Mémoires (]n marquis d'Argenson, l. I, p

2. Depuis le maréchal de Richelieu. Il quitta Louis-lc-Grand en 1711 pour se marier avec Mlle de Noailies.

3. Louis II de Melun, prince d'Épinoi, duc de Joyeuse, tué à la chasse par un cerf le 29 juillet 172'i. Voltaire raconte cet accident dans sa correspondance.

k. Les chambres particulières de ces messieurs furent depuis converties en dortoir. Il y en avait trente ou quarante. D'autres, en nombre à peu près égal, étaient occupées par cinq élèves. C'est ce qu'on appelait la rhoinhrér.

AU COLLÉGK. CXIX

écolier fort commode, et l'on comprend que l'écho des hrillantes aventures de son ami Fronsac, jeté à la liaslille pour avoir pris un baiser à la duciiesse de Bouriîopne, 1 ait rendu plus d'une fois inattentif au\ soporili(iucs leçons du P. Lcjay. Il eut même un jour une grande lionle. Peu de icmps après son entrée au culléiie, le jeune prince de Soubise avec lequel il était fort lié, vint en habit galant assister à la représentation d'une tragédie jouée par quelques-uns de ses parents. Le futur ministre des alVaires étrangères était assis dans l'amphithéàtre, en robe et en toque, sur un banc de bois ; quand les regards des deux amis se croisèrent, l'écolier rougissant tourna le dos. C'était pis encore lorsque des dames de la cour venaient au collège : « quelle humiliation '! «

Arouel, d'une condition {)lus modeste et moins âgé d'ailleurs, n'éprouvait ni ces hontes ni ces dépits burlesques d'une vanité blessée. Quoiqu'il fût cltambristc, c'est-à-dire bien qu'il eût une cellule particulière, il suivait le régime commun des élèves et n'avait pas un autre ordinaire que celui du collège. Au milieu de l'aisance dont il sut entourer sa verte vieillesse, il aimait à se rappeler les

l. iJ/f'mojrcs du marquis d'Argenson, t. I, p. 17.

]>iivations de son enfance, le pain noir qu'il avait mangé dans une disette an réiectoire de Louis-le- Grand et jusqu'aux modiques étrennes qui alimentaient ses menus plaisirs'. Il s'accuse dans sa correspondance, d'avoir toujours été gourmand et d'avoir eu surtout, dès son jeune âge, une prédilection marquée pour les sucreries '. 11 aimait la bonne clicre — au temps où il avait un bon estomac— , le luxe dans les vêtements^ la recbercbeet l'élégance dans les soins de la personne. Il prenait volontiers ses aises et ne se piquait point d'austérité. Lui-même nous a appris qu'il était trèsfrileux, à ce point que plus tard il faisait du feu à la Saint-Jean*. Plusieurs anecdotes, rapportées par ses biographes ou conservées par la tradition,

1. «t Vous n'éliez pas née, écrit-il à sa nièce Mme de Florian le l*"" mars 1769, lorsqu'on augmenta de cent francs la pension que l'on payait pour moi au collège et que, moyennant celte augmentation, j'eus du pain bis pendant toute l'année 1709. » — Le prix de la pension à Louis-le-Grand était de ^00 livres. Il fut augmenté pendant la terrible diseltc de 1708-1709.

2. Curresp. grnér. A Thiériot, 17 octobre 1725. Voy. aussi une pièce de vers dont il acconnpagnait en 1716 une recette de pot'-gc qu'il envoyait à une dame. — On nous pardonnera peutêtre ces détails de cuisine, puisqu'on a bien pardonné à un érudit moderne d'autres détails, plus intimes encore, sur la fjarde-rohe de Louis XIV. Voltaire est aussi un roi, dans son genre.