persévérer dans une pitié dont l'objet est absent. »
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noua avons été ensemble au collège, . dit-il dans sn^. «moi™ - Voltaire fiit remonter leur liaison on peu au delà île l'annea nco. Voy. ses lelltes à d'Argtnaon, des 9 août i;Vi et la juillet l"ia; ; niai: il se trouve Évidemment dans son calcul enrtmo- I ci-S ;| .1 n s est tjj-iird. - Leur intimité e ail si notoire pe. dass une ?i .-. r t L o e»?-.t:e e ii'.irinj ; . le -on!;r.:il rie Fleiivy .-'Jeri.iil ; ■ Enfin, pour tout dire, c'est le digne ami de Voltaire et Vol 1
At COLLÈGE. CSIVI1 Moins familier avec le frère cadet, Voltaire ne rompit pas toutr-fuis ;e; ani.ii'iLrieî nihiiiuiis .ivre, lui, et entra même un moment dans ses confidences diplomatiques'. iHja tantôt quarantecinq ans que je compte parmi vos attachés, » lui écrit-il de Pobidam en 1 î .".'>. Le comte d'Argenson était alors ministre, fort avant dans les bonnes grâces royales, et il est peu surprenant que son nr.niiïi ivtidi^eiple fo rapjie'.le :i bien a pnrpns o l'allée noire j> où ils folâtraient ensemble au collège, sans se denier que l'un d'eux gagnerait un jour des batailles et que l'autre les immortaliserait". Main wi attaulicmiiiit n'était ail fond ni lien vif ni bien sincère : le comte s'appuyait sur les Jé- Buites très-puissants àla cour et laissait condamner le Dictionnaire majclt/pctliiiuc, au grand courroux de son ancien condisciple, qui trouvait plus d'écho dans l'oreille du marquis, toujours plein d'indulgence pour les rêveries des guérisseurs de nations. Aussi Voltaire n'eut-il avec loi que de simples coquetteries, aiguisées par son esprit et sa grâce, mais qui ne trompèrent point le madré secrétaire
'i. Cum'S|j. flfnpr. Au comte d'Argenson, 3 octobre 175S. — .■Mincir.-, ;. I:i viulc-i:--. 1 li - :■!::: Ir-'l^y. :'. :.i;. I L.'.: :iv.,-; :. ■ .i.t .: il
vomit d'Argeiison, ministre de Ji guerre, et chantée par Vol-
d'État. Une neutralité pâlie, à peine cachée sous ili-liors culii lu-s, tL-.iut kl iïniùrur [ïc-ll v:iiL i-.niiiproniniliY tu'rsimne, fut tout ce que le philosep lie obtint.
Le doc (le Richelieu, plus jeune île Jeux années que Voltaire, est trop connu pour que j'essaye d'en esquisser le portrait, Légèrement rhauchée dès le
L : ■ 1 1 : r i ^ il 1 1 Liilh/Li' ', sa liaison a 1 , 1(; [":•■ I de "in:
inliiiii; .ju'apiOs Ifs prcimi'rs miiicis île erl .ii-ri iiar.s
Sully, à Villa ra, a. la Fontairie-Iiourdet, chez milord lii)li[i!!bnite a In Sourer, dici le duc de Brancas.On sait que loin d'être utile à Voltaire, l'amitié de Ri-
i:i,dii-.' \iiliil. li.i i.S u ..■ 1 1 r i ■ ■ ~ I .■ sous lu ré ne n en
tle l'hilippn d'Oi'Itiiins, du"! ii: l>rilla.nt séducteur était l'ennemi. Tout étroite qu'elle devint, cette amitié ne tut pas toujours sans nuages. Le grand seigneur était impertinent, c'était presque Sun droit; le poète s'efidreail de l'être, c'était sa p r é-
1. Dans le (, , ™«™iaira liisfiifijin', ViiHairn j-n..onlu ir-'i! pi :^.. :il'- ail 'in; :!■; liidi'iicn |:.-r::!;,r: I Mil u':r -,u ctlàtKail du ïitlîirs. Mïis il es: :■ ;■ ain qa'ui ■"!-a : - n: àtj:. fccnus. 1/: r-io. du Jeune ï'roqsac était is client de celai de Voltaire, et suit merne tenu Armand Arauel sur les louis blpUmum II« Il iLllcIissse du BaLiit-Si^uc. :/toj!s(rî «.« !m|'(mici it Soml-CsriNtu'n- ici- T'if il, du j avril iëii, citn par M. De moi reste rrei.)
tention : un geste haulai ci de l'un, une plaisanterie de l'autre suilisaicnt ;\ lirnn illr r deuv amis, dont le moins humble, j'aime à le remarquer, n'é-
ile l:i colr"i> (lu M. (lo iiiehel it'n , «rit Voltaire à Thiériot, en 1722 : je l'estime Irop pour LToire qu'il puisse von? avoir parlé avec un air de mécontentement, commo si j'avais manquéà ce que jo lui dois. Ja ne lui dois que de l'amitié, et non pas de l'asservissement, et s'il en exigeait, je ne lui devrais plus rien,... Jo ne vous conseille pas do le ravoir, si vous vous attendez à recevoir do
mais celui qui le limait alors avait, depuis dis ans quitté l'ëfole; il avili! donné OF.iUpc et préparait la Ihnriadej sa vervo maligne était une puissance, et iliehcli.'ii, pas plus que Voltaire, n'était homme à l'oublier. le ne sais pourtant si cette égalité parfaite à laquelle prétendait hautement )e poêle fut toujours bien respectée : il a beau prendre visà-vis son héros des allures familières et un ton dégagé ; il a beau rejeter sur le compte de l'admira-
