CLXXVIII VOLTAIRE

ParliMnent survionnonl de iiraïul malin, l'aperçoiveiit cl pour se divoilir avant raudiencefonUraiisporlcr la chaise et son liùte au café de la Croix de Malle, sur le quai Neuf, on les lazzis des laquais et des maîtres le réveillèrent'.

Si les iïraves conseillers plaisantaient ainsi, Arouel, qui allait bientôt porter la queue du grandprêtre dans la représentation à'OEdipe au Théâtre- Français, n'aurait pas assurément l'ait un pire magistrat qu'un autre. Il est juste d'ajouter, à la décharge du Parlement, qu'il comptait des juges de tout âge, et qu'avec des dispenses on pouvait coiffer le mortier de président, comme M. de Maisons, au sortir du collège, à 18 ans. La vénalité des charges et la facilité des admissions ne séduisirent pas le jeune poëte, ])icn au contraire : les exemples que son père plaça sous ses yeux ne firent que fortifier sa répugnance et l'encourager dans sa rébellion. Termina-t-il son droit? Malgré l'affirmalion de Duvernet, ceci est au moins fort douteux", car nous le trouvons dès l'année 1 71 3 en Hollande, à la suite du marquis de Châteauneuf, dont la

1. Le Pan, Vie de Voltaire^ p. 62. — Paillct de Warcy, ///.s-* toire de Voltaire, t. I, ]>. 16.

2. j"ai vainement cherché le nom d'Aronct dans VOrdo licentiatorum, ann. 1711-1714. ;i la Bibliothèque Impériale, Fonds Sorhonne^ nol277.

AU COLLÉGK. CLXXIX

maison lui avait été assignée comme un lien de pénitence, (\\w 1 amour de la belle Olympe Uans- Ibiiiia pour lui ou un lieu de dôliccs. Or personne n'ignore qu'il lallait alors plus de deux années d'études pour obtenir les grades exigés par l'édit de IG79 des candidats aux fonctions de la magistrature. Ce n'était pas là sans doute un obstacle insurmontable; il était des accommodements avec ledit et des lettres-royaux, dues à la faveur, eussent facilement remplacé un diplôme. Mais Voltaire refusa obstinément de satisfaire sur ce point aux désirs paternels. M. Arouet lui fit offrir une charge d'avocat du roi au (^hâtelct ou un siège de conseiller au Parlement. « Dites-lui^ répondit-il au tiers complaisamment intervenu entre le père et le lils, dites-lui que je ne veux point d une considération qui s'achète, je saurai m'en faire une qui ne coûte rien'. Fière parole, dont il donna plus tard le commentaire : « Comme j'avais peu de biens, écrit-il au manpiis d'Argenson le 22 juin 1739, quand j'entrai dans le monde, j'eus l'insolence de penser (jue j'aurais eu une charge comme un autre, s'il avait fallu l'acquérir par le travail et la bonne

1. Duvernct, Vie de J^illairr, p. 25. — Voir aussi le Com nii'ntaire historique où ^'oltairo raconte qu'il refusa la charge d'avocat du roi à Paris.