Voy. les Mlros puises plo-î loir. ?:i juiUs

peut-être les honneurs (le la chopiiw', mais il y gagna la liberté.

Avant de .pilier avec lui le collai', on me permettra de réfuter en quelques mots une anecdote que certains biographes mal informés ont accréditée à propos d'Arouet et que je m'étonne de retrou-

]. Uno lettre inédite du P. Paultou, que j'ai trouvée avec celles de Petiot et de Voltaire, eipliuue assez bien cet usage de lacftoju'iu. Cette lettre adressée au jeune Fyotde la Marche est du a juillet 1711 :

■ Voua devinez sans doute déjà qu'il n'est plus question do la thèse de Boujault. Il ne la soutiendra point eu effet ; le Roy s'en est meslé, non pas par une lettre de cachet, mais par le voyage de Fontainebleau qui est Aie au 13" de ce mois et qui a déconcerté les projets de notre thèse. Floujault qui en avoit fait tous les trais et qui certainement étoit en état de parétre, a été un peu mortifié de ce contre-temps, mais la sortie du collège l'a consolé,

e .... & pcn.-l.ii.t ni!) 1 !! fvir:i:i| ■; I ■ i L fTicnre le nuenir h: lendemain à dlniT, ponr lui donner .ci hi-.uneufs de lacbopine; vous auriés trop ri de le voir trancher du théologien et taire ses LargnssMi a ses v .j L &i r i ■= . Jv crois oo'avoc le t'.-ms il serait doieiu moins libéral, car de l'air dont il alloit, il se seroil blentost

On voit que la c.hn[,ir:c n'irait pns esclusivcmcnt réservé?

. Je vous dirai pour nouvelles que je suis sorty du collège, hier 30 de juin, entre deui ou trois heures de l'aprés-midi. J'ai céléhré la Saint-l'ierre inr.dv pour la onzième fois. Le R, P. principal m'a donné la chopine lundy matin ; j'ai été accablé de compliments d'un chacun, et fort fatigué de toutes les révérences que j'ay été obligé de faire et de toutes les embrassades que les Ttévérends ri'rrs m'ont données sur leurs poitrines....»

ver, même sous lu tonne dubitative, dans l'excellent livre de M. Pierron sur Voltaire et ses maUres. On raconlo que les Jésuites avaient l'habitude d'inscrire sur leurs registres, en regard du nom de chaque élève, une note sommaire de ses qualités et de ses défauts. Celle d'Arouet aurait été : puer ingéniants, sed insignis nehulo. C'est écrire l'histoire à la manière de Duvernet, qui affirme que tous lea camarades do Voltaire firent h son exemple profession de déisme'. 11 est vrai que les Jésuites avaient l'usage de donner des notes à leurs élèves : le savant P. Prat m'a assuré avoir vu à la Bibliothèque impériale, dans un de ces mille fonds aussi inexplorés que le centre de l'Afrique, un cahier renfermant des mention? de ee genre sur les principaux écoliers du collège Louis- le- Grand à la lin du \m' siècle. Mais il est fai:\ que l'épitiièlo H'insigais neiulo ait été jamais appliquée à Voltaire. Elle appartient à l'auteur d'Idoménée, au tragique Crébillon, qui fut élevé chez les Jésuites île Dijon, c:t à qui il conviens de la rrstit.m:!'. Voici comment on la découvrit. Un jour, l'abbé d'Olivet causant avec Crébillon de leurs premières études, lui apprit que ses anciens confrères avaient ainsi

l. Duvernet. Vie if VclWrt, p. 17.

AU COLLÈGE. CLÏÏI

conservé la Irace el le souvenir de leurs élevés. Le poète parut curieux de connaître l'épi thêta qui lui avait été donnée. On écrivit à Dijon, au P. Oudin, qui parcourut les listes et sous le nom do Prosper Jolyot trouva cette noie, qu'il traduisit : enfant plein d'esprit, mais franc polisson. L'abbé d'Olivet lut la réponse du P. Oudin en pleine académie, à la grande liesse de Crébillon, qui en rit

I.t.:s vacance; <'■'■ 1 ) i I , donl il n (tondait tant de joies, s'écoulèrent trop rapidement au gré du collégien émancipé. I! courut de Chatenaj à Maisons, d'Argcnson à Saint-Ange, ei se disposait même à faire le voyage de Bourgogne, pour voir l'ami Fyot dans son « paradis » de la Marclie 3 , lorsqu'il recul sa visite a Paris. « La plus belle âme du monde » venait passer i|ueli|ues jnurs olio son allié II 1 mac* quis de Mimeure, dont la sœur avait épouséun mem- I ■ l'iï (i o sa l'ail] illi'.Aii-i'liia 1 f"\nt il i - Vaujilniùis, président au Parlement de Dijon *. 11 introduisit Àrouet

1. Voy. larioUc8SDrCi.:i)ilIciii l pla(;;eentélada£e5(Kufr(!. Paris, Didoi, 1803, 3 vol. in-18.

2. Ce projet de voiairc. annonça r\i-i 1711, ne Be réalisa jamais. Voltaire l'affirma lui-même dans une lettre de 1764.

... Loui:-t'i liiii']] Wilon. 'liar [i. Mi:: m. i.:' [il- lociuM Valon et dejeanne de Villers. j u.-e ni nn':iin du grand Dauphin, ILfiiieranr t'rninl des ara/. s di; Hoi. liuuvnrr.i iir d'Amont.',

dans l'hôtel de Mimeure, et c'est à partir de ce moment que commencèrent les relations du jeune poète avec cette spirituelle marquise qui protégea si maternellement ses premiers essais littéraires. Le salon de la rue des Saints- Pères réunissait,

Plein d'esprit, de modestie et de savoir-vivre, aimé et estime de tous, honnête homme et Tort brave, sans se piquer de rien, d'un commerce dons et aûr — c'est encore Saint-Simon qui parle — M. de Mimeure avait un faible pour les gens de lettres, n^me [jour les parasites qui lui disaient comme Pierre de Montmaur : « Fournissez les viandes, j'apporte le sel. d 1, esprit a cet avantage que ceuï qui l'estiment prouvent qu'ils en ont eui-mêmcs ou le font croire. Peut-être le poêle Roy n'en apportait-il pas du meilleur dans cet aimable cénacle où il coudoyait quelques an-

élu membre de l'Académie fonçais,! r-n 1707, était un agréahle poêle dont Voit-lire lci-int'.Tne, dans son Siècle de Louis XIV, place quelques œuvres Irês-p™ iiu-drs'oiis ds celles d'Horace. Les amuleurs de versiculets anacréontiques pourront lire de lui dans los Amvscmentz <fu Our cl ifs (' l'.-piil. t. V, p. S73, uno Ode à Vénus, qui justifie en partie ce brillant éloge. M. de Minieuro avait épousé en 1707 Madeleine-Charlotte de Carvoisin d'Acliy, d'une aucieiii.e maison de Picardie, dont il n'eut pas d'enfant, et mourut à Auionne en mars 1719.

I. Sainl-Simon, ,l/™r,iï.-<.<, l-di'.. Cliiruîl, '.. XVII, p. ISO.

AU COLLÈGE. CUHI1

nées pins tard Jlmt île Culkinde' et Mme île la l'nn:*, mais il en faisait profession, et c'était déjà quelque chose. Le bienveillant accueil fait au protégé Je Ninon exalta sa vive imagination et redoubla son goût pour la vie intelligente, élégants et facile. Aussi, lorsqu'il fallut, à la rentrée de la Saint- Martin, qui rappelait les magistrats et les écoliers au labeur annuel, faire choix d'une carrière et se préparer à un état : ° Je n'en veux pas d'autre, s'écria le futur auteur à'OEdipe, que celui d'homme de lettres'! — C'est, répondit aon père, l'état d'un hommes qui veut être inutile à la société, à charge àaea parents, et Tjuï veut mourir de faim.»

Les Triboniena du temps étaient fort mal logés. « On n'avait paa encore eu l'idée d'élever des palais à la jeunesse : les leçons se faisaient, dit Duvernet, dans une espèce de grange. Voltaire qui méprisa toujours les légistes, sans dédaigner jamais leurs services, écrit dans son Commentaire historique qu'il h fut Bi choqué de la manière dont on y en-

l. Catherine -Madeleine- Marguerite de Voycr d'Argenson, née le 13 octobre 1693, mariée le 12 octobre 1715 à M. de Collande.

S. Françoise Paparel, mariée le 6 août 1713 à Philippe- Charles, marquis de la l'are, maréchal do France on 1741.

3. « Quand j'étais jeune, je croyais que les lettres rendaient les gêna heureux; je suis hien détrompe. . Voltaire a Talissot, leiavril 1764.

seignait la jurisprudence, que cela seul le tourna du côté des belles-lettres.)! — «Ce qui m'a dégoûté de la profession d'avocat, dit-il ailleurs au marquis d'Argenson le 28 juillet 1 739, c'est la profusion des choses inutiles dont on voulut charger ma cervelle. Au fait est ma devise. > Je crois volontiers en effet qu'il n'ouvrit pas longtemps les Pandectes sans se brouiller avec le sénatus-con suite Velléien et la loi Si quis. 11 suivit néanmoins les cours, mais nonchalamment et par pure obéissance. H tourna sans doute plus d'un madrigal tandis qu'on cherchait à lui expliquer les Institutes, el je ne craindrais pas li'aiUrjner qu'interpellé sur le Code un lus Novtllca, ii répondit plus d'une fois par Racine, Chaulicu, voire même par Mme de Mimeure. Il se consolait avec celle-ci et avec d'autres du latin barbare de l'École. II rimait la nuit, dans un gai souper, pour chasser la soporifique leçon du jour. Il quittait dés l'aube et ne regagnait le plus souvent qu'à la nuit close, quand il rentrait ayant le matin, la petite et silencieuse maison de la cour du palais où l'attendaient invariablement les exhortations paternelles. S'il faut en croire Voltaire, l'Au-e avait aigri le caractère de l'honnête receveur aux Comptes, n J'avais autrefois un père qui était grondeur

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