LXXII VOLTAIRE

Secourir n'est peut-être pas le motpropre, car les trois orphelins avaient un patrimoine de 350 000 livres à partager'. Mais Voltaire aimait à se dire généreux et à faire parade de ses bienfaits. Je suis même persuadé qu'il se crut un jour de très-bonne foi libéral et pensa avoir tiré les enfants de Mme iMignot de la misère la plus profonde. La vérité est qu'il s'occupa activement de marier les deux jeunes filles après la mort de leur père, survenue en 1737". Il s'attacha particulièrement à l'aînée et ne négligea rien pour lui plaire. Le 4 janvier 1738, il écrivait à Moussinot, son factohim : « Je vous prie instamment d'aller voir IMlle Mignot l'aînée, de lui donner le sac de mille livres, lui demandant bien pardon de ma grossièreté, et lui disant qu'il y en a quatre cents pour la cadette. » Il eût volontiers marié celle-ci à quelque bon gros robin de province^, mais Marie-Louise qui était une élève de Rameau, qui lisait Locke, et qui avait de l'agré-

1. La famille Mignot était originaire de Sedan et s'était enrichie dans le commerce. Mme îMignot avait de soii côu'' recueilli une belle part dans l'héritage paternel , outre s;i dot qui consistait en maisons dans les rues Saint -Denis et Maubuée.