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lui parut intarissable ? En traversant la rue Saint- Denis, ses regards su portout sur un carrosse, des chevaux, des habits de livrée qu'on vendait à l'encan. Il achète tout, passe une journée de délices, traîné par ses chevaux, qui le versaient à l'angle de la rue du Long-Pont, mais sans lui faire le plus petit mal. Apii';s s'Être montré à tous ses amis dans cet attirail de prince, après avoir soupé en ville, il fallait bien rentrer, et ce fut alors qu'il s'aperçut de l'embarras des richesses. 11 avait pajé des gens pour endosser la livrée de rencontre, il les congédia ; mais que faire de la voiture et des chevaux ? Le concierge de son père attacha en dehors le carrosse avec une chaine et mit les deux survenants à l'écurie du trésorier de la chambre des Comptes, écurie étroite qui n'était faite que pour un cheval. On comprend dès lors la mauvaise humeur du titulaire, l'uvcr de partager avec deux intrus sa paille et son avoine. M. Àrouet est réveillé à trois heures du matin par un tapage infernal ; il s'informe de la cause de ce sabbat, monte, furieux, dans la chambre de son fils et le meta la porte de chez lui. Ce n'était résoudre qu'une partie du problème : restaient les chevaux, restait le carrosse. Le portier du palais les attelle, et son jeune fils, appelé Fleurot, les mène chez un

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charron qui consent à l'en débarrasser à moitié prix. Cette espièglerie, nous dit Paillet de Warcy, quoique contestée par quelques partisans de l'auteur, n'en est pas moins de toute vérité '. «

Voici une autre légende un peu postérieure en date, et qui n'est peut-être pas plus authentique, quoiqu'elle ait été précieusement recueillie par les biographes, ces fureteurs aveugles qui prennent pour de l'or tout le fumier d'Iiunius. Afin de réprimer les Irqj IVf'.qiienli.'s incartade* de son lils cadet, qui rentrait fort lard au logis et quelquefois

de la chambre des Comptes fit fermer sa porte à duuble tour et garda sur lui la clef. Arouet arrive, trouve l'huis clos et, après avoir vainement frappé, se décide ù demander asile au portier qui, à défaut de lit, lui donne le conseil de se blottir dans une chaise à porteurs abandonnée dans la cour. Le jeune homme accepte, s'allonge tant bien que mal sur les coussins et s'endort. Deux conseillers au

1. Je ferai remarquer ici avue M. !>;5noircïterres qu'H ne peut s'agir dans coite amiialoli! in la première duchesse de Richelieu, mademoiselle de Noaillos, qui ne faisait pas de vers,

■>!irrrl,-nait un er:m.i i: ïrmf.rie du in] Cil rit. n'cp.msa M. Je Richelieu qu'en 1734. ïoy. à ce sujet le DùÂitnmain iiftihwfhi,,ue et le Commentaire Jmlwiow.

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Parlement surviennent de grand malin, l'aperçoivent et pour se divertir avant l'audience font transporter la chaise et son hôte au café de la Croim de Malte, sur le quai Neuf, où les lazzis des laquais et des maîtres le réveillèrent'.

Si les graves conseillers plaisantaient ainsi, A rouet, qui allait bientôt porter la queue du gratidprÈtre dans la représentation d'OEdipe au Théâtre- Français, n'aurait pas assurément fait un pire magistrat qu'un autre. Il est juste d'ajouter, à la décharge du Parlement, qu'il comptait des juges de tout âge, et qu'avec des dispenses on pouvait coiffer le mortier de président, comme M. de Maisons, au sortir du collège, à 18 ans. La vénalité des charges et la facilité des admissions ne séduisirent pas le jeune poète, bien au contraire : les exemples que son père plaça sous ses yeuinefirent que fortifier sa répugnance et l'encourager dans sa rébellion. Termina-t-il son droit? Malgré l'affirmation de Duvernet, ceci est au moins fort douteux 1 , car nous le trouvons dès l'année 1 71 3 en Hollande, à la suite du marquis de Châleauneuf, dont la

l. Le Pia, Vie de Voltaire, p. 61. — Paillet de Warcj, ffislùire de Voltaire, t. I,p. 16.

1 j'ai lainement cherché le nom ri'Aroucl dans l'Ordo (irenlialarum, ann. 1711-1714, a la Bibliothèque Impériale, Fonds Soroonna, l'IUI,

maison lui avait clé assignée comme un lieu de pénitence, que l'amour de la belle Olympe transforma pour lui en un lieu de délices. Or personne n'ignore qu'il fallait alors plus de deux années d'éludés pour obtenir les grades exigés par l'édit de 1 1>79 des candidats aui fonctions de la magistrature. Ce n'était pas là sans doute un obstacle insurmontable; il était des accommodements avec l'édit et des lettres -royaux, dues à la faveur, eussent facilement remplacé un diplùme. Mais Voltaire refusa obstinément de satisfaire sur ce point aux désirs paternels. H. Arouel lui lit offrir une charge d'avocat du roi au Châtelet ou un siège de conseiller au Parlement. « Dik-s-lsii, ivpoudil-il au lier» ( ;omplaisamment intervenu entre le père et le lils, dites-lui que je ne veux point d'une considération qui s'achète, je saurai m'en l'aire une qui ue coûte rien'. Fièrc parole, dont il dunna plus tard le commentaire : ■ Comme j'avais peu de biens, écrit-il au marquis d'Argenson le 22 juin 1739, quand j'entrai dans le monde, j'eus l'insolence de penser que j'aurais eu une charge comme un autre, s'il avait fallu l'acquérir par le travail et la bonue

1. DiiYBract, Vie de Voltaire, p. 35. — Voir aussi lo Cnm mmlain Msluriquc où Voltaire raconte nu'U refgu U charge d'ayocaldo raiapafiti

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volonté. Je me jetai du côté des beaux-arts, qui portent toujours avec eux un certain uir d'avilissement, attendu qu'ils ne font point un homme conseiller du roi en ses conseils. On est maître des requêtes avec de l'argent, mais avec de l'argent on ne fait point un poème et j'en fis un'. » Cet orgueil du lendemain qui serait fatuité chez tout autre, est fort bien placé sur les lèvres de Voltaire, qui l'a mille fois ou bieri o!. cji mal jufltilié. le suis tente de croire néanmoins qu'il n'a pas tout dit à d'Argenson et que son glorieux dédain des fonctions publiques, dont je ne donnerais pas le conseil à tout le monde, avait un second et plus secret motif, il Que j'aime bien mieux laisser aller dorénavant ma vie dans celle tranquillité douce et occupée,

Parlement ! Tout ce que je vois me confirme dans l'idée oii foi toujours été de n'être jamais d'aucun corps, de ne tenir à rien qu'à ma liberté et à mes

Qui dit celaîC'est encore Voltaire, et ici j'applaudis sans réserve. Ce poète, cet historien, ce publiciate, ce philosophe a passionnément aimé l'art, les lettres, la science, tout ce qui émeut le cœur et