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AU COLLÈGE. cluii
nourrit l'âme, tout ce qui développe l'homme et le civilise ; il a passionnément aimé le luse de la vie, l'éclat du pouvoir, la domination et le rayonnement de l'intelligence, les fanfares de la renommée, Il gloire, en un mot, tout ee qui nous grandit et nous lait défier la mort ; il a aimé la pais, la concorde, la tolérance, l'humanité; il a passionnément aimé toutes ces choses qu'il a poursuivies sans relSche et qu'il crut un jour avoir conquises ; assourdi de flatteries, il s'est enfin enivré de luimême et dans son insolent égoïsme s'est élevé de ses propres mains un autel 011 l'on puisse adorer son image ; et pourtant à ces passions, à ees ardeurs, àces ivresses, à ce culte, à celte décevante folie, il a toujours préféré l'indépendance et la liberté!
Le grand siècle était à son déclin : Louis XIV, affaissé sous le poids des années et des revers, survivant à lui-môme, allait bientôt s'éteindre dans les mornes silences de Versailles, au milieu de splendeurs importunes pour une. rojaulé découronnée par lus défaites. Son soleil pâle disparaissait derrière l'épais et sombre rideau du couchant. Les grands orateurs, les grands guerriers, les grands artistes, les grands poètes, les grands écrivains, les grands seigneurs eux-mêmes, tes
CLXTMl , VOLTAIIiB nobles et fiei's ducs que Vidtairu put à peine entrevoir, mais qu'il a loués d'instinct dans leurs fils', toutes nés fïluires viriles d'une forte et compacte nation s'étaient ensevelies dans la solitude ou reposées dans la mort. La race s'abâtardissait avec les mœurs. Bossuet, Condé, Turenne, Racine, Félicien, Le Brun, Montausier, Lesucur, uininlou, Liixiniilioiii^-. Sràiici', l.ouuiis, Vauban vont être remplacés par Dubois, Tencin, Rions, Mamvpas, Wattt'au, Lancret. Noa-e". les gi'-nénuix de boudoir et les abbés d'opi-ra, la duchesse de Phalaris et la marquise de Prie. Après la tragédie, la saynète; aux mœurs correctes et pompeuses que de nos jours encore retracent si bien les parterres en échiquier, les statues mythologiques, les solennelles avenues et les symétriques charmilles de Versailles, succède l'élégance raffinée, mais mesquine et curntplner de la petite maison.
Cependant, toute pudeur n'a pas disparu; le libertinage se voile lit n'ose pas enrore se trahir au grand jour. Dissimule sous des dehors hypocrites à la Cour, il s'enferme à la S il te dans les murs dis-
Porlaot laloo rougs 1 Versailles.
AU COLLÈGE. CLIïXlIt crets du Temple, ou plutôt de l'hèle! de Boisboudrand , bous la prudente égide d'un vieillard , l'abbé de Cbaulieu. Voltaire avait été introduit dès 1706 dans ce mystérieux asile du scepticisme et de la volupté par son parrain, l'abbé de Châteauneuf, qui ne l'y suivit pas longtemps, puisqu'il mourut deux ans après, le 16 décembre 1708. Il y rencontra non point le grand-prieur de Vendôme,
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et qui ne devait y rentrer qu'avec la Régence, mais l'abbé Servïen — un abbé pour rire, qui n'avait du prêtre que ie petit collet, — oncle des Sully, dont M, Arouet père avait possédé la clientèle, et dont il était resté l'ami*; Caumartin, l'abbé de Bussy, Gis du célèbre Itoyer de Rabutin et héritier de son esprit; le bailly de Froulay, les chevaliers d'Ay die et de Caus, Courtin, La Fare, le due d'Aremberg,
1. Vendôme fut siilÉ en 1706 à Ljon, d'où le duc d'Orléans le rappels dès qu'il fut au pouvoir. Il l'avait su haute estime, ■ parce qu'il y avoil quarante ans, dit Sainl-Simon, qu'il us s'Gïoit couché qn'ivro, et qu'il n'avoit cessé d'entretenir publiquement des maîtresses et de tenir des propos continuels d'impiété et d'irréligion. . Wémoira, édition Châmel, t. XII, P.1T.)
2. • IMcrié par ses déiauches, il ne l'oser voir, ■ dil encore.
Siiinl-S m, sciviiiii dil en il* pour avoir retourné à contre-sens
le refrain d'un poème en l'honneur du roi. On lui permit de revenir 1 Pari:, qu'il ne quitta qu'en 1714, jour être enfermé au cMleaude Vincennea, où il fui détenu jusqu'en septembre 1715.
CLUIIT VOLTAIRE
Maiimi lien-Henri de Béthune, et le président Hé-
C'est àServien, prisonnier an château (le Vincennes , qu'il adressait ces vers :
Aimable abbé, dans Paris autrefois
ïi)!-,ijit...! ill; tui T.": . 1 1 lî,.-5 lois;
Les Ris badins, les Grâces enjouées,
A te tenir dès longtemps dévouées,
El dès longtemps fuyant les jeux du roi,
Marchaient aouvent entra Philippe et toi ,
Te prodiguaient taure faveurs libérales,
El de leurs mains marquaient dans leurs annale*
En lettrée d'or, mots et contes joyeux,
De ton esprit enfants capricieux.
O doux plaisirs, amis de l'innocence.
Plaisirs gabiia an sein de l'indolence, Et cependant des dévotsjnconnus !
O jours heureux! qu'êtes-vons devenus?
Hélaa ! j'ai vu les Grâces éplorées, Le sein meurtri, pâles, désespérées; J'ai vu les Ris tristes et consternés Jeter les fleurs dont ils étaient ornés; Lus yiiKS av. pVni'H \\i s.:;i:j.ir;>n: 1 1- pnini", Ils suivaient tous le ciiei-iin du Viricenncs. El regardant ce cliâteau malheureux, Aux beaux-esprit a, hélas! si dangereux.
Redemandaient aux destins en colère Le tendre abbé qui leur servait de père.
Quoi qu'en dise Vollnii e, It-s soupers du Temple étaient fort peu édifiants. Il les qualifiait ailleurs avec plus de justice et de vérité :
et conseillait même à l'un des convives de boire Un peu plue d'hjpocras, un peu moins d'eau-dc-vio '.
Mais si sa santé maladive reculait devant les excès de ses compagnon;; du ilvkiurhe, son esprit alerte, sa verve bouffonne, son intarissable gaieté, donnaient la réplique à tout ie monde. On aurait pu lui appliquer ces vers qu'il adressait en 1714 au due de la Feuillade :
L'imagination Heu El la bonne plaisa Dont vous possédez Au défaut du Wmpf Dont vous vous vantez hardiment Et que tout le monde vous nie.
Personne ne lui niait le don de l'épigramme, ni malheureusement aussi celui de l'impiété. Fier d'être admis, à dix-huit ans, dans ce cénacle do spirituels libertins dont le moins ûgé avait vu la jeunesse galante de Louis XIV, au milieu de princes et d'hommes de qualité qu'il s'essuie déjà parfois
