AU COLLÈGE. CLV

En 170G, Arouet était en cinquième et le P. Porta qui p ru l'essai! ta ih'' lu ci r[in>. ne pouvait eueoro lu connaître <y,u; dii rejiula'.ioii, cr qui ilciublc le mérite de l'écolier. N'était la facture déjà corrects et élégante du vers, je reculerais volontiers la date du r.'ii.-.'j.WJiiriiYr l-.î s ir.rl ■,...■('. quoique Voliuire tu ait ailleurs indiqué une autre, et, comme il l'ajoute, ce fut cetle pièce qui inspira à la laineuse Ninon l'envie de voir le poêle de onze aos. Ninon mourut eu effet le 17 octobre 1705, et l'on sait qu'elle légua deux mille livres an filleul de l'abbé de Châteauneuf. Au surplus voici comment Voltaire raconte lui-marne cet épisode de son enfance :

■j I. : aliLé i'.ii Uiileaii::fii!' nie mené. du:z elle dans ma plus tendre jeunesse '. J'étai; l'i^i': d'etnirou treize ans. J'avais fait quelques vers qui ne valaient rien, mais qui paraissaient fort bien pour mûri .'i uif - Mlle île I.enrlns ;ivail ;i iitrel'nis iiuiica nin mère, qui était fort amie de l'abbé de Châteauneuf. Enfin, on trouva plaisant de me mener chai elle. L'abbé était le maître de la maison : c'était lui qui avait fini l'histoire amoureuse de cette personne singulière; c'était un de ces hommes qui n'ontpas besoin de l'attrait de la jeunesse pour

1. Ninon [iubilii: :l!ci:, Il iiii! ■ T , -m:- l:i ii-.rj:-^..'

avoir des désirs, et les charmes de la société de Mlle de Lenclos avaient fait sur lui l'effet de la beauté. Elle le fit languir deux ou trois jours, et enfin l'abbé lui ayant demandé pourquoi elle lui avait tenu rigueur si longtemps, elle lui répondit (jupllr aviil voulu alîendre le jour de sa naissance pour ce beau gala; et ee jour-là, elle avait jusle soixante et dix ans. Elle ne poussa pas plus loin la [iliiisiinti fii 1 , o'. i'aijln: lie, Ctiirsiitmi!!]!' n-sta Sun ami intime. Pour mui, je lui fus présenté an pau plus tiinl ; l'Ik' avii.il iiuali'O-vidiil-ciiiii an-, [I lui ;ilut de me mettre sur son testament; elle me légua 2000 francs pour m'acheter des livres. Sa mort suivit de prés ma visite et son testament'. •>

Il y a loin de cette coquette septuagénaire à la <! décrépi îr viiléi 1 qui navail sur les us qu'une peau jaillit tirant, sur le unir » i!uïH Vnllairo nous tra<;o le hideux portrait dans la Défense, de mon oncle. Il assure ailleurs que a son visage portait les marques les plus hideuses de la vieillesse, et que son corps en avait toutes les infirmités", u Au surplus, tous ces souvenirs de la première enfance sont chez lui vagues et peu précis : on sent qu'il parle

1, Voltaire, (Eue™ ampli 1rs. Sur Mlle de Lenclos, S M.'*,