LUI

A M. FYOT DE LA MARCHE

A Ferney, 6 septembre *.

Monsieur,

Comme vous m'avez dit que vous couriez tout le jour pour avoir toutes les raretés du pauvre pays de Genève, j'en ay moins de remords de ne vous pas faire ma cour aux trois rois, mais je suis inconsolable d'avoir profité si peu de votre apparition chez les AIlo])roges. Je vous supplie de pardoner à ma misérable santé qui s oppose à mes devoirs et à mes plaisirs. Agréés au moins le respect et l'attachement avec lesquels j'ay l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

M'est-il permis de présenter mon respect à madame de la Marche et à vos compagnons de voiage?

1. 1763. — On lit en effet dans une lettre de Voltaire à M. de Ruffey, en date du 30 auguste 1763: « Je ne réponds point à M. le premier [)r6sidenl qui a bien voulu me faire part de son voyage. Vous m'avez mandé qu'il serait le trente et un dans le pays genevois. Ma réponse est de l'attendre. »

AU Ml'iME.

10 septembre 1763, ;\ Ferney.

Monsieur,

Un jeune homme, nommé Clément, né à Dijon, qui parait avoir beaucoup de belles lettres, s'est imaginé que j étais ass^z heureux pour avoir quelque crédit auprès de vous. Il s'est adressé à moi lorsque vous partiez de Genève, et m'a chargé de vous présenter sa très humble requête. Il vous demande votre protection dans le dessein où il est de se consacrer à instruire les enfan?.

Je n'ai pas, Monsieur, la vanité de penser qu'il m'apartienne de vous demander des grâces : je devrais me borner à m'acquitter simplement de la commission que ce jeune homme m'a donnée, mais permettez moi de vous dire que par toutes les informations qu'on m'a données de lui, il parait très digne de l'emploi qu'il vous demande.

Je suis inconsolable de vous avoir fait si [leu ma cour : pardonnez à un vieillard malade, qui n'a plus que des sentiments, et qui à peine a la

force daller d'une maison à une autre. Si j'avais jamais un peu de santé, j'en profiterais bien vite pour venir vous assurer de l'attachement et du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

AU MlÎME.

A Ferney, 16 octobre 1763.

Monsieur,

Lorsque vous me fîtes l'honneur de vouloir bien passer à Ferney, je crois que vous daignâtes vf)ir mon théâtre, mais j'eus la modestie de ne pas vous montrer mon Église; elle est pourtant assez jolie, et je l'ai fait bâtir pour faire plaisir à mon curé qui n'avait qu une grange, surmontée d'une espèce de clocher dans lequel on avait placé une sonnette. Il peut d'ailleurs se vanter d'avoir les plus belles

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chasubles de la province. J ;ii pris «-nin de ses terres qui lui rapportent à présent environ douze cent livres de revenu.

Je prends la liberté, Monsieur, de vous faire cette petite préface pour vous représenter avec quelle reconnaissance il m'a voulu dépouiller de mes dixmes dès que je l'ai mis par mes libéralités en état de me faire un procez. C'est à propos de ces dixmes, Monsieur, que vous avez sans doute reçu une lettre de M. le duc de Praslin, de la part du roy'. Vous scavez sans doute sur quoi cette lettre est fondée. Toutes les terres du pais de Gex avaient appartenu aux Bernois au commencement du seizième siècle. Us vendirent toutes ces seigneuries avec les dixmes, et lorsqu'ensuite ils firent la paix avec les ducs de Savoye, il fut stipulé que tous les seigneurs resteraient en possession des dixmes achetées par eux. On donna ensuitte des terres aux curés, ces domaines leur tinrent lieu de dixmes, et ils y gagnèrent beaucoup. Nos rois furent les garants de toutes ces conventions dans tous les traittés qu'ils firent avec la Suisse et la Savoie. Henry IV n'acquit le pais de Gex qu'à cette condition. Louis XIV maintint nos privilèges par le traité d'Arau.