CLXXVI VOLTAIRE

lui parul intarissable ? Kn traversant la inc Saint- Denis, ses regards se portent sur un carrosse, des chevaux, des habits de livrée qu'on vendait à l'encan. Il achète tout, passe une journée de délices, traîné par ses chevaux, qui le versaient à l'angle de la rue du Long-Pont, mais sans lui l'aire le plus petit mal. Après s'être montre à tous ses amis dans cet attirail de prince, après avoir soupe en ville, il fallait bien rentrer, et ce l'ut alors qu'il s'aperçut de l'embarras des richesses. 11 avait payé des gens pour endosser la livrée de rencontre, il les congédia ; mais que faire de la voiture et des chevaux ? Le concierge de son père attacha en dehors le carrosse avec une chaîne et mit les deux survenants à l'écurie du trésorier de la chambre des Comptes, écurie étroite qui n'était faite que pour un cheval. On comprend dès lors la mauvaise humeur du titulaire, forcé de partager avec deux intrus sa paille et son avoine. M. Arouet est réveillé à trois heures du matin par un tapage infernal ; il s'informe de la cause de ce sabbat, monte, furieux, dans la chambre de son fils et le met à la porte de chez lui. (^e n'était résoudre qu'une partie du problème : restaient les chevaux, restait le carrosse. Le portier du palais les attelle, et son jeune fils, appelé Fleurot, les mène chez un

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charron qui consent à l'en débarrasser à moitié pi'ix. (]elte espièglerie, nous dit l'aillet de Warcy, quoique contestée par quelques partisans de l'auteur, n'en est pas moins de toute vérité '. »

\ oici une autre léj^ende un [)eu postérieure en date, et (jui ii est iieut-étre pas plus authentique, quoiqu'elle ait été précieusement recueillie par les biographes, ces fureteurs aveugles qui })rennent jtour de l'or tout le fumier d'Ennius. Afin de réprimer les Iro}) fréquentes incartades de son fds cadet, qui rentrait fort tard au logis et quelquefois même ne rentrait pas du tout, le digne receveur de la chambre des Comptes fit fermer sa porte à double tour et garda sur lui la clef. Arouet arrive, trouve Ihuis clos et, après avoir vainement frappé, se décide à demander asile au portier (|ui, à défaut de lit, lui donne le conseil de se blottir dans une chaise à porteurs abandonnée dans la cour. Le jeune homme accepte, s'allonge tant bien que mal sur les coussins et s'endort. Deux conseillers au

1. Je ferai remarquer ici avec M. Desnoircsterres qu'il ne peut s'agir dans celte anecdote de la première duchesse de Richelieu, mademoiselle de Noailles, qui ne faisait pas de vers, et que la seconde, mademoiselle de Guise, avec qui Voltaire entretenait un grand commerce de bel esprit, n'épousa M. de Richelieu qu'en \13k. Voy. à ce sujet le Diclionnaire philosophifjue et le Commentaire historique.