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tiqué au dessous. C'était un double succès que Je ne veux pas contredire, mais que je ne conseillerais à personne de contrôler.

Le P.Porée revinlaux tragédies : il commit même une scandaleuse innovation qui souleva un instant contre lui les amateurs de la pure antiquité classique : il fit jouer despièces toutes françaises. Puis, il conçut avec le V. Lasante l'idée des plaidoyers. On plaidait pour la médecine, pour la rhétorique, pour la poésie, pour la philosophie, pour la sculpture, pour les lettres et les sciences, pour tous les arts libéraux. Ces dissertations qui nous paraissent aujourd'hui ampoulées et ridicules offraient alors un intérêt qui nous échappe. Sous leur forme pédante, elle recelaient souvent un mot piquant, une allusion délicate à quelque événement du jour. Elles plaisaient par un espritdont nous avons perdu la clef. Ne raillons donc pas plus qu'il ne convient ces tournois du rudiment et du dictionnaire. Ils atteignaient suffisamment leur but en formant aux mœurs de la parole les futurs orateurs de la chaire» ou du barreau. Apprendre à travailler doit être la science maîtresse du collège : si l'ouvrier devient un jour habile, qu'importe la forme de l'outil confié pour la première fois à sa main novice?

Je n'ai parlé ni des punitions ni des récompenses^ parce que encore à cet égard nous n'avons rien innové. Les Jésuites donnaient des couronnes, mais^ point de livres. Louis XIV accordait toutefois de temps en temps des prix spéciaux aux élèves les plus distingués. On a conservé pendantde longues années à la bibliothèque de Saint- Acheul un exemplaire de Lacerda, doré sur tranche et orné de fleurs de lis, avec une attestation du P. Jouvency constatant que ce volume avait été donné par le roi à un écolier de troisième. Voltaire, paraît-il, en reçut un lui-même, et M. Beuchot rapporte à ce propos qu'en 1833, on mit en vente h Paris un volume frappé du monogramme des Jésuites, et auquel était jointe une feuille volante attestant que l'élève François Arouet avait reçu, le T' janvier ■1710, le premier prix de vers latins, slriciœ orationis. Ce volume était l" Histoire des guerres civiles (le France, par Davila, in-fol , édit. de 1657. En marge de la page 655, on lisait en lettres majuscules ces deux vers manuscrits ;

De ma gloire passée illustre témoignage, Pour cinquante-deux sols jr t'ai mis en otage.

Ce livre, vendu le 17 mars 1834 moyennant 6 francs, a aujourd'hui disparu.

AU COLLÈGE. XCVl)

Lorsque François Arouet eiKrachez les Jésuites, le collège avait pour recteur le P. Jacques le Picart remplacé en 1705 par le célèbre P. le Tellier, tlepuis confesseur de Louis XiV. « Savez-vous, écrit Voltaire à d'Alembert en 1768, savez-vous que j'ai vu passer le P. le Tellier et le P. iiourdaloue, moi qui vous parle? » Passer est le mol, car le rigide directeur de la conscience royale ne demeura qu'un an à la lète du collège Louis-le- Grand. lleut en 1701) pour successeur le P. Henri- Charles Forcet, remplacé lui-même en 1711 par le P. Hauchez. Quant à Hourdaloue, Voltaire eut à peine le temps de l'entrevoir, puisqu'il mourut à Paris le 1 3 mai 1 704. Ce souvenir est toutefois précieux, car il précisela datedel'entréedujeune écolier chez les Jésuites. Je l'ai placée au mois d'octobre 1703, c'est-à-dire au commencement de l'année scolaire, parce que cette époque me paraît la plus usitée et la plus naturelle; mais si on lajuge trop extrême, on ne saurait du moins la reculer au delà des premiers jours de ITO'i. Voltaire l'a lui-même déterminée dans sa lettre du 19 juillet 1748 au marquis d'Argenson , son ancien condisciple :

« Laissez-moi toujours, je vous en prie, lui ditil , respérance de passer les dernières années de ma vie dans voire sociélè. Il faut finir ses jours comme