AU COLLÈGE. LV

bourg Saint-Jacques, et eut dans ses classes quelques succès. Au dehors, il paraissait brusque, taciturne, engourdi. Sous le toit paternel, il était affectueux, modeste, réservé. Toute son impétuosité était au dedans. Son père lui accordait une grande confiance et le destinait, selon l'usage, à lui succéder dans l'office de receveur des épices à la chambre des Comptes*. Tout jeune encore, Armand avait à un vif ({G^,vé le sentiment de la famille. En sa qualité d'aîné, il avait la mission d'entretenir, aux époques solennelles de l'année, ces relations cérémonieuses de parenté, dont nous nous sommes déchargés sans trop de regret, mais auxquelles on ne se serait point alors soustrait sans accuser un vice du cœur ou un défaut absolu d'éducation. Il s'acquittait de cette tâche avec une

l. Armand succéda à son père le 29 décembre 1721. La quittance suivante en fait foi :

« Je soussigné Armand Arouet, commis à la recette des épices de la chambre des Comptes, par arrêt du 29 décembre 1721, et encore commis par autre arrest du même jour, pour le convertissement des recepi-ssez délivrez par deffunt M* François Arouët mon père, en ([uiltances comptables tt contiollées, reconnois avoir reçu de M. Jean-Baptiste de Loubers, receveur général des finances de la généralité d'Orléans, la somme de 1759 livres pour les épices de son compte du dixième de la généralité, etc., etc. Fait à Paris le cinquième jour de juin 1722.

Ah.mand Arolet. > (Sur parchemin.)

gravité de style dont le Parfait Secrétaire nous a seul conservé le modèle. Voici un échantillon de cette prose enfantine, que M. Benjamin Fillon a retrouvé dans un grenier du Poitou, et qui ne mériterait pas assurément d'être cité, si Voltaire n'y avait apposé sa première griffe :

« A Madame, Madame du Pont-Bailly, à la Cliâleigneraye, pays de Poitou.

a Paris, le 29 décembre IVO'i.

a Madame et très-lionorée cousine,

<( Mon papa m'a fait cette grâce de me comander d'estre son secretlaire ce premier d'année, et vous tesmoigner les humbles respects de nostre maison, avec les veux et prières que nous faisons pourvos- Ire prospérité, santé, bonheur et satisfacion, qui ne sont en doulle de vostre coslé eu égard à nous. H vous sujjlie, madame ma cousine, le croire toujours bon parent et ne vous despartir de l'affection que vous devez à sa famille, et moy, le secretlaire, je finiray en me disant, et Zozo,

w Vos très-humbles et respectueux cousins, « Zozo. Arolet. )i

Mme du Pont-Bailly était Aimée Baud, femme

AU COLLKGE. LVII

(le Charles Bailly, sieur du Pont-Jacquelin, marchand à hi Châleigneraye , près de laquelle M. AruuL't possédait encore une ferme ou borderiez à Chaffois. Quant à /nzn, c'est François de Voltaire.

i. 'amitié des deux frères, cette affection naturelle qui naît au berceau et ne s'éteint ordinairement qu'à la tombe, ne tarda pas cependant à se refroidir. Qui provoqua ce refroidissement? Quels furent les premiers griefs et de quel cùté vinrent les plus grands torts? Le silence des biographes et de Voltaire lui-même ne permet de rien décider à cet égard. Peut-être l'éducation brillante que reçut celui-ci au collège Louis-le-Grand , les liaisons illustres qu'il y contracta, et surtout la société joyeuse des Châteauneuf, des Chaulieu, des Vendôme, réloignèreut-clles de cet être mélancolique et renfermé qui n'avait aucune des grâces de la jeunesse et en méprisait tous les plaisirs. Peut-élre le frère cadet fut-il froissé des préférences témoignées par son père au frère aîné, qui devait d'ailleurs recevoir la meilleure part dans le patrimoine de la famille. Ce que nous savons toutefois, c'est que celte froideur réciproque ne se dissimula nullement à la suite des fragiles amours du jeune page Arouet avec la belle Pimpetle, la frivole Hol-