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•2. Ot/vs/». (jénrr. Au comte d'Argenson, 3 octobre 1752. — Allusion à la victoire de Fontenoy, remportée sous les yeux du comte d'Argenson, minisire de la guerre, et chantée par Voltaire.

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d'État. Une neutralité polie, à peine cachée sous des dehors courtois, dont la froideur ne pouvait compromettre personne, l'ut tout ce que le philosophe ohtint.

Le Juc de Richelieu, plus jeune do deux années (pie Voltaire, est troj) connu pour que j'essaye d'en esquisser le portrait. Légèrement ébauchée dès le temps du colléi-e', sa liaison avec le poëLe ne devint intime qu'après les premiers succès de celui-ci dans les lettres. Les deux condisciples se retrouvèrent alors chez le cardinal d'Auvergne, chez le duc de Sully, à Villars, àlaFonlaine-Bourdet, chez milord Bolingbroke à la Source, chez le duc deBrancas. On sait que loin d'être utile à Voltaire, l'amitié de Richelieu faillit lui devenir funeste sous la régence de Philippe d'Orléans, dont le brillant séducteur était l'ennemi. Tout étroite qu'elle devînt, celle amitié ne fut pas toujours sans nuages. Le grand seigneur était impertinent, c'était presque son droit; le poêle s'efforçait de l'être, c'était sa pré-

1. Dans le Cdinmentaire hhlorùiuc, Voltaire raconte qu'il lut présenté au duc de Richelieu pendant un séjour au château de Villars. Mais il est certain qu'ils s'étaient déjà connus. Le père du jeune Fronsac était le client de celui de Voltaire, et avait môme tenu Armand Arouet sur les fonts baptismaux avec la duchesse de Saint-Simon. {Registre des baplêmcs de Saint-GeV' main-le-Vieil^ du j avril 1685, cité par M. Desnoiresterres.)

AU C.OÏAA-.CK. ex XIX

tention : un ij^estc hautain de l'un, une plaisanterie de l'autre suflisaienl à ])rouiller les deux amis, dont le moins humble, j'aime à le remarquer, n'él;iit pas le duc et pair. « Je s^nis fort étonné de la colère de M. de Hichelieu, écrit Voltaire à Tliiériot, en IT'-22 : je l'estime trop pour croire (pi'il puisse vous avoir parlé avec un air de mécontentement, comme si j'avais manqué à ce que je Ini dois. Je ne lui dois fjue de l'amitié, et non pas de l'asservissement, et s'il en exijijcait, je ne lui devrais plus rien — J(> ne vous conseille pas de le revoir, si vous vous attendez à recevoir de lui, en mon nom, des reproches qui auraient l'air d'une réprimande quil lui siérait (li's-mal de faire cl à moi (le souffrir '. » Digne et fier langage : mais celui qui le tenait alors avait depuis dix ans quitté l'école; il avait donné Olidipc et préparait la llrnriailc ; sa verve maligne était une puissance, et Hichelieu, pas plus que Voltaire, n'était homme à l'oublier. Je ne sais pourtant si cette égalité parfaite à laquelle prétendait hautement le poëte fut toujours bien respectée : il a beau prendre visà-\is son héros des allures familières et un ton dégagé ; il a beau rejeter sur le compte de l'admira-