Correq). fjéncr. A M. l'ierron, 21 janvier

AU r.OLI.I^lOK. C\X\

en l'ont foi. I.c lecteur me permettra d'en eiter deux.

Il était d'usage à Louis-le-Grand de prendre la récréation dans la cour, tant (pie l'eau du bénitier de la chapelle n'était pas i^elée. C'était le tlierniomètre du collège. Comme la porte de la chapelle était constamment ouverte pendant le jour, \ ollaire s'y glissait et déposait de la glace dans le bénitier, afin de ne pas quitter le poêle de la salle d'études. — Chaque classe avait son banc d'honneur, réservé aux premiers élèves. A ce titre, François Arouet s'y asseyait fréquemment. iMais en hiver, la meilleure place, la plus enviée, n'était point la première; c'était la plus rapprochée du poêle, et pour s'en emparer, il fallait user d'adresse ou livrer de rudes combats, longuement disputés. Un jour, survenu trop tard ou moins heureux dans ses attaques, Voltaire qui grelottait derrière un épais rempart d'épaules, dit à l'un de ses camarades plus jeune que lui : « Range-toi donc, sinon je t'envoie chaulTer chez Pluton, — Que ne dis-tu on enfer? il y fait encore plus chaud. — Bah! liposte-t-il, l'un n'est pas plus sûr que l'autre. » C'est le mot lui-même qui ne me semble pas bien sûr.

Ces petites recherches de la vie ne pouvaient

CXXII VOLTAIRK

toutefois Vabsorbor. Il avait dos visées plus hautes et une j)lus noble ambition. Le milieu dans lequel il vivait, l'éducation (jui lui était donnée, les amitiés qu'il avait contractées, le démon de la i>loire enfin, ce démon qui l'étrciij;nit jusqu'à son dernier jour, tout l'excitait à s'élever au-dessus de la paisible, mais obscure existence d'un petit robin de la chambre des Comptes. Aussi il travaillait sans relâche, non point comme les autres, à coups de dictionnaire, mais à force de causeries, et à coups de questions. L'heure du repos était son heure d'étude. Dès la quatrième, il passait ses récréations avec les PP. Porée, Thoulier et Paullou qu'il ne se lassait pas d'interroger et qui ne se fatiguaient pas de lui répondre. v< L'esprit de l'homme est très-borné, dit-il quelque part ; c'est pour cette raison-là même qu'il faut tâcher d'étendre les frontières de ce petit État, en combattant contre l'oisiveté et l'ignorance naturelle avec laquelle nous sommes nés '. « Philosophie, religion, belles-lettres, histoire, sciences sociales et naturelles, tout lui était bon ; il était avide de tout. L'histoire contemporaine, la politique, le gouvernement avaient surtout le privilège d'exciter son insalia-