LVIII VOLTAIRE

landaise, Olympe du Noyer. Repoussé de la maison paternelle, deshérité et sous le coup d'une lettre de cachet, François n'eut garde de recourir à l'intervention d'Armand pour apaiser l'irritation de son père; il aima mieux user de ses amis, et ce fut grâce à eux seuls qu'il obtint un demipardon.

Les tempéraments de.s deux frères n'étaient pas moins opposés que leurs caractères. Sans pousser aussi loin qu'un historien célèbre la théorie des influences physiques sur le moral de l'homme, on peut affirmer que leur organisation ne fut pas étrangère à leur mutuelle antipathie. Ghezlepoëte, les nerfs dominaient; chez Armand, c'était le sang et la bile. L'âge ne fit que développer en lui cette nature puissamment sanguine qui mit plus d'une fois son existence en danger. Au mois de décembre 1739, une violente attaque d'apoplexie obligea son médecin à lui tirer 50 palettes de sang' . Voltaire s'en émut et son cœur depuis longtemps fermé à son frère s'attendrit. » Je vous prie, écritil le 2 janvier 1740 à M. Pitot de Launai, de voir M. Arouet et de demander l'état où il est ; dites-lui que j'y suis aussi sensible que je dois l'être, et

1. Notes de Jiertin du Ilocheret, à la l'ibliothcqui,' impériale, loc. cit.

AU COLLÈGE. Lix

que je prendrais la poste pour \c vonir voir, si je croyais lui faiio plaisir. ]v \(»us demande en £frâce de m'écrire des nouvelles de la disposition de son corps et de son ame'. « Mais il faut l'avouer, cette sensibilité fugitive ne survécut pas à la maladie de son frère le fanatique. « Je ne suis pas heureux en famille, » écrivait-il à Thiériot en 1735, et il ne se faisait pas faute de le répéter cfùment aux siens. Sa famille, ici, c'est Armand qu'il décrie sur tous les tons. « Assurez ma nièce (Mme Denis, alors Mlle Mignot), dit-il à l'abbé Moussinot, assurez ma nièce de ma tendre amitié dans les termes les plus forts : vous me ferez plaisir de lui faire un peu sentir la différence de mon caractère avec celui d' Arouet, ma facilité en affaires, etc. -. » Quand il s'agit de marier la sœur cadette de Mme Denis^ il mande à Thiériot : « Si vous avez un peu d'amitié pour la cadette, recommandez-lui de faire comme son aînée; je ne dis pas de s'en aller en province, mais de choisir un honnête homme qui surtout ne soit point bigot. Le fanatique Arouet la deshéritera si elle ne prend pas un convulsionnaire, et moi je la deshérite si elle prend un homme

1. Corresp. génér. A M. Pitot de Launai, t. II, p. liSl. Édit. Baudouin.