Uarruel, Mémoires sur le Jacobinisme, t. I, p

2. Armand Arouet mourut le 18 février 17^5. Voici son acte de décès, transcrit sur les registres de la paroisse Saint-Barthé- Icmy, de Paris : « Le 19 février 17'i5, a été inhumé en cette église M. Armand Arouet, receveur des épices de la chambre des Comptes, âgé d'environ soixante ans, décédé de hier à lu

(ôiiioin oculaire qui dépose, c'est un ardent polémiste qui rapporte près d'un demi- siècle après une liistorietle de seconde main. Son récit d'ailleurs n'est point d'accord avec celui de Duverjiet, qui afiirnie avoir vu en 1781 à Saint-André-des- Arcs, au-dessus delà chaire à prêcher, un cx-voio placé par les soins d'Armand Arouet dans les derniers temps de sa vie, afin d'expier les philosophiques impiétés de son frère.

Que Voltaire ait un jour convoité l'héritage du receveur des Comptes, qu'il se soit à la dernière heure rapproché de lui, qu'il ait humblement fléchi le genou devant le lit du moribond, ou hasardé à huis clos quelque démonstration moins sincère encore, je n'oserais contredire, car le poëte n'a jamais brillé par le désintéressement ni la franchise; mais que, pour surprendre la confiance d'un vieillard, il ait coiffé le chapeau du janséniste et, six mois durant, grimacé cet impudent personnage de Tartufe à la face de tout Paris qui l'applaudissait chaque soir au théâtre, ceci répugne non-

chambre des Comptes, cour du Palais de celte paroisse. Ont assisté au convoi François-Marie Arouet de Voltaire, bourgeois de Paris, demeurant faubourg Saint- Honoré, paroisse de Sainte- Madeleine, frère du défunt; Jean-Baptiste Brisson, bourgeois de Paris, demeurant cour du Palais de cette paroisse, lesquels ont signé : F. M. Arouet de Voltaire, Brisson. »

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seulement a 1 linniuHclô, mais à la M'aisemblance. Reprochez à Vollaire son avarice, monsieur Harruel, mais ne Taccusez pas d'être niais. Le ma8(|uo du janséniste pouvait s'appliquera tous les visages, au sien excepté. Ne jouait-on pas alors Zitlinu', Mahomel , Adélaïde ^ la Mort de César, Mérope? Sa liaison adultère avec Mme du Cliàlelet n'étaitelle point notoire, et si reclus que l'on suppose le défiant Arouet dans sa cour du Palais, pouvait-il ignorer que l'amant de la divine Emilie donnait la réplique aux blasphèmes impies du roi de Prusse? Voltaire courant les églises en tenue de dévot n'eût pas été moins ridicule que Rousseau se promenant sur les boulevards avec la robe fourrée d'un Arménien. Ses ennemis d'ailleurs auraient dessillé les yeux de son frère. C'était le temps où il briguait pour la seconde fois les suffrages de l'Académie française : quelles joyeuses clameurs eussent poussées les Roy, les Desfontaines, les Saint- Hyacinthe, les Baillet de Saint-Julien ! Quelle bonne aubaine pour les nouvellistes et les Piron du café Procope! Le Pa niasse aurait retenti de leurs épigrammes et le Mercure de France n'eût pas manqué d'enregistrer malignement cette subite conversion. Eh bien! au lieu de ce déluge de moqueries, le silence le plus absolu. Barruel est !e

LXVIII VOr.TAIRE

premier écrivain qui cite celte anecdote sur la foi d'un anonyme, mais il n'est pas ici bien informé. Pendaulles vingt mois qui précédèrent la mort d'Arouet, son frère ne passa peut-être point dix jours de suite à Paris. Depuis juin 17/i3 jusqu'en février 17 45, il habita successivement la Haye, Ulrecht, Berlin, Brunswick, Amsterdam, Bruxelles et Civey-cn- félicité., comme il l'écrit au comte d'Argental le 28 avril 1744. Cette félicité se prolongea plus d'un an : il ne revint à Paris au mois d'octobre que pour se précipitera la campagne chez le comte d'Argenson, puis à Versailles, afin d'y surveiller les apprêts de la Princesse de Navarre, représentée pour la première fois devant la Cour le 23 février 1745, quatre jours après la mort d'Armand. «Je cours de Paris à Versailles, dit-il le 31 janvier ; je fais des vers en chaise de poste '. » Le temps eût été bien mal choisi pour jouer le janséniste. Il fallait emporter de haute lutte le double litre d'historiographe de France et de gentilhomme de la Chambre, promis par Mme d'Élioles malgré les répugnances de son royal amant. Il fallait vaincre sur les planches, triompher du roi, de la reine, des courtisans, leurs fidèles Sosies, arracher des