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n'excluait pas l'habileté. Que de paysans du Danube en apparence sont au fond de déliés courtisans! Voltaire l'éprouva dans ses démêlés avec le violoniste Travenol que nous raconterons quelque jour, et n'en perdit pas le souvenir. S'il fut souvent ingrat, il ne le fut jamais du moins envers le dévoué rhéteur qui lui ouvrit les portes de T Académie française.

Le P. Thoulier n'avait toutefois que la seconde place dans l'affection du jeune Arouet. La première appartenait sans contredit à son professeur de rhétorique ou d'éloquence, au célèbre P. Porée.

Lorsque le P. Porée mourut le 10 janvier 1741, les Jésuites, désireux d'honorer sa grande mémoire, chargèrent le P. Brumoi de composer son épitaphe. Voici le chef-d'œuvre que leur offrit le traducteur du théâtre grec :

Ci-gît des beaux cœurs le modèle; La vertu même le pleura.

Veut-on voir son portrait fidèle?

Dans ses f'crits on le verra.

Par un sort également juste, Sort glorieux aux beaux esprits, Virgile eut les regrets d'Auguste Et Porée ceux de Louis.

Le roi Louis XV fut en effet, dit-on, très-affligé

cviri VOr.TAIRE

de la mort du révérend Père; mais ses regrets eussent trouvé sans peine, sur les bancs de sixième, un plus éloquent interprète. Les meilleures œuvres d'un prolcsscur, ce sont ses disciples. Le P. Poréo en forma d'excellents. Il se "loriliait d'en avoir envoyé dix-neuf à l'Académie française, et je ne crois pas qu'il ait surfait la vérité. Si le savant pédagogue avait ses défaillances et ses instants de mauvais gotjt, comme dans le Discours sur les spectacles, De tlwatro oratio , où il compare Corneille à l'oiseau de Jupiter et le doux Racine à l'oiseau de Vénus, s'il fut môme, à tout dire, un médiocre tragique latin et un Irès-pauvre poète français, témoin cette pièce de vers sur la maladie du P. Commire :

Assis au bord de la fontaine Qui renferme Glerraont dans son petit jardin,

Et dont la fameuse Hypocrène

Pourrait envier le destin,

Depuis que Cossart et Rapin Par leurs vers immortels ont ennobli sa veine, etc.

on ne saurait lui refuser une aptitude singulière pour l'enseignement des belles-lettres auxquelles il avait voué dès l'enfance un culte voisin du fanatisme. Ses confrères ont vanté sa verve poétique et son abondante éloquence: poesi an cloquenlia . . . . major? Ses élèves, plus familiarisés avec sa ma-

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nière ou meilleurs ju^es, eussent sans (hnile loué davantage la pénétration de son coup d'iril et la finesse de son esprit. 11 était — dans l'acceplion la plus élevée du mot — pédagogue jusrpi'au bout des ongles, c'est-à-dire profond physionomiste, sachant discerner charjue caractère et y approj)rier chaque leçon'. Novateur au sein de la routine, il ne redoutait pas la censure de ses confrères, si le changement devait profiter à l'écolier. Ses plus audacieuses innovations n'allaient pas d'ailleurs jusqu'à saper la liatio studioniin : elles se bornaient à quelques substitutions de textes, à quelques nuances dans la méthode. Tous les contemporains nous le peignent souriant, égal, d'une franche et communicalive gaieté, maître indulgent, aimable, qui se plaisait à descendre les degrés de sa chaire pour s'abandonner familièrement au milieu de ses disciples. La paix de son cœur rayonnait sur ses traits. On ne l'appelait que le bon Prre. Longtemps après sa mort, dit le cardinal Maury, l'abbé de Radonvilliers, qui avait été son élève, ne prononçait son nom qu'avec l'accent de la plus tendre piété filiale.

1 . Discours de réception du cardinal Maury ?i l'Institut, le 6 mai 1807. t Vous m'avez appris, écrivait Voltaire en 1729 au P. Porée, à savoir vivre comme à savoir écrire. » — C'est le but de toute bonne éducation : faire non des bacheliers, mais des hommes.

ex VOLTAIRE

Je remarque que cel éloi2;e tic la bonté revient fréquemment sous ma plume, lorsqu'il s'agit des Jésuites du collège Louis-le-Grand. et c'est en vérité Timpressionla plus durable qu'ait laissée leur afleetueuse et paternelle discipline. Voltaire luimême n'a point chercbé à s'y soustraire, et les lignes suivantes, qui ne sont pas les seules, sutViraient à me justilier, si ces maîtres aimés de la jeunesse avaient encore besoin d'un défenseur ou d'un panégyriste :

« J ai été élevé, dit-il, pendant sept ans chez des hommes qui se donnent des peines gratuites et infatigables à former l'esprit et les mœurs de la jeunesse. Depuis quand veut-on que l'on soit sans reconnaissance pour ses maîtres ? Quoi 1 il sera dans la nature de l'homme de revoir avec plaisir une maison où l'on est né, un village où l'on a été nourri par une femme mercenaire , et il ne serait pas dans notre cœur d'aimer ceux qui ont pris un soin généreux de nos premières années? Si des jésuites ont un procès au Malabar avec un capucin, pour des choses dont je n'ai point connaissance, que m'importe ? Est-ce une raison pour moi d'être ingrat envers ceux qui m'ont inspiré le goût des belles -Icltrcs, et des sentiments qui feront jusqu'au tombeau la consolation de ma vie ?

AU COLLÈGE. CXi

« Hien n'ciïaccrii dans mon cœur hi luénioire du l\ Poive, (jui est éjJialemcDl clier ;'i tous ci'uv ([ui oui ('ludié sous lui. .lauiais liounnc lu; rendit l'élude et la vltIu plus aimables. Les heures de ces leçons étaient poui- nous des heures délicieuses; et j'aurais voulu ({u'il eût été établi dans Paris, dans Athènes, qu'on pût assister à tout âge à (le telles leçons; je serais revenu souvent les entendre. J ai eu le bonheur lC cire formé par plus d'un jésuite du caractère du P. Porée , et je sais qu'il a des successeurs dignes de lui. Enfin, pendant les sept années que j'ai vécu dans leur maison, qu'aije vu chez eux? La vie la plus laborieuse, la plus frugale, la plus réglée; toutes leurs heures partagées entre les soins qu'ils nous donnaient et les exercices de leur profession austère. J'en altestc des milliers d'hommes élevés par eux comme moi; il n'y en aura pas un seul qui puisse me démentir'.... »

M. A. Pierron, dans son récent ouvrage sur Voltaire et SCS maîtres, n'est pas de cet avis, et juge le mérite du bon P. Porée bien inférieur à sa renommée. Que l'éléganl humaniste goûte peu les tragédies latines du jésuite, Brutus, llermenigilaus, Mau-

li Corresi). gntér. Au P. de la Tour, 7 février 17(à6.

ricins, Scnnacherih , Sephœbus Mtjrsa, voire môme Agapilus ou les Libcri coacli,ce\a se comprend sans peine, et certes, personne n'aura le couraj^e de déchiiïrer ces modernes vieilleries pour se donner la satisfaction de le contredire. Mais qu'il conteste jusqu'à sa placide et infatifijable bonté, qu'il le peiijne comme un pamphlétaire insolent, hargneux, presque méchaul , parce qu'il osa blâmer un jour l'opinion d'un célèbre universitaire sur Louis XIV, c'est peut-être se montrer bien sévère pour le moine et bien chatouilleux au nom de la Sorbonne. Les uloires de l'ancienne Université ne me semblent pas ici plus en cause que celles de la nouvelle, et l'on peut facilement convenir, sur la foi de tous les contemporains, que le P. Porée était le plus indulgent des hommes, sans rabaisser la réputation de Grenan*, son rival au collège d'Harcourt. On peut avouer aussi que la bonté n'est pas la faiblesse, qu'elle ne consiste pas à tout tolérer, mais à respecter l'homme dans l'adversaire, et que si, dans la légère escarmouche dont M.Pierron nous fait le récit, un trait bh^ssant a été lancé, ce trait n'est point sorti des mains du prêtre inof-

1. Bénigne Grenan, né à Noyers en Bourgogne, professeur de rhétorique au collège d'Harcourt, a laissé la réputation d'un grammairien distingué.